Харлан Эллисон. «Кэтмен»
Вор материализовался в тени говорящего водопада. Воздух заискрился на секунду, как пыльный вихрь, и следом он был здесь, спиной к стене, чернее, чем тень, в обтягивающем костюме, покрывавшем каждый дюйм его тела от ног до кончиков пальцев. Только глаза были обнажены против этой ночи. Он стоял здесь, не двигаясь, пока водопад разговаривал сам с собой. Водопад был запрограммирован отговаривать от самоубийства, и он декламировал успокаивающие фразы.
«Ты ведь не думаешь, что найдешь утешение, убив себя?» - бормотал водопад. - «Кто знает, что лежит по ту сторону? Возможно, там будет то же самое, и ты будешь осознавать себя как личность, но ты будешь мертв, и не способен спасти себя, и ты проведешь бог-знает-сколько-времени в вечном страдании, таком же мучительном, как и то, которое ты знал, когда был жив. Но ты будешь пойман смертью, и не способен выбраться. Не ужасно ли? Почему бы нам не поговорить о том, что доставляет тебе неприятности…»
Вор дематериализовался; водопад расплескался.
Вор появился снова на пятидесятом уровне, в замерзшем парке. Стоя позади можжевельника, заключенного в люминесцирующий голубой лед, он перешел в состояние существования, проверил сумку с электронными обманщиками сигнализаций, удовлетворился собственной безопасностью и начал исчезать снова. Он прервался, наполовину дематериализованный, и посмотрел на парковую диораму Неандертальцев, уводящих стадо каменных козлов со скалы. Ледяной блок был огромен, удерживая скалу, пропасть, тридцать грациозных домашних зверей и полсотни пещерных людей. Он был вырублен в Крапине, Югославия, командой ловцов времени, которая заморозила этот момент 110 000 лет назад. Это было прекрасное изображение, срежиссированное кем-то из престижных, может быть, Болтиллоном, на субсидию от Терокса.
Еще момент он рассматривал великую сцену, думая, как они пойманы, думая, как свободен он, даже стены из льда не держат его. Затем он исчез.
Он вернулся в существование, животная материя, на трех-с -четвертью-дюймовом карнизе за спальными апартаментами на девятом уровне. Он был распластан на силовом экране, который служил стеной. Экран был непрозрачный, и вор лежал на нем как радужное пятно масла. Его трудно было увидеть изнутри, где те, кого он собирался ограбить, тихо лежали во сне. Но его могла заметить сканирующая башня на вершине Вестминстерского Кафедрального комплекса. Невидимый луч покрывал Лондон с башни, наблюдая. Регистрируя посягательства. Вор улыбнулся и достал один из «обманщиков» из сумки. Это был жучок-взломщик, он прижал его к силовому экрану, жучок закоротил источник питания, и вор почувствовал, как напряженность поля уменьшилась. Он просочился внутрь и появился внутри спальни.
Семья лежала в коконах, гель покрывался легкой рябью при каждом мускульном сокращении. Внутренние стены капали золотистыми блестками, расплавленный металл струился бесконечно, в бездонные глубины того места, где должен был быть пол. Вошедший не знал, о чем их сны, но женщина лежала влажная, в соиксантенеудже, а на мужчинах были отражающие металлические обручи вокруг глаз. Мужчины жужжали в высоких тонах.
Вор исчез и появился в запертой комнате. Силовые экраны были включены, защищая ценности, и он спустился вниз, сумка с «обманщиками» болталась у него между ног. Он тихо посвистел, обдумывая подходящий инструмент, и в итоге достал “морскую звезду”. Она пробежала по полу и коснулась экрана спинными усиками. Экран заволновался, меняя цвет, затем моргнул и погас. Вор дематериализовался и появился снова внутри охраняемого помещения.
Он проигнорировал ювелирные изделия и кредитные карты и выбрал три запечатанных под давлением тубы с Антареанским соул-радиантом. На черном рынке стоившим всех драгоценностей в запертой комнате.
Вор разобрал себя и снова собрался за периметром силоваго экрана, забрал “морскую звезду” и исчез снова, чтобы возникнуть на карнизе. “Жучок” отправился в сумку, и вор исчез снова.
Когда он материализовался на 51-м уровне, в Фуллер Геодекс, Кэтмен уже ждал, и до того, как вор успел исчезнуть снова, полицейский выставил серию барьеров, для преодоления которых потребовалось бы все содержимое сумки, плюс еще несколько вещей, которые вор не счел необходимыми для этого дела.