Дурное и холодное место.
Ни травинки вокруг, ни горсти земли, только черные камни, серая пыль и базальтовые скалы - древние, как сам мир, угловатые, непоколебимые и издевательски свистящие под порывами холодного ветра. Над головой - непроглядно-черное небо, космическая пустота, заполненная крошечными колючими звездами. Миллиарды злых и тревожных звезд - они не складываются в привычную и спокойную картину, нет ни одного созвездия, похожего на знакомые небесные узоры. Сердце рвется из груди, тебе хочется закричать, разорвать тишину, услышать эхо собственного голоса, но горло перехватывает от ужаса и одиночества. Слева и справа, впереди и за спиной - везде, насколько хватало глаз, была лишь эта отвратительная черная пустыня, а взгляду не за что уцепиться, кроме этих темных скал.
Босые ноги леденеют на гладком каменном поле. Неизвестно, сколько ты уже стоишь на одном месте. Ощущения времени нет. Прошлого нет. Настоящее - лишь один растянутый жуткий миг.
Наконец, ты вновь оглядываешься, и видишь, что больше не одна. Вокруг тебя стоят девочки. Ты не помнишь их имен - в этом мире нет и не может существовать имен - но ты знаешь их. Знаешь, что сможешь легко их найти, когда придет время. Сковавший сердце ужас ослабляет хватку, и даже холод ощущается уже не так сильно.
Как вы сюда попали? Какие невообразимые тропинки привели вас в это порочное место?
Далеко впереди восходит солнце. Маленькое и холодное, белое солнце - оно почти не освещает небо вокруг себя. Под ногами протягиваются длинные черные тени, а вы видите, что солнце поднимается из-за огромного черного утеса, одни только формы которого внушают необъяснимый трепет. Ужас этой тихой пустыни - ничто в сравнении с тем страшным утесом.
Вы жметесь друг к другу, словно ищущие защиты овечки, а неведомое светило не просто восходит - оно приближается, увеличивается в размерах, оно движется через пустоту прямо на вас.
Детали, которые можно различить, делают картину только хуже. Это невообразимо огромный черный шар, окруженный холодной пламенной короной, он все ближе и ближе, и вот уже занимает собой половину неба, которое дрогнуло, чувствуя приближение этого страшного исполина, и даже сами звезды взвыли в ужасе.
Сон. Просто страшный сон?
Ни травинки вокруг, ни горсти земли, только черные камни, серая пыль и базальтовые скалы - древние, как сам мир, угловатые, непоколебимые и издевательски свистящие под порывами холодного ветра. Над головой - непроглядно-черное небо, космическая пустота, заполненная крошечными колючими звездами. Миллиарды злых и тревожных звезд - они не складываются в привычную и спокойную картину, нет ни одного созвездия, похожего на знакомые небесные узоры. Сердце рвется из груди, тебе хочется закричать, разорвать тишину, услышать эхо собственного голоса, но горло перехватывает от ужаса и одиночества. Слева и справа, впереди и за спиной - везде, насколько хватало глаз, была лишь эта отвратительная черная пустыня, а взгляду не за что уцепиться, кроме этих темных скал.
Босые ноги леденеют на гладком каменном поле. Неизвестно, сколько ты уже стоишь на одном месте. Ощущения времени нет. Прошлого нет. Настоящее - лишь один растянутый жуткий миг.
Наконец, ты вновь оглядываешься, и видишь, что больше не одна. Вокруг тебя стоят девочки. Ты не помнишь их имен - в этом мире нет и не может существовать имен - но ты знаешь их. Знаешь, что сможешь легко их найти, когда придет время. Сковавший сердце ужас ослабляет хватку, и даже холод ощущается уже не так сильно.
Как вы сюда попали? Какие невообразимые тропинки привели вас в это порочное место?
Далеко впереди восходит солнце. Маленькое и холодное, белое солнце - оно почти не освещает небо вокруг себя. Под ногами протягиваются длинные черные тени, а вы видите, что солнце поднимается из-за огромного черного утеса, одни только формы которого внушают необъяснимый трепет. Ужас этой тихой пустыни - ничто в сравнении с тем страшным утесом.
Вы жметесь друг к другу, словно ищущие защиты овечки, а неведомое светило не просто восходит - оно приближается, увеличивается в размерах, оно движется через пустоту прямо на вас.
Детали, которые можно различить, делают картину только хуже. Это невообразимо огромный черный шар, окруженный холодной пламенной короной, он все ближе и ближе, и вот уже занимает собой половину неба, которое дрогнуло, чувствуя приближение этого страшного исполина, и даже сами звезды взвыли в ужасе.
Сон. Просто страшный сон?
https://youtu.be/c8AxA99dnCk
Десятое сентября. Пятница.
Вы просыпаетесь в своих кроватях одновременно, дернувшись всем телом и коротко вскрикнув в унисон.
Над головой - скошенный дощатый потолок, а сверху доносится размеренный, спокойный шум. Маленькая аккуратная комната, две кровати, стоящие у боковых стен, в изголовье у каждой стоит тумбочка с нависающей над ней полкой, а между ними располагается небольшой столик. В ногах у каждой койки стоит по шкафчику, а через небольшое застекленное окошко над дверью в комнату пробивается теплый свет из коридора.
Кристина первая понимает, что это было лишь видение. Страшный, живой, сюрреалистичный и будоражащий - но все же сон.
Чуть позже осознание произошедшего приходит и к остальным девочкам. Они в безопасности, в школе, в своих теплых мансардных комнатах, под пуховыми одеялами, а по черепичной крыше просто колотит дождь.
И в голову каждой нашей героини приходит одна и та же мысль.
Этот сон... Почему они видели друг друга в этом сне? И что это было?
Василиса недоверчиво косится на подругу в другом конце комнатки, но замечает, что Лили уже привстала на локте и взволнованно смотрит на нее. В соседней комнате малышка Сью подскочила с кровати, как ужаленная, что бы встретиться взглядом со своей рыжеволосой соседкой. А еще чуть дальше - Кристина сидит на кровати, обхватив ноги, и смотрит на Грэйс глазами, полными ужаса.
Так проходит несколько секунд, пока в шум дождя не добавляется новый звук - мелодичный звон колокольчика, приближающийся по коридору. Половина седьмого утра. Заместитель директора - мадам Делапоэр - пробуждает ото сна своих подопечных, обходя всю жилую территорию и знаменуя начало нового дня.
Сейчас все ученицы начнут неохотно выбираться из одеял, брать свои умывальные принадлежности и стягиваться к рукомойникам в ванных комнатах, что бы успеть привести себя в порядок до завтрака. Через час, когда поест малышня из средней школы, столовая освободится для старшеклассниц, а еще через полчаса начнутся занятия.
Те же, кто хочет успеть помыться целиком, обычно встают еще до подъема, занимая немногочисленные ванные кабинки заранее.
Так или иначе, но необычный сон неприятно будоражит сознание каждой нашей героини, и никак не хочет уходить из головы, подобно обычному сновидению. И пока соседки могут обсудить произошедшее друг с другом, удобная возможность собраться всем вместе появится лишь за завтраком. Вы чувствуете, что это очень важно, а детали сна необходимо выяснить, поговорив друг с другом.
Мансардный коридор с резными колоннами потихоньку заполняется сонными ученицами в пижамах, а у умывальников - как и всегда - образуется небольшая очередь.
На улице не утихает ливень.
Десятое сентября. Пятница.
Вы просыпаетесь в своих кроватях одновременно, дернувшись всем телом и коротко вскрикнув в унисон.
Над головой - скошенный дощатый потолок, а сверху доносится размеренный, спокойный шум. Маленькая аккуратная комната, две кровати, стоящие у боковых стен, в изголовье у каждой стоит тумбочка с нависающей над ней полкой, а между ними располагается небольшой столик. В ногах у каждой койки стоит по шкафчику, а через небольшое застекленное окошко над дверью в комнату пробивается теплый свет из коридора.
Кристина первая понимает, что это было лишь видение. Страшный, живой, сюрреалистичный и будоражащий - но все же сон.
Чуть позже осознание произошедшего приходит и к остальным девочкам. Они в безопасности, в школе, в своих теплых мансардных комнатах, под пуховыми одеялами, а по черепичной крыше просто колотит дождь.
И в голову каждой нашей героини приходит одна и та же мысль.
Этот сон... Почему они видели друг друга в этом сне? И что это было?
Василиса недоверчиво косится на подругу в другом конце комнатки, но замечает, что Лили уже привстала на локте и взволнованно смотрит на нее. В соседней комнате малышка Сью подскочила с кровати, как ужаленная, что бы встретиться взглядом со своей рыжеволосой соседкой. А еще чуть дальше - Кристина сидит на кровати, обхватив ноги, и смотрит на Грэйс глазами, полными ужаса.
Так проходит несколько секунд, пока в шум дождя не добавляется новый звук - мелодичный звон колокольчика, приближающийся по коридору. Половина седьмого утра. Заместитель директора - мадам Делапоэр - пробуждает ото сна своих подопечных, обходя всю жилую территорию и знаменуя начало нового дня.
Сейчас все ученицы начнут неохотно выбираться из одеял, брать свои умывальные принадлежности и стягиваться к рукомойникам в ванных комнатах, что бы успеть привести себя в порядок до завтрака. Через час, когда поест малышня из средней школы, столовая освободится для старшеклассниц, а еще через полчаса начнутся занятия.
Те же, кто хочет успеть помыться целиком, обычно встают еще до подъема, занимая немногочисленные ванные кабинки заранее.
Так или иначе, но необычный сон неприятно будоражит сознание каждой нашей героини, и никак не хочет уходить из головы, подобно обычному сновидению. И пока соседки могут обсудить произошедшее друг с другом, удобная возможность собраться всем вместе появится лишь за завтраком. Вы чувствуете, что это очень важно, а детали сна необходимо выяснить, поговорив друг с другом.
Мансардный коридор с резными колоннами потихоньку заполняется сонными ученицами в пижамах, а у умывальников - как и всегда - образуется небольшая очередь.
На улице не утихает ливень.
Лилиан просыпается с глубоким вздохом, больше похожим на вскрик, будто выныривает из глубокого омута. Голова тянется вверх, словно ледяная гладь воды вот-вот сомкнётся над ней вновь, погрузив на дно. Только через минуту она наконец осознаёт, что качается не на волнах, а лежит в своей кровати, и не волны накрывают её тело, а обыкновенное одеяло, набитое гусиными перьями. Девушка приподнимается на локте, тупо озираясь по сторонам. Сон. Всего лишь сон. Но откуда тогда этот липкий первобытный ужас?..
Нужно поскорее собраться, успокоиться. Если чем-то себя занять – тревога уйдёт, это она давно зазубрила.
— Грейс? — первое, что она вспоминает это не соседку по комнате, а ближайшую подругу, — Г... Грейс? — и тут же замолкает, встретившись взглядом с очнувшейся Василисой.
Частая дробь дождевых капель за окном действует успокаивающе. Лилиан любит такую погоду. Когда ветер ревёт в печной трубе и рвёт кроны деревьев, в стекло стучится дождь, а небо закрыто серой непроницаемой стеной туч – в такие дни книжки читаются совершенно по-особому. Сказки и предания будто оживают, сходят со страниц к ней в комнату, рассаживаются вокруг кресла, стоящего у камина и начинают многоголосым хором рассказывать свои истории.
В звуки дождя врывается колокольчик мадам Делапоэр. В симфонии природных звуков он звучит инородно, выбивается из лейтмотива. Но девочка подчиняясь утреннему ритуалу уже соскакивает с кровати, и, шлепая босыми ступнями по зябкому полу, начинает застилать кровать, периодически оглядываясь на Василису. Она точно видела её в этом пугающем и непонятном месте... если это сон, то почему она была там?
Продевая ногу в чулок, она наконец решается заговорить с Василисой. Подняв на неё беспокойный взгляд, она минуту беззвучно шевелит губами, подбирая слова.
— Ва... силиса, — она ещё толком не привыкла к имени русской девочки, и произносит его с придыханием на втором слоге, — мне сейчас приснился странный сон... там... там была ты... и Грейс... и Сью... — бессознательный страх перед видением отступал, и его вытесняли воспоминания, — И Сирша... и Кристина... все... вы. Это было странное место... пустыня, а вокруг только горы. И... Солнце. Очень большое, чёрное солнце. Мы стояли и оно надвигалось на нас... а потом я проснулась.
Шумно выдохнув, словно на исповеди, девочка надела второй чулок и начала натягивать туфли.
— Как думаешь, это может что-то значить?
Нужно поскорее собраться, успокоиться. Если чем-то себя занять – тревога уйдёт, это она давно зазубрила.
— Грейс? — первое, что она вспоминает это не соседку по комнате, а ближайшую подругу, — Г... Грейс? — и тут же замолкает, встретившись взглядом с очнувшейся Василисой.
Частая дробь дождевых капель за окном действует успокаивающе. Лилиан любит такую погоду. Когда ветер ревёт в печной трубе и рвёт кроны деревьев, в стекло стучится дождь, а небо закрыто серой непроницаемой стеной туч – в такие дни книжки читаются совершенно по-особому. Сказки и предания будто оживают, сходят со страниц к ней в комнату, рассаживаются вокруг кресла, стоящего у камина и начинают многоголосым хором рассказывать свои истории.
В звуки дождя врывается колокольчик мадам Делапоэр. В симфонии природных звуков он звучит инородно, выбивается из лейтмотива. Но девочка подчиняясь утреннему ритуалу уже соскакивает с кровати, и, шлепая босыми ступнями по зябкому полу, начинает застилать кровать, периодически оглядываясь на Василису. Она точно видела её в этом пугающем и непонятном месте... если это сон, то почему она была там?
Продевая ногу в чулок, она наконец решается заговорить с Василисой. Подняв на неё беспокойный взгляд, она минуту беззвучно шевелит губами, подбирая слова.
— Ва... силиса, — она ещё толком не привыкла к имени русской девочки, и произносит его с придыханием на втором слоге, — мне сейчас приснился странный сон... там... там была ты... и Грейс... и Сью... — бессознательный страх перед видением отступал, и его вытесняли воспоминания, — И Сирша... и Кристина... все... вы. Это было странное место... пустыня, а вокруг только горы. И... Солнце. Очень большое, чёрное солнце. Мы стояли и оно надвигалось на нас... а потом я проснулась.
Шумно выдохнув, словно на исповеди, девочка надела второй чулок и начала натягивать туфли.
— Как думаешь, это может что-то значить?
Сиршу била крупная дрожь. Страх - первобытный животный ужас! - сжимал ей горло. “Нет, - сказала себе девушка. - Нетнетнет. Я не боюсь, я смелая, я не боюсь, не должна, мне нельзя. Нельзя!” Через силу сделав глубокий вдох, она скороговоркой прочла про себя “Salve Regina”, прикусила нижнюю губу, чтобы та не дрожала предательски, и резко села, одним рывком сбросив ноги на пол. Ее соседка сидела напротив и смотрела такими глазами, словно очнулась от кошмара еще худшего, чем явился самой Сирше. Это, как ни странно, добавило ирландке душевных сил: я сильная, я смелая, и прямо сейчас есть кто-то, кто нуждается в моей помощи.
- Ты чего? Говори! - велела она Сью.
- Ты чего? Говори! - велела она Сью.
Сью мигом вскочила с кровати и уставилась на кровать своей соседки. Сердце начало бешено колотиться и девочка никак не могла успокоить дыхание. Первым делом сейчас ей было нужно убедиться что рядом есть настоящие живые люди, и что это действительно был обычный кошмар. Ей достаточно было бы увидеть мирно спящую девочку на соседней кровати, чтобы понять что кошмар оборвался и она вернулась в реальность. Высокая, статная и уверенная в себе Сирша могла бы сойти за её сестру, будь у Сью такой же огненный цвет волос. Однако Сирша проснулась в то же мгновение что и Сью, и это не позволило тревоге пропасть вместе с видением. Кошмар не оборвался реальностью, а лишь был приглушен ею. Это играло злую шутку с сознанием юной девушки.
- ТЫ! - выпалила Сью, показывая пальцем на свою соседку и пока не решаясь сойти с места. - Я видела тебя сейчас. Ты снилась мне. И не только ты. Лили, Грейс Брукс, Кристин, Василиса. Там... Там... Ффух, я думала что умру! Мне нужно попить воды. Срочно воды.
Она начала омахивать ладонью лицо и на несколько мгновений свалилась обратно на кровать. Спустя пару секунд раздумий встала и вышла из комнаты в коридор. Тут же вновь вернулась, взяла охапкой из тумбочки все умывальные принадлежности, сказала - Это все погода, это все погода, - и вышла вновь тем же бодрым шагом.
Вскрикнув, Грейс впивается пальцами в свое одеяло, и садится на кровати. Бешеный стук сердца, отдающийся в висках отступает только после глубокого вдоха.
"Сон. Сон. Это сон." - твердит она про себя, широко раскрытыми глазами впиваясь в шкафчик... стены... дверь в комнату. Это - настоящая реальность. Твердая, осязаемая, иногда скучная. Все странное в ней зыбко, эфемерно, и его приходится долго искать. Реальность.
Уверенным движением она отбрасывает одеяло, и встречается взглядом с Кристиной. Немного смягчив взгляд, она произносит:
- Доброе утро... Дурной сон?
Она очень сочувствовала своей соседке, нередко просыпающейся под крики, или отмахивающейся от чего-то сквозь сон. Но до сих пор она не придумала, как поговорить с ней об этом, решив что эта тема может её задеть. В этот же раз всё было иначе. Кошмар самой Грейс был настолько ярким, что держать его в себе она не могла.
Не дожидаясь ответа, она продолжает, пытаясь сохранить мягкий и спокойный тон, несмотря на дрожь в голосе.
- У меня вот тоже. Ох, еще погода такая дурная. Неудивительно что снятся всякие ужасы.
"Сон. Сон. Это сон." - твердит она про себя, широко раскрытыми глазами впиваясь в шкафчик... стены... дверь в комнату. Это - настоящая реальность. Твердая, осязаемая, иногда скучная. Все странное в ней зыбко, эфемерно, и его приходится долго искать. Реальность.
Уверенным движением она отбрасывает одеяло, и встречается взглядом с Кристиной. Немного смягчив взгляд, она произносит:
- Доброе утро... Дурной сон?
Она очень сочувствовала своей соседке, нередко просыпающейся под крики, или отмахивающейся от чего-то сквозь сон. Но до сих пор она не придумала, как поговорить с ней об этом, решив что эта тема может её задеть. В этот же раз всё было иначе. Кошмар самой Грейс был настолько ярким, что держать его в себе она не могла.
Не дожидаясь ответа, она продолжает, пытаясь сохранить мягкий и спокойный тон, несмотря на дрожь в голосе.
- У меня вот тоже. Ох, еще погода такая дурная. Неудивительно что снятся всякие ужасы.
Что угодно ожидала услышать ирландка, но только не такое признание! Серьезно, один кошмар на двоих? Пока Сирша пыталась сообразить, что это значит и как вообще такое может быть, ее соседка выскользнула из комнаты. Оставаться одной после такого... гм… сновидческого опыта не хотелось совершенно: к страху, который усиленно гнала от себя девушка, примешивалось неясное предчувствие, что происходит что-то очень важное. Сирша метнулась следом за Сьюзан, уронила по пути полотенце, машинально подхватила его и выскочила из комнаты.
Догнав подругу в коридоре, рыжая поравнялась с ней и сообщила нарочито безразличным тоном:
- Ты только не смейся, но я видела похожий сон. В нем ты, я и остальные четверо, кругом какая-то каменная пустошь, наподобие Козуэй-Кост, а в небе не то солнечное затмение, не то… я не знаю что. И… ты говорила, что иногда испытываешь разные предчувствия и deja vu. А совместных снов у тебя раньше не случалось?
Спешные шаги за спиной сначала навели на мысль, будто кто-то хочет обогнать Сью на пути к умывальникам, и коротышка уже машинально собиралась ускориться, пока не увидела свою преследовательницу. Точное описание сна, скал и затмения в нём сначала сильно удивили Сью. Она растерялась и наверное впервые в жизни не знала что сказать. Когда Сирша спросила о дежавю они уже стояли напротив зеркал туалетной, и еле слышимое там эхо подсказало малышке ответ.
- Сирша, у меня было множество дежавю и разных предчувствий, но совместных снов не бывает. По крайней мере я никогда о таком не слышала. Наверняка одна из нас болтала во сне, отчего другой привиделось то же самое. Я уже и половины не помню, - соврала Сью, сама не зная кого она сильнее хочет этой ложью успокоить. - Спроси у других девочек - наверняка у кого-нибудь был похожий случай.
Объяснение Сьюзи привело Сиршу в некоторое замешательство. С одной стороны, оно было очень рациональным, и это успокаивало. С другой стороны, оно было слишком натянутым. В самом деле, сколько же должна выболтать одна соня, чтобы вторая сумела впитать столько подробностей? Если бы еще речь шла о чем-то, хорошо известном им обеим… тогда, пожалуй, нескольких услышанных слов могло хватить, чтобы развернуть в спящем мозгу знакомый образ. Но каменное поле без конца, без края? Но черное солнце в ореоле белого пламени?
Ирландка вздрогнула и обнаружила, что стоит у умывальников позади Сью и машинально раскручивает рукой полотенце - три оборота по часовой стрелке, три - против. “Я уже и половины не помню.” Эх ты, Сьюша-вруша. Думаешь, я забыла, КАК ты смотрела на меня, когда мы проснулись от одного кошмара? В том, что кошмар был именно один на двоих, Сирша была уже почти уверена. Но как такое возможно?
Помахивая полотенцем, девушка направилась обратно в комнату: надо же все-таки взять мыло, щетку и зубной порошок. Нет, думала она по пути, должно быть другое объяснение. Может, это какое-нибудь расстройство сна? Врачи должны знать о таком. Вот у Лили Эверетт отец психиатр, он-то, пожалуй, рассказал бы. Эверетт! Она ведь тоже была в том сне! “Спроси у других девочек - наверняка у кого-нибудь был похожий случай...”
Сирша идет по коридору навстречу потоку пансионаток и ищет взглядом Лилиан или еще кого-нибудь из персонажей игроков.
- Просто сон, это просто сон... - обняв колени, Кристина сидела на кровати, словно мантру повторяя одни и те же слова шёпотом. Девушке и раньше снились кошмары, и чувство страха, обычно, отступало по пробуждению, уступая место облегчению, но в этот раз всё было иначе. Липкий ужас не отпускал и по возвращению в настоящий мир, а видение сохранилось в памяти настолько отчётливо, что казалось, будто само утро на самом деле являлось прямым продолжением ночного кошмара.
Кристина просидела так минут пять, прежде чем её соседка по комнате, Грейс Брукс, проснулась и скинула с себя одеяло, заставив девочку вздрогнуть. Обычно, их общение ограничивались лишь пожеланиями доброго утра, но в этот раз Грейс ни с того ни с сего завела разговор, поинтересовавшись, не приснился ли соседке дурной сон.
- Ты и представить себе не можешь! - дрожащий голос Кристины звучал тихо и жалобно, - Такой страх, такой явственный кошмар, будто взаправду!
После короткой беседы с Валисилисой, не принесшей ей впрочем удовлетворения, девушка отправилась умываться. Там в коридоре было невозможно не заметить Сиршу – учитывая, что та была даже выше неё и с копной огненно-рыжих волос. Дылдой или каланчой её дразнить правда никто не решался по самоочевидным причинам. Объявит врагом революции и поминай как звали. Нервно усмехнувшись этой глупой шутке, она поравнялась с МакНамара и шепнула:
— Ты тоже видела этот сон, да?
Коридор был прохладным и обладал некоторой уютной мрачностью, как и в любое пасмурное утро. Проходящий насквозь через все правое крыло, устланный длинным узким ковром, с обеих сторон окруженный дверями в спальни старшеклассниц - он всегда чем-то напоминал внутренности большого роскошного корабля, с его комнатками-каютами, резными дубовыми полуколоннами и деревянной облицовкой.
С потолочных балок свисали немного вычурные светильники в латунных абажурах, дававшие мягкий электрический свет, а высокие своды даже в самый солнечный день терялись в полумраке. С обоих концов коридора располагались тройные стрельчатые окна и застекленные двери, каждая из которых вела на небольшой каменный балкон.
Небо на улице было блекло-серым, холодным даже на вид, и контраст с мягким желтым светом внутри здания отбивал всякую охоту выходить на улицу. Однако похоже, что кто-то все же решил выглянуть наружу. Одна из балконных дверей - как раз та, что была ближе к комнатам наших героинь - была приоткрыта, а на пол возле нее уже успело набрызгать целую лужу дождевой воды.
Ванные комнаты располагались в перемычке мансарды - облицованные кафелем светлых и синих тонов, с зеркалами, умывальниками и отдельными кабинками - они бесперебойно отапливались из котельной Френч-Хилл , и не было на памяти ни одной из учениц такого случая, что бы там не доставало горячей воды.
По возвращении за умывальными принадлежностями, Сирша могла заметить ряд тревожных деталей. В комнате кто-то уже успел побывать, и это было очевидно, однако не было видно никого, кто мог бы это сделать. В другом конце крыла тихо переговаривались несколько девушек постарше, кто-то шел умываться, кто-то уже возвращался оттуда, много девочек скопилось у умывальников, ожидая своей очереди, но никто не вызывал явной тревоги или подозрений.
Факт, тем не менее, оставался фактом, дверь была приоткрыта - совсем чуть, но была! На полу нашлось немного воды - неясно, впрочем, дождевой или водопроводной, а на столике лежала записка - непривычно грубый лист бумаги, сложенный пополам и будто бы тоже сырой. Сирша могла поклясться, что капли появились тут за ту пару минут, что она говорила с подругой, а дверь была энергично захлопнута, когда она выходила.
Записка однозначно давала понять, что адресована она не Сирше и не Сью, а всем сразу, но не было ни указания адресатов, ни подписи. Вероятно, её подбросили именно в эту комнату, потому что она находится между двумя другими.
"Вам шестерым грозит великая опасность. Однако еще не все потеряно. Все вместе встретимся после занятий. Не бойтесь меня."
Ниже этого короткого текста был простенький детский рисунок - шесть маленьких примитивных человечков-палочек, а над ними большой круг, дочерна заштрихованный и окруженный червячками линий, обозначавшими, видимо, языки пламени. Все это выглядело бы как глупая шутка, если бы не этот ночной кошмар. Даже в такой простой стилистике рисунок вызывал подлинное отвращение.
Содержание записки было набрано аккуратным, почти каллиграфическим почерком, но с ним что-то неуловимо было не так. Быть может кто-то из девочек сможет понять, в чем тут дело? [Лилиан 10+] [Грэйс 4+]
Настораживал и другой момент. Записка очевидно была очень важной, но автор не потрудился указать, с кем же именно нужно встретиться, и даже не назначил место.
За завтраком, который будет через двадцать минут, стоило бы обсудить это всем вместе.
С потолочных балок свисали немного вычурные светильники в латунных абажурах, дававшие мягкий электрический свет, а высокие своды даже в самый солнечный день терялись в полумраке. С обоих концов коридора располагались тройные стрельчатые окна и застекленные двери, каждая из которых вела на небольшой каменный балкон.
Небо на улице было блекло-серым, холодным даже на вид, и контраст с мягким желтым светом внутри здания отбивал всякую охоту выходить на улицу. Однако похоже, что кто-то все же решил выглянуть наружу. Одна из балконных дверей - как раз та, что была ближе к комнатам наших героинь - была приоткрыта, а на пол возле нее уже успело набрызгать целую лужу дождевой воды.
Ванные комнаты располагались в перемычке мансарды - облицованные кафелем светлых и синих тонов, с зеркалами, умывальниками и отдельными кабинками - они бесперебойно отапливались из котельной Френч-Хилл , и не было на памяти ни одной из учениц такого случая, что бы там не доставало горячей воды.
По возвращении за умывальными принадлежностями, Сирша могла заметить ряд тревожных деталей. В комнате кто-то уже успел побывать, и это было очевидно, однако не было видно никого, кто мог бы это сделать. В другом конце крыла тихо переговаривались несколько девушек постарше, кто-то шел умываться, кто-то уже возвращался оттуда, много девочек скопилось у умывальников, ожидая своей очереди, но никто не вызывал явной тревоги или подозрений.
Факт, тем не менее, оставался фактом, дверь была приоткрыта - совсем чуть, но была! На полу нашлось немного воды - неясно, впрочем, дождевой или водопроводной, а на столике лежала записка - непривычно грубый лист бумаги, сложенный пополам и будто бы тоже сырой. Сирша могла поклясться, что капли появились тут за ту пару минут, что она говорила с подругой, а дверь была энергично захлопнута, когда она выходила.
Записка однозначно давала понять, что адресована она не Сирше и не Сью, а всем сразу, но не было ни указания адресатов, ни подписи. Вероятно, её подбросили именно в эту комнату, потому что она находится между двумя другими.
"Вам шестерым грозит великая опасность. Однако еще не все потеряно. Все вместе встретимся после занятий. Не бойтесь меня."
Ниже этого короткого текста был простенький детский рисунок - шесть маленьких примитивных человечков-палочек, а над ними большой круг, дочерна заштрихованный и окруженный червячками линий, обозначавшими, видимо, языки пламени. Все это выглядело бы как глупая шутка, если бы не этот ночной кошмар. Даже в такой простой стилистике рисунок вызывал подлинное отвращение.
Содержание записки было набрано аккуратным, почти каллиграфическим почерком, но с ним что-то неуловимо было не так. Быть может кто-то из девочек сможет понять, в чем тут дело? [Лилиан 10+] [Грэйс 4+]
Настораживал и другой момент. Записка очевидно была очень важной, но автор не потрудился указать, с кем же именно нужно встретиться, и даже не назначил место.
За завтраком, который будет через двадцать минут, стоило бы обсудить это всем вместе.
- У меня... тоже. - зачем-то повторила Грейс, закончив с постелью и подхватывая полотенце и набор утренних принадлежностей. - Но теперь все позади. Вставай. Я займу тебе очередь у умывальника. - как можно более ободряюще произнесла девушка, выпорхнув из комнаты.
Приведя себя в порядок, и уступив место Кристине, Грейс направилась обратно в комнату - отнести полотенце, и уже снова выходя в коридор, столкнулась с Сиршей, озадаченно рассматривавшей записку.
- Доброе утро... - увидев рисунок, она вздрогнула. - О-откуда это у тебя?
1d20: (18) = 18
Приведя себя в порядок, и уступив место Кристине, Грейс направилась обратно в комнату - отнести полотенце, и уже снова выходя в коридор, столкнулась с Сиршей, озадаченно рассматривавшей записку.
- Доброе утро... - увидев рисунок, она вздрогнула. - О-откуда это у тебя?
1d20: (18) = 18
Сорян, я слоупочу. Ниже фрагмент хронологически перед возвращением Сирши в комнату.
Завидев выходящую в коридор Лилиан, Сирша взмахнула полотенцем, чтобы привлечь ее внимание, но даже не успела окликнуть по имени - блондинка сама направилась к ней и вместо приветствия спросила:
> — Ты тоже видела этот сон, да?
Макнамара от неожиданности открыла рот и выронила полотенце. Эверетт ловко поймала его и протянула с грустной понимающей улыбкой. Такая реакция совершенно доканала рыжую, она схватила одноклассницу за запястье и сбивчиво зашептала:
— Откуда ты знаешь, что я видела? Нет, подожди: ты знаешь, потому что видела во сне меня. Чушь, из этого ничего не следует. Я говорила со Сью Торн, она тоже видела нас всех, и скалы, и затмение. Только не говори, пожалуйста, что тебе тоже это снилось. Ну конечно, снилось, ты бы иначе не спросила.
Тут Сирша обнаружила, что Лили свободной рукой все еще протягивает ей полотенце; она взяла его (наконец-то отпустив руку Эверетт) и проговорила с сомнением:
— Слушай, это может быть коллективное помешательство? Какой-нибудь мозговой микроб? Ты не слышала о таких случаях - от папы, например? Подожди, не отвечай, я зайду к себе, а то так и не умоюсь сегодня. Давай поговорим за завтраком, хорошо?
Завидев выходящую в коридор Лилиан, Сирша взмахнула полотенцем, чтобы привлечь ее внимание, но даже не успела окликнуть по имени - блондинка сама направилась к ней и вместо приветствия спросила:
> — Ты тоже видела этот сон, да?
Макнамара от неожиданности открыла рот и выронила полотенце. Эверетт ловко поймала его и протянула с грустной понимающей улыбкой. Такая реакция совершенно доканала рыжую, она схватила одноклассницу за запястье и сбивчиво зашептала:
— Откуда ты знаешь, что я видела? Нет, подожди: ты знаешь, потому что видела во сне меня. Чушь, из этого ничего не следует. Я говорила со Сью Торн, она тоже видела нас всех, и скалы, и затмение. Только не говори, пожалуйста, что тебе тоже это снилось. Ну конечно, снилось, ты бы иначе не спросила.
Тут Сирша обнаружила, что Лили свободной рукой все еще протягивает ей полотенце; она взяла его (наконец-то отпустив руку Эверетт) и проговорила с сомнением:
— Слушай, это может быть коллективное помешательство? Какой-нибудь мозговой микроб? Ты не слышала о таких случаях - от папы, например? Подожди, не отвечай, я зайду к себе, а то так и не умоюсь сегодня. Давай поговорим за завтраком, хорошо?
Вываленная тирада от Сирши – они, кажется, так много не общались даже когда все девочки собирались вместе, заставила Лили впасть в ступор. Даже полотенце она подхватила скорее машинально, чем осознанно, ведь нечего вещи по полу разбрасывать. Прежде чем она успела вставить хоть слово, девочка уже скрылась за дверью. Запоздало кивнув, Эверетт наконец завершила утренний моцион и отправилась одеваться к завтраку.
Обнаружив на столике странное послание, Сирша, повинуясь первому побуждению, вновь выскочила в коридор, словно надеялась застать убегающего распространителя анонимок. Никого подозрительного она не обнаружила, зато заметила приоткрытую балконную дверь. Сразу же вспомнилась лужа в комнате. Неужели…
Додумать она не успела, потому что услышала совсем рядом голос Грейс Брукс, неслышно подошедшей сбоку:
>— Доброе утро.
Ирландка аж подпрыгнула от неожиданности: сегодняшнее утро не берегло ее нервы. Меж тем Грейс, чуть сощурившись близоруко, рассматривала записку, которую Сирша так и продолжала сжимать в руке:
>— О-откуда это у тебя?
— Нашла. Подробности будут, когда ты ответишь на мои вопросы. Первый: кто, по-твоему, здесь изображен? Второй: тебе знакомо что-нибудь в этом листке - почерк, бумага, чернила? Доброе утро, кстати.
Слова Грейс немного приободрили Кристину, но ответить соседка она не успела, ибо девушка быстро покинула комнату, а окликнуть её - не решилась, и немой вопрос повис в воздухе опустевшей комнаты.
- Тебе приснилось то же, что и мне?
Встрепенувшись, Кристина судорожно принялась копаться в несессере в поисках умывальных принадлежностей, а затем, подобно своей соседке, выскользнула из комнаты. Расспросить Грейс о деталях её сновидений она собиралась после водных процедур, когда они вдвоём вновь окажутся в комнате...
Покончив с утренними ритуалами и покинув ванные комнаты, Кристина вышла в коридор, где помимо остальных пансионарок, находилась и Грейс в компании ещё двух девушек, с которыми Кристина не общалась, но видела их раньше... Во время ночного кошмара! В нерешительности она застыла, прислонившись к ближайшей полуколонне.
>1d20: (18) = 18
Увидев это письмо, Грэйс перечитала его дважды, прежде чем смогла понять, что именно не так с буквами. Буквы как буквы, обычная латиница, однако они были были написаны будто бы без понимания того, как они должны выглядеть. При всей их аккуратности, они выглядели неправильно.
Слегка нарушенные формы и старательное вырисовывание незначительных элементов шрифта, вплоть до вензелей и маленьких помарок, оставляли ощущение того, что автор скорее перерисовывал их, а не писал. Что автор письма не знает, какие элементы букв важны для понимания, какие декоративны, а каких вовсе не должно быть.
Так могут выглядеть слова ребенка, который умеет читать, но только-только начал учиться письму. Так могут выглядеть буквы человека, который не является носителем языка и пишет на нем впервые. Небольшая, но заметная странность.
- Это мы. - дрожащим голосом ответила Грейс. - Я, ты, Лили, Василиса, Кристина и Сьюзанн. Я видела это во сне.
Пробежав глазами письмо, и вернув себе самообладание, Грейс продолжила.
- Что до почерка... Автор письма не умеет писать по-английски. Буквы как будто откуда-то перерисованы. - она подняла глаза, снова близоруко прищурившись, из-за чего взгляд казался неодобрительным. - Твоя очередь.
Лили оделась в форму, вышла к завтраку, но никого из девочек в коридоре не увидела. Усомнившись, что успела проворонить своих подруг, Эверетт нерешительно потопталась под дверью, ведущей к Сирше и Сью, после чего решительно толкнула её и вошла в комнату.
Внутри оказалась ещё и Грейс: судя по всему девочки были заняты рассматриванием какого-то листка бумаги.
— Хей, Грейс, — махнула рукой подруге Лили, — что это вы тут разглядываете? Скоро завтрак начнётся!
Однако! Брукс в два счета раскусила ту странность в почерке, которая смутно беспокоила Сиршу. Рыжая с уважением взглянула на одноклассницу:
— Да, это мы. И мы все видели этот сон. Я уже говорила со Сьюзи и Лилиан. Не спрашивай, как такое возможно - я не знаю. Вот, возьми, - она сунула записку Грейс (не тащить же ее в ванную). - Только умоляю, не вздумай потерять, а то я за себя не ручаюсь. Принеси ее в столовую, нам всем нужно собраться и поговорить.
Не дожидаясь ответа, Сирша развернулась и бегом кинулась в умывальную: судя по стенным часам в коридоре, до завтрака оставалось минут двенадцать.
- Хорошо, не потеряю. - Грейс приняла записку и обернулась.
- Привет, Лили! А это... Тебе лучше самой взглянуть, но давайте в столовой, а то правда опоздаем. - она направилась к подруге, пропустив вперед выбегающую ирландку. - Пошли, Сирше место займем, она потом подойдет.
Заметив на выходе Кристину, Грейс помахала ей рукой.
- Кристина, пошли с нами в столовую!
Порция Сью так долго стояла на столе в столовой, пока та подсела поздороваться к паре старшеклассниц, что уже наполовину остыла, однако девушку это вполне устраивало. У такого активного человека как Сьюзан Торн, да впрочем как и все женщины Торнов, очень много свободного времени; этим утром она успела поболтать с наиболее интересными девочками из других кругов общения, пока ее подруги не пришли. Правда сегодня она не спешила делиться последними эмоциями от сновидения, а в основном поспрашивала кто как спал, и у кого какие мысли о такой погоде 1d20: (20) = 20 собираю слухи; бывало даже и улыбалась, пытаясь скрыть свое ощущение омраченности от увиденного ночью, и все же была заметно немногословна, насколько может быть немногословной Сью.
За минуту до того как по мнению Сью должны были прийти девочки, Сью уже сидела за столом. Чувство голода никак не приходило. Сегодня оно опаздывало впервые за несколько лет.
За минуту до того как по мнению Сью должны были прийти девочки, Сью уже сидела за столом. Чувство голода никак не приходило. Сегодня оно опаздывало впервые за несколько лет.
Украдкой подслушанный разговор девочек только подтвердил опасения Кристины - ночной кошмар был общим для всех его участниц. Вместе с осознанием это факта вернулся и страх, и девушка застыла в оторопении. Она так и осталась бы в коридоре, но её заметила Грейс и, окликнув, жестом позвала Кристину в столовую. Та машинально пошла вслед за соседкой, но вовремя вспомнила, что нужно переодеться. Вернувшись в комнату, она сменила пижаму на повседневное платье и после направилась в столовую.
https://youtu.be/uhiZcqVJwrg
Школьный кафетерий был довольно просторным и светлым местом, занимавшим угол здания на первом этаже, а его высокие окна с одной стороны открывали вид на укрытый изгородью садик пансиона, а с другой - на Пибоди-стрит - широкую и довольно оживленную улицу, которая пронизывала весь город и превращалась в авеню в его северной части.
Выход на веранду во внутренний сад был совсем рядом с кафетерием, чем и пользовались в теплые и ясные дни как ученицы, так и педагоги.
В школе мадам Шарьер не было строгого дресс-кода, но все же заметно, что среди учениц преобладают платья довольно сдержанных темных тонов. На завтрак, обед и полдник тут был обустроен шведский стол, содержание которого зависело от текущего приема пищи, а к вечеру столовая работала в режиме ресторана.
Это место, уставленное множеством столиков на шесть и восемь мест и способное вместить в себя за раз половину пансионата, традиционно считалось свободным от строгих порядков, однако учителя следили за дисциплиной и нередко отчитывали тех, кто совсем уж явно нарушал этикет или вел себя непристойно. Иногда во время завтрака делались какие-либо объявления, но чаще кафетерий был просто рассадником мелких сплетен и слухов, распространаемых вполголоса, но зато с невозмутимым видом.
>1d20: (20) = 20 собираю слухи
Вообще-то не стоит кидать кубики просто так, но раз уж крит...
К удивлению - а может и облегчению - никто из расспрашиваемых девушек не сознался в каких-нибудь особенно жутких ночных кошмарах, а многие и вовсе отмахивались, не помня своих сновидений. Настроение в столовой царило меланхоличное и слегка подавленное из-за погоды, но все же Сью удалось узнать пару новостей. Самой "горячей" сегодняшней темой было слишком долгое отсутствие мадам Шарьер. Еще в начале учебного кода она, как директор, уехала в Бостон на конференцию департамента образования, и её обязанности выполняла заместитель директора - мадам Делапоэр. Однако кто-то из девочек узнал, что конференция закончилась еще три дня тому назад, а директора все не было. Слухи пополхли самые разные - от сдержанных предположений, что у нее просто свои дела в Бостоне, до безумных фантазий о устранении мадам Шарьер с целью захвата власти в школе и похищении директора какими-нибудь кладбищенскими упырями. В этой мешанине ничем не подкрепленных мнений не было никакого смысла, но обсуждалась тема оживленно, несмотря на всю абсурдность.
Лира - семнадцатилетняя подруга Сью - по секрету поведала кое-что поинтереснее. Эта девушка всегда ходила с таким видом, будто знает множество сокрытых и страшных вещей, неведомых больше никому, но Сьюзи, несмотря на свой возраст, достаточно хорошо разбиралась в людях, что бы понять, что это поведение напускное, с целью придать себе побольше таинтвенности и авторитета.
Тем не менее, Лира всегда была действительно хорошо осведомлена, будучи дочерью директора "Аркхэм Адвертайзер" - газеты, пользующейся спросом по всему штату. И девушка рассказала о том, что в Данвиче будто бы снова поселилась дьявольщина - хотя такие суеверные заявления происходили каждые пару лет. Рассказала о загадочной археологической находке, привезенной в Мискатоникский университет откуда-то с Ближнего Востока в условиях строжайшего неразглашения, и находку эту будто бы никто не видел. Рассказала она и о жутких многоголосых криках в районе Медоу-Хилл прошлым вечером. По тревоге подняли отряд полиции, но те не смогли установить ни самого места происшествия, ни возможных пострадавших. И будто бы сегодня они должны прочесывать лес и пригородное кладбище, но продолжающийся ливень наверняка уничтожит все возможные следы.
Больше ничего выяснить Сью не смогла, и когда наши героини появились в столовой, она уже заняла столик, стоящий в углу кафетерия, подальше от неспешно завтракающих учителей.
Школьный кафетерий был довольно просторным и светлым местом, занимавшим угол здания на первом этаже, а его высокие окна с одной стороны открывали вид на укрытый изгородью садик пансиона, а с другой - на Пибоди-стрит - широкую и довольно оживленную улицу, которая пронизывала весь город и превращалась в авеню в его северной части.
Выход на веранду во внутренний сад был совсем рядом с кафетерием, чем и пользовались в теплые и ясные дни как ученицы, так и педагоги.
В школе мадам Шарьер не было строгого дресс-кода, но все же заметно, что среди учениц преобладают платья довольно сдержанных темных тонов. На завтрак, обед и полдник тут был обустроен шведский стол, содержание которого зависело от текущего приема пищи, а к вечеру столовая работала в режиме ресторана.
Это место, уставленное множеством столиков на шесть и восемь мест и способное вместить в себя за раз половину пансионата, традиционно считалось свободным от строгих порядков, однако учителя следили за дисциплиной и нередко отчитывали тех, кто совсем уж явно нарушал этикет или вел себя непристойно. Иногда во время завтрака делались какие-либо объявления, но чаще кафетерий был просто рассадником мелких сплетен и слухов, распространаемых вполголоса, но зато с невозмутимым видом.
>1d20: (20) = 20 собираю слухи
Вообще-то не стоит кидать кубики просто так, но раз уж крит...
К удивлению - а может и облегчению - никто из расспрашиваемых девушек не сознался в каких-нибудь особенно жутких ночных кошмарах, а многие и вовсе отмахивались, не помня своих сновидений. Настроение в столовой царило меланхоличное и слегка подавленное из-за погоды, но все же Сью удалось узнать пару новостей. Самой "горячей" сегодняшней темой было слишком долгое отсутствие мадам Шарьер. Еще в начале учебного кода она, как директор, уехала в Бостон на конференцию департамента образования, и её обязанности выполняла заместитель директора - мадам Делапоэр. Однако кто-то из девочек узнал, что конференция закончилась еще три дня тому назад, а директора все не было. Слухи пополхли самые разные - от сдержанных предположений, что у нее просто свои дела в Бостоне, до безумных фантазий о устранении мадам Шарьер с целью захвата власти в школе и похищении директора какими-нибудь кладбищенскими упырями. В этой мешанине ничем не подкрепленных мнений не было никакого смысла, но обсуждалась тема оживленно, несмотря на всю абсурдность.
Лира - семнадцатилетняя подруга Сью - по секрету поведала кое-что поинтереснее. Эта девушка всегда ходила с таким видом, будто знает множество сокрытых и страшных вещей, неведомых больше никому, но Сьюзи, несмотря на свой возраст, достаточно хорошо разбиралась в людях, что бы понять, что это поведение напускное, с целью придать себе побольше таинтвенности и авторитета.
Тем не менее, Лира всегда была действительно хорошо осведомлена, будучи дочерью директора "Аркхэм Адвертайзер" - газеты, пользующейся спросом по всему штату. И девушка рассказала о том, что в Данвиче будто бы снова поселилась дьявольщина - хотя такие суеверные заявления происходили каждые пару лет. Рассказала о загадочной археологической находке, привезенной в Мискатоникский университет откуда-то с Ближнего Востока в условиях строжайшего неразглашения, и находку эту будто бы никто не видел. Рассказала она и о жутких многоголосых криках в районе Медоу-Хилл прошлым вечером. По тревоге подняли отряд полиции, но те не смогли установить ни самого места происшествия, ни возможных пострадавших. И будто бы сегодня они должны прочесывать лес и пригородное кладбище, но продолжающийся ливень наверняка уничтожит все возможные следы.
Больше ничего выяснить Сью не смогла, и когда наши героини появились в столовой, она уже заняла столик, стоящий в углу кафетерия, подальше от неспешно завтракающих учителей.
— Ну в столовую, так в столовую, — пожала плечами Лилиан. Грейс в общем была права, поговорить можно было и в столовой. Придя туда, она взяла себе порцию овсяной каши, компот, потому что после произошедшего ей очень хотелось пить и тост с яичницей – от всего происходящего у неё разыгрался аппетит. Вернувшись к столу, занятому Сью, она заметила, что Сирша, отправившаяся умываться позже всех, запаздывает.
— Тогда и ей возьму, — сказала она остальным девочкам и вернулась за очередной порцией каши и компота. Ещё одну яичницу брать не стала – если МакНамара изъявит желание, поделится своим, если вдруг больше ничего не останется. А так мало ли, вдруг не захочет.
— Ну, выкладывай, что там у вас, — наконец усевшись и взявшись за ложку, Лилиан повернулась к Грейс, — хотя нет, погоди... тебе снилось сегодня, ну... ты понимаешь... что-то особенное?
— Тогда и ей возьму, — сказала она остальным девочкам и вернулась за очередной порцией каши и компота. Ещё одну яичницу брать не стала – если МакНамара изъявит желание, поделится своим, если вдруг больше ничего не останется. А так мало ли, вдруг не захочет.
— Ну, выкладывай, что там у вас, — наконец усевшись и взявшись за ложку, Лилиан повернулась к Грейс, — хотя нет, погоди... тебе снилось сегодня, ну... ты понимаешь... что-то особенное?
- Значит, и тебе тоже... - произнесла Грейс, скорее констатируя факт, чем задавая встречный вопрос, и положила перед Лили листок. - Это, верно?
Взглянув заодно на Кристину и остальных девочек, она взяла с тарелки немного омлета с сыром, и подавив в себе снова проснувшийся липкий страх, негромко, почти шепотом, продолжила.
- У меня уже есть теория. Я думаю, нас загипнотизировали! Как еще мы могли увидеть одинаковый сон? И я думаю сделал это кто-то кого мы знаем. Как минимум, знаем почерк! Потому что иначе он, или она, не предпринял бы попыток скрыть его, дав скопировать письмо ребенку или иностранцу. Согласна, Лили? Буквы не выглядят так, если человек знает что пишет! Они срисованы! Нам нужно вспомнить, с кем мы общались в прошлые несколько дней, и особенно - нет ли в нашей памяти провалов.
В горле мгновенно пересохло, когда Лили увидела рисунок, который протянула ей Грейс. шумно сглотнув, Лили быстро поднесла кружку с компотом и совершенно забыв о приличиях, отпила большой глоток.
— Откуда ты... — начала она было, но осеклась, поняв, что если бы подруга знала происхождение этого листка, то не задавалась бы посыпавшимися вопросами.
Задумчиво поковыряв кашу, пока рассматривала рисунок, она коротко кивнула. Изображение вновь пробудило в ней бессознательные страхи, и от этого становилось не по себе в это утро.
— Да, ты права... выглядит так, будто рисовавший не понимает, что пишет. Вот только... он предлагает встретится, а какой тогда прок с конспирации? Чтобы мы до поры до времени не узнали, кто нас вызвал?.. Но тогда встаёт очевидная трудность, которую мы сейчас испытываем – не знаем, кого искать, и где будет в таком случае встреча. В листке же ничего не назначено? – энергично зашептала девочка, нагнувшись к самому лицу Грейс.
— Бред какой-то... ничего не понимаю, — честно созналась Лили, вдруг сообразив, что из-за спеки забыла прочитать молитву, после чего бросив столовой прибор быстренько начала её читать,— ... аминь.
Отправив в рот две ложки каши, девочка немного успокоилась и пустилась в дальнейшие рассуждения.
— Гипноз... да, возможно. Вообще-то мой папа кажется говорил, что массовые галлюцинации это невозможно. Видеть всем один и тот же сон... я думаю, это тоже относится к чему-то такому. Так что твоя идея выглядит весьма вероятной. Вот внушить нам, что мы видели один и тот же сон, вот это возможно. И может быть сейчас под этим ложным предлогом нас попробуют шантажировать! Скажем, деньги вымогать начнут... — уже не так уверенно продолжила юная Эверетт, сообразив, что с четырнадцатилетних пигалиц чего-то серьёзного стрясти нельзя.
Сирша немного опоздала к завтраку, так что к ее приходу остальные уже сидели за столиком в углу. Девочка наскоро пробежалась вдоль стойки с поредевшим выбором блюд и взяла порридж, омлет и последний ломтик бекона.
— Привет всем, кого не видела, - объявила она, ставя поднос на столик компании. - О, это мне овсянка? Спасибо. Все нормально, я и две порции съем, полторы уж точно.
Склонив голову, ирландка наскоро прочитала “Ave Maria” и принялась за еду, в то время как Грейс и Лилиан совместно изложили ей свежую версию о гипнотическом воздействии. Теория была простой, непротиворечивой и вполне рациональной - все, как любила Сирша.
— Девочки, в этом что-то есть. Тот, кто написал эту записку, знал про наш сон. Откуда? Самое простое - он нам его и внушил. Как? Самое простое - гипноз. Грейс, ты определенно голова. Вот только… смысл непонятен. Как это называется? Мотив, вот. Для чего он пытается нас запугать? Нет, Лили, в шантаж я не верю. Во-первых, мы еще ничего такого не натворили. Во-вторых, что с нас взять? Вот если нас хотят похитить… Тогда все логично: запугать, выманить, схватить. Потом можно шантажировать наших родителей… хотя я не представляю, что такого ценного можно содрать с моих… ну или просто сделать с нами… что-нибудь ТАКОЕ, - девочка затруднилась конкретизировать намерения маньяка. Немного поразмыслив, она добавила:
— А место встречи он не назначил, чтобы мы не сумели заранее подстроить ловушку. Думаю, будет еще одна записка или другое сообщение, в нем он скажет место и даст нам совсем мало времени. Теперь давайте думать, кто может быть этот мерзавец?
— Привет всем, кого не видела, - объявила она, ставя поднос на столик компании. - О, это мне овсянка? Спасибо. Все нормально, я и две порции съем, полторы уж точно.
Склонив голову, ирландка наскоро прочитала “Ave Maria” и принялась за еду, в то время как Грейс и Лилиан совместно изложили ей свежую версию о гипнотическом воздействии. Теория была простой, непротиворечивой и вполне рациональной - все, как любила Сирша.
— Девочки, в этом что-то есть. Тот, кто написал эту записку, знал про наш сон. Откуда? Самое простое - он нам его и внушил. Как? Самое простое - гипноз. Грейс, ты определенно голова. Вот только… смысл непонятен. Как это называется? Мотив, вот. Для чего он пытается нас запугать? Нет, Лили, в шантаж я не верю. Во-первых, мы еще ничего такого не натворили. Во-вторых, что с нас взять? Вот если нас хотят похитить… Тогда все логично: запугать, выманить, схватить. Потом можно шантажировать наших родителей… хотя я не представляю, что такого ценного можно содрать с моих… ну или просто сделать с нами… что-нибудь ТАКОЕ, - девочка затруднилась конкретизировать намерения маньяка. Немного поразмыслив, она добавила:
— А место встречи он не назначил, чтобы мы не сумели заранее подстроить ловушку. Думаю, будет еще одна записка или другое сообщение, в нем он скажет место и даст нам совсем мало времени. Теперь давайте думать, кто может быть этот мерзавец?
- Спасибо. - прошептала Грейс в ответ, и немного смущенно и задумчиво занялась завтраком.
- Именно! - подхватила она за Макнамарой. - Я не представляю что нужно автору письма, но похоже он решил что мы, как послушные овечки, купимся на это. И будем слишком напуганы чтобы кому-то рассказать, и тем более, что-то предпринять. Времени у нас - до конца занятий, и по-моему это слишком мало чтобы вывести негодяя на чистую воду. Нужно думать, что мы можем сделать, чтобы его план не удался. Например, сразу после занятий разойтись по разным местам. Или быть все время на виду у большого количества людей... - Грейс сделала глубокий вдох, выдохнула, и залпом опрокинув стакан сока, подвела итог. - Нельзя чтобы он диктовал нам условия, чего бы он ни хотел добиться!
- Именно! - подхватила она за Макнамарой. - Я не представляю что нужно автору письма, но похоже он решил что мы, как послушные овечки, купимся на это. И будем слишком напуганы чтобы кому-то рассказать, и тем более, что-то предпринять. Времени у нас - до конца занятий, и по-моему это слишком мало чтобы вывести негодяя на чистую воду. Нужно думать, что мы можем сделать, чтобы его план не удался. Например, сразу после занятий разойтись по разным местам. Или быть все время на виду у большого количества людей... - Грейс сделала глубокий вдох, выдохнула, и залпом опрокинув стакан сока, подвела итог. - Нельзя чтобы он диктовал нам условия, чего бы он ни хотел добиться!
— Пожалуйста, — спокойно ответила Лилиан, отвечая Сирше, — так ведь нас возможно хотели УБЕДИТЬ что мы что-то натворили и хотели этим шантажировать. Конечно, тексту письма доверять мы не можем, но... всё-таки разделяться это ПЛОХАЯ идея, я думаю. Может этот неизвестный искренне хочет нам помочь... но помните этот сон?— девушка снова понизила голос.
— Пока мы были по одиночке, было страшнее. Вместе всё-таки не так страшно. Так мы сможем поддержать друг друга и защитить в случае чего. К тому же человек, подкинувший этот листок так незаметно, вполне может достать нас где угодно.
И уверенная в своей правоте, Лили в один присест прикончила овсянку, захрустев тостом.
— Одно ясно, он, кажется, из школы, так? Предлагаю на занятиях присмотреться, не ведёт ли кто-то подозрительно и не смотрит ли на нас как-нибудь странно... уверена, что подкинувший рисунок должен себя как-нибудь выдать, если с нами столкнётся.
— Пока мы были по одиночке, было страшнее. Вместе всё-таки не так страшно. Так мы сможем поддержать друг друга и защитить в случае чего. К тому же человек, подкинувший этот листок так незаметно, вполне может достать нас где угодно.
И уверенная в своей правоте, Лили в один присест прикончила овсянку, захрустев тостом.
— Одно ясно, он, кажется, из школы, так? Предлагаю на занятиях присмотреться, не ведёт ли кто-то подозрительно и не смотрит ли на нас как-нибудь странно... уверена, что подкинувший рисунок должен себя как-нибудь выдать, если с нами столкнётся.
— Внушить нам кошмар, чтобы собрать нас вместе, чтобы потом внушить нам еще что-то… придержи коней, Лили. Все должно быть проще. Но разделяться нам ни в коем случае нельзя. Вдруг он нацелился только на ОДНУ из нас, а остальные нужны, только чтобы запутать следствие? Вообще-то, - Макнамара понизила голос еще сильнее, - я думаю, что это русские. Вы же сами говорите, что тот, кто писал, не знает английского. А в русском языке другой алфавит. Видно, родители нашей Василисы успели крепко насолить новой власти! Поэтому… я бы не была так уж уверена, что это кто-то из школы. Знаете, как подбросили записку? На полу в комнате была лужица воды, а одна из балконных дверей в коридоре была приоткрыта - это в ливень-то! Тот тип мог влезть через балкон - например, с крыши - зайти в комнату, а потом вернуться тем же путем... - тут Сирша споткнулась и закончила уже не так решительно: - Только непонятно, как никто этого не заметил.
1d20: (11) = 11
- Глупости какие, - решительно помотала головой Василиса, пододвигая листок поближе к себе. Записка сложилась пополам, и девочка нахмурилась, энергично встряхивая её.
- Бог с тобой, Сирша, - продолжила она, пригладив бумагу, - но смотри. Русский язык очень похож на английский, и большинство букв там точно такие же. А это? Ну кто так пишет букву "А"? Вот тут она даже не дорисована, а здесь наоборот, имеет какую-то закорючку. Или буквы "Н"? И ведь тут весь текст такой!
Василиса отодвинула листок и собралась было вернуться к еде, но продолжила, обличительно указывая пальцем на письмо.
- И я тебе как художник могу сказать, что это не ошибки и не помарки, все эти линии нарисованы очень аккуратно, и автор письма наоборот, очень боялся ошибиться.
Девочка вздохнула, без аппетита глядя в тарелку каши.
- А вот сам рисунок делался в спешке и небрежно, буквально за минуту. Линии ровные, пропорции у человечков выверены, есть определенная композиция. Человек, оставивший письмо, худо-бедно умеет рисовать, но вот похоже времени у него не было даже на набросок. Хотя эти языки пламени выглядят как...
Василису передернуло.
- Vsyo eto ochen stranno. Кто-то впопыхах писал это письмо, не зная языка, не успев, видимо, подготовиться. Но при этом он все знает о нашем сне! Еще и так быстро успевает подкинуть письмо.
Девочка приложила палец к губам, как всегда бывало, когда у нее просыпалась интуиция.
- Может быть он и не выходил из комнаты? Прятался за дверью, или в шкафу, или... Нет, все не то, вы бы его заметили...
Или это просто одна из учениц хотела навести тебя на ложный след. Или... Нет, нет, все не так, все глупо. Я не знаю.
Девочка повесила голову, окончательно запутавшись в собственных мыслях.
- Вот что я думаю. Надо будет попробовать встретиться. Собраться всем в каком-нибудь уединенном, но безопасном месте, подождать его или ее, и быть настороже. Позвать на помощь, если вдруг что.
-
- Ну ты как всегда, Лира, - подначивала Сью, - или с плохими новостями, или вообще с жуткими. А у твоего папы в газете нет более оптимистичных разделов? Вот может кулинарные хотя бы? - Сью брезгливо посмотрела на суп с морепродуктами, которым аккуратно занялась Лира. - Кстати о кулинарии: одна моя знакомая тоже любила суп из моллюсков, а потом внутри нее вырос осьминог! Не веришь? Очень легко проглотить крохотную икринку, сама и не заметишь. Смейся, смейся. Поговорим когда у тебя животик набухнет. Ой, а вот наконец и мои улиточки ползут; я побежала.
Звонким голосом пожелав преподавателям приятного аппетита, Сью подскочила к заранее занятому ею угловому столику. Не успела она и подобрать слов для выражения своей позиции относительно ночного кошмара, как на стол положили письмо с рисунком, от которого у Сью встал кусок поперек горла. Громкий кашель привлек внимание наверное доброй половины столовой, но с помощью легкого хлопка по спине от Сирши ей удалось взять себя в руки. Вместо спасибо Сью лишь виновато посмотрела на рыжую, ведь сейчас она выдала себя с потрохами. Она не забыла этот сон, и он взволновал ее не меньше чем остальных.
Рассужления родруг о кошмаре, письме и той личности, что жаждет встречи поначалу озадачили Сью, но когда речь зашла о русских она от души посмеялась.
- Быстро же мы нашли виноватого! Я вообще с трудом вспоминаю когда русских не пытались в чем-то обвинить. Хотя конечно, прости Василиса, за ними действительно нужен глаз да глаз. А вот Лира говорит что не только нам сегодня пришлось с таким столкнуться. На Медоу-хилл где это? вчера кто-то слышал множество криков, и теперь полиция прочесывает окрестности, сегодня на кладбище например будет розыск, а в университет как раз привезли какую-то очень тайную археологическую находку. Для тех кто верит в разные проклятия опасений предостаточно. Ну хватит уже разглядывать письмо, дайте и мне посмотреть! Дайте!
Рост все-таки позволил достать письмо из чужих рук. Одного прочтения хватило для того, чтобы чувство угрозы вернулось.
- Великая опасность! Да ему бы заголовки для Аркхэм Адвертайзер писать! Или ей. Знаете, будь это гипнотизёр это или какой-то шутник, я хочу поскорее поговорить с ним, иначе я просто не смогу теперь лечь в кровать. Давайте? Этот кто-то уже достаточно о нас знает, и если смог найти наши комнаты, то и нас самих наверняка сможет отыскать. Только прошу, пойдемте все вместе? Я лишь хочу убедиться что это не рогатый демон. Если нет, то одной из вас придется спать со мной вместе до самого выпуска, для защиты от этой дьявольщины. А я дерусь ногами!
- Ну ты как всегда, Лира, - подначивала Сью, - или с плохими новостями, или вообще с жуткими. А у твоего папы в газете нет более оптимистичных разделов? Вот может кулинарные хотя бы? - Сью брезгливо посмотрела на суп с морепродуктами, которым аккуратно занялась Лира. - Кстати о кулинарии: одна моя знакомая тоже любила суп из моллюсков, а потом внутри нее вырос осьминог! Не веришь? Очень легко проглотить крохотную икринку, сама и не заметишь. Смейся, смейся. Поговорим когда у тебя животик набухнет. Ой, а вот наконец и мои улиточки ползут; я побежала.
Звонким голосом пожелав преподавателям приятного аппетита, Сью подскочила к заранее занятому ею угловому столику. Не успела она и подобрать слов для выражения своей позиции относительно ночного кошмара, как на стол положили письмо с рисунком, от которого у Сью встал кусок поперек горла. Громкий кашель привлек внимание наверное доброй половины столовой, но с помощью легкого хлопка по спине от Сирши ей удалось взять себя в руки. Вместо спасибо Сью лишь виновато посмотрела на рыжую, ведь сейчас она выдала себя с потрохами. Она не забыла этот сон, и он взволновал ее не меньше чем остальных.
Рассужления родруг о кошмаре, письме и той личности, что жаждет встречи поначалу озадачили Сью, но когда речь зашла о русских она от души посмеялась.
- Быстро же мы нашли виноватого! Я вообще с трудом вспоминаю когда русских не пытались в чем-то обвинить. Хотя конечно, прости Василиса, за ними действительно нужен глаз да глаз. А вот Лира говорит что не только нам сегодня пришлось с таким столкнуться. На Медоу-хилл где это? вчера кто-то слышал множество криков, и теперь полиция прочесывает окрестности, сегодня на кладбище например будет розыск, а в университет как раз привезли какую-то очень тайную археологическую находку. Для тех кто верит в разные проклятия опасений предостаточно. Ну хватит уже разглядывать письмо, дайте и мне посмотреть! Дайте!
Рост все-таки позволил достать письмо из чужих рук. Одного прочтения хватило для того, чтобы чувство угрозы вернулось.
- Великая опасность! Да ему бы заголовки для Аркхэм Адвертайзер писать! Или ей. Знаете, будь это гипнотизёр это или какой-то шутник, я хочу поскорее поговорить с ним, иначе я просто не смогу теперь лечь в кровать. Давайте? Этот кто-то уже достаточно о нас знает, и если смог найти наши комнаты, то и нас самих наверняка сможет отыскать. Только прошу, пойдемте все вместе? Я лишь хочу убедиться что это не рогатый демон. Если нет, то одной из вас придется спать со мной вместе до самого выпуска, для защиты от этой дьявольщины. А я дерусь ногами!
Кристина присоединилась к Грейс и остальным девушкам, предварительно взяв с раздачи свой завтрак, который состоял из жаренных яиц, ломтиков бекона и стакана апельсинового сока. В компании других учениц её страх немного поутих, но активного участия в их разговоре она пока не принимала. Однако, по мере обсуждения плана дальнейших действий беспокойство вернулось к ней с новой силой. Каждое новое предположение из уст товарок по несчастью порождало в её голове ужасные картины одна страшней другой. В попытке отогнать дурные мысли Кристина зажмурилась и судорожно замотала головой из стороны в сторону. Наконец, она не выдержала, и самым бесцеремонным образом вклинилась в разговор.
- Довольно! Меньше всего мне хочется разделять вашу паранойю! - раздражённо воскликнула Кристина, разрядив эмоциональное напряжение, а затем, голосом намного более тихим, продолжила свою речь, больше походившую на сеанс самовнушения, - почему кому-то понадобилось пудрить мозги шестерым сразу? Это же безумие! Разве пропажа шести девочек не привлечёт больше внимания? Разве не очевидно, что контролировать лишь одну из нас - намного легче, чем всех сразу? Не знаю как вы, а я... Я просто не хочу, чтобы этот ночной кошмар снова вернулся! - закончив говорить, Кристина шумно выдохнула и вжала голову в плечи, словно ожидая нападок со стороны девушек.
- Довольно! Меньше всего мне хочется разделять вашу паранойю! - раздражённо воскликнула Кристина, разрядив эмоциональное напряжение, а затем, голосом намного более тихим, продолжила свою речь, больше походившую на сеанс самовнушения, - почему кому-то понадобилось пудрить мозги шестерым сразу? Это же безумие! Разве пропажа шести девочек не привлечёт больше внимания? Разве не очевидно, что контролировать лишь одну из нас - намного легче, чем всех сразу? Не знаю как вы, а я... Я просто не хочу, чтобы этот ночной кошмар снова вернулся! - закончив говорить, Кристина шумно выдохнула и вжала голову в плечи, словно ожидая нападок со стороны девушек.
Единодушие, с которым подруги отвергли “русский след”, осадило фантазию Макнамары. В самом деле, что-то ее занесло.
— Значит, твое свидание с родиной откладывается, - пожав плечами, ответила она Василисе. - Что ж, я не против увидеться с нашим… хм… доброжелателем. Но “собраться в уединенном и безопасном месте”, как ты предлагаешь, у нас едва ли выйдет. Не мы назначаем время и место. Так что остается лишь получше подготовится. Запасайтесь острыми предметами, девочки, - Сирша оценивающе присмотрелась к столовому ножу - тупому и с закругленным концом, - и не трусьте. Не трусить, Кристина, слышишь? Если мы начнем в панике разбегаться и прятаться по углам, нам точно конец. А так - пусть еще попробуют справиться сразу с шестерыми!
— Значит, твое свидание с родиной откладывается, - пожав плечами, ответила она Василисе. - Что ж, я не против увидеться с нашим… хм… доброжелателем. Но “собраться в уединенном и безопасном месте”, как ты предлагаешь, у нас едва ли выйдет. Не мы назначаем время и место. Так что остается лишь получше подготовится. Запасайтесь острыми предметами, девочки, - Сирша оценивающе присмотрелась к столовому ножу - тупому и с закругленным концом, - и не трусьте. Не трусить, Кристина, слышишь? Если мы начнем в панике разбегаться и прятаться по углам, нам точно конец. А так - пусть еще попробуют справиться сразу с шестерыми!
— Ну наконец-то рациональные мысли, — хмыкнула Лилиан, дохрустев тостом, — и да, я же говорю, давайте присмотримся к окружению. Например, если это кто-то из близких людей, у него сейчас будут мокрые подошвы. Возможно, конечно, он и успел переодеться, но... кто знает? Короче говоря, надо смотреть в оба. Согласны?
- Тише, пожалуйста! - зашипела Грейс на Кристину, и обвела взглядом остальных девочек. - На нас уже наверное вся столовая смотрит. Прячьте письмо. И наш "гипнотизер" тоже может быть сейчас здесь, Лили абсолютно права. Это тоже человек, а людям свойственно ошибаться, и к тому же не бывет тех, кто мог бы предусмотреть всё.
Она посмотрела на свой нож, нерешительно поджала губы, и помотала головой.
- Ладно. Вместе так вместе. - и следуя совету Сирши все-таки прихватила с собой столовый прибор.
Она посмотрела на свой нож, нерешительно поджала губы, и помотала головой.
- Ладно. Вместе так вместе. - и следуя совету Сирши все-таки прихватила с собой столовый прибор.
Сью проследила за взглядом Сирши и округлила глаза. Ей было не по себе от мысли что её подруга уже была готова пустить в ход холодное оружие. А Грейс так и вовсе уже взяла себе один. Сьюзан запустила руку под стол и ухватилась за руку Грейс, которой та держала нож.
- Это точно не человек из нашего окружения, я уверена. И давайте правда не будем сходить с ума раньше времени. Тем более там же написано НЕ БОЙТЕСЬ МЕНЯ, - при этих словах Сью пыталась пересилить подругу и вернуть столовый прибор на место. - Ну нее будет же какой-то псих, который в такой ливень пробирается в комнаты воспитанниц школы для девочек, чтобы оставить там загадочное послание, так бессовестно лгать.
Сью снова улыбалась. Как бы глупо это не звучало, однако и правда ведь в письме прямым текстом говорилось что бояться не стоит.
>— Тем более там же написано НЕ БОЙТЕСЬ МЕНЯ.
— Мало ли что где написано, - рассудительно заметила Сирша. - Грейс, положи нож, таким только с беконом сражаться. Вилка и то лучше: два удара - восемь дыр. Да шучу я! - как-то даже испуганно пояснила она, видя, как Брукс смотрит на столовые приборы. - Значит, решили: держимся вместе, не привлекаем внимания, глядим во все глаза и не паникуем. Кто за? А теперь давайте закругляться, не то на занятия опоздаем.
- Вот именно! Можешь себе представить чтобы в таком письме была фраза в духе "я негодяй, бойтесь меня, не доверяйте мне"? - возразила Грейс. Перспектива пустить нож в дело была ей совсем не по душе, так что она вернула столовый прибор на место без возражений. - Нельзя. Нельзя, чтобы он диктовал нам условия. - в отчаянии повторила она, поднимаясь из-за стола и собирая посуду. - Нам нужен запасной план.
У нее самой, впрочем, идеи иссякли окончательно. Убрав за собой, Грейс остановилась у двери, ожидая остальных девушек, и пытаясь еще раз критически оценить ситуацию.
На вопрос Сирши Кристина утвердительно ответила робким жестом поднятой руки, а на возражения Грейс так же робко добавила:
- Может, оставить записку о том, куда мы пошли? В каком-нибудь неприметном месте, но которое проверят прежде всего, если с нами что-нибудь случится.
Вслед за Грейс Брукс из-за стола вышла и Кристина. Она оставила посуду на раздаче, а затем поспешила на занятия, погружённая в свои мысли, которые были сконцентрированы отнюдь не на учёбе.
https://youtu.be/sZ0LxRVgcMg
Снедаемые не самыми приятными мыслями, наши героини отправились на занятия.
Номинально в школе мадам Шарьер был один крупный восьмой класс, где учились все, но фактически вместе они учились только основным предметам, а во время факультативных уроков дробились на группки, которые иногда занимались вместе со старшими или младшими классами.
Классные комнаты не очень сильно отличались друг от друга. Тридцать одноместных парт, несколько высоких готических окон, простая, но качественная облицовка из дорогих материалов, большой учительский стол, доска. Учебный день, начавшийся с английской словесности, протекал на удивление быстро. Девочки были захвачены ожиданием встречи с автором письма, настороженно всматривались в лица одноклассниц и педагогов, а урок шел будто бы мимо них. Поначалу подозрительно выглядели вообще все. Подозрительно перешептывались одни одноклассницы, подозрительно усердно отвечали на уроках другие, подозрительно отмалчивались третьи. В конце-концов, девушки поняли, что такая паранойя не имеет смысла и понемногу расслабились. Ливень сменился обычным мягким дождем, постукивавшим в окна, урок английского сменился математикой, и даже строгая мадам Коллинз была сегодня вялой и апатичной. Это был странный день, в который никто не хотел ни учиться, ни преподавать. Скорее всего так действовала погода в сочетании с концом учебной недели. Перемены были короткими, и их хватало только на то, что бы перейти в нужный кабинет и обменяться парой фраз о своих очень подозрительных наблюдениях.
После беседы о последствиях англо-американской войны на уроке язвительного, но веселого професора Роджерса мрачные мысли практически оставили наших героинь, а увлекательный урок естествознания под руководством обворожительной мисс Фостер окончательно смазал воспоминания о страшном сне.
Для старшеклассниц подошло время большой обеденной перемены, за которой должен был следовать пятый урок. Дождь уже почти закончился, но было очевидно, что физкультуры сегодня уже не будет. Менять расписание на ходу было не принято, а потому отмененный урок давал после обеда еще почти час свободного времени до шестого урока на то, что бы оставить на дверях какие-нибудь записки о своем местоположении и попробовать найти автора письма, либо дать ему найти их самих.
Первый вариант смотрелся безопаснее, но за три с лишним часа так и не появилось ни одной зацепки и было неясно, с чего или с кого стоит начать.
Второй же вариант предлагал полностью положиться на волю случая и просто ждать, но при отсутствии хоть какой-то информации он выглядел даже разумнее.
Спальни были слишком маленькими, что бы с комфортом уместить всех шестерых человек, в саду было очень сыро и все еще шел дождь, поэтому оставались только развлекательные комнатки, называемые так же клубными кабинетами.
Раскиданные по всему второму этажу, они почти всегда были открыты и служили самым разным целям, от вдумчивого чтения и чаепитий до игр и выяснения отношений.
Какие-то были большими, какие-то поменьше, какие-то находились на самом открытом месте, какие-то прятались в неприметных уголках, где-то стояло радио, где-то лежал спортивный инвентарь, где-то были сложены настольные игры, (А Сью с Сиршей даже знали места с припрятанными колодами игральных карт), - всего и не перечислить!
Но особенно много тут было книг. Самых разных, от легкой беллетристики до серьезных научных журналов, однако все они не содержали ничего непристойного или слишком мрачного.
Была в пансионе и небольшая библиотека, но она выполняла скорее формальную роль, потому как большая часть литературы была распределена именно по клубным комнаткам, и изредка возвращалась в библиотеку для описи и структурирования.
Настроение девочек было заметно легче, чем утром, и Лилиан с Грэйс могли бы предложить наиболее уютную для беседы комнату, а у Кристины были варианты самых неприметных и не посещаемых помещений.
Снедаемые не самыми приятными мыслями, наши героини отправились на занятия.
Номинально в школе мадам Шарьер был один крупный восьмой класс, где учились все, но фактически вместе они учились только основным предметам, а во время факультативных уроков дробились на группки, которые иногда занимались вместе со старшими или младшими классами.
Классные комнаты не очень сильно отличались друг от друга. Тридцать одноместных парт, несколько высоких готических окон, простая, но качественная облицовка из дорогих материалов, большой учительский стол, доска. Учебный день, начавшийся с английской словесности, протекал на удивление быстро. Девочки были захвачены ожиданием встречи с автором письма, настороженно всматривались в лица одноклассниц и педагогов, а урок шел будто бы мимо них. Поначалу подозрительно выглядели вообще все. Подозрительно перешептывались одни одноклассницы, подозрительно усердно отвечали на уроках другие, подозрительно отмалчивались третьи. В конце-концов, девушки поняли, что такая паранойя не имеет смысла и понемногу расслабились. Ливень сменился обычным мягким дождем, постукивавшим в окна, урок английского сменился математикой, и даже строгая мадам Коллинз была сегодня вялой и апатичной. Это был странный день, в который никто не хотел ни учиться, ни преподавать. Скорее всего так действовала погода в сочетании с концом учебной недели. Перемены были короткими, и их хватало только на то, что бы перейти в нужный кабинет и обменяться парой фраз о своих очень подозрительных наблюдениях.
После беседы о последствиях англо-американской войны на уроке язвительного, но веселого професора Роджерса мрачные мысли практически оставили наших героинь, а увлекательный урок естествознания под руководством обворожительной мисс Фостер окончательно смазал воспоминания о страшном сне.
Для старшеклассниц подошло время большой обеденной перемены, за которой должен был следовать пятый урок. Дождь уже почти закончился, но было очевидно, что физкультуры сегодня уже не будет. Менять расписание на ходу было не принято, а потому отмененный урок давал после обеда еще почти час свободного времени до шестого урока на то, что бы оставить на дверях какие-нибудь записки о своем местоположении и попробовать найти автора письма, либо дать ему найти их самих.
Первый вариант смотрелся безопаснее, но за три с лишним часа так и не появилось ни одной зацепки и было неясно, с чего или с кого стоит начать.
Второй же вариант предлагал полностью положиться на волю случая и просто ждать, но при отсутствии хоть какой-то информации он выглядел даже разумнее.
Спальни были слишком маленькими, что бы с комфортом уместить всех шестерых человек, в саду было очень сыро и все еще шел дождь, поэтому оставались только развлекательные комнатки, называемые так же клубными кабинетами.
Раскиданные по всему второму этажу, они почти всегда были открыты и служили самым разным целям, от вдумчивого чтения и чаепитий до игр и выяснения отношений.
Какие-то были большими, какие-то поменьше, какие-то находились на самом открытом месте, какие-то прятались в неприметных уголках, где-то стояло радио, где-то лежал спортивный инвентарь, где-то были сложены настольные игры, (А Сью с Сиршей даже знали места с припрятанными колодами игральных карт), - всего и не перечислить!
Но особенно много тут было книг. Самых разных, от легкой беллетристики до серьезных научных журналов, однако все они не содержали ничего непристойного или слишком мрачного.
Была в пансионе и небольшая библиотека, но она выполняла скорее формальную роль, потому как большая часть литературы была распределена именно по клубным комнаткам, и изредка возвращалась в библиотеку для описи и структурирования.
Настроение девочек было заметно легче, чем утром, и Лилиан с Грэйс могли бы предложить наиболее уютную для беседы комнату, а у Кристины были варианты самых неприметных и не посещаемых помещений.
После беседы за завтраком Сирша по-новому взглянула на Грейс. “Нельзя, чтобы он диктовал нам условия!” А у нашей тихони, оказывается, есть и смелость, и воля. С такой можно делать революцию. Вот только... как оказать неподчинение тому, не знаю кому, особенно если он еще ничего не приказывает? Ирландка сгребла на поднос посуду - свою и Сьюзи. Убрав со стола, она подошла к Брукс и шепнула:
— Ты права, но пока нам ничего не диктуют. Впрочем, нет - он говорит: “Не бойтесь меня”, и как раз это требование мы все игнорируем.
Ободряюще улыбнувшись однокласснице, Сирша вышла из кафетерия.
— Ты права, но пока нам ничего не диктуют. Впрочем, нет - он говорит: “Не бойтесь меня”, и как раз это требование мы все игнорируем.
Ободряюще улыбнувшись однокласснице, Сирша вышла из кафетерия.
Пх, как можно было пропустить целый абзац в самом начале? Да легко! :D
"Наконец, завтрак подошел к концу, и ученицы стали расходиться по своим комнатам, собирать тетради и готовиться к урокам.
Не стали исключением и наши героини. Обсуждение сложившейся ситуации и не проходящие воспоминания о страшном сне действовали на девочек угнетающе.
Они так же, как и вся школа, поднялись к своим комнатам, разобрали тетради и поспешили на занятия, не забыв запереть свои комнаты на ключи.
В комнате Сьюзи и Сирши больше не обнаружилось ничего подозрительного. Никто не прятался за дверью, на столе не лежало никаких зловещих записок, а лужа на полу уже успела высохнуть, не оставив даже грязных разводов.
В комнатах других девочек и вовсе ничего не поменялось. Таинственный Информатор не оставил никаких дополнительных указаний и больше никак не отметил себя. А может быть просто не умел проходить сквозь запертые двери.
Значило ли это, что он сам собирался найти девочек после уроков?"
[А потом уже все остальное]
Да, вышло глупо.
Последний день или нет – Лили отнеслась к нему со всей ответственностью, тем более что сосредоточенность помогала ей справиться с тревожном ощущением от воспоминаний. Тщательно отобрав тетрадки и учебники, она заперла комнату, и подергала ручку двери ровно семь раз, чтобы удостовериться, что всё сделала верно. С учебными принадлежностями подмышкой она спустилась к урокам.
К несчастью, план её провалился с треском: все вокруг были одинаково подозрительны. Было ли это следствием воспалённой паранойи или правда день не задался, было, в сущности, не столь важно. Лилиан одна из первых бросила вглядываться в лицо очередного встречного в коридорах пансиона, в попытке прочитать там следы содеянного, что свидетельствовало в случае с весьма исполнительной девочкой, о полном разочаровании в идее.
Зато уроки, несмотря на общую вялость, её порадовали. Мадам Коллинз сегодня не стала цепляться к ней, когда она опять случайно перепутала и вместо вычитания прибавила лишние яблоки в задаче, а на уроке мистера Роджерса ей всегда было интересно. Особенно если удавалось свернуть тему на историю какой-нибудь Древней Греции. Но конечно, урок естествознания был на первом месте. Девочке оно не очень давалось, так как она любила больше гуманитарные предметы, но обаяние миссис Фостер буквально искупало все трудности, с которыми сталкивалась мечтательная натура юной Эверетт. Не проходила урока, чтобы она не упускала возможности задать учительнице какой-нибудь вопрос.
Но вот отзвенел звонок, физкультуру ожидаемо отменили и девочки оказались предоставлены сами себе. Требовалось срочно заняться чем-либо, потому что безделье чревато ненужными накручиваниями и нервотрепкой, а им нужно встретить неизвестного "доброжелателя" с трезвой головой. Поэтому юная Эверетт выступила с предложением собраться в одной из аудиторий, где была своеобразная читальная комната и по совместительству небольшой музей всяких диковинок.
— Предлагаю отправиться туда, — подытожила своё предложение Лили, — там хотя бы будет нескучно и к тому же, рядом расположены клубы географии и художеств, я надеюсь, там уж кто-нибудь будет – в случае чего, позовём на помощь. Совсем уж в неприметные аудитории прятаться не стоит. Нас, конечно, пятеро, но кто знает, что у него на уме – лучше иметь возможность сразу позвать на помощь.
Закончив убеждать своих подруг, Лилиан переложила карандаш с блокнотом из одной руки в другую – чтобы отвлечься в ожидании, если обсуждения не получится. она подумала занять себя каким-нибудь сочинением.
— В музей? - с сомнением переспросила Сирша, выслушав предложение Лилиан. - Я бы предпочла спортивный клуб с битами, клюшками и прочим. Тем более, я не прочь размяться, а физкультуру отменили.
Тут девушке пришла в голову свежая мысль, который она поспешила поделиться с подругами:
— Лучше всего было бы сейчас подать нашему “доброжелателю” какой-то сигнал, что мы готовы к встрече. Иначе мы можем ждать его очень долго - несколько дней, а то и больше. Заметьте, в записке не сказано - “встретимся СЕГОДНЯ после занятий”. И мы не сможем подготовится лучше, потому что не знаем, к чему готовиться. Хочется покончить с этим поскорее. Так что предлагаю повесить на окно и дверь комнаты копию рисунка, или хотя бы просто стилизованное изображение того… кхм… небесного явления. Кому надо, тот поймет.
— Но осторожность не повредит, - добавила она. - Крокетные молотки и волейбольная сеть могут прийтись кстати. Поэтому я за спортклуб.
— Если это взрослый человек, не какая тебе клюшка не поможет, — заворчала Лили, — и не забывай. что не все тут такие боевые как ты. Взрослые сильнее нас, это факт. Наш козырь – это количество и возможность поскорее привести помощь. Что же до того что "СЕГОДНЯ", очевидно, что если бы это не было срочно, он бы так не рисковал, не думаешь? Занятия скоро заканчиваются ВООБЩЕ, забыла? Так что ждать уж точно долго не придётся.
- Я тоже за музей. - поддержала подругу Грейс. "Музей" был для них одним из любимых мест, где можно было провести время - будь то чтение, оживленный спор о недавно прочитанном, чаепитие, или просто неторопливая беседа о чем-нибудь. Здесь время наверняка пролетит незаметно, и томительное ожидание неизвестного не будет так терзать душу.
Выслушав идею Сирши, Грейс вдруг вспомнила, как еще утром собиралась сражаться с "гипнотизером" столовым ножом, и на её бледных щеках проступил смущенный румянец. Теперь она смотрела на это как на ужасную глупость, и потому на этот счет предпочла промолчать.
- Четыре урока мы благополучно пережили, так что тоже не вижу смысла торопить события. И... конечно это глупость, но если вдруг нас похитят, вы кого-нибудь предупредили, или оставили например, записку под подушкой?
Выслушав идею Сирши, Грейс вдруг вспомнила, как еще утром собиралась сражаться с "гипнотизером" столовым ножом, и на её бледных щеках проступил смущенный румянец. Теперь она смотрела на это как на ужасную глупость, и потому на этот счет предпочла промолчать.
- Четыре урока мы благополучно пережили, так что тоже не вижу смысла торопить события. И... конечно это глупость, но если вдруг нас похитят, вы кого-нибудь предупредили, или оставили например, записку под подушкой?
При последних словах Грейс ирландка обратила внимание на блокнот в руках Эверетт.
— Есть идея. Давайте заведем что-то вроде дневника нашего общества и будем туда заносить все важные факты, с указанием места и времени. А хранить этот журнал где-нибудь в безопасном месте… а еще лучше у того, кому мы все доверяем и кто не станет слишком глубоко совать нос в наши дела. Тогда, если с нами что-то случится, дневник может здорово помочь сыщикам. Лили, станешь нашим летописцем?
— Да, звучит как отличный план, — кивнула Лилиан, — я согласна. Что туда записать кроме рисунка-записки? Кстати, может её приложить заодно? Кажется, это называется "вещественное доказательство".
Девочка перехватила блокнот так,чтобы получился упор на руку и быстро черкнула в блокноте первую запись:
10 Сентября.
Нам всем шестерым – Лилиан Эверетт (я), Грейс Брукс, Сирше МакНамара, Василисе Безрукофф, Кристине Лиддел и Сью Торн снился одинаковый сон. В спальне Сиршы и Сью обнаружена таинственная записка (приложу позже), в которой говорилось, что нам угрожает опасность и с нами хотят встретится. Человек, писавший её, кажется, не владеет английским языком. Мы решили подождать встречи в музейной комнате пансиона.
Сделав запись, девочка показала её остальным.
— Вот так сойдёт? Или ещё что-нибудь добавить?
— Допиши, что записка была влажной, а обувь или одежда принесшего ее оставили лужу на полу комнаты. Это тоже может быть уликой. И, я думаю, нам всем нужно расписаться - как свидетельство, что все это не выдумала ты сама. Кстати, где мы все-таки планируем хранить эти записи?
— В библиотеке, — нашлась Лили, — я иногда делаю записи пометки себе, а чтобы не таскать их с собой каждый раз, попросила у библиотекарши хранить их. Среди них можно будет и эти листки вложить. Если мы пропадём, наверняка будут обыскивать все , до чего дотянутся.
- Кажется Грейс говорила что даже буквы перерисовывались, значит этот человек не только английским не владеет, а вообще не знает латинский алфавит. Может быть он араб или индус?
Тревожное настроение, сохранившееся после завтрака, улетучилось после первого же урока. Во время занятий она откровенно витала в облаках, за что чуть не схлопотала выговор от мадам Коллинз. Больше в дообеденные часы не произошло ничего примечательного.
Снова собраться вместе девушки смогли в большую перемену. Кристина вновь не принимала деятельного участия в обсуждении, предпочитая просто плыть по течению, и ограничилась лишь внимательным присутствием, да пару раз высказала одобрение.
- В музей так в музей... А если там будет ещё кто-то, Сирша вежливо попросит их найти себе другое место.
— Годится, - кивнула рыжая. - Все наши личные бумаги обязательно будут смотреть, именно в надежде найти зацепки. А выкрасть их из библиотеки злодею будет потруднее, чем из комнаты - место людное, хранится куча бумаг, поди-ка найди среди них нужные.
>— Может быть он араб или индус?
— Или русский… а, стоп, Василиса опровергла. Жаль, среди нас нет индуски или арабки, чтобы оценить твою догадку. Это все домыслы, не стоит ими засорять журнал. Пишем факты, а строить версии детективы сами умеют не хуже нас, - она усмехнулась. - Эх, плакали мои клюшки. Раз Лили уже написала "идем в музей" - придется идти.
https://youtu.be/y7kvGqiJC4g
Вопреки ожиданиям Кристины, в музее никого не было. Класс наших героинь был единственным, у которого сейчас отменили урок, а занятия к этому моменту закончились только у пятиклассниц, поэтому большая часть школы все еще занималась в кабинетах.
Так называемый "музей" располагался на втором этаже и был тихой аудиторией с одним-единственным окном, выходившим на Южную Пороховую - тихую пешеходную улочку, по которой можно было добраться до сырой набережной и которая больше никуда не вела. В этой аудитории иногда проводили внеклассные занятия, но обычно она либо пустовала либо вмещала пару-тройку воспитанниц, решивших почитать в тишине или поразглядывать местную коллекцию.
"Музей" был слегка захламленной, но уютной читальной комнатой, в которой находились внушительные книжные шкафы, неподъемный письменный стол, которым вроде как пользовался уже почивший учитель истории, что преподавал тут еще до профессора Роджерса, и овальный обеденный столик человек на десять.
Еще одной приметной деталью были, конечно, экспонаты. Две стены были полностью уставлены стеллажами, на бархате которых под стеклом размещались самые разные вещицы и диковины.
Музей не имел строго сформулированной тематики, и являлся, по сути своей, просто немного вычурной коллекцией, фонд которой по мере желания пополняли сами ученицы и их родители. Были тут и разнообразные статуэтки, и старинные монеты, и флейты, и огромные шипастые морские раковины, и индейские украшения, и декоративные кинжалы, и изысканные сервизы позапрошлого столетия, и несколько картин разной степени качества и ценности.
Был тут и надломленный череп жуткого доисторического ящера, привезенный Роджером Бруксом из Восточной Африки, но оказавшийся невостребованным в берлинском музее, и теперь возлежавшим на скромном пьедестале. По соседству же с ним располагался стеллаж с коллекцией изящных египетских флаконов для масла, выполненных в виде кошечек, которую привез в Аркхэм Чарльз Эверетт добрых сорок лет назад.
Некоторые экспонаты и вовсе находились на застеленных бархатом полках рядом с книгами, но эти вещицы не представляли какой-то ценности, помимо эстетической.
В одном углу стоял тяжелый комод с совсем уж невостребованным барахлом, которое все никак не могло найти свое место, а освещался музей скромными электрическими бра и роскошной люстрой, которая тоже была в определенной степени экспонатом.
Дополнял эту уютную и сонную картину большой черный кот, дремавший на подоконнике в лучах полуденного солнца, которое выглянуло, наконец, из-за туч. Кот был жирен, красив и ухожен, а значит вероятнее всего принадлежал кому-то из недавно появившегося школьного персонала. Хотя ни одна из вас не сказала бы, что видела этого кота за прошедшую учебную неделю.
Все нужные записки оставлены, и теперь остается только ждать Информатора, а скоротать время за разговором отлично поможет чай, посуда, электрический чайник и принадлежности для которого находятся в соседней подсобной комнатушке.
Вопреки ожиданиям Кристины, в музее никого не было. Класс наших героинь был единственным, у которого сейчас отменили урок, а занятия к этому моменту закончились только у пятиклассниц, поэтому большая часть школы все еще занималась в кабинетах.
Так называемый "музей" располагался на втором этаже и был тихой аудиторией с одним-единственным окном, выходившим на Южную Пороховую - тихую пешеходную улочку, по которой можно было добраться до сырой набережной и которая больше никуда не вела. В этой аудитории иногда проводили внеклассные занятия, но обычно она либо пустовала либо вмещала пару-тройку воспитанниц, решивших почитать в тишине или поразглядывать местную коллекцию.
"Музей" был слегка захламленной, но уютной читальной комнатой, в которой находились внушительные книжные шкафы, неподъемный письменный стол, которым вроде как пользовался уже почивший учитель истории, что преподавал тут еще до профессора Роджерса, и овальный обеденный столик человек на десять.
Еще одной приметной деталью были, конечно, экспонаты. Две стены были полностью уставлены стеллажами, на бархате которых под стеклом размещались самые разные вещицы и диковины.
Музей не имел строго сформулированной тематики, и являлся, по сути своей, просто немного вычурной коллекцией, фонд которой по мере желания пополняли сами ученицы и их родители. Были тут и разнообразные статуэтки, и старинные монеты, и флейты, и огромные шипастые морские раковины, и индейские украшения, и декоративные кинжалы, и изысканные сервизы позапрошлого столетия, и несколько картин разной степени качества и ценности.
Был тут и надломленный череп жуткого доисторического ящера, привезенный Роджером Бруксом из Восточной Африки, но оказавшийся невостребованным в берлинском музее, и теперь возлежавшим на скромном пьедестале. По соседству же с ним располагался стеллаж с коллекцией изящных египетских флаконов для масла, выполненных в виде кошечек, которую привез в Аркхэм Чарльз Эверетт добрых сорок лет назад.
Некоторые экспонаты и вовсе находились на застеленных бархатом полках рядом с книгами, но эти вещицы не представляли какой-то ценности, помимо эстетической.
В одном углу стоял тяжелый комод с совсем уж невостребованным барахлом, которое все никак не могло найти свое место, а освещался музей скромными электрическими бра и роскошной люстрой, которая тоже была в определенной степени экспонатом.
Дополнял эту уютную и сонную картину большой черный кот, дремавший на подоконнике в лучах полуденного солнца, которое выглянуло, наконец, из-за туч. Кот был жирен, красив и ухожен, а значит вероятнее всего принадлежал кому-то из недавно появившегося школьного персонала. Хотя ни одна из вас не сказала бы, что видела этого кота за прошедшую учебную неделю.
Все нужные записки оставлены, и теперь остается только ждать Информатора, а скоротать время за разговором отлично поможет чай, посуда, электрический чайник и принадлежности для которого находятся в соседней подсобной комнатушке.
[Раздел "Журнал" открыт]
https://docs.google.com/document/d/1if3dCjUPchldmyOjq719WYN7lNsTXcCmBOSJdPEkwVM/edit?usp=sharing
https://docs.google.com/document/d/1if3dCjUPchldmyOjq719WYN7lNsTXcCmBOSJdPEkwVM/edit?usp=sharing
С того момента как Сью переступила порог музея она ни разу не остановилась на месте. Везде где можно было пройти она ходила, все рассматривала и обязательно до чего-нибудь дотрагивалась рукой. Почти все вокруг было для нее скучным и неинтересным. Потому-то она никогда сюда и не ходила.
- Хлам, старье, барахло, старое барахло, рухлядь... Ну и ну. Стоило ли отменять физкультуру из-за небольшого ненастья? Макулатура, труха, лохмотья... Кот! Смотрите, кот! Вот это котяра.
Отсутствие физкультуры пробуждало в ней тягу к пакостям. Сью вытянула вперед одну ногу, и оперевшись на её носочек, осторожно начала тыкать пальцем крупное кошачье в толстый бок. В любой момент она готова была отпрыгнуть назад, если вдруг животное дернется.
- Какой пухлый! Интересно как его зовут? А какой гладкий хвост! Надо его потрогать...
- Хлам, старье, барахло, старое барахло, рухлядь... Ну и ну. Стоило ли отменять физкультуру из-за небольшого ненастья? Макулатура, труха, лохмотья... Кот! Смотрите, кот! Вот это котяра.
Отсутствие физкультуры пробуждало в ней тягу к пакостям. Сью вытянула вперед одну ногу, и оперевшись на её носочек, осторожно начала тыкать пальцем крупное кошачье в толстый бок. В любой момент она готова была отпрыгнуть назад, если вдруг животное дернется.
- Какой пухлый! Интересно как его зовут? А какой гладкий хвост! Надо его потрогать...
Первым делом Грейс приоткрыла форточку, впустив в комнату свежий воздух. Впрочем, кому-то он наверняка сейчас казался скорее слишком холодным и влажным.
- Кошки не любят когда им трогают хвост! - отметила Грейс и тоже коснулась шерстки кота, в отличие от Сью стараясь слишком его не беспокоить, тем более что пока они не были знакомы, и глянула, нет ли на нем ошейника. - Какой красавец! Вы чей, господин Кот?
И не дожидаясь ответа, направилась в кладовку за чайником и прочими принадлежностями.
- Располагайтесь, а я пойду воды наберу.
- Кошки не любят когда им трогают хвост! - отметила Грейс и тоже коснулась шерстки кота, в отличие от Сью стараясь слишком его не беспокоить, тем более что пока они не были знакомы, и глянула, нет ли на нем ошейника. - Какой красавец! Вы чей, господин Кот?
И не дожидаясь ответа, направилась в кладовку за чайником и прочими принадлежностями.
- Располагайтесь, а я пойду воды наберу.
— Принимается, — кивнула Лили, — сейчас допишу.
Девочка чиркнула в блокноте ещё одно предложение:
Кажется, приславший вообще не знаком с латиницей. Кроме того, записка была влажной, а на полу были капли воды.
Вложив туда рисунок, юная леди решительно захлопнула блокнот, чтоб листок не вылетел случайно и направилась вместе со всеми в музей.
Переступив порог этой комнаты, Лилиан по-настоящему расслабилась. Это была своеобразное "особое место", которое есть в жизни каждого человека. Здесь она коротала вечера за чтением или беседах с Грейс, здесь же иногда делала уроки. Ну и кроме того, здесь были эти чудесные сосуды для масла, привезённые дедушкой – практически непререкаемого авторитета для юной Эверетт.
Устроившись в кресле поудобнее, она откинулась на спинку, прикрыв глаза. Она была бы не против подремать, но Сью устроила возню, так что отдохнуть бы не получилось. Впрочем, Лили не обижалась: всё-таки она и сама любила беговые упражнения и физкультуры не чуралась. А уж досаду подруги могла понять легко, подставив вместо урока физического воспитания урок миссис Фостер.
— Хм... я раньше его не видела, — задумчиво пробормотала девочка, — у нас вообще в пансионат животных пускают разве? Странно даже... как бы он тут не уронил чего.
— Ой, Грейс, ну что ты... — начала она было, но не успела остановить подругу, как та отправилась за водой, — я тогда подготовлю всё, что ли, — засуетилась девочка, принявшись расставлять сервиз.
— Кстати, Грейс права, поосторожнее с котом, Сью, — заметила она, пододвигая одну из чашек к Кристине, — в египетской традиции например, кошки – священные животные и проводники в потусторонний мир. А в европейской – постоянные спутники ведьм! — Лили не упускала возможности поделиться накопленными знаниями, почерпнутыми из библиотеки отца.
— Привет, Кент, - помахала Сирша черепу кентрозавра (это был ее личный дурацкий ритуал при посещении музея, соблюдавшийся неукоснительно). - О, у тебя сегодня компания? Эх ты, якшаешься с этими теплокровными молокососами, а еще ящер!
Кошек она никогда не считала чем-то особенным - просто один из сотен видов хищных млекопитающих.
— Завидую я тебе, Грейс, - сказала она вернувшейся с чайником Брукс. - Можешь попросить папу взять тебя в экспедицию в Африку, на раскопки в Тендагуру или Олдувай. Раз откажет, два откажет, а на третий, глядишь, возьмет. А мой сам никуда не ездит и меня не пускает. С ума, мол, сошла, какая тебе Ирландия, там же война! И не объяснишь ему, что потому туда и надо ехать, что война!
Кошек она никогда не считала чем-то особенным - просто один из сотен видов хищных млекопитающих.
— Завидую я тебе, Грейс, - сказала она вернувшейся с чайником Брукс. - Можешь попросить папу взять тебя в экспедицию в Африку, на раскопки в Тендагуру или Олдувай. Раз откажет, два откажет, а на третий, глядишь, возьмет. А мой сам никуда не ездит и меня не пускает. С ума, мол, сошла, какая тебе Ирландия, там же война! И не объяснишь ему, что потому туда и надо ехать, что война!
- Это ты моего папу не знаешь. - Грейс включила чайник. - Да и тем более он в последнее время не так много ездит. С моего рождения раза четыре всего... вернее, пять. И знаешь, экспедиции - это тебе не скаутский поход. Можно напороться на плохую погоду. Потерять припасы. Выяснить, что карта не отражает реальность, и в пустом месте на ней оказалась горная гряда, для преодоления которой у вас нет снаряжения. Можно столкнуться с дикими зверями, бандитами, или людоедами! Неделями ползти вперед, без возможности помыться. Нет-нет-нет, я еще лет в одиннадцать решила, что это не для меня! Тем более, такие люди как мой папа и так привозят все самое интересное сюда, к свету цивилизации, чтобы можно было сходить в музей и на все посмотреть, а потом в библиотеку - и обо всем прочитать. Пусть лучше этим занимаются сильные и приспособленные люди. Как кстати, и войной.
Закончив свою тираду, Грейс присела в кресло напротив Лили, и обнаружив что подруга уже насыпала чай в заварочный чайник, расслаблено откинулась на спинку.
Закончив свою тираду, Грейс присела в кресло напротив Лили, и обнаружив что подруга уже насыпала чай в заварочный чайник, расслаблено откинулась на спинку.
https://youtu.be/jWbEjQEBgok
Выходка непоседы-Сью возымела эффект, и кот неохотно пробудился.
Выгнув спину, он сладко потянулся и почесался пушистым боком о оконную раму, а затем уставился на девочек сонными глазами непонятного цвета.
Дождавшись, пока Лили, Грэйс, Кристина и Василиса рассядутся за стол, этот умопомрачительный кот широко зевнул, мягко спрыгнул на пол и вальяжно уселся в пятне солнечного света на паркете.
Из открытой форточки в комнату проникал свежий воздух, а вместе с ним и уличные звуки - бьющие по подоконнику редкие капли воды, падающие с мокрой крыши, слабый шум автомобилей, редкий стук обуви пешеходов по мостовой, щебет каких-то птиц.
Атмосфера складывалась умиротворяющая, но тут в комнате раздался глубокий выразительный голос, который мог принадлежать мужчине лет тридцати и был довольно приятен на слух, однако никак не вписывался в окружающую обстановку.
- Все верно, не любят... - отчетливо донеслось откуда-то снизу, с той стороны, где сидел этот внушительный кот.
- Рад видеть всех вас вместе, девочки, хотя, признаюсь, и не ожидал, что вы сами сюда придете. Прошу прощения, что ненадолго задремал.
На этом моменте все взгляды в комнате были прикованы к большому черному коту с умными глазами, который - и это было очевидно! - невозмутимо общался на чистом английском языке.
- Итак, вы получили послание, которое я оставил. Вы видели странный сон, и вам действительно грозит большая опасность. Вам и всему вашему миру, смею заметить.
Кот нервно мотнул хвостом и внимательно посмотрел в глаза каждой из собравшихся девочек. Воздух в музее буквально звенел от напряжения, сюрреалистичности момента и множества незаданных вопросов.
- Мне очень нужна именно ваша помощь, - продолжил говорящий кот, - и вам, уверяю, просто необходима моя помощь. У нас не очень много времени, однако мы сейчас в одной команде, и в знак уважения я готов сначала дать ответы на ваши вопросы, коих, как я вижу по глазам, у вас немало.
Новоявленный "информатор" сидит перед вами на полу в ожидании вопросов, которые его личность и правда порождала гораздо больше, чем ответов.
Кто он? Почему он способен разговаривать? Почему наши героини в опасности? Как он смог подкинуть письмо? Как он мог написать письмо?
Черный кот настроен добродушно и готов с вами поговорить.
Выходка непоседы-Сью возымела эффект, и кот неохотно пробудился.
Выгнув спину, он сладко потянулся и почесался пушистым боком о оконную раму, а затем уставился на девочек сонными глазами непонятного цвета.
Дождавшись, пока Лили, Грэйс, Кристина и Василиса рассядутся за стол, этот умопомрачительный кот широко зевнул, мягко спрыгнул на пол и вальяжно уселся в пятне солнечного света на паркете.
Из открытой форточки в комнату проникал свежий воздух, а вместе с ним и уличные звуки - бьющие по подоконнику редкие капли воды, падающие с мокрой крыши, слабый шум автомобилей, редкий стук обуви пешеходов по мостовой, щебет каких-то птиц.
Атмосфера складывалась умиротворяющая, но тут в комнате раздался глубокий выразительный голос, который мог принадлежать мужчине лет тридцати и был довольно приятен на слух, однако никак не вписывался в окружающую обстановку.
- Все верно, не любят... - отчетливо донеслось откуда-то снизу, с той стороны, где сидел этот внушительный кот.
- Рад видеть всех вас вместе, девочки, хотя, признаюсь, и не ожидал, что вы сами сюда придете. Прошу прощения, что ненадолго задремал.
На этом моменте все взгляды в комнате были прикованы к большому черному коту с умными глазами, который - и это было очевидно! - невозмутимо общался на чистом английском языке.
- Итак, вы получили послание, которое я оставил. Вы видели странный сон, и вам действительно грозит большая опасность. Вам и всему вашему миру, смею заметить.
Кот нервно мотнул хвостом и внимательно посмотрел в глаза каждой из собравшихся девочек. Воздух в музее буквально звенел от напряжения, сюрреалистичности момента и множества незаданных вопросов.
- Мне очень нужна именно ваша помощь, - продолжил говорящий кот, - и вам, уверяю, просто необходима моя помощь. У нас не очень много времени, однако мы сейчас в одной команде, и в знак уважения я готов сначала дать ответы на ваши вопросы, коих, как я вижу по глазам, у вас немало.
Новоявленный "информатор" сидит перед вами на полу в ожидании вопросов, которые его личность и правда порождала гораздо больше, чем ответов.
Кто он? Почему он способен разговаривать? Почему наши героини в опасности? Как он смог подкинуть письмо? Как он мог написать письмо?
Черный кот настроен добродушно и готов с вами поговорить.
Вздрогнув, Сирша пролила чай себе на колени и вскочила из-за стола - от ожога, но еще больше от неожиданности. Руки ее легли на спинку стула в готовности немедленно пустить его в дело.
— ЧТО ТЫ ТАКОЕ?! - хрипло спросила она кота, искренне надеясь услышать в ответ: "Я - массовая галлюцинация, все нормально, сядь."
Сью пыталась испугаться, честно, но кот был таким безобидным, что ей оставалось только таращиться на него и своих подруг. В повисшей тишине она решила лишний раз получить отклик от реальности, чтобы по нему уже сужить о своем восприятии
- Кыс-кыс-кыс-кыс-кыс, - опасливо звала она кота.
- Кыс-кыс-кыс-кыс-кыс, - опасливо звала она кота.
В голове у Лилиан будто что-то взорвалось. Испугалась она не меньше Сирши, даже больше, наверняка – именно поэтому оцепенев от страха не смогла даже вскочить или уронить чашку – пальцы намертво закостенели вокруг ручки, не выпуская напиток.
Дзынь! — в повисшей тишине ложка для сахара выскользнула из рук и упала на блюдечко. Затем заговорили девочки, поднялся шум и Эверетт начала немного приходить в себя. Сжав челюсти, чтобы они не стучали от страха, девочка поставила на стол чашку и нашла руку Грейс, незамедлительно её сжав.
Сделав глубокий вдох, она наконец решилась заговорить. То ли потому что не так давно она прочла небольшое сообщение о магических котах, то ли вообще из-за того что часто копалась в подобных книжках, но Лилиан сейчас вместе с удивлением ощущала жгучий интерес. Кот говорил, это факт. Массовых галлюцинаций не бывает, а судя по соседкам, ей это не послышалось. Может это и не кот, совсем, но спросить его нужно.
— Добрый вечер, — поздоровалась она с котом и только потом сообразила, как глупо выглядит, — в смысле...мистер Кот, вы... вы... это ведь нам не кажется, да? Почему нам грозит опасность? Что мы такого сделали? И почему... — она немного замялась, погладив пальцами сжатую кисть Грейс, — почему вы разговариваете? — прибавила она полушепотом.
Дзынь! — в повисшей тишине ложка для сахара выскользнула из рук и упала на блюдечко. Затем заговорили девочки, поднялся шум и Эверетт начала немного приходить в себя. Сжав челюсти, чтобы они не стучали от страха, девочка поставила на стол чашку и нашла руку Грейс, незамедлительно её сжав.
Сделав глубокий вдох, она наконец решилась заговорить. То ли потому что не так давно она прочла небольшое сообщение о магических котах, то ли вообще из-за того что часто копалась в подобных книжках, но Лилиан сейчас вместе с удивлением ощущала жгучий интерес. Кот говорил, это факт. Массовых галлюцинаций не бывает, а судя по соседкам, ей это не послышалось. Может это и не кот, совсем, но спросить его нужно.
— Добрый вечер, — поздоровалась она с котом и только потом сообразила, как глупо выглядит, — в смысле...мистер Кот, вы... вы... это ведь нам не кажется, да? Почему нам грозит опасность? Что мы такого сделали? И почему... — она немного замялась, погладив пальцами сжатую кисть Грейс, — почему вы разговариваете? — прибавила она полушепотом.
Грейс от такого зрелища оцепенела в той же позе что ее подруга - с чашкой в руке. Несколько раз она моргнула, подумав, не подводят ли её близорукие глаза, и решила было надеть лежавшие на столике очки, чтобы рассмотреть кота получше, но обнаружила что свободную руку уже сжимают пальцы Лили. Сжав руку подруги в ответ, Грейс вдруг нашла в себе силы задать вопрос.
- К-Как... как в-вы написали записку? - почему-то именно из всех требовавших ответа вопросов именно этот первым пришел ей сейчас в голову. - Как вас зовут? Что угрожает нашему миру? Тот горящий черный шар? Это было наше будущее?..
- К-Как... как в-вы написали записку? - почему-то именно из всех требовавших ответа вопросов именно этот первым пришел ей сейчас в голову. - Как вас зовут? Что угрожает нашему миру? Тот горящий черный шар? Это было наше будущее?..
Кристина последней вошла в "музей" и заняла место за обеденным столиком. Кристине редко приходилось коротать время в компании других людей, и её поведение оставалось замкнутым и несмелым. Облокотившись на стол, она напряжённо рассматривала свои руки, но затем уютная атмосфера этого места повлияла на девушку, и, пока Грейс и Лили хлопотали, подготавливая всё необходимое для чаепития, она принялась с интересом изучать интерьер и экспонаты, не спеша, впрочем, вставать из-за стола. Когда Лили поставила ей чашку, Кристина отчего-то потупила взгляд и смущённо улыбнулась. Наконец, все девушки расселись по местам и приготовились пить чай в ожидании загадочного отправителя письма... Который не заставил себя долго ждать.
Появление говорящего кота сперва сильно напугало Кристину. Не веря собственным глазам, она с ужасом посмотрела на чёрного зверя, затем сильно зажмурилась, пытаясь отогнать наваждение. Однако, остальные девушки, хоть и были встревожены ничуть не меньше, всё же стали задавать коту вопросы, чем смутили Кристину ещё больше, посеяв в её душе сомнения. Совместно пережитый ночной кошмар, загадочная записка поутру, впервые за долгое время проведённые не в одиночестве завтрак и свободное время. Всё это было так... Необычно! Небуднично! И просто невероятно!
Некогда приподнятое, сменившееся затем испугом, а ныне - совершенно привычная для девушки меланхолия, настроение Кристины вернулось к обычному своему состоянию. Поразмыслив ещё немного, Кристина, наконец, сформулировала вопрос, что безумной идеей в голове беспокоил её ещё с утра, а ныне же встал особенно остро. Голос девушки прозвучал отрешённо, и на мгновенье ей показалось, что она смотрит на себя со стороны.
- Скажите, мистер Кот, как проснуться из этого кошмара? Или это не сон, и я просто сошла с ума, мистер Кот?
https://youtu.be/aotmZZRDLVI
Большой черный кот несколько секунд смотрел на Сью, словно пытаясь понять, шутит она или нет.
- По очереди, по очереди, пожалуйста... - добродушно проворчал котяра, морщась от шума.
Когда девочки замолчали, он, наконец, продолжил.
- Отвечая на вопрос что я такое, - покосился на Сиршу кот, в голосе которого сейчас явственно проскользнули обиженные нотки, - могу сказать, что я высокопоставленный представитель гордого кошачьего племени. И разговариваю я как раз по этой причине, - добавил кот, повернувшись к Лилиан.
- Я не мираж и не видение, юная леди, я лишь прибыл из места, который земные путешественники называют Страной Сновидений или Миром Грез. Я могу рассказать о своем мире чуть позже, но поверьте, попасть из него сюда было очень непросто.
На этих словах голос посланник дрогнул, будто бы от чудовищно неприятных воспоминаний.
- Не буду долго ходить вокруг да около и скажу прямо. Дело в том, девочки, что вы безо всякой подготовки грубо вторглись в мой мир, потревожив чудовищные силы из запределья, грозящие разрушить все, до чего они дотянутся.
Черный Кот глянул на Грэйс.
- У кошек нашего мира не в ходу имена, какими пользуется человеческий род, хоть иногда мы и берем временные прозвища, чтобы общаться с людьми, несведущими в наших обычаях. Если вам неловко называть меня просто Котом, то в данной ситуации мне подошло бы имя... - кот ненадолго задумался: - Хэбитах, к примеру. "Пришедший жрец-наставник". Или что-то в этом роде.
Тот безумный угольно-черный круг в небесах - это очень тревожный знак. За всю историю это случалось лишь дважды, и в первый раз это привело к чудовищной катастрофе, о которой, юные леди, не стоит знать ни вам ни мне. Очень важно сделать так, что бы это не повторилось и в третий раз, понимаете? И если вы видели этот сон, значит именно в ваших силах овладеть мощью Ключей и остановить то страшное будущее, к которому несется мироздание.
Послание, разумеется, написал не я. Вы когда-нибудь видели кота, способного орудовать пером? У меня лапки, как вы можете заметить. Это письмо написал мой товарищ, верховный служитель Атал из Ултара - благочестивый и мудрый человек.
Именно ему пришло обрывочное видение о страшном будущем и о шестерых могущественных девах, что могут спасти всех. Именно он послал меня, чтобы предупредить вас об опасности и помочь вам овладеть силой, которой десятилетиями добиваются сильнейшие земные мужи, и все равно не могут достичь.
И именно Атал научил меня, как подняться по семи сотням невидимых ступеней Глубокого Сна, по которым я никогда не спускался. Деяние, совершить которое очень-очень нелегко. А потому не нужно грозить ударить меня этим стулом, о рыжеволосая воительница, - с горькой усмешкой добавил он.
Кот поднялся с пола и медленно пошел к Грэйс, продолжая говорить на ходу.
- И Земле, и Миру Грез нужна ваша помощь, - отчетливо проговорил он, ласково уткнувшись головой о ногу близорукой девочки, которую всегда так любили животные. - А взамен... взамен вы получите силу. Получите приключения. Увидите невообразимо прекрасные места. Получите невероятные знания. И... и спасете оба мира от возможной гибели. Наш мир и ваш мир.
Кот отошел от стола и аккуратно запрыгнул на пьедестал, усевшись рядом с древним черепом.
- Этот мир еще не сошел с ума, юная леди, - обратился он к Кристине, - но без вашей помощи очень скоро все превратится в кошмар, можете мне поверить.
- Я не хочу вам лгать, девочки. Мне советовали не говорить вам таких вещей, но вы должны это знать. То, что я вам предлагаю - очень опасно. Но если мир будет уничтожен - все будет гораздо хуже, не правда ли?
Черный Кот умолк, и в наступившей тишине вновь стал слышен щебет птиц, стук редких капель по подоконнику и беспечный говор аркхэмцев на улице. Все эти милые земные звуки резко контрастировали с только что озвученными страшными откровениями, которые принес гость из неведомого сновидческого мира.
Большой черный кот несколько секунд смотрел на Сью, словно пытаясь понять, шутит она или нет.
- По очереди, по очереди, пожалуйста... - добродушно проворчал котяра, морщась от шума.
Когда девочки замолчали, он, наконец, продолжил.
- Отвечая на вопрос что я такое, - покосился на Сиршу кот, в голосе которого сейчас явственно проскользнули обиженные нотки, - могу сказать, что я высокопоставленный представитель гордого кошачьего племени. И разговариваю я как раз по этой причине, - добавил кот, повернувшись к Лилиан.
- Я не мираж и не видение, юная леди, я лишь прибыл из места, который земные путешественники называют Страной Сновидений или Миром Грез. Я могу рассказать о своем мире чуть позже, но поверьте, попасть из него сюда было очень непросто.
На этих словах голос посланник дрогнул, будто бы от чудовищно неприятных воспоминаний.
- Не буду долго ходить вокруг да около и скажу прямо. Дело в том, девочки, что вы безо всякой подготовки грубо вторглись в мой мир, потревожив чудовищные силы из запределья, грозящие разрушить все, до чего они дотянутся.
Черный Кот глянул на Грэйс.
- У кошек нашего мира не в ходу имена, какими пользуется человеческий род, хоть иногда мы и берем временные прозвища, чтобы общаться с людьми, несведущими в наших обычаях. Если вам неловко называть меня просто Котом, то в данной ситуации мне подошло бы имя... - кот ненадолго задумался: - Хэбитах, к примеру. "Пришедший жрец-наставник". Или что-то в этом роде.
Тот безумный угольно-черный круг в небесах - это очень тревожный знак. За всю историю это случалось лишь дважды, и в первый раз это привело к чудовищной катастрофе, о которой, юные леди, не стоит знать ни вам ни мне. Очень важно сделать так, что бы это не повторилось и в третий раз, понимаете? И если вы видели этот сон, значит именно в ваших силах овладеть мощью Ключей и остановить то страшное будущее, к которому несется мироздание.
Послание, разумеется, написал не я. Вы когда-нибудь видели кота, способного орудовать пером? У меня лапки, как вы можете заметить. Это письмо написал мой товарищ, верховный служитель Атал из Ултара - благочестивый и мудрый человек.
Именно ему пришло обрывочное видение о страшном будущем и о шестерых могущественных девах, что могут спасти всех. Именно он послал меня, чтобы предупредить вас об опасности и помочь вам овладеть силой, которой десятилетиями добиваются сильнейшие земные мужи, и все равно не могут достичь.
И именно Атал научил меня, как подняться по семи сотням невидимых ступеней Глубокого Сна, по которым я никогда не спускался. Деяние, совершить которое очень-очень нелегко. А потому не нужно грозить ударить меня этим стулом, о рыжеволосая воительница, - с горькой усмешкой добавил он.
Кот поднялся с пола и медленно пошел к Грэйс, продолжая говорить на ходу.
- И Земле, и Миру Грез нужна ваша помощь, - отчетливо проговорил он, ласково уткнувшись головой о ногу близорукой девочки, которую всегда так любили животные. - А взамен... взамен вы получите силу. Получите приключения. Увидите невообразимо прекрасные места. Получите невероятные знания. И... и спасете оба мира от возможной гибели. Наш мир и ваш мир.
Кот отошел от стола и аккуратно запрыгнул на пьедестал, усевшись рядом с древним черепом.
- Этот мир еще не сошел с ума, юная леди, - обратился он к Кристине, - но без вашей помощи очень скоро все превратится в кошмар, можете мне поверить.
- Я не хочу вам лгать, девочки. Мне советовали не говорить вам таких вещей, но вы должны это знать. То, что я вам предлагаю - очень опасно. Но если мир будет уничтожен - все будет гораздо хуже, не правда ли?
Черный Кот умолк, и в наступившей тишине вновь стал слышен щебет птиц, стук редких капель по подоконнику и беспечный говор аркхэмцев на улице. Все эти милые земные звуки резко контрастировали с только что озвученными страшными откровениями, которые принес гость из неведомого сновидческого мира.
Подпрыгнув Сью уселась прямо на круглый стол перед гостем и радостно поздоровалась.
- Мы очень рады вам, мистер Хэбитах. И еще больше рады что вы пришли нам помочь, а не наоборот. Только в следующий раз не нужно писать "не бойтесь меня", это жутко пугает. Меня зовут Сьюзан Торн, и простите что я трогала ваш хвост.
Сью болтала ногами и не могла нарадоваться тому что оставивший письмо не псих а кот.
Реакция подруги привела Сиршу в чувство. В самом деле, если уж малышка Сью не боится, то ей, гордой дочери кельтского народа (и просто здоровой дылде), страх подавно не к лицу. Отпустив спинку стула, она медленно обошла стол и стала рядом с Торн.
— Полагаю, и мне следует извинится, эээ… мистер Хэбитах, за мое непочтительное отношение. Вообще-то я не бью кошек, просто… было очень неожиданно столкнуться… ну… с чудом.
Девушка облизнула пересохшие губы. Рассказ кота, по ее мнению, больше всего был похож на бред сумасшедшего, но на что, в таком случае, был похож сам говорящий кот? И кто, в конечном итоге, рехнулся - пушистый говорун, Сирша Макнамара или вселенная, в которой возможно подобное?
— Я слабо разбираюсь в спасении мира, мистер Хэбитах, поэтому хотела бы кое-что уточнить. Вы сказали, что подобная… кхм… неприятность прежде случалась дважды. В первый раз она привела к ужасной катастрофе. Получается, во второй раз катастрофы удалось избежать?
Слушая рассказ кота, Грейс лихорадочно цеплялась за все мельчайшие детали того, о чем он говорил.
"Хэбитах? Это на каком-то ближневосточном языке?.. Нужно будет проверить!.. Ултар? А это где? Палестина? Египет? Персия?.. Могущественные девы?.." - только что Грейс говорила Сирше о том что не считает себя человеком, способным на великие свершения, а теперь говорящий черный кот собирается втянуть её во что-то, полное неизвестных опасностей? "Стоп! Грубо вторглись?"
- Мистер Хэбитах, прошу прощения, а как могло получиться так, что мы попали в ваш мир? И вы говорите, древнее зло пробудилось именно из-за этого? Уверяю вас, мы - обычные девушки-подростки, просто спали в эту ночь, без каких-то намерений проникнуть в... иные реальности. - Грейс мельком, почти украдкой, взглянула на Лили - может быть её подруга, разбирающаяся в разных запретных мистических вещах понимает что произошло, и почему? Одновременно с этим, к Грейс пришло осознание того, что если она, пусть по незнанию, виновна в этом, то бежать от ответственности нельзя - она выпрямила спину, и поставив чашку чая на столик, не выпуская кисть Лили из другой руки, ловко надела очки, теперь имея возможность хорошо присмотреться к коту. - Но если мы что-то сломали, нам это и исправлять, верно? - этот вопрос, заданный неожиданно спокойным голосом, лишенным уже и тени испуга, был адресован в большей степени девушкам.
"Хэбитах? Это на каком-то ближневосточном языке?.. Нужно будет проверить!.. Ултар? А это где? Палестина? Египет? Персия?.. Могущественные девы?.." - только что Грейс говорила Сирше о том что не считает себя человеком, способным на великие свершения, а теперь говорящий черный кот собирается втянуть её во что-то, полное неизвестных опасностей? "Стоп! Грубо вторглись?"
- Мистер Хэбитах, прошу прощения, а как могло получиться так, что мы попали в ваш мир? И вы говорите, древнее зло пробудилось именно из-за этого? Уверяю вас, мы - обычные девушки-подростки, просто спали в эту ночь, без каких-то намерений проникнуть в... иные реальности. - Грейс мельком, почти украдкой, взглянула на Лили - может быть её подруга, разбирающаяся в разных запретных мистических вещах понимает что произошло, и почему? Одновременно с этим, к Грейс пришло осознание того, что если она, пусть по незнанию, виновна в этом, то бежать от ответственности нельзя - она выпрямила спину, и поставив чашку чая на столик, не выпуская кисть Лили из другой руки, ловко надела очки, теперь имея возможность хорошо присмотреться к коту. - Но если мы что-то сломали, нам это и исправлять, верно? - этот вопрос, заданный неожиданно спокойным голосом, лишенным уже и тени испуга, был адресован в большей степени девушкам.
Пока Лили размышляла над ответом коту... Хэбитаху, девочки уже задали, кажется, все интересующие её вопросы. Особенно Грейс, которая будто бы прочла её собственные мысли. Однако перехватив взгляд подруги она решила, что должна что-то сказать. Попытавшись напрячь мозг и припомнить хоть что-то похожее к тому что рассказывал этот кот, она обнаружила удивительное бессилие – голова была пуста, будто мысли оттуда вымели помелом. Тем не менее, она коротко улыбнулась Грейс, ободряюще кивнув. Во всяком случае это кот, а не какой-нибудь маньяк-громила.
— Простите меня, мистер Хэбитах... но в это всё очень сложно поверить. Ещё вчера я читала о магии в книгах, но это были лишь истории, сказки, в которые когда-то верили люди. И вот сегодня приходите вы и рассказываете такое, о чём не написано даже в самых смелых фантазиях людей. Как и чем мы способны помочь существу, которое может перемещаться между мирами? И как на это оказались способны мы?
Оцепенение постепенно проходило и к девочке возвращалась прежняя скептичность. Хорошо, пусть этот кот разговаривает, но это не делает его априори источником непреложной истины, верно? Значит, нужно выяснить как можно больше, прежде чем соглашаться.
— В чём же будет заключаться наша помощь? Мы только сегодня узнали вообще о существовании вашего мира, каких-то серебряных ключей... даже взрослые люди, когда занимаются исследованием – причём не какого-то потустороннего мира, а нашего, просто очень старого, — ей вспомнились лекции дедушки на эту тему, — обращаются ко многим источникам. А где этот мудрец из Ултара? Почему он тоже не пришёл поговорить, раз сам написал письмо? Ултар и ваш мир – два разных?Я просто подумала... в вашем мире живёте только вы? А если нет, то почему отправились только вы?
— Простите меня, мистер Хэбитах... но в это всё очень сложно поверить. Ещё вчера я читала о магии в книгах, но это были лишь истории, сказки, в которые когда-то верили люди. И вот сегодня приходите вы и рассказываете такое, о чём не написано даже в самых смелых фантазиях людей. Как и чем мы способны помочь существу, которое может перемещаться между мирами? И как на это оказались способны мы?
Оцепенение постепенно проходило и к девочке возвращалась прежняя скептичность. Хорошо, пусть этот кот разговаривает, но это не делает его априори источником непреложной истины, верно? Значит, нужно выяснить как можно больше, прежде чем соглашаться.
— В чём же будет заключаться наша помощь? Мы только сегодня узнали вообще о существовании вашего мира, каких-то серебряных ключей... даже взрослые люди, когда занимаются исследованием – причём не какого-то потустороннего мира, а нашего, просто очень старого, — ей вспомнились лекции дедушки на эту тему, — обращаются ко многим источникам. А где этот мудрец из Ултара? Почему он тоже не пришёл поговорить, раз сам написал письмо? Ултар и ваш мир – два разных?Я просто подумала... в вашем мире живёте только вы? А если нет, то почему отправились только вы?
Ответ говорящего кота не удовлетворил Кристину, но вся остальная его речь была построена столь правдоподобно и звучала так стройно и убедительно, что девушка с трудом могла себе представить, чтобы всё сказанное окажется лишь порождением её воспалённого ума. Более того, что-то внутри Кристины, какие-то потаённые уголки её души, страстно желало, чтобы она поверила этому... Хэ-би-таа.
Между тем, слова кота о грубом вторжении в Мир грёз вызвали в голове Кристины воспоминания о странных снах, что неоднократно являлись ей в прошлом. В ходе таких сновидений девушка внезапно понимала, что спит, и поэтому могла вытворять невообразимые в реальном мире вещи. Она взлетала высоко в небо, чтобы полежать среди облаков или коснуться солнца, посещала фантастически красивые леса, населённые сказочными существами, гуляла по улочкам древних городов и встречала людей, о которых читала в книжках. Но самой любимой её фантазией было возвращение в поместье, в котором она провела своё детство, к любящему отцу, который в её мечтах никогда не сходил с ума. Хотя такие сновидения продолжались не долго, и она довольно быстро пробуждалась, именно там она чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Кристина не могла вспомнить, предшествовал ли приснившемуся сегодня кошмару такой осознанный сон, но слова Хэбитаха натолкнули её на мысль, что подобные сны и могли потревожить покой этой древней и чудовищной силы, что теперь угрожает всему миру. Осознав это, она виновато вжала голову в плечи и потупила взор.
Вопрос Грейс, направленный к остальным девушкам, нашёл особенно яркий отклик в сердце Кристины. Чувство вины сменилось решимостью всё исправить, и, поднявшись с места, девушка неожиданно громко ответила.
- Да!
Между тем, слова кота о грубом вторжении в Мир грёз вызвали в голове Кристины воспоминания о странных снах, что неоднократно являлись ей в прошлом. В ходе таких сновидений девушка внезапно понимала, что спит, и поэтому могла вытворять невообразимые в реальном мире вещи. Она взлетала высоко в небо, чтобы полежать среди облаков или коснуться солнца, посещала фантастически красивые леса, населённые сказочными существами, гуляла по улочкам древних городов и встречала людей, о которых читала в книжках. Но самой любимой её фантазией было возвращение в поместье, в котором она провела своё детство, к любящему отцу, который в её мечтах никогда не сходил с ума. Хотя такие сновидения продолжались не долго, и она довольно быстро пробуждалась, именно там она чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Кристина не могла вспомнить, предшествовал ли приснившемуся сегодня кошмару такой осознанный сон, но слова Хэбитаха натолкнули её на мысль, что подобные сны и могли потревожить покой этой древней и чудовищной силы, что теперь угрожает всему миру. Осознав это, она виновато вжала голову в плечи и потупила взор.
Вопрос Грейс, направленный к остальным девушкам, нашёл особенно яркий отклик в сердце Кристины. Чувство вины сменилось решимостью всё исправить, и, поднявшись с места, девушка неожиданно громко ответила.
- Да!
https://youtu.be/RpY7TJMfMLE
- Никто не хотел вас пугать, Сьюзан Торн, - добродушно промурлыкал кот, - ведь в нашем краю не принято лгать, обращаясь к кому-то с миром.
Тут посланник с каким-то лукавством глянул на Сью, словно что-то припомнив.
- А потому я должен сказать вам, что под вашей кроватью стоит убирать пыль немножко чаще.
Хэбитах внимательно выслушал извинения Сирши и с достоинством кивнул, принимая их.
- Равно как и для меня оказалось неожиданностью, рыжеволосая госпожа, что кошачье племя Земли настолько неразговорчиво, что один лишь мой вид может привести вас в такое замешательство. А про то, как удалось избежать великих несчастий... Три сотни лет тому назад один могучий старец мучительно погиб, сдерживая гнев темных богов из Запределья. Это стало катастрофой и большой потерей для всех людей Ултара, Хотега и Ооная, однако мир устоял. Тот человек обладал воистину божественными знаниями, и в своем тщеславии решил, что может безнаказанно тревожить богов, но... - кот помолчал и через какое-то время продолжил, обратив взгляд на Грэйс и Лили: - Нельзя позволить темнейшим силам вновь обратить всю силу своего безумный взгляда на наши миры. И именно сила могущественных Серебряных ключей может позволить скрыть оба мира и восстановить истончившуюся завесу.
А что до видения... Не одному лишь Аталу явился знак в небесах. Многие священники разных храмов видели концовку вашего сна, и трактовали ее по-своему. Кто-то считает вас единственными спасительницами. Кто-то - величайшими грешницами. В сновидческом мире у вас не так уж и много сторонников, юные девы.
Ясно одно - лишь вы способны взять в руки артефакты двух миров и повлиять на события. Лишь вы видели этот сон во всей его полноте. И очень жаль, что запомнили лишь концовку... Пока не понятно, что именно произошло в том сне, но знайте - Ултар на вашей стороне.
И вы совершенно правы, прекрасная госпожа, ныне Ултар - это город, находящийся в ином мире. Не самый крупный город, конечно...
Кот повернул голову к стеллажу, в котором были выставлены привезенные старым Эвереттом египетские флаконы в виде кошечек, и погладил витрину лапкой.
- Когда-то давно наши миры существовали совсем рядом - один в тени другого. Но чем больше земные ученые узнавали о мире, тем меньше чудес оставалось на Земле, а земные путешественники стали называть наш мир страной снов, а себя - сновидцами. Так великолепный Ултар целиком оказался в мире грез, оставив на Земле лишь свою поблекшую копию. Ултар стал зваться Бубастис, быстроводная река Скай повернулась вспять и стала медленным Нилом, а долина реки Скай превратилась в жаркое место, населенное воинственным народом. Оказывается, ваши кошки даже разучились говорить... - тихо закончил Черный Кот, вновь поворачиваясь к Лилиан.
- Вы спрашиваете, лунновласая леди, почему Атал сам не пришел к вам? Но человеку, родившемуся в Стране Снов просто невозможно попасть сюда, потому что это означало бы пробуждение в мире, в котором он никогда не засыпал. И лишь кошки, скачущие меж Сфер, могут попытаться взойти по ступеням. Насколько мне известно, я был первым за много сотен лет, кому это удалось. Даже смог пронести это письмо сюда!
И без вашей помощи я не смогу вернуться обратно. Понимаете, насколько это важно?
Тут Хэбитах спрыгнул на пол и через всю комнату прошел к самой тихой девочке, сидящей дальше всех.
- Одна из вас уже спускалась по этим ступеням, - серьезно объявил кот, внимательно смотря на Кристину.
- Одна из вас уже была в своей собственной стране снов раньше, до сегодняшней ночи, когда там оказались все вы. Самая младшая из вас. Она много раз спускалась по лестнице, но не могла найти дорогу до самых глубин и быстро просыпалась, не в силах удержаться там надолго. Однако с силой ключей...
Кот еще раз оглядел наших героинь.
- Соглашайтесь! Возьмите в свои руки ключи, примите облик воительниц из самых светлых легенд, сразитесь с темными приспешниками и укройте мир от вселенского зла. И налейте мне немного воды. Ох...
- Никто не хотел вас пугать, Сьюзан Торн, - добродушно промурлыкал кот, - ведь в нашем краю не принято лгать, обращаясь к кому-то с миром.
Тут посланник с каким-то лукавством глянул на Сью, словно что-то припомнив.
- А потому я должен сказать вам, что под вашей кроватью стоит убирать пыль немножко чаще.
Хэбитах внимательно выслушал извинения Сирши и с достоинством кивнул, принимая их.
- Равно как и для меня оказалось неожиданностью, рыжеволосая госпожа, что кошачье племя Земли настолько неразговорчиво, что один лишь мой вид может привести вас в такое замешательство. А про то, как удалось избежать великих несчастий... Три сотни лет тому назад один могучий старец мучительно погиб, сдерживая гнев темных богов из Запределья. Это стало катастрофой и большой потерей для всех людей Ултара, Хотега и Ооная, однако мир устоял. Тот человек обладал воистину божественными знаниями, и в своем тщеславии решил, что может безнаказанно тревожить богов, но... - кот помолчал и через какое-то время продолжил, обратив взгляд на Грэйс и Лили: - Нельзя позволить темнейшим силам вновь обратить всю силу своего безумный взгляда на наши миры. И именно сила могущественных Серебряных ключей может позволить скрыть оба мира и восстановить истончившуюся завесу.
А что до видения... Не одному лишь Аталу явился знак в небесах. Многие священники разных храмов видели концовку вашего сна, и трактовали ее по-своему. Кто-то считает вас единственными спасительницами. Кто-то - величайшими грешницами. В сновидческом мире у вас не так уж и много сторонников, юные девы.
Ясно одно - лишь вы способны взять в руки артефакты двух миров и повлиять на события. Лишь вы видели этот сон во всей его полноте. И очень жаль, что запомнили лишь концовку... Пока не понятно, что именно произошло в том сне, но знайте - Ултар на вашей стороне.
И вы совершенно правы, прекрасная госпожа, ныне Ултар - это город, находящийся в ином мире. Не самый крупный город, конечно...
Кот повернул голову к стеллажу, в котором были выставлены привезенные старым Эвереттом египетские флаконы в виде кошечек, и погладил витрину лапкой.
- Когда-то давно наши миры существовали совсем рядом - один в тени другого. Но чем больше земные ученые узнавали о мире, тем меньше чудес оставалось на Земле, а земные путешественники стали называть наш мир страной снов, а себя - сновидцами. Так великолепный Ултар целиком оказался в мире грез, оставив на Земле лишь свою поблекшую копию. Ултар стал зваться Бубастис, быстроводная река Скай повернулась вспять и стала медленным Нилом, а долина реки Скай превратилась в жаркое место, населенное воинственным народом. Оказывается, ваши кошки даже разучились говорить... - тихо закончил Черный Кот, вновь поворачиваясь к Лилиан.
- Вы спрашиваете, лунновласая леди, почему Атал сам не пришел к вам? Но человеку, родившемуся в Стране Снов просто невозможно попасть сюда, потому что это означало бы пробуждение в мире, в котором он никогда не засыпал. И лишь кошки, скачущие меж Сфер, могут попытаться взойти по ступеням. Насколько мне известно, я был первым за много сотен лет, кому это удалось. Даже смог пронести это письмо сюда!
И без вашей помощи я не смогу вернуться обратно. Понимаете, насколько это важно?
Тут Хэбитах спрыгнул на пол и через всю комнату прошел к самой тихой девочке, сидящей дальше всех.
- Одна из вас уже спускалась по этим ступеням, - серьезно объявил кот, внимательно смотря на Кристину.
- Одна из вас уже была в своей собственной стране снов раньше, до сегодняшней ночи, когда там оказались все вы. Самая младшая из вас. Она много раз спускалась по лестнице, но не могла найти дорогу до самых глубин и быстро просыпалась, не в силах удержаться там надолго. Однако с силой ключей...
Кот еще раз оглядел наших героинь.
- Соглашайтесь! Возьмите в свои руки ключи, примите облик воительниц из самых светлых легенд, сразитесь с темными приспешниками и укройте мир от вселенского зла. И налейте мне немного воды. Ох...
То, что рассказывал кот, звучало очень складно. Упоминание же Нила и Египта и вовсе подкупило Лили. Так что она наконец решила поверить Хэбитаху. Переглянувшись с Грейс, она повернулась к "посланнику" и, вздохнув, кивнула.
— Хорошо, я тоже согласна. Если мы можем вам помочь, было бы неправильно оставлять вас в беде. Тем более если мы сами отчасти в этом виноваты. Расскажите, что нам теперь делать, мистер Хэбитах.
Хоть кот и попросил воды, Лилианн не спешила вставать с места: ей не хотелось пока ещё отпускать руку Грейс и она надеялась, что кто-то ещё из девочек решит сбегать за водой – вряд ли животное будет пить кипяток из чайника.
— Хорошо, я тоже согласна. Если мы можем вам помочь, было бы неправильно оставлять вас в беде. Тем более если мы сами отчасти в этом виноваты. Расскажите, что нам теперь делать, мистер Хэбитах.
Хоть кот и попросил воды, Лилианн не спешила вставать с места: ей не хотелось пока ещё отпускать руку Грейс и она надеялась, что кто-то ещё из девочек решит сбегать за водой – вряд ли животное будет пить кипяток из чайника.
Когда Хэбитах подошёл вплотную к Кристине, от неожиданности у неё перехватило дыхание.
- Мистер кот... Мистер Хэбитах, если только я могу чем-то помочь, только скажите! Я... Я согласна!
Хотя глаза Кристины наполнились влагой, душа её ликовала. Подумать только, ей, неприметной тихоне, что вечно замкнута в себе, предстоит сразиться со злом, завести настоящих друзей и овладеть силой грёз.
- Сейчас принесу воды! - Кристина торопливо поднялась с места, коленом задев стол и чуть не оставив всю компанию без чая, и сломя голову побежала в подсобку, по пути опрокинув пару пуфиков. Через пару мгновений из комнатушки раздался металлический лязг и звон стекла, затем - долгий шум набираемой из крана воды. Наконец, в дверном проёме опять показалась Кристина, что тащила за собой почти до краёв полное ведро воды. Чудом не споткнувшись по пути об пуфики, девушка водрузила тяжеленный "сосуд" на стол, заставив чайные принадлежности подпрыгнуть, но быстро поняла, что совершила глупость, и убрала ведро вниз. Выдернув из под чьей-то чашки блюдце, она зачерпнула им воды и подала его коту.
- Угощайтесь, мистер Хэбитах, - вежливо произнесла Кристина.
- Мистер кот... Мистер Хэбитах, если только я могу чем-то помочь, только скажите! Я... Я согласна!
Хотя глаза Кристины наполнились влагой, душа её ликовала. Подумать только, ей, неприметной тихоне, что вечно замкнута в себе, предстоит сразиться со злом, завести настоящих друзей и овладеть силой грёз.
- Сейчас принесу воды! - Кристина торопливо поднялась с места, коленом задев стол и чуть не оставив всю компанию без чая, и сломя голову побежала в подсобку, по пути опрокинув пару пуфиков. Через пару мгновений из комнатушки раздался металлический лязг и звон стекла, затем - долгий шум набираемой из крана воды. Наконец, в дверном проёме опять показалась Кристина, что тащила за собой почти до краёв полное ведро воды. Чудом не споткнувшись по пути об пуфики, девушка водрузила тяжеленный "сосуд" на стол, заставив чайные принадлежности подпрыгнуть, но быстро поняла, что совершила глупость, и убрала ведро вниз. Выдернув из под чьей-то чашки блюдце, она зачерпнула им воды и подала его коту.
- Угощайтесь, мистер Хэбитах, - вежливо произнесла Кристина.
Сью не поняла и половины того что сказал Кот. В целом конечно да, но меж каких сфер скачут в их мире оставалось вопросом, который не хотелось задавать. Сью уже было снова хотела сострить или подколоть Кристину насчет того что это скорее всего она их всех втянула, но когда речь зашла о смене облика девочке стало совсем не смешно. Эти слова эхом продолжали звучать в её голове. Примите облик воительниц - сказал он. Сью посмотрела на остальных девочек, на их рост, на их тела, их бедра, их изящные талии, а затем взглянула на свое. Даже пытаясь держать такую же осанку как у Лили она, хотя бы издалека, никак не походила на зрелую девушку, какими можно было назвать других. И хотя многие говорили ей что на следующий год она обязательно неузнаваемо изменится, Сью уже подозревала что этого не произойдет. Между засечками на дверном косяке, которые она делала каждые два месяца измеряя свой рост, оставалось все меньше и меньше зазора; вместе с тем у Сью появлялось все больше и больше шансов навсегда остаться мелкой шавкой, которую в росте и половом развитии обогнали уже все девочки учащиеся классом младше.
Она немного отпила из чашки, чтобы промочить горло и спокойно спросила Кота где они могут найти эти ключи.
Ирландка ошалело переводила взгляд с одной подруги на другую. То, что ее одноклассницы, воспитанные девочки из приличных семей, мгновенно превратились в шайку авантюристок, застало ее врасплох. В принципе, Сирша была совершенно не против сразиться со злом, но до сего дня представляла себе эту процедуру совсем иначе. Она догадывалась, что в том деле, на которое их собирается послать мохнатый рекрутер, будет мало проку от политэкономии и классового анализа, но совершенно не представляла, какие знания и умения там могут потребоваться.
— Что ж, - произнесла рыжая ровным тоном, - если вы намерены свернуть себе шеи, сражаясь с силой, которая некогда убила богоравного героя; которая может уничтожить более чем один мир; о которой вы не имеете никакого представления - я, разумеется, отправлюсь с вами. А то ведь кое-кто из вас даже сдачи дать не сможет, когда начнут бить.
Она присела на корточки рядом с котом:
— Меня зовут Сирша, я дочь Шеймуса из септа МакНамара, клана Дал Кайш. Пожалуйста, запишите меня в ваш отряд самоубийц.
Грейс чуть было не вскочила, когда кот попросил воды, но рука подруги заставила ее замешкаться, а этим воспользовалась более проворная Кристина, пусть она и определенно перестаралась. Ремарка Сирши если не задела девушку, то заставила всерьез задуматься - она из всех собравшихся была самой физически слабой - даже такое ведро воды далось бы ей с трудом. Близорукая и анемичная, неспособная подняться по лестнице, не сбив дыхание - какая там воительница из светлых легенд? Но отступать было нельзя. Тем более Хэбитах не предложил бы ей это, если бы понимал что она не подходит.
- Я, Грейс Брукс, согласна! - подтвердила Грейс на случай если контракт требовал однозначного заявления своих намерений.
- Я, Грейс Брукс, согласна! - подтвердила Грейс на случай если контракт требовал однозначного заявления своих намерений.
https://youtu.be/ou6eguGdLaQ
Услышав подтверждение и от Василисы, Кот удовлетворенно кивнул и опустил мордочку к миске.
- Благодарю.
В таком положении "высокопоставленный представитель из Ултара" выглядит как самая обычная домашняя кошка, но не похоже, что бы его волновали такие вопросы.
- Что же, рад познакомиться с вами, мисс Грэйс, и мисс Сирша, и с вами, Василиса, - степенно покивал он, облизывая мокрый нос.
- Что касается местоположения ключей...
Хэбитах надолго задумался.
- Мне не известно точно, где находятся ключи, - с явной неохотой проговорил кот. - Они раскиданы в вашем мире, они так же могут найтись и в стране снов. Хотя бы один из них должен находиться где-то рядом, в вашем городе, и это я знаю. Скорее всего их даже несколько. Знаю я и то, что ключи особенным образом проявляют себя, но где и как именно - мне неведомо.
Ищите странные вещи, узнавайте о необычных происшествиях и проверяйте все, что только сможете. Вы - Хранительницы, которым пока нечего хранить. Вы воины, у которых еще нет оружия. Вам необходим хотя бы один ключ!
Нужно найти хотя бы один, после чего станет гораздо легче отыскать остальные. Не бойтесь, вы не пройдете мимо валяющегося в грязи Ключа, не обратив на него внимания. Вы почувствуете Ключ, оказавшись рядом. Вы не спутаете его ни с чем другим, нужно лишь оказаться в нужном месте.
И знайте, девочки. Я не знаком с вашим миром, а потому не сильно-то рассчитывайте на меня в своих поисках. Я поделюсь знаниями и научу вас пользоваться ключами, но вот найти их должны именно вы, - торжественно заключил Кот, с наслаждением потягиваясь.
- Я еще схожу, осмотрюсь в...
- Архкэме, - подсказала Василиса.
- Да, в Аркхэме. Познакомлюсь с вашим миром поближе. Может быть что-то еще узнаю. А у вас, как я понимаю, еще не закончились занятия?
Василиса кивнула, подтвердив его догадку, и кот продолжил:
- Значит, встретимся через два часа, в саду. Я выясню, что смогу, и вернусь. А вы, Хранительницы, подготовьтесь к поискам, ходить по городу придется много.
Облачитесь в удобные одежды, приготовьтесь обыскивать темные места и проникать за закрытые двери, расспрашивать людей и не вызывать у них вопросов. Подумайте, что вам необходимо для поисков. Это ваш мир, и вам он знаком лучше. Вместе у нас все получится.
Договорив свою воодушевляющую речь, Кот кивнул на прощание и вышел из музейной комнаты, скрывшись в полумраке коридора.
Хэбитах был прав, несмотря на отмененную физкультуру, у девочек еще был шестой урок, после которого следовал полдник. После этого начинались, в сущности, выходные. Некоторые девочки посвящали это время прогулкам и развлечениям, кто-то проводил выходные с семьей, а кто-то посещал внеклассные занятия.
Нашим же героиням предстояло, по всей видимости, ходить по городу и искать зацепки о всем странном и необычном, что происходило в последнее время.
Шестой урок, вмещал в себя факультативные занятия, которые, тем не менее, было не принято пропускать.
У Лилиан и Грэйс по расписанию сегодня англистика, Василиса с Кристиной отправятся на урок живописи, а Сирша потащит свою подругу на скучную с точки зрения Сью экономику и социологию.
Есть шанс, что разделившись на три группки вы узнаете некоторые важные вещи, а пока что у наших героинь есть пятнадцать минут на то, что бы прибрать комнату за собой, сделать пометку в журнал и отправиться на свои факультативные уроки, обдумывая предстоящее мероприятие.
Возможно кто-то из вас вспомнит каких-нибудь людей или слухи, что пригодятся вам в поисках.
[бросок 16+/18+ для каждого персонажа в отдельности]
Услышав подтверждение и от Василисы, Кот удовлетворенно кивнул и опустил мордочку к миске.
- Благодарю.
В таком положении "высокопоставленный представитель из Ултара" выглядит как самая обычная домашняя кошка, но не похоже, что бы его волновали такие вопросы.
- Что же, рад познакомиться с вами, мисс Грэйс, и мисс Сирша, и с вами, Василиса, - степенно покивал он, облизывая мокрый нос.
- Что касается местоположения ключей...
Хэбитах надолго задумался.
- Мне не известно точно, где находятся ключи, - с явной неохотой проговорил кот. - Они раскиданы в вашем мире, они так же могут найтись и в стране снов. Хотя бы один из них должен находиться где-то рядом, в вашем городе, и это я знаю. Скорее всего их даже несколько. Знаю я и то, что ключи особенным образом проявляют себя, но где и как именно - мне неведомо.
Ищите странные вещи, узнавайте о необычных происшествиях и проверяйте все, что только сможете. Вы - Хранительницы, которым пока нечего хранить. Вы воины, у которых еще нет оружия. Вам необходим хотя бы один ключ!
Нужно найти хотя бы один, после чего станет гораздо легче отыскать остальные. Не бойтесь, вы не пройдете мимо валяющегося в грязи Ключа, не обратив на него внимания. Вы почувствуете Ключ, оказавшись рядом. Вы не спутаете его ни с чем другим, нужно лишь оказаться в нужном месте.
И знайте, девочки. Я не знаком с вашим миром, а потому не сильно-то рассчитывайте на меня в своих поисках. Я поделюсь знаниями и научу вас пользоваться ключами, но вот найти их должны именно вы, - торжественно заключил Кот, с наслаждением потягиваясь.
- Я еще схожу, осмотрюсь в...
- Архкэме, - подсказала Василиса.
- Да, в Аркхэме. Познакомлюсь с вашим миром поближе. Может быть что-то еще узнаю. А у вас, как я понимаю, еще не закончились занятия?
Василиса кивнула, подтвердив его догадку, и кот продолжил:
- Значит, встретимся через два часа, в саду. Я выясню, что смогу, и вернусь. А вы, Хранительницы, подготовьтесь к поискам, ходить по городу придется много.
Облачитесь в удобные одежды, приготовьтесь обыскивать темные места и проникать за закрытые двери, расспрашивать людей и не вызывать у них вопросов. Подумайте, что вам необходимо для поисков. Это ваш мир, и вам он знаком лучше. Вместе у нас все получится.
Договорив свою воодушевляющую речь, Кот кивнул на прощание и вышел из музейной комнаты, скрывшись в полумраке коридора.
Хэбитах был прав, несмотря на отмененную физкультуру, у девочек еще был шестой урок, после которого следовал полдник. После этого начинались, в сущности, выходные. Некоторые девочки посвящали это время прогулкам и развлечениям, кто-то проводил выходные с семьей, а кто-то посещал внеклассные занятия.
Нашим же героиням предстояло, по всей видимости, ходить по городу и искать зацепки о всем странном и необычном, что происходило в последнее время.
Шестой урок, вмещал в себя факультативные занятия, которые, тем не менее, было не принято пропускать.
У Лилиан и Грэйс по расписанию сегодня англистика, Василиса с Кристиной отправятся на урок живописи, а Сирша потащит свою подругу на скучную с точки зрения Сью экономику и социологию.
Есть шанс, что разделившись на три группки вы узнаете некоторые важные вещи, а пока что у наших героинь есть пятнадцать минут на то, что бы прибрать комнату за собой, сделать пометку в журнал и отправиться на свои факультативные уроки, обдумывая предстоящее мероприятие.
Возможно кто-то из вас вспомнит каких-нибудь людей или слухи, что пригодятся вам в поисках.
[бросок 16+/18+ для каждого персонажа в отдельности]
Помогая девочкам убрать за собой место чаепития, Василиса пытается вспомнить в Аркхэме кого-нибудь, способного помочь.
1d20: (20) = 20
1d20: (20) = 20
Весь урок Сью не находила себе места. Ей так и хотелось криком потребовать окончания занятий, потом забрать Сиршу и наконец все обсудить. Конечно она не могла себе этого позволить, поэтому просто мешала Сирше слушать преподавателя и нашептывала свои соображения.
- Университет. Нам надо туда. - Взгляд по сторонам, ровная при взгляде учителя. - Туда что-то привезли и сразу начались всякие крики по ночам. Слышишь? Но как туда попасть, к этой находке, если ее никому не показывают? Сирша!
Поток идей, который с таким трудом сдерживала коротышка целый урок, обрушился на подруг после занятий. Сьюзан уверяла девочек что им обязательно нужно попасть в университет и посмотреть там на ту находку, которую по словам Лиры держат в тайне. Она просила Лилиан, как внучку археолога, подсказать способ попасть внутрь, и намекнула что отличным предлогом будет если они решат подарить университету набор египетских флаконов для масла. Быть может в этом случае их пропустят близко к хранилищу, где одна из них могла бы пошпионить.
— Вот и все, а мы боялись, - едко усмехнулась Макнамара, проводив взглядом Кота. - Это ж просто сказка какая-то: говорящие звери, задания “пойди туда, не знаю куда, добудь то, не знаю что”. Всем живой воды за счет заведения! - дурашливо провозгласила она, поднимая принесенное Кристиной ведро, после чего принялась прямо в нем ополаскивать чайный сервиз.
Перемыв посуду, Сирша подошла к черепу:
— Ну а ты чего молчишь, Кент? У нас тут магия во все места, мог бы поделиться древним знанием! - она покачала головой с таким видом, словно окаменевшая кость действительно замолчала в самый неподходящий момент. - Конечно, у тебя объем мозга половина кубического дюйма, но мы все ведем себя так, словно у нас еще меньше.
...На уроке Сирша никак на могла сосредосточиться. По правде сказать, политическая философия Джона Локка ей и без того была не слишком близка, а тут еще Сьюзан безостановочно излагала свои ценные идеи. Из-за всего этого ирландка все не могла ухватить за хвост мысль, которая все время крутилась в ее рыжей голове. 1d20: (2) = 2 на отлов мысли
Перемыв посуду, Сирша подошла к черепу:
— Ну а ты чего молчишь, Кент? У нас тут магия во все места, мог бы поделиться древним знанием! - она покачала головой с таким видом, словно окаменевшая кость действительно замолчала в самый неподходящий момент. - Конечно, у тебя объем мозга половина кубического дюйма, но мы все ведем себя так, словно у нас еще меньше.
...На уроке Сирша никак на могла сосредосточиться. По правде сказать, политическая философия Джона Локка ей и без того была не слишком близка, а тут еще Сьюзан безостановочно излагала свои ценные идеи. Из-за всего этого ирландка все не могла ухватить за хвост мысль, которая все время крутилась в ее рыжей голове. 1d20: (2) = 2 на отлов мысли
Известия от Хэбитаха повергли Лили в уныние. Первая проблема– а их таинственный посланник ничем не может помочь. Это как если ты идёшь на урок не подготовившись, что для Эверетт-младшей было просто недопустимо. Однако делать было нечего, оставалось выкручиваться самим. Выпустив руку Грейс, она взглянула на неё.
— Тогда... нам пора на англистику, да? Мы попробуем разыскать эти ключи, мистер кот, — она повернулась обратно к "посланцу", — где мы встретимся с вами вновь? Здесь же? Ой, уже ушёл... — растерянно прибавила девочка, видя удаляющийся во мрак силуэт.
— Ну что же.. пошли на урок, Грейс? — поинтересовалась она у подруги.
Несмотря на творившееся вокруг безумие – иначе и не назвать, урок девочка отсидела ответственно, стараясь не отвлекаться. Это помогало не накручивать себе нервы, задаваясь миллионом вопросов, потому что задачу Лили видела как "найдите иголку в стоге сена". Аркхем большой, а они даже не знают, как выглядят Серебряные ключи. Конечно Хэбитах сказал, что они его почувствуют, но... не заходить же в каждый дом, пока где-то в голове не звякнет, верно?
Тем не менее девочка всё-таки попробовала развить единственную зацепку о которой говорил кот и припомнить всякие необычные истории и события, касавшиеся их городка недавно.
— Как думаешь, у нас получится? — шепотом поинтересовалась она у Грейс, когда урок, наконец, закончился, — всё это похоже на какую-то сказку из тысячи и одной ночи.
1d20: (10) = 10 - вспоминаем.
— Тогда... нам пора на англистику, да? Мы попробуем разыскать эти ключи, мистер кот, — она повернулась обратно к "посланцу", — где мы встретимся с вами вновь? Здесь же? Ой, уже ушёл... — растерянно прибавила девочка, видя удаляющийся во мрак силуэт.
— Ну что же.. пошли на урок, Грейс? — поинтересовалась она у подруги.
Несмотря на творившееся вокруг безумие – иначе и не назвать, урок девочка отсидела ответственно, стараясь не отвлекаться. Это помогало не накручивать себе нервы, задаваясь миллионом вопросов, потому что задачу Лили видела как "найдите иголку в стоге сена". Аркхем большой, а они даже не знают, как выглядят Серебряные ключи. Конечно Хэбитах сказал, что они его почувствуют, но... не заходить же в каждый дом, пока где-то в голове не звякнет, верно?
Тем не менее девочка всё-таки попробовала развить единственную зацепку о которой говорил кот и припомнить всякие необычные истории и события, касавшиеся их городка недавно.
— Как думаешь, у нас получится? — шепотом поинтересовалась она у Грейс, когда урок, наконец, закончился, — всё это похоже на какую-то сказку из тысячи и одной ночи.
1d20: (10) = 10 - вспоминаем.
- Да, пойдем! Пора уже. - кивнула Грейс.
Лекция о позднем периоде творчества Чарльза Диккенса навевала на девушку меланхолию, которая сейчас была совершенно не к месту. "Сирше это пришлось бы близко по духу. Может затащить ее сюда, вдруг заинтересуется литературой?" - отметила она про себя, делая заметки в тетради, отвлекаясь разве что на рисование кошачьего глаза на полях, и иногда поглядывая на Лилиан, тоже сосредоточенно конспектирующую рассказ преподавателя.
- Получится! - без колебаний ответила Грейс. - Это настолько странно, что не может ограничиться бесплодными поисками неясно чего, после которых все станет как было, а мистер Хэбитах махнет рукой... или лапкой, и вернется в свою Страну Снов. - девушка нервно хихикнула. - Глупо, но я это... чувствую, что ли. А в худший сценарий я вообще отказываюсь верить, это не обсуждается! Пойдем, там Сьюзанн хотела что-то рассказать еще утром, но не успела. - выйдя в коридор Грейс украдкой взяла подругу за руку.
Слушая Сью, Грейс быстро отбросила всё что касалось странных звуков и воплей - отметив, что скорее всего, это или сбежавший душевнобольной, или какие-нибудь пьяницы или маргиналы. Девушка немного поморщилась, добавив что по улицам все же нужно будет ходить осторожнее, и не делать этого в одиночку, чтобы кто-то мог позвать на помощь. К идее с флаконами она тоже отнеслась скептически - ведь появились они здесь не сами по себе, как раз благодаря Университету.
Куда интереснее были слухи о находке - но их она комментировать пока не стала, опасаясь пока что бы то ни было обещать. Сначала нужно было решить, с какой стороны лучше поднять эту тему за вечерним разговором с отцом. Обычно он упирается, отмахивается, но как только видит что дочерью движет не праздное любопытство, а ответственный интерес, сдается и рассказывает хотя бы немного. Тем более находка с Ближнего Востока. Он не может не быть в курсе!
Далее... Если уже весь пансионат о ней слышал - значит секретность здесь номинальная, и предназначена, скорее всего, для вездесущих журналистов... Грейс вдруг поняла, что надо было сфотографировать мистера Хэбитаха. Прикусив губу от досады, она, впрочем вернулась к исходной линии рассуждений.
Зная как работают антропологи и археологи, можно предположить, что дело вовсе не в каком-нибудь древнем проклятии. Находка скорее всего имеет огромный сенсационный потенциал, но пока ученые не изучили её досконально, и не готовы делать громких заявлений, за которые потом придется отвечать, а репутация в академическом сообществе - на вес золота.
"Поможет ли вообще что-то из этого найти Ключ?.. Должно. Мистер Хэбитах сказать искать странности, а находка - это странность. Это не ежедневное событие ну никак. Тем более, древний артефакт более вероятно будет с этим связан."
Переведя дух, Грейс мысленно оценила свои рассуждения, прикидывая, не упустила ли она чего-нибудь.
1d20: (11) = 11
Лекция о позднем периоде творчества Чарльза Диккенса навевала на девушку меланхолию, которая сейчас была совершенно не к месту. "Сирше это пришлось бы близко по духу. Может затащить ее сюда, вдруг заинтересуется литературой?" - отметила она про себя, делая заметки в тетради, отвлекаясь разве что на рисование кошачьего глаза на полях, и иногда поглядывая на Лилиан, тоже сосредоточенно конспектирующую рассказ преподавателя.
- Получится! - без колебаний ответила Грейс. - Это настолько странно, что не может ограничиться бесплодными поисками неясно чего, после которых все станет как было, а мистер Хэбитах махнет рукой... или лапкой, и вернется в свою Страну Снов. - девушка нервно хихикнула. - Глупо, но я это... чувствую, что ли. А в худший сценарий я вообще отказываюсь верить, это не обсуждается! Пойдем, там Сьюзанн хотела что-то рассказать еще утром, но не успела. - выйдя в коридор Грейс украдкой взяла подругу за руку.
Слушая Сью, Грейс быстро отбросила всё что касалось странных звуков и воплей - отметив, что скорее всего, это или сбежавший душевнобольной, или какие-нибудь пьяницы или маргиналы. Девушка немного поморщилась, добавив что по улицам все же нужно будет ходить осторожнее, и не делать этого в одиночку, чтобы кто-то мог позвать на помощь. К идее с флаконами она тоже отнеслась скептически - ведь появились они здесь не сами по себе, как раз благодаря Университету.
Куда интереснее были слухи о находке - но их она комментировать пока не стала, опасаясь пока что бы то ни было обещать. Сначала нужно было решить, с какой стороны лучше поднять эту тему за вечерним разговором с отцом. Обычно он упирается, отмахивается, но как только видит что дочерью движет не праздное любопытство, а ответственный интерес, сдается и рассказывает хотя бы немного. Тем более находка с Ближнего Востока. Он не может не быть в курсе!
Далее... Если уже весь пансионат о ней слышал - значит секретность здесь номинальная, и предназначена, скорее всего, для вездесущих журналистов... Грейс вдруг поняла, что надо было сфотографировать мистера Хэбитаха. Прикусив губу от досады, она, впрочем вернулась к исходной линии рассуждений.
Зная как работают антропологи и археологи, можно предположить, что дело вовсе не в каком-нибудь древнем проклятии. Находка скорее всего имеет огромный сенсационный потенциал, но пока ученые не изучили её досконально, и не готовы делать громких заявлений, за которые потом придется отвечать, а репутация в академическом сообществе - на вес золота.
"Поможет ли вообще что-то из этого найти Ключ?.. Должно. Мистер Хэбитах сказать искать странности, а находка - это странность. Это не ежедневное событие ну никак. Тем более, древний артефакт более вероятно будет с этим связан."
Переведя дух, Грейс мысленно оценила свои рассуждения, прикидывая, не упустила ли она чего-нибудь.
1d20: (11) = 11
Вот что бывает когда пишешь пост спросонья, совсем пропустила предложение Сью
Уверенность Грейс передалась и Лили, и девочка уже не так сильно переживала от того, что в голову ничего не шло и с готовностью взяв подругу за руку, она отправилась на встречу с остальными.
Кажется, Сью удача улыбнулась и она знала место, которое подходило для начала поисков Серебряного ключа.
— Ну... сосуды для хранения масла это вряд ли, — созналась девочка, — дедушка уже давно не ездит в экспедиции, а если бы у него что-то было, он, наверное, уже подарил бы. Но наверное, он сможет нам устроить экскурсию и так, если его попросить. Только надо с ним встретится. Скажу ему, что готовлю для мистера Роджерса сообщение по Ближнему Востоку и хотела бы посетить музей. Ну и вы тоже, потому что сообщение задано на всех. Уверена, он что-нибудь придумает.Тем более что мне теперь и правда интересно, что там такое привезли. Но я согласна с Грейс, все эти крики и прочее вероятнее всего простая болтовня, чтобы подгреть интерес публики. Многие музеи так делают, дедушка рассказывал. Придумал, что у тебя в залах бродит призрак короля Генриха III, и сразу посещаемость растёт. Но всё равно, погребальные ритуалы на Ближнем Востоке были очень распространены и почитаемы, так что если что-то и может быть необычным, так это вещь оттуда. Тем более помните, что сказал Хэбитах? Раньше Ултар был одним целым с Египтом!
Уверенность Грейс передалась и Лили, и девочка уже не так сильно переживала от того, что в голову ничего не шло и с готовностью взяв подругу за руку, она отправилась на встречу с остальными.
Кажется, Сью удача улыбнулась и она знала место, которое подходило для начала поисков Серебряного ключа.
— Ну... сосуды для хранения масла это вряд ли, — созналась девочка, — дедушка уже давно не ездит в экспедиции, а если бы у него что-то было, он, наверное, уже подарил бы. Но наверное, он сможет нам устроить экскурсию и так, если его попросить. Только надо с ним встретится. Скажу ему, что готовлю для мистера Роджерса сообщение по Ближнему Востоку и хотела бы посетить музей. Ну и вы тоже, потому что сообщение задано на всех. Уверена, он что-нибудь придумает.Тем более что мне теперь и правда интересно, что там такое привезли. Но я согласна с Грейс, все эти крики и прочее вероятнее всего простая болтовня, чтобы подгреть интерес публики. Многие музеи так делают, дедушка рассказывал. Придумал, что у тебя в залах бродит призрак короля Генриха III, и сразу посещаемость растёт. Но всё равно, погребальные ритуалы на Ближнем Востоке были очень распространены и почитаемы, так что если что-то и может быть необычным, так это вещь оттуда. Тем более помните, что сказал Хэбитах? Раньше Ултар был одним целым с Египтом!
Как только Хэбитах покинул музей, девушки тут же стали делиться предположениями. У Кристины же не было ни единой мысли о том, где следует начать поиски, ведь из-за своей нелюдимости она практически не общалась ни с кем в пансионе, а потому была максимально далека от всяких слухов и сплетен...
Тем не менее, она не спешила сдаваться, и на уроке напряжённо думала над тем, где может скрываться серебряный ключ. Пока остальные девушки рисовали натюрморты, начатые ещё на прошлом занятии, Кристина украдкой поглядывала на Василису, будто бы ожидая от неё какого-то знака или подсказки.
1d20: (19) = 19
https://youtu.be/uhiZcqVJwrg
К шестому уроку дождь совсем закончился, и даже мрачная пасмурная пелена куда-то исчезла.
На художественном уроке девушки дописывали начатые пару дней назад натюрморты, а учитель рисования, мадам Вилларе Северайн, рассказывала о влиянии фактуры и материала на распространение света по объекту.
Кристина постоянно слышала, как сидящая рядом Василиса ворчит из-за поменявшегося с прошлого урока освещения. Русская девочка, похоже, действительно глубоко погружена в урок и не слишком-то озабочена поисками ключей.
Сосредоточенно сопели девичьи носы, плескали в стаканах кисти, время от времени шумел кран, когда очередная ученица ходила менять воду, и фоном ко всему был добродушный голос мадам Северайн с заметным французским акцентом.
Натюрморты рисовались, щебетали птицы в окне, солнечные лучи пронизывали пыльный воздух, а урок в общем-то шел своим ходом.
И тут Кристина почувствовала, как её пробирает неприятный легкий холодок. Вот-вот должно что-то произойти или уже произошло.
Украдкой глянув на одноклассницу, она увидела, что Василиса смотрит на нее, округлив глаза и убрав от холста кисть.
"Слушай" - отчаянно показывает знаками Василиса, кивая в сторону учителя. Прислушавшись, Кристина понимает, что дело тут не в усвоении учебного материала.
- ... и эти его так называемые монстры из других миров удивительно точно передают свет. Казалось бы - восковые фигуры! Но кожа выглядит как кожа, со всеми прожилками и пигментацией, чешуя неотличима от чешуи, а покрытые слизью полупрозрачные фантастические чудовища смотрятся совсем как живые. Я, как специалист, хотела добиться от него, как ему удалось сделать это, на что он лишь рассмеялся и сказал, что они якобы сами сюда прибежали и застыли на своих местах.
Вилларе поднялась со стула и подошла к окну, скрестив руки.
- Хозяин этой выставки невыносимо эксцентричный человек. Но он воистину гений анатомии и изобразительного искусства. Безумный гений, иначе и не скажешь. И сатиновый блеск, характерный для...
- Мадам Вилларе! - перебила Василиса, подняв руку: - Повторите, пожалуйста, что это за выставка.
- Так называемый "Музей ужасов Роджерса", мисс Безрукофф. Выставка восковых фигур, открытая год назад на Норд-Френч-стрит. По правде сказать, приличной девушке не стоило бы ходить в такое место, но зная твою любовь к искусству... - Женщина вздохнула, глядя на Василису, - Словом, не ходи в это место одна, хорошо? Хозяин музея, кажется, не вполне здоров душевно, да еще и увлечен явно нездоровыми идеями. И расположен музей в очень неприятном районе... Словом, поосторожнее.
- Спасибо, мадам Вилларе.
Василиса повернулась к однокласснице и быстро зашептала:
- Кристин, Кристин, Кристина! Я, я вспомнила! Нам надо будет туда сходить, я чувствую. Ох... После урока поговорим.
Василиса развернулась к своей работе и до конца уже не сказала Кристине ни слова, только сидела, закусив губу от сдерживаемого волнения. Кристине тоже передалось это неясное чувство, а вкрадчивый голос в голове нашептывал, что это именно то, что нужно.
Наконец урок закончился, девочки расставили холсты на сушилку, сложили мольберты, вернули художественные принадлежности и отправились кто по своим делам, кто в комнаты, а кто сразу в столовую - вот-вот должен начаться полдник.
Оказавшись в коридоре, русская тут же схватила Кристину за локоть и даже немного потрясла от избытка чувств.
- Я вспооомнилаааа! Знаешь, я была на этой выставке, когда только приехала в Аркхэм, и этот усатый безумец - нет, он просто однофамилец нашего старикана Роджерса - что-то рассказывал про какой-то ключ! Я чувствую, нам надо туда сходить и порасспрашивать этого маньяка о ключе, вдруг он что-то знает! И его музей - он ведь сделан, по его словам, из ночных кошмаров. Нам нужно проверить это место, слышишь? Даже если там ничего не будет. Да и те крики на кладбище, о которых рассказывала Сью... Конечно, там уже работает полиция, но интуиция подсказывает мне, что там тоже не все так просто.
Она отпустила локоть Кристины и взяла себя в руки, успокаиваясь.
- Словом, у нас есть еще одна зацепка. Надо всем рассказать.
Через несколько минут после этого, вся компания уже была в сборе, за своим столиком в школьной столовой.
Кристина с Василисой пришли позже остальных, но глаза девочек горели, и они тут же принялись излагать свои мысли.
Остальным хранительницам повезло меньше, и новых идей не появилось. Основных зацепок сейчас было три: происшествие на кладбище, прибывшая в Университет таинственная находка и озарение, касающееся музея с монстрами из кошмаров.
О археологической находке мог, вероятно, что-то рассказать преподающий в университете отец Грэйс, а также дед Лилиан, который вел там лекции раньше, и теперь поддерживал контакт с некоторыми уважаемыми людьми.
Музей Джорджа Роджерса - человека, не имевшего ничего общего со своим однофамильцем, преподающим историю в школе - находился в нескольких кварталах от школы, в мрачном и зловещем Ривертауне - районе, что пользовался очень дурной славой.
Происшествие на Мидоу-Хилл же вызывало больше всего сомнения, но в крайнем случае можно было проверить и его, порасспросив жителей и работяг Аптауна, а может быть и что-то узнав от патрульных. Это место, полное древних курганов, темных пещер и вековечных деревьев... Сегодня там наверняка было очень грязно после дождя, да еще и рыскала полиция.
За полдником стоило бы обсудить дальнейшую стратегию и подумать, чем запастись для исследований.
Можно было всем вместе проверить какое-то одно место либо же разделиться на группы.
К шестому уроку дождь совсем закончился, и даже мрачная пасмурная пелена куда-то исчезла.
На художественном уроке девушки дописывали начатые пару дней назад натюрморты, а учитель рисования, мадам Вилларе Северайн, рассказывала о влиянии фактуры и материала на распространение света по объекту.
Кристина постоянно слышала, как сидящая рядом Василиса ворчит из-за поменявшегося с прошлого урока освещения. Русская девочка, похоже, действительно глубоко погружена в урок и не слишком-то озабочена поисками ключей.
Сосредоточенно сопели девичьи носы, плескали в стаканах кисти, время от времени шумел кран, когда очередная ученица ходила менять воду, и фоном ко всему был добродушный голос мадам Северайн с заметным французским акцентом.
Натюрморты рисовались, щебетали птицы в окне, солнечные лучи пронизывали пыльный воздух, а урок в общем-то шел своим ходом.
И тут Кристина почувствовала, как её пробирает неприятный легкий холодок. Вот-вот должно что-то произойти или уже произошло.
Украдкой глянув на одноклассницу, она увидела, что Василиса смотрит на нее, округлив глаза и убрав от холста кисть.
"Слушай" - отчаянно показывает знаками Василиса, кивая в сторону учителя. Прислушавшись, Кристина понимает, что дело тут не в усвоении учебного материала.
- ... и эти его так называемые монстры из других миров удивительно точно передают свет. Казалось бы - восковые фигуры! Но кожа выглядит как кожа, со всеми прожилками и пигментацией, чешуя неотличима от чешуи, а покрытые слизью полупрозрачные фантастические чудовища смотрятся совсем как живые. Я, как специалист, хотела добиться от него, как ему удалось сделать это, на что он лишь рассмеялся и сказал, что они якобы сами сюда прибежали и застыли на своих местах.
Вилларе поднялась со стула и подошла к окну, скрестив руки.
- Хозяин этой выставки невыносимо эксцентричный человек. Но он воистину гений анатомии и изобразительного искусства. Безумный гений, иначе и не скажешь. И сатиновый блеск, характерный для...
- Мадам Вилларе! - перебила Василиса, подняв руку: - Повторите, пожалуйста, что это за выставка.
- Так называемый "Музей ужасов Роджерса", мисс Безрукофф. Выставка восковых фигур, открытая год назад на Норд-Френч-стрит. По правде сказать, приличной девушке не стоило бы ходить в такое место, но зная твою любовь к искусству... - Женщина вздохнула, глядя на Василису, - Словом, не ходи в это место одна, хорошо? Хозяин музея, кажется, не вполне здоров душевно, да еще и увлечен явно нездоровыми идеями. И расположен музей в очень неприятном районе... Словом, поосторожнее.
- Спасибо, мадам Вилларе.
Василиса повернулась к однокласснице и быстро зашептала:
- Кристин, Кристин, Кристина! Я, я вспомнила! Нам надо будет туда сходить, я чувствую. Ох... После урока поговорим.
Василиса развернулась к своей работе и до конца уже не сказала Кристине ни слова, только сидела, закусив губу от сдерживаемого волнения. Кристине тоже передалось это неясное чувство, а вкрадчивый голос в голове нашептывал, что это именно то, что нужно.
Наконец урок закончился, девочки расставили холсты на сушилку, сложили мольберты, вернули художественные принадлежности и отправились кто по своим делам, кто в комнаты, а кто сразу в столовую - вот-вот должен начаться полдник.
Оказавшись в коридоре, русская тут же схватила Кристину за локоть и даже немного потрясла от избытка чувств.
- Я вспооомнилаааа! Знаешь, я была на этой выставке, когда только приехала в Аркхэм, и этот усатый безумец - нет, он просто однофамилец нашего старикана Роджерса - что-то рассказывал про какой-то ключ! Я чувствую, нам надо туда сходить и порасспрашивать этого маньяка о ключе, вдруг он что-то знает! И его музей - он ведь сделан, по его словам, из ночных кошмаров. Нам нужно проверить это место, слышишь? Даже если там ничего не будет. Да и те крики на кладбище, о которых рассказывала Сью... Конечно, там уже работает полиция, но интуиция подсказывает мне, что там тоже не все так просто.
Она отпустила локоть Кристины и взяла себя в руки, успокаиваясь.
- Словом, у нас есть еще одна зацепка. Надо всем рассказать.
Через несколько минут после этого, вся компания уже была в сборе, за своим столиком в школьной столовой.
Кристина с Василисой пришли позже остальных, но глаза девочек горели, и они тут же принялись излагать свои мысли.
Остальным хранительницам повезло меньше, и новых идей не появилось. Основных зацепок сейчас было три: происшествие на кладбище, прибывшая в Университет таинственная находка и озарение, касающееся музея с монстрами из кошмаров.
О археологической находке мог, вероятно, что-то рассказать преподающий в университете отец Грэйс, а также дед Лилиан, который вел там лекции раньше, и теперь поддерживал контакт с некоторыми уважаемыми людьми.
Музей Джорджа Роджерса - человека, не имевшего ничего общего со своим однофамильцем, преподающим историю в школе - находился в нескольких кварталах от школы, в мрачном и зловещем Ривертауне - районе, что пользовался очень дурной славой.
Происшествие на Мидоу-Хилл же вызывало больше всего сомнения, но в крайнем случае можно было проверить и его, порасспросив жителей и работяг Аптауна, а может быть и что-то узнав от патрульных. Это место, полное древних курганов, темных пещер и вековечных деревьев... Сегодня там наверняка было очень грязно после дождя, да еще и рыскала полиция.
За полдником стоило бы обсудить дальнейшую стратегию и подумать, чем запастись для исследований.
Можно было всем вместе проверить какое-то одно место либо же разделиться на группы.
Сирша честно пыталась, но так и не припомнила ничего полезного и вообще чувствовала себя так, словно забыла даже то, что уже знала. Поэтому идея Василисы и Кристины пришлась ей по душе - особенно тем, что визит в галерею Роджерса не требовал какой-то долгой предварительной подготовки. Можно было просто взять и отправиться туда после запланированной встречи с Котом. Именно так она и сказала остальным за полдником.
— Если мистер Хэбитах согласится, мы даже можем взять его с собой, он сможет проверить такие закоулки, куда даже Сью не протиснется… Ой, прости, пожалуйста, - опомнилась рыжая, сообразив, то наступила подруге на больную мозоль. - Ну, что скажете? Кто за то, чтобы сегодня наведаться на Френч-Стрит?
— Если мистер Хэбитах согласится, мы даже можем взять его с собой, он сможет проверить такие закоулки, куда даже Сью не протиснется… Ой, прости, пожалуйста, - опомнилась рыжая, сообразив, то наступила подруге на больную мозоль. - Ну, что скажете? Кто за то, чтобы сегодня наведаться на Френч-Стрит?
- Я за! - воодушевленно отозвалась Грейс.
Это определенно звучало многообещающе! Прекрасно зная о существовании "Музея ужасов", и о его расположении, девушка полагала, что его экспозиция состоит из каких-нибудь несчастных уродцев, погруженных в формалин, фальшивых чучел вендиго или вольпертингеров, и прочих сомнительных, а то и откровенно шарлатанских поделок, способных впечатлить разве что очень недалекого человека. Но если уж мадам Северайн оказалась так впечатлена экспонатами - они точно представляли художественную, или как минимум, ремесленную ценность, и на них стоило взглянуть.
- Кто-кто, а мадам Северайн отличит искусство от дешевой поделки. А тут... может быть мистер Рождерс видел эти вещи во сне! И если так, мы сможем найти какую-нибудь улику относительно того, где и как искать ключ.
Это определенно звучало многообещающе! Прекрасно зная о существовании "Музея ужасов", и о его расположении, девушка полагала, что его экспозиция состоит из каких-нибудь несчастных уродцев, погруженных в формалин, фальшивых чучел вендиго или вольпертингеров, и прочих сомнительных, а то и откровенно шарлатанских поделок, способных впечатлить разве что очень недалекого человека. Но если уж мадам Северайн оказалась так впечатлена экспонатами - они точно представляли художественную, или как минимум, ремесленную ценность, и на них стоило взглянуть.
- Кто-кто, а мадам Северайн отличит искусство от дешевой поделки. А тут... может быть мистер Рождерс видел эти вещи во сне! И если так, мы сможем найти какую-нибудь улику относительно того, где и как искать ключ.
Сью слегка раззадорил акцент на ее габаритах от соседки по комнате. Она сделала большой показной замах ногой, но совсем легонько вдарила подругу по голени.
- Ах ты рыжая фурия! Вот куплю ходули и задам тебе по заслугам! И в музей ужасов не пойду с тобой. Пока вы там будете разглядывать двухголовых собак я успею прочесать весь Медоу-хилл. Если там и правда что-то случилось, то полиция может это обнаружить. А я буду тут как тут, иначе нам ничего не расскажут.
Лилиан задумчиво водила карандашом по листку бумаги, слушая спорящих подруг. Рисовала она конечно не так хорошо, как Василиса или Кристина, поэтому просто штриховала белый пергамент косыми росчерками. И тихонечко завидовала более удачливым девочкам, придумавшим, где искать ключи.
— Я думаю, не стоит идти всем куда-то в одно места, — она вздохнула, отложив карандаш,— давайте попробуем сразу несколько мест проверить?
— Я думаю, Сирша будет отличным оберегом для Кристины в том музее восковых фигур... может кстати и папу своего попробовать позвать? Вроде как семейная прогулка. А мы с Грейс... — тут она немного замялась, застеснвяшись, ведь подруга уже изъявила желание сходить в музей восковых фигур и теперь получалось, что Лилиан перетягивала одеяло на себя. Так что она поспешно прибавила:
— Если ты не против, конечно, то нам, наверное, лучше сходить с тобой в музей. Нам и попасть туда проще, и вряд ли там будет хоть сколько-нибудь опасно, в отличие от Ривертауна. И вот я думаю, может дать Хэбитаху взглянуть на то что там привезли? Когда-то ведь они были одной страной, получается...
— Сью же, как говорит, может прихватить Василису и проверить свою историю. Три – счастливое число, кому-то из нас должно повести, — заключила девочка.
— И, наверное, это надо будет записать. Как определимся окончательно, кто с кем, то я запишу всё это, и мы с Грейс пойдём звонить моему дедушке и её папе, а по пути я оставлю первый листок в библиотеке. Что думаете?
— Я думаю, не стоит идти всем куда-то в одно места, — она вздохнула, отложив карандаш,— давайте попробуем сразу несколько мест проверить?
— Я думаю, Сирша будет отличным оберегом для Кристины в том музее восковых фигур... может кстати и папу своего попробовать позвать? Вроде как семейная прогулка. А мы с Грейс... — тут она немного замялась, застеснвяшись, ведь подруга уже изъявила желание сходить в музей восковых фигур и теперь получалось, что Лилиан перетягивала одеяло на себя. Так что она поспешно прибавила:
— Если ты не против, конечно, то нам, наверное, лучше сходить с тобой в музей. Нам и попасть туда проще, и вряд ли там будет хоть сколько-нибудь опасно, в отличие от Ривертауна. И вот я думаю, может дать Хэбитаху взглянуть на то что там привезли? Когда-то ведь они были одной страной, получается...
— Сью же, как говорит, может прихватить Василису и проверить свою историю. Три – счастливое число, кому-то из нас должно повести, — заключила девочка.
— И, наверное, это надо будет записать. Как определимся окончательно, кто с кем, то я запишу всё это, и мы с Грейс пойдём звонить моему дедушке и её папе, а по пути я оставлю первый листок в библиотеке. Что думаете?
музейМискатоникский университет
Грейс задумалась. Ей теперь определенно хотелось попасть в музей мистера Роджерса, но это могли сделать и другие девушки, которых в Университет так просто не пустят. Спешить вроде бы некуда, но и медлить, учитывая все что говорил мистер Хэбитах, точно не стоило.
- Ты права. - кивнула она подруге. - Разделиться будет разумно. Нам двоим будет проще попасть в Университет, чем организовывать целую экскурсию для всех. Но мистер Хэбитах... Думаешь нас туда пустят с котом? Пусть мы знаем что это - не простой кот, и точно будет вести себя прилично, но как мы это объясним джентльменам, которые нас будут там сопровождать? А нам точно не дадут просто бродить там одним. Разве что спрятать его в сумку? Надеюсь он не обидится на такое предложение? И вот честно, я не уверена что нас примут там сегодня-завтра, отцу наверное придется согласовать это с кафедрой. Может быть, мы в итоге и успеем в несколько мест.
- Ты права. - кивнула она подруге. - Разделиться будет разумно. Нам двоим будет проще попасть в Университет, чем организовывать целую экскурсию для всех. Но мистер Хэбитах... Думаешь нас туда пустят с котом? Пусть мы знаем что это - не простой кот, и точно будет вести себя прилично, но как мы это объясним джентльменам, которые нас будут там сопровождать? А нам точно не дадут просто бродить там одним. Разве что спрятать его в сумку? Надеюсь он не обидится на такое предложение? И вот честно, я не уверена что нас примут там сегодня-завтра, отцу наверное придется согласовать это с кафедрой. Может быть, мы в итоге и успеем в несколько мест.
— Да, звучит разумно, — кивнула девочка, — сначала узнаем, когда нам организуют экскурсию. Я тогда тоже с вами пойду, если можно.
>- Пока вы там будете разглядывать двухголовых собак, я успею прочесать весь Медоу-хилл
Ирландка с удивлением поняла, что Сьюзан не шутит.
— На кладбище? Одна?! Ты с ума сошла! Я тебя не пущу! Девочки, это всех касается: давайте договоримся - в одиночку ни в какие подозрительные места не соваться! И вообще, я не понимаю, на что ты рассчитываешь. Найти улики раньше полиции? Несерьезно. Выведать у детективов, что интересного они откопали? Ха, так они и скажут. Просто подглядывать и подслушивать за ними? Ничего издалека не поймешь, а они тебя в два счета срисуют и прогонят. Но если уж тебе так приспичило месить грязь на Медоу-Хилл и нарываться на неприятности, я пойду с тобой. Жаль, что не попаду в галерею, но в искусстве, мистике и кошмарах я все равно не слишком разбираюсь.
Пока Василиса рассказывала девочкам о посетившем её озарении, Кристина стояла у кафетерия с большим подносом в руках, решая, чего бы ей съесть. Определившись с меню, она взяла с раздачи стакан какао и маффин с шоколадной крошкой и отправилась к новым подругам... К пустому столу. Её новые подруги, видимо, были так взволнованы событиями сегодняшнего дня, что даже не позаботились о собственном пропитании. Сердобольно улыбнувшись, Кристина снова вернулась к раздаче и поставила на поднос ещё 5 стаканов какао и столько же маффинов.
Русская девушка только закончила излагать свои мысли, когда Кристина вернулась к подружкам с полным подносом еды и поставила его на стол. Заняв место рядом с Грейс, девушка вновь молчаливо выслушала остальных, прежде чем высказать свои соображения.
- Сирша, не волнуйся за меня, в му-узей я могу и одна-а сходить, - девушка пыталась говорить уверенно, но голос её предательски задрожал, - но... Может, мне лучше взять мистера Хэбитаха с собой? Наверняка он уже имел дело с такими как мистер Роджерс там, в Мире грёз... А-а ещё я могу взять блокнот и сделать пару рисунков этих чудовищ, правда, рисую я не очень, вот...
Русская девушка только закончила излагать свои мысли, когда Кристина вернулась к подружкам с полным подносом еды и поставила его на стол. Заняв место рядом с Грейс, девушка вновь молчаливо выслушала остальных, прежде чем высказать свои соображения.
- Сирша, не волнуйся за меня, в му-узей я могу и одна-а сходить, - девушка пыталась говорить уверенно, но голос её предательски задрожал, - но... Может, мне лучше взять мистера Хэбитаха с собой? Наверняка он уже имел дело с такими как мистер Роджерс там, в Мире грёз... А-а ещё я могу взять блокнот и сделать пару рисунков этих чудовищ, правда, рисую я не очень, вот...
- Пусть полиция ищет нарушителей, но мы-то будем искать ключи. Кот сказал...
Сью огляделась, надеясь что никто из посторонних не слышал от нее про слова кота.
- Кот сказал искать странное и необычное. Мы справимся. Тем более со мной будешь ты, а это уже означает что хоть одна из нас сможет осматриваться поверх травы. - Сью встала на цыпочки и изобразила как вглядывается вдаль. - Только перед тем как мясить грязь предлагаю найти подходящую обувь и плащи. Можно попробовать найти это в подсобках нашей школы.
Девушки все говорили и говорили, а содержание беседы все меньше и меньше походило на план. Макнамара решила, что пора добавить порядка.
— Так, - сказала она, хлопнув ладонью по столу чуть не расплескав какао. Какао? Рыжая обвела глазами стол, пытаясь понять, откуда взялись напиток и маффин, и заметила скромно потупившую взгляд брюнетку. - Спасибо, Кристина, - смущенно поблагодарила она и начала заново:
— Так. Давайте все делать по порядку. Лили, Грейс - звоните родственникам, как собирались, и договаривайтесь о походе в Университет. Сегодня нас туда вряд ли позовут, так что потом вместе с Кристиной, Василисой - и мистером Хэбитахом, если он согласится - вы идете в музей Роджерса. Грейс, на всякий случай возьми фотокамеру. Василиса, если хозяин не разрешит снимать, тебе нужно будет потом сделать рисунки по памяти. Сьюзан Торн, даю тебе последний шанс передумать. Если ты продолжишь упорствовать в своей ереси, я пойду с тобой на кладбище и буду дуться всю дорогу. Теперь давайте есть.
Пробормотав молитву, она взяла с блюдца маффин.
— Так, - сказала она, хлопнув ладонью по столу чуть не расплескав какао. Какао? Рыжая обвела глазами стол, пытаясь понять, откуда взялись напиток и маффин, и заметила скромно потупившую взгляд брюнетку. - Спасибо, Кристина, - смущенно поблагодарила она и начала заново:
— Так. Давайте все делать по порядку. Лили, Грейс - звоните родственникам, как собирались, и договаривайтесь о походе в Университет. Сегодня нас туда вряд ли позовут, так что потом вместе с Кристиной, Василисой - и мистером Хэбитахом, если он согласится - вы идете в музей Роджерса. Грейс, на всякий случай возьми фотокамеру. Василиса, если хозяин не разрешит снимать, тебе нужно будет потом сделать рисунки по памяти. Сьюзан Торн, даю тебе последний шанс передумать. Если ты продолжишь упорствовать в своей ереси, я пойду с тобой на кладбище и буду дуться всю дорогу. Теперь давайте есть.
Пробормотав молитву, она взяла с блюдца маффин.
- Прости родная, но музей и университет никуда не денутся, а крики на Медоу-хилл были только вчера. Может уже сейчас здоровенный сапог полицейского втаптывает в грязь важную нам вещь, а вы наверно знаете как я не люблю опаздывать. Если хотите, пойдемте хоть все вместе на кладбище, а завтра можно и в музей и еще куда.
- Спасибо! - Грейс кивнула Кристине и улыбнулась. Тихо прочитав молитву, она отпила какао. - Вообще, давайте дождемся мистера Хэбитаха. А то вдруг обнаружится что есть что-то более срочное! А если нет - то действуем по плану Сирши. Камеру я возьму, а там... что-нибудь придумаем. Я... может быть, я смогу сделать один снимок. - Грейс покраснела. Она сама не могла поверить что обещает сделать нечто подобное лично. Но ведь это было не ради глупой шалости, а для важного дела! - Один. Пока мистер Роджерс не видит.
https://youtu.be/WLTe3gGzvYU
Решено. После полдника Сирша убежала в магазинчик хозяйственных товаров, расположенный недалеко от школы, а остальные пять девочек - в сад, искать кота. Выйдя в сад, хранительницы быстро обнаружили Хэбитаха.
Кот сидел на ярко освещенной солнцем скамейке, окруженный двумя девочками, которые наглаживали ему бока и щупали толстые щеки. Хэбитах держался стоически, но его мордочка выражала глубочайшую скорбь пополам с воистину космическим терпением.
Завидев героинь, Кот тут же спрыгнул со скамейки, проскочил под ногами и убежал в тенистую беседку на другом конце сада, дожидаясь их там.
- Совершенно невозможные существа! - ворчал Кот, когда вы все расположились в беседке и убедились, что вас никто не подслушивает.
- И дались им мои щеки! Впрочем, ладно... Я немного изучил ваш мир, и вынужден признать, девушки, что земные кошки действительно ужасно глупы и не смогли рассказать ничего важного. Но вот одна странность... - прищурился Кот, - Популярны ли у вашего народа предания о кошках, прыгающих с Земли на Луну и обратно?
Хэбитах внимательно оглядел собравшихся и, увидев как Лили с Грэйс покачали головами, прищурился еще сильнее, приобретя довольно зловещий вид.
- Дело в том, что я бродил в центре города, и увидел там закусочную, вход в которую был довольно интересно оформлен. На рисунке явно пытались изобразить ултарских кошек. То, как мы путешествуем. И знаете, девушки...
Это вещи, неизвестные даже многим жителям Страны Снов. Это наш священный секрет. И мне очень интересно, откуда хозяин заведения знает такие вещи.
Хэбитах сел, нервно размахивая хвостом.
- Шансов на очередную зацепку мало, но мне все это кажется очень подозрительным. Я отведу вас, если вы не знаете дорогу. [5+] А у вас какие новости?
___________________
Башмачки Сирши бодро отстукивали шаги по мостовой, когда она отправилась в магазин. Прохожих было немного, и в основном ими были праздно гуляющие зажиточные господа.
Нужно было пройти немногим больше квартала от школы, чуть-чуть поднявшись по побитой каменной лестнице на холм и свернув к магазину. Ассортимент этой хозяйственной лавки был широк и разнообразен - тут продавались и рыболовные принадлежности, и садовые, и для дома, и для путешествий. Без особых усилий тут можно было найти решительно все. Продавец с уныло висящими усами немного удивился покупке двух электрических фонариков, но вопросов не задавал, и скоро Сирша уже шла обратно, неся в тяжелой сумке два плаща, две пары галош, два увесистых электрических фонаря и то, что она посчитала необходимым докупить [необходимо уточнить в посте]. Всю короткую дорогу до школы ее преследовало легкое чувство, что за ней следят, однако ирландка так и не смогла никого заметить.
Решено. После полдника Сирша убежала в магазинчик хозяйственных товаров, расположенный недалеко от школы, а остальные пять девочек - в сад, искать кота. Выйдя в сад, хранительницы быстро обнаружили Хэбитаха.
Кот сидел на ярко освещенной солнцем скамейке, окруженный двумя девочками, которые наглаживали ему бока и щупали толстые щеки. Хэбитах держался стоически, но его мордочка выражала глубочайшую скорбь пополам с воистину космическим терпением.
Завидев героинь, Кот тут же спрыгнул со скамейки, проскочил под ногами и убежал в тенистую беседку на другом конце сада, дожидаясь их там.
- Совершенно невозможные существа! - ворчал Кот, когда вы все расположились в беседке и убедились, что вас никто не подслушивает.
- И дались им мои щеки! Впрочем, ладно... Я немного изучил ваш мир, и вынужден признать, девушки, что земные кошки действительно ужасно глупы и не смогли рассказать ничего важного. Но вот одна странность... - прищурился Кот, - Популярны ли у вашего народа предания о кошках, прыгающих с Земли на Луну и обратно?
Хэбитах внимательно оглядел собравшихся и, увидев как Лили с Грэйс покачали головами, прищурился еще сильнее, приобретя довольно зловещий вид.
- Дело в том, что я бродил в центре города, и увидел там закусочную, вход в которую был довольно интересно оформлен. На рисунке явно пытались изобразить ултарских кошек. То, как мы путешествуем. И знаете, девушки...
Это вещи, неизвестные даже многим жителям Страны Снов. Это наш священный секрет. И мне очень интересно, откуда хозяин заведения знает такие вещи.
Хэбитах сел, нервно размахивая хвостом.
- Шансов на очередную зацепку мало, но мне все это кажется очень подозрительным. Я отведу вас, если вы не знаете дорогу. [5+] А у вас какие новости?
___________________
Башмачки Сирши бодро отстукивали шаги по мостовой, когда она отправилась в магазин. Прохожих было немного, и в основном ими были праздно гуляющие зажиточные господа.
Нужно было пройти немногим больше квартала от школы, чуть-чуть поднявшись по побитой каменной лестнице на холм и свернув к магазину. Ассортимент этой хозяйственной лавки был широк и разнообразен - тут продавались и рыболовные принадлежности, и садовые, и для дома, и для путешествий. Без особых усилий тут можно было найти решительно все. Продавец с уныло висящими усами немного удивился покупке двух электрических фонариков, но вопросов не задавал, и скоро Сирша уже шла обратно, неся в тяжелой сумке два плаща, две пары галош, два увесистых электрических фонаря и то, что она посчитала необходимым докупить [необходимо уточнить в посте]. Всю короткую дорогу до школы ее преследовало легкое чувство, что за ней следят, однако ирландка так и не смогла никого заметить.
Сью сказала коту что слышала от Лиры и что они с Сиршей собираются после обеда сходить туда осмотреться.
Макнамара основательно подошла к вопросам снабжения, а проще говоря - слегка пожадничала. Сейчас она несла из магазина:
дождевик из непромокаемой ткани оливкового цвета, явно оставшейся от военных заказов - 2 шт;
галоши резиновые - 2 пары;
перчатки рабочие - 2 пары;
фонарь электрический Eveready №4706 (батареи входят в комплект) - 2 шт;
складной нож наподобие швейцарского (лезвие, консервный нож, отвертка, шило) - 1 шт;
холщовая сумка, в которую было сложено все вышеперечисленное - 1 шт,
всего на 9 долларов 65 центов.
На обратном пути Сирша поняла, что конспирации ей еще учиться и учиться. Вот сейчас она купила комплект, по которому сразу видно: двое идут в сырое место на ночь глядя, причем один - совсем малявка. И продавец точно обратил на это внимание. Наверняка, запомнит ее - уж явно не каждый день девица с приметной внешностью покупает у него по два электрических фонаря. Или вот сейчас - кажется, будто следят, а она толком не знает, как обнаружить за собой “хвост”. Для очистки совести ирландка сделала небольшой крюк и вышла на Южную Пороховую проходным двором - хотя и понимала, что так можно отделаться только от совсем никудышного филера.
https://youtu.be/801szb2Q2zk
У Лилиан появилось странное чувство от рассказа Хэбитаха. Вот вроде что-то и было знакомое в том, что он рассказал, но ничего конкретного девочка припомнить не могла, поэтому отрицательно покачала головой в ответ. Наверное всё дело было в том, что она пару раз видела ту вывеску, о которой говорил кот. Сама Лили в этом ресторанчике ни разу не была – так, проходила мимо, когда прогуливалась с мамой и папой.
— Да-да, я знаю, где это, — покивала девочка, — можем и туда пройтись. Но мы, кажется, сначала собирались сходить на выставку мистера Роджерса. Он делает какие-то ужасные натуралистичные скульптуры монстров, так, Василиса? — она взглянула на соседку.
Достав блокнот и карандаш, девочка навострилась писать.
— Как мы планировали: сейчас мы с Грейс хотели опзвонить нашим родным, потому что в Мискатоникский университет привезли какой-то артефакт с Ближнего Востока. Нам показалось, что это достаточно необычно. Но, разумеется, мы вряд ли туда попадём сегодня, так что сначала хотели пойти по предложению Василисы в музей восковых фигур. Сирша и Сью собрались на кладбище, потому что Сьюзанн говорит, что там слышали какие-то крики. Воот... кстати, ты не хочешь с нами в музей или университет? Нам казалось, что ты, ну... тоже захочешь взглянуть, — неуверенно добавила девочка.
— А когда определимся, когда идём в университет, можно будет и в это кафе заглянуть, вам не кажется? — юная Эверетт обратилась уже ко всем.
У Лилиан появилось странное чувство от рассказа Хэбитаха. Вот вроде что-то и было знакомое в том, что он рассказал, но ничего конкретного девочка припомнить не могла, поэтому отрицательно покачала головой в ответ. Наверное всё дело было в том, что она пару раз видела ту вывеску, о которой говорил кот. Сама Лили в этом ресторанчике ни разу не была – так, проходила мимо, когда прогуливалась с мамой и папой.
— Да-да, я знаю, где это, — покивала девочка, — можем и туда пройтись. Но мы, кажется, сначала собирались сходить на выставку мистера Роджерса. Он делает какие-то ужасные натуралистичные скульптуры монстров, так, Василиса? — она взглянула на соседку.
Достав блокнот и карандаш, девочка навострилась писать.
— Как мы планировали: сейчас мы с Грейс хотели опзвонить нашим родным, потому что в Мискатоникский университет привезли какой-то артефакт с Ближнего Востока. Нам показалось, что это достаточно необычно. Но, разумеется, мы вряд ли туда попадём сегодня, так что сначала хотели пойти по предложению Василисы в музей восковых фигур. Сирша и Сью собрались на кладбище, потому что Сьюзанн говорит, что там слышали какие-то крики. Воот... кстати, ты не хочешь с нами в музей или университет? Нам казалось, что ты, ну... тоже захочешь взглянуть, — неуверенно добавила девочка.
— А когда определимся, когда идём в университет, можно будет и в это кафе заглянуть, вам не кажется? — юная Эверетт обратилась уже ко всем.
На словах Хэбитаха о "невозможных существах" Грейс неловко улыбнулась, представив как сама с удовольствием потискала бы этого большого, солидного кота, если бы он был простым животным с Земли, а не джентльменом из Страны Снов, который наверняка отнесется к этому с осуждением.
- Прыгающих с Земли на Луну? - повторила девушка. Ей этот мотив тоже показался знакомым, но деталей она также вспомнить не смогла.
- Ох, хоть бы отца не пришлось уговаривать, как в прошлый раз. - Грейс покачала головой, припоминая какой-то случай, и поправила очки. - Да. И знаете, с кафе тоже не стоит тянуть, потому что может быть, хозяин, знающий эти тайны, там бывает лишь иногда, и нужно будет узнать у работников, когда с ним можно будет встретиться. И придумать предлог. Так что действительно лучше туда попасть сегодня.
https://youtu.be/bVeOdm-29pU
Кот согласно покачал головой.
- Да, посмотрим на ваших монстров. А вы с Сиршей расспросите горожан о ночных криках. И этот ваш университет... Уже неплохо! Какая-то из зацепок должна привести нас к цели.
Кот прошелся по лавке от края до края несколько раз, что-то обдумывая. Снова сел и посмотрел на девочек.
- А "позвонить родным" это... Выражение такое?
- Это значит поговорить с ними по телефону. То есть пообщаться на большом расстоянии, не видя друг друга, - равнодушно объяснила Василиса.
- Интересно, - пошевелил усами Кот, - Какие-то механизмы?
- Да, почти. Долго объяснять.
- Ну хорошо! Тогда жду вас у входа в школу, девочки. Собирайтесь, звоните, выходите, и я буду ждать вас там. Особенной удачи в ваших с Сиршей поисках, маленькая воительница, - кот с серьезным видом кивнул Сью.
Не сказав больше ни слова, Хэбитах вскочил на бортик беседки, махнул напоследок пушистым хвостом и скрылся в зарослях живой изгороди.
___________________
Телефонный аппарат был в учительской, и мадам Делапоэр без особых вопросов позволила обеим девочкам по очереди связаться с родителями. Замдиректора тактично отошла к окну в другом конце комнаты, создавая как минимум видимость приватного разговора.
Раскручена ручка индуктора, молодая женщина в телефонной станции спрашивает, куда перенаправить звонок, получает ответ, и, наконец, через какое-то время в трубке слышен голос родственника.
- Здравствуй. Что-то хотела?
(Отыгрыш разговора для Лили и Грэйс, последовательность не важна)
___________________
Похоже, что эта простейшая уловка помогла. Когда Сирша перешла через Пибоди-стрит и затерялась в заросших виноградной лозой дворах, мерзкое ощущение слежки пропало. Было ли оно вызвано мнительностью ирландки или же настоящим наблюдением - не ясно, однако когда Сирша вышла на Пороховую и подошла к школе за девочкой определенно никто не следил.
На мраморном крыльце пансиона разлегся толстый черный кот, и при ближайшем рассмотрении он оказался, конечно же, Хэбитахом.
Завидев Сиршу, он нехотя поднялся, приглашающе махнул хвостом и перебрался на лавочку неподалеку, давая понять, что уже ждет остальных.
Дневного сторожа нигде видно не было, однако вряд ли он стал бы прогонять безобидного кота с крыльца.
Тучи над Аркхэмом уже почти разошлись. Похоже, что вечер будет светлым и по-летнему теплым, но надеяться на переменчивую аркхэмскую погоду не следовало.
Возможно разумным выбором для Сирши будет отнести часть вещей в комнату и переодеться в платье попроще, или же просто подождать Сью тут, на лавочке рядом с котом.
Кот согласно покачал головой.
- Да, посмотрим на ваших монстров. А вы с Сиршей расспросите горожан о ночных криках. И этот ваш университет... Уже неплохо! Какая-то из зацепок должна привести нас к цели.
Кот прошелся по лавке от края до края несколько раз, что-то обдумывая. Снова сел и посмотрел на девочек.
- А "позвонить родным" это... Выражение такое?
- Это значит поговорить с ними по телефону. То есть пообщаться на большом расстоянии, не видя друг друга, - равнодушно объяснила Василиса.
- Интересно, - пошевелил усами Кот, - Какие-то механизмы?
- Да, почти. Долго объяснять.
- Ну хорошо! Тогда жду вас у входа в школу, девочки. Собирайтесь, звоните, выходите, и я буду ждать вас там. Особенной удачи в ваших с Сиршей поисках, маленькая воительница, - кот с серьезным видом кивнул Сью.
Не сказав больше ни слова, Хэбитах вскочил на бортик беседки, махнул напоследок пушистым хвостом и скрылся в зарослях живой изгороди.
___________________
Телефонный аппарат был в учительской, и мадам Делапоэр без особых вопросов позволила обеим девочкам по очереди связаться с родителями. Замдиректора тактично отошла к окну в другом конце комнаты, создавая как минимум видимость приватного разговора.
Раскручена ручка индуктора, молодая женщина в телефонной станции спрашивает, куда перенаправить звонок, получает ответ, и, наконец, через какое-то время в трубке слышен голос родственника.
- Здравствуй. Что-то хотела?
(Отыгрыш разговора для Лили и Грэйс, последовательность не важна)
___________________
Похоже, что эта простейшая уловка помогла. Когда Сирша перешла через Пибоди-стрит и затерялась в заросших виноградной лозой дворах, мерзкое ощущение слежки пропало. Было ли оно вызвано мнительностью ирландки или же настоящим наблюдением - не ясно, однако когда Сирша вышла на Пороховую и подошла к школе за девочкой определенно никто не следил.
На мраморном крыльце пансиона разлегся толстый черный кот, и при ближайшем рассмотрении он оказался, конечно же, Хэбитахом.
Завидев Сиршу, он нехотя поднялся, приглашающе махнул хвостом и перебрался на лавочку неподалеку, давая понять, что уже ждет остальных.
Дневного сторожа нигде видно не было, однако вряд ли он стал бы прогонять безобидного кота с крыльца.
Тучи над Аркхэмом уже почти разошлись. Похоже, что вечер будет светлым и по-летнему теплым, но надеяться на переменчивую аркхэмскую погоду не следовало.
Возможно разумным выбором для Сирши будет отнести часть вещей в комнату и переодеться в платье попроще, или же просто подождать Сью тут, на лавочке рядом с котом.
[ПЕРСОНАЖ ВАСИЛИСА ОКОНЧАТЕЛЬНО ПЕРЕВОДИТСЯ В РАЗРЯД НЕИГРОВЫХ ПО ПРИЧИНЕ ОТСУТСТВИЯ ИГРОКА]
— Дедушка, привет! — без всякого притворства обрадовалась возможности услышать Чарльза Эверетта, — как там дома, всё хорошо? Никто не болеет? Слушай, у меня к тебе просьба...
Лили покосилась на мадам Делапоэр и продолжила:
— Я хочу написать сочинение по Ближнему Востоку, и услышала, что в Мискатоникский университет привезли новые предметы с раскопок. Можешь как-нибудь договориться, чтобы нас пустили посмотреть?..Что-что? Нас? А, ну мы с Грейс Брукс пишем доклад вместе, так что ей тоже надо сходить! Папа у неё в этом университете преподаёт, может, знаешь его?
- Предметы с раскопок? С Ближнего Востока?
Старый Чарльз помолчал какое-то время и неуверенно продолжил:
- Нет, не слышал ни о чем подобном... Странно, странно. Я поспрашиваю друзей, милая, но... Не знаю. Может быть мистеру Брукс известно, о чем речь?
А уж экскурсию по научному музею для вас двоих я устроить как-нибудь смогу, в этом ты не сомневайся.
Что-то еще, Лили?
И как у тебя дела в школе? Ты придешь домой на выходные или останешься с подружками?
— Ой, больше спасибо, деда! — обрадовалась Лили, и повернувшись к Грейс, улыбнулась подруге и закивала, мол, дедушка поможет. Затем повернулась обратно и продолжила разговор.
— Уммм... — девочка задумалась, услышав вопрос, и накрутила локон на палец, размышляя, — а ты случайно... не слышал каких-нибудь историй и сказок, когда кошки прыгали на Луну или обратно? Или жили там?
— А дела хорошо, не беспокойся! Сегодня отменили физкультуру, так что мы с девочками снова посидели в комнате-музее, там ещё твои египетские сосуды, что ты раскопал, стоят, помнишь? Воот... а насчёт выходных... да, я думаю, вернусь домой! Может, и Грейс у нас можно будет погостить?
- Интересный образ. Кошки, да еще и прыгающие на луну... Ну, этих милых созданий часто связывали с луной, но что бы кошки прыгали на луну и обратно?
Старик хмыкнул, и по тону его голоса Лили могла понять, что Чарльз поглаживает свои пышные усы, как он всегда делал, слыша от девочки что-нибудь крайне забавное.
- Разве что в арабских сказках. А хотя знаешь... Кто-то что-то такое мне говорил еще до войны, и... Нет. Нет, не помню, милая. А подругу свою приводи, конечно, я распоряжусь, что бы приготовили постель. Заодно и поговорим о вашем сочинении. Ну как?
Голос дедушки звучал с нескрываемой теплотой - старый Эверетт всегда был рад лишний раз пообщаться со своей любознательной внучкой.
— Ну ладно, всё равно большое спасибо! — поблагодарила дедушку Лили, — хорошо, я передам ей, надеюсь, её отпустят. Прости, но наверное пора прощаться, надо Грейс к телефону пустить. До встречи!
Ей и самой хотелось ещё побеседовать с дедушкой, но маячившая у окна мисс Делапоэр всем своим видом напоминала, что это удовольствие не бесконечное. Так что повесив трубку, девочка отступила в сторону, уступая место подруге.
- Получилось? - как будто не веря в успех затеи шепнула Грейс, стоило Лили закончить разговор. И порхнув к ней, приняла из ее рук тяжелую латунную трубку. Это серьезно облегчало всю затею.
Телефон в доме Роджера и Элизабет Брукс стоял в кабинете главы семейства, на втором этаже, и Грейс, зная что ждать ответа иногда приходится долго, задумчиво изучала потолок.
- Папа, привет! Как там вы с мамой?.. Как работа?.. - она часто спрашивала отца о работе, искренне интересуясь даже самыми поверхностными рассказами о странных обычаях и легендах тех народов, которые изучал Роджер. - Мм.. Тут Лили Эверетт договорилась с мистером Эвереттом, да, со своим дедушкой, что он устроит нам экскурсию в Университет. И я... хотела предупредить, и... может быть, ты присоединишься, если не будешь занят? - Грейс не хотелось ни обманывать отца, ни еще раз упоминать несуществующую работу при мадам Делапоэр.
— Вроде да, — кивнула в ответ Лили, — давай, теперь ты.
Голос на другом конце провода был неприятно натянут и холоден. Чувствуется, что мужчина чем-то серьезно озабочен. Короткие односложные фразы вызывали у Грейс неясное чувство тревоги, и где-то в животе поселилось очень дурное предчувствие.
- Да. Привет. Мы нормально. А работа... Боже. Такую мерзость недавно привезли, что даже и не знаю... хотя не важно.
В трубке раздался нервный смешок, потом несколько секунд тяжелого дыхания.
- Не нужно тебе пока знать такие вещи, детка. Нам бы самим с этим разобраться бы еще. У меня сейчас очень много работы, и тебе повезло застать меня дома. Сейчас снова пойду в Университет. И ночевать, скорее всего, буду там же. Пока что. Так что... нет. Вряд ли я к вам присоединюсь. Еще не знаю.
Похоже, что Роджер Брукс вообще пропустил половину речи Грейс мимо ушей, а неясные звуки в трубке намекали на какие-то быстро перелистываемые документы или тетради. Отец не был похож сам на себя, и выглядело все так, будто он действительно очень занят.
- Ой... Прости если отвлекла. - осеклась Грейс, подавляя желание спросить, что же всё-таки за мерзость оказалась в стенах Университета - тон отца её беспокоил. - А зачем ночевать, срочная работа? И как в воскресенье? Я просто хотела переночевать у Лили эту ночь, а с субботы на воскресенье заглянуть домой. Можешь маму предупредить?
- Либо жуткая сенсация, либо какая-то невероятно тонкая мистификация, детка. Пока что рано говорить. Маму я предупрежу, конечно... - рассеянно ответил Роджер, и в этот момент раздался громкий шорох, будто стопка бумаг разлетелась по всему кабинету. В трубке сдавленно чертыхнулись, и мужчина торопливо закончил:
- Предупрежу-предупрежу, можешь ночевать у подруги. Все, увидимся!
В телефоне раздались гудки, а потом щелчок завершенного вызова.
- Пока. - растерянно попрощалась Грейс, с уже замолчавшей трубкой, надеясь что отец не забудет, и сегодня вечером дома её не хватятся.
- Спасибо! - поблагодарила она мадам Делапоэр, и схватив Лили за руку, едва ли не бегом выскочила из учительской.
- Представляешь?! - начала она шепотом, едва оказавшись за дверью. - Находку действительно привезли! Отец её иначе как "мерзость" не называл! Сказал, "либо жуткая сенсация, либо тонкая мистификация". Теперь понятно, почему такая секретность! - глаза девушки воодушевленно сверкали. - Это точно связано с Ключами и... всем тем, посреди чего мы оказались. По другому быть не может! Как думаешь?
— Оу... — протянула Лили, — а у него всё хорошо? Ты как-то... обеспокоенно выглядишь.
Словно подкрепляя свои слова действием, девочка вгляделась в лицо подруги.
— А идти в университет, конечно, надо. Дедушка сказал, что сможет устроить... блин, я забыла спросить, когда! Ну, видимо на выходных уже, как раз спросим, когда домой пойду... — пробормотала Лилиан, — ты же... ну, не против у меня переночевать? Папа разрешил? А то я тебя даже не предупредила сразу, идея как-то сама пришла...
- Да. Говорит что хорошо, но работы много. Очень напряженно говорил, я его отвлекла, похоже. Зачем-то собрался в Университете ночевать. Не понимаю, находка убежит что ли?.. Странно это. В воскресенье попробую разузнать получше. Надеюсь он дома будет. - Грейс вздохнула и обеспокоенно опустила взгляд. - И нет-нет, я не против. Совсем наоборот! - она снова взглянула на подругу и улыбнулась.
— Ого... серьёзно он в работу погрузился. Мой тоже так любит. Если привезут какого-то нового больного, может дня два у себя в кабинете просидеть. Молчит, сигары курит. Мама потом неделю его кабинет проветривает, а то дышать невозможно становится, — припомнила Лили, — ничего, надеюсь, дедушка нас быстро проведёт, заодно и твоего папу проведаем, убедишься, что всё хорошо! Пошли остальным рассказывать! — она снова взяла Грейс за руку и двинулась по коридору.
Сирша посчитала, что заходить с центрального входа, неся в большой сумке два набора “Юный сталкер”, будет не такой уж хорошей идеей. Воображение услужливо нарисовало учителей, внимательно провожающих ее взглядом; любопытных однокашниц, выворачивающих шеи, чтобы заглянуть в баул... Бррр. Лучше всего было бы, если б ее подруги до сих пор сидели в саду - тогда можно перебросить им часть вещей. Однако, увидев Хэбитаха на крыльце, она поняла, что опоздала.
Ирландка опустилась на лавочку, усадила Кота себе на колени и принялась его гладить.
— Это чтоб никто не догадался, - тихо сказала она ему. - Я ходила покупать снаряжение для похода на Медоу-Хилл. Что я пропустила?
Кот знакомит Сиршу с итогами совещания. Расписывать в подробностях излишне, я думаю.
После незамысловатого приёма пищи Сирша сразу же убежала по своим делам, Кристина же вместе с остальными девушками отправилась в сад в поисках кота...
После того как хранительницы обменялись информацией с котом, Лили и Грейс направились в кабинет мадам Делапоэр с целью позвонить родителям, Кристина же решила вернуться в свою комнату и таки взять блокнот и карандаш: а вдруг пригодится! Пулей она пролетела по коридорам, поймав на себе пару удивлённых взглядов от других девочек, не ожидавших от тихони-Кристины такой прыти, мигом оказалась в спальне и принялась копаться в прикроватной тумбочке. Искомые предметы нашлись почти сразу же: блокнот, титульный лист которого был украшен простеньким "автопортретом" девочки, закутавшейся в одеяло по самую шею и мирно спящей в кровати, и начатым когда-то давно и так и не оконченным четверостишием, первые строчки которого пафосно провозглашали:"Ночь настала, все уснули..." - уже несколько недель дожидался внимания своей хозяйки, спрятанный в среднем ящике так глубоко, что пришлось выдвинуть его до предела. Тут же обнаружился и наполовину сточенный карандаш.
Канцелярские принадлежности перекочевали из тумбочки в руки девочке, но та не спешила ни покидать комнату, ни даже задвигать ящик обратно, ибо взгляд её приковала одна вещица, что пролежала там года 3, не меньше. Это была потрёпанная тетрадь без обложки со слегка посеревшими от времени страницами, что теперь ярко контрастировали с белой бумагой блокнота, приобретённого сравнительно недавно; Кристина без труда узнала в ней свой старый дневник, который завела незадолго до прибытия в пансион. Жалкий вид книжонки, несомненно, свидетельствовал о нелёгкой судьбе и самой хозяйки: на корешке, помимо тонкой изорванной полосы красного цвета, бывшей когда-то обложкой, виднелись также несколько следов вырванных не по воле владелицы листков, в результате чего первая из оставшихся страниц сразу являла миру своё печальное содержание, размытое в нескольких местах, по видимому, слезами:
9 сентября 1916 года
Дорогой дневник,
Уже очень давно не получала никакой весточки из дома. Надеюсь, с Папой всё хорошо. У меня всё хорошо, Папа, только очень скучаю по тебе!!!
......................................................................
Пришло письмо из лечебницы. Папе совсем плохо. Очень люблю тебя, Папа, очень скучаю!!!
Кристине было достаточно лишь одного взгляда на запись, чтобы растормошить ворох неприятных воспоминаний, вытащить на свет затаённую на весь мир обиду и пробудить горькую печаль, что встанет комом в горле. Таким было впечатление Кристины о первых днях в пансионате. Её вечно заплаканные глаза наряду со слухами о семейной болезни психики не прибавляли девочке популярности, и вскоре за ней закрепилось прозвище "лунатик", а слухи о причастности её отца к убийствам в Саутсайде обрастали всё большей ложью, что глубоко ранило Кристину. Дневник был одной из немногих её отдушин; только на его страницах она могла выразить все свои чувства, не боясь быть осмеянной или непонятой, ведь бумага, как известно, всё стерпит. До тех пор, пока, однажды, её тетрадь не выкрали, и тогда самые сокровенные мысли Кристины стали достоянием всего пансионата. Для девочки это стало столь серьёзным потрясением, что последующую за кражей неделю её разум просто стёр из памяти. Одно можно сказать точно - что бы ни произошло в те дни, но когда Кристина вернулась из беспамятства, другие девочки перестали её задирать и в целом стали относиться к ней более сдержанно, да ещё мисс Фостер пару раз справилась о её самочувствии. С тех самых пор девочка уяснила для себя одно: свои мысли держать строго при себе, не доверяя их даже бумаге.
- Всё это время я была так несчастна! - размышляла Кристина, - Но теперь... Если Хэбитах говорит правду, если у меня действительно есть сила... Может быть, с её помощью я смогу преодолеть злой рок, вылечить отца... Может быть, я смогу стать счастливой!
Простояв ещё пару минут в комнате, Кристина, наконец, осознала, что отсутствовала слишком долго, и что остальные её подружки уже, наверное, вернулись. Спрятав блокнот и карандаш в карман, она поспешила на улицу. К своему удивлению в назначенном месте её ожидала лишь навьюченная всяким барахлом Сирша, да Хэбитах, что расположился у неё на коленях.
После того как хранительницы обменялись информацией с котом, Лили и Грейс направились в кабинет мадам Делапоэр с целью позвонить родителям, Кристина же решила вернуться в свою комнату и таки взять блокнот и карандаш: а вдруг пригодится! Пулей она пролетела по коридорам, поймав на себе пару удивлённых взглядов от других девочек, не ожидавших от тихони-Кристины такой прыти, мигом оказалась в спальне и принялась копаться в прикроватной тумбочке. Искомые предметы нашлись почти сразу же: блокнот, титульный лист которого был украшен простеньким "автопортретом" девочки, закутавшейся в одеяло по самую шею и мирно спящей в кровати, и начатым когда-то давно и так и не оконченным четверостишием, первые строчки которого пафосно провозглашали:"Ночь настала, все уснули..." - уже несколько недель дожидался внимания своей хозяйки, спрятанный в среднем ящике так глубоко, что пришлось выдвинуть его до предела. Тут же обнаружился и наполовину сточенный карандаш.
Канцелярские принадлежности перекочевали из тумбочки в руки девочке, но та не спешила ни покидать комнату, ни даже задвигать ящик обратно, ибо взгляд её приковала одна вещица, что пролежала там года 3, не меньше. Это была потрёпанная тетрадь без обложки со слегка посеревшими от времени страницами, что теперь ярко контрастировали с белой бумагой блокнота, приобретённого сравнительно недавно; Кристина без труда узнала в ней свой старый дневник, который завела незадолго до прибытия в пансион. Жалкий вид книжонки, несомненно, свидетельствовал о нелёгкой судьбе и самой хозяйки: на корешке, помимо тонкой изорванной полосы красного цвета, бывшей когда-то обложкой, виднелись также несколько следов вырванных не по воле владелицы листков, в результате чего первая из оставшихся страниц сразу являла миру своё печальное содержание, размытое в нескольких местах, по видимому, слезами:
9 сентября 1916 года
Дорогой дневник,
Уже очень давно не получала никакой весточки из дома. Надеюсь, с Папой всё хорошо. У меня всё хорошо, Папа, только очень скучаю по тебе!!!
......................................................................
Пришло письмо из лечебницы. Папе совсем плохо. Очень люблю тебя, Папа, очень скучаю!!!
Кристине было достаточно лишь одного взгляда на запись, чтобы растормошить ворох неприятных воспоминаний, вытащить на свет затаённую на весь мир обиду и пробудить горькую печаль, что встанет комом в горле. Таким было впечатление Кристины о первых днях в пансионате. Её вечно заплаканные глаза наряду со слухами о семейной болезни психики не прибавляли девочке популярности, и вскоре за ней закрепилось прозвище "лунатик", а слухи о причастности её отца к убийствам в Саутсайде обрастали всё большей ложью, что глубоко ранило Кристину. Дневник был одной из немногих её отдушин; только на его страницах она могла выразить все свои чувства, не боясь быть осмеянной или непонятой, ведь бумага, как известно, всё стерпит. До тех пор, пока, однажды, её тетрадь не выкрали, и тогда самые сокровенные мысли Кристины стали достоянием всего пансионата. Для девочки это стало столь серьёзным потрясением, что последующую за кражей неделю её разум просто стёр из памяти. Одно можно сказать точно - что бы ни произошло в те дни, но когда Кристина вернулась из беспамятства, другие девочки перестали её задирать и в целом стали относиться к ней более сдержанно, да ещё мисс Фостер пару раз справилась о её самочувствии. С тех самых пор девочка уяснила для себя одно: свои мысли держать строго при себе, не доверяя их даже бумаге.
- Всё это время я была так несчастна! - размышляла Кристина, - Но теперь... Если Хэбитах говорит правду, если у меня действительно есть сила... Может быть, с её помощью я смогу преодолеть злой рок, вылечить отца... Может быть, я смогу стать счастливой!
Простояв ещё пару минут в комнате, Кристина, наконец, осознала, что отсутствовала слишком долго, и что остальные её подружки уже, наверное, вернулись. Спрятав блокнот и карандаш в карман, она поспешила на улицу. К своему удивлению в назначенном месте её ожидала лишь навьюченная всяким барахлом Сирша, да Хэбитах, что расположился у неё на коленях.
Сирша обрадовалась появлению Кристины.
— Как же ты вовремя! Я из-за этой сумки внутрь зайти не могу. То есть могу, но не хочу, она уж очень подозрительная. Пожалуйста, покарауль ее тут несколько минут, я сбегаю переоденусь. Извините меня, - последнее было сказано Коту, которого девочка ссадила на скамейку.
Рыжая поднялась, одновременно стараясь незаметно затолкать сумку глубже под лавку.
Кристина покорно кивнула подружке и заняла её прежнее место, взяв в руку лямку сумки для собственного успокоения. Сирша довольно быстро скрылась из виду, и Кристина осталась один на один с Хэбитахом, который улёгся рядом, свернувшись калачиком и наслаждаясь теплом солнца. В который раз девочка поймала себя на мысли, что этот чёрный комочек шерсти ну никак не походит на посланца других миров. Тем не менее, в их скромной компании только Хэбитах имел солидный опыт пребывания в Мире грёз, и только он мог дать ответ на вопрос, который созрел у Кристины сразу после того, как она покинула свою комнату.
- Мистер Хэбитах, - робко начала девочка, - скажите, а в вашем мире могут исцелить болезни души? Просто... В нашем мире такие расстройства, обычно, не поддаются лечению, и тот, кому не посчастливилось пострадать от такого недуга... Их изолируют, запирают подальше от других людей в лечебницах, где они остаются до конца своих дней, вот... - на глазах Кристины навернулись слёзы, едва она произнесла это, и одинокая капля скатилась по щеке, - и-и, я подумала... Если сила ключей настолько велика, то, быть может, с их помощью можно лечить такие болезни? - закончив говорить, Кристина оторвала взгляд от кота и подняла голову вверх, чтобы вдруг не заплакать.
https://youtu.be/sZ0LxRVgcMg
Вопрос Кристины повис в воздухе. Некоторое время казалось, что кот вообще не услышал ее слов, неподвижно лежа на лавочке. Наконец, он все же развернулся и сел, глядя на готовую расплакаться Кристину.
- Ваши душевные болезни - вещь очень непростая. Получить такую нетрудно, а вот исцелиться... Кому-то может помочь спокойная жизнь прислужника в храме. Кому-то - истовая молитва. А кто-то ищет утешения в алкоголе и развлечениях. Мало кто восстанавливается полностью, я думаю...
Хэбитах замолчал, когда мимо лавочки прошла чопорная пожилая дама в огромной шляпе, и продолжил:
- Возможно Атал знает, как помочь с этим делом, Кристина. Или при нахождении Ключей все станет немного яснее. А мне пока такие вещи неведомы...
Кот потерся влажным носом о руку девочки, пытаясь ее успокоить, и улегся головой на коленках.
___________________
Сирша торопливо поднялась на мансардный этаж, открыла ключом комнату и стала переодеваться. Вряд ли кто-то из школьного персонала или учениц обратил внимание на спешку ирландки - многие девочки уже предвкушали выходные и поскорее собирались домой. Похоже даже, что будь она с сумкой - никто не стал бы любопытствовать.
Сью в комнате не было, а значит они как-то умудрились разминуться, и ее напарница уже ждала Сиршу где-нибудь внизу.
С тем, чтобы найти в собственном шкафу одежду попроще и попрактичней, никаких проблем не было, и скоро Сирша была готова.
___________________
Разными путями, но скоро все наши героини были в сборе.
Сью с Сиршей пребывали в приподнятом настроении, беззлобно подначивали друг друга и, как видно, совсем не были взволнованы тем фактом, что они идут расследовать жуткие дела, происходящие по ночам на кладбищах.
Лили и Грейс были немного взволнованы телефонным разговором, Кристина предавалась своим тоскливым мыслям, гладя кота, а Василиса явно нервничала по известной одной лишь ей причине, ходя туда-сюда возле лавочки, прижав кулачок ко рту, и отказываясь поделиться своими мыслями.
Настало время пожелать друг другу удачи, дойти до угла пансиона и разойтись.
Путь Сирши и Сью лежал на запад вдоль Колледж-стрит - небольшой автомобильной улочки, которая сначала петляла между заросших лозой древних особнячков, а потом пересекалась с оживленной Гаррисон-стрит и превращалась в ровную оживленную улицу, идущую меж госпиталя и университетских зданий до самых окраин города, за которыми начинался подъем на пресловутый Мидоу-хилл и большое городское кладбище.
Остальные же четверо отправлялись на север, по тихой Пороховой улице, которая выныривала из тенистых благопристойных кварталов только затем, что бы скрыться в тенях сырого, воняющего рыбой Ривертауна - мрачного райончика, где в одиночку легко можно было наткнуться на неприятности, и в котором жило множество потомков семейства Бишоп - самой богатой фамилии в городе, с которой, тем не менее, было связано множество темных суеверных слухов и грязных сплетен. Немного поплутав по мрачным кварталам, можно было в конце-концов выйти к музею ужасов Роджерса, куда и направлялась вся компания.
Вопрос Кристины повис в воздухе. Некоторое время казалось, что кот вообще не услышал ее слов, неподвижно лежа на лавочке. Наконец, он все же развернулся и сел, глядя на готовую расплакаться Кристину.
- Ваши душевные болезни - вещь очень непростая. Получить такую нетрудно, а вот исцелиться... Кому-то может помочь спокойная жизнь прислужника в храме. Кому-то - истовая молитва. А кто-то ищет утешения в алкоголе и развлечениях. Мало кто восстанавливается полностью, я думаю...
Хэбитах замолчал, когда мимо лавочки прошла чопорная пожилая дама в огромной шляпе, и продолжил:
- Возможно Атал знает, как помочь с этим делом, Кристина. Или при нахождении Ключей все станет немного яснее. А мне пока такие вещи неведомы...
Кот потерся влажным носом о руку девочки, пытаясь ее успокоить, и улегся головой на коленках.
___________________
Сирша торопливо поднялась на мансардный этаж, открыла ключом комнату и стала переодеваться. Вряд ли кто-то из школьного персонала или учениц обратил внимание на спешку ирландки - многие девочки уже предвкушали выходные и поскорее собирались домой. Похоже даже, что будь она с сумкой - никто не стал бы любопытствовать.
Сью в комнате не было, а значит они как-то умудрились разминуться, и ее напарница уже ждала Сиршу где-нибудь внизу.
С тем, чтобы найти в собственном шкафу одежду попроще и попрактичней, никаких проблем не было, и скоро Сирша была готова.
___________________
Разными путями, но скоро все наши героини были в сборе.
Сью с Сиршей пребывали в приподнятом настроении, беззлобно подначивали друг друга и, как видно, совсем не были взволнованы тем фактом, что они идут расследовать жуткие дела, происходящие по ночам на кладбищах.
Лили и Грейс были немного взволнованы телефонным разговором, Кристина предавалась своим тоскливым мыслям, гладя кота, а Василиса явно нервничала по известной одной лишь ей причине, ходя туда-сюда возле лавочки, прижав кулачок ко рту, и отказываясь поделиться своими мыслями.
Настало время пожелать друг другу удачи, дойти до угла пансиона и разойтись.
Путь Сирши и Сью лежал на запад вдоль Колледж-стрит - небольшой автомобильной улочки, которая сначала петляла между заросших лозой древних особнячков, а потом пересекалась с оживленной Гаррисон-стрит и превращалась в ровную оживленную улицу, идущую меж госпиталя и университетских зданий до самых окраин города, за которыми начинался подъем на пресловутый Мидоу-хилл и большое городское кладбище.
Остальные же четверо отправлялись на север, по тихой Пороховой улице, которая выныривала из тенистых благопристойных кварталов только затем, что бы скрыться в тенях сырого, воняющего рыбой Ривертауна - мрачного райончика, где в одиночку легко можно было наткнуться на неприятности, и в котором жило множество потомков семейства Бишоп - самой богатой фамилии в городе, с которой, тем не менее, было связано множество темных суеверных слухов и грязных сплетен. Немного поплутав по мрачным кварталам, можно было в конце-концов выйти к музею ужасов Роджерса, куда и направлялась вся компания.
По пути пересказав подругам детали телефонного разговора, Грейс теперь с опаской оглядывалась по сторонам - в Ривертауне она себя чувствовала некомфортно.
- Мистер Хэбитах, наверное лучше всего будет, если вы сможете взглянуть на все эти странные экспонаты. - обратилась Грейс к коту. - Но дело в том, что я не уверена, пускают ли в музей кошек. И тогда нам точно придется нарушить правила. Первый вариант - я могу рискнуть сделать фотографию. Есть риск что снимок не получится, или что я по незнанию, сфотографирую что-то не имеющее отношения к делу. И к тому же снимок нужно будет сначала проявить. Второй вариант... - Грейс оценила, есть ли у кого-то из девушек сумка, в которую кот поместился бы, не вызывая подозрений. - Мы могли бы пронести вас туда тайно.
- Мистер Хэбитах, наверное лучше всего будет, если вы сможете взглянуть на все эти странные экспонаты. - обратилась Грейс к коту. - Но дело в том, что я не уверена, пускают ли в музей кошек. И тогда нам точно придется нарушить правила. Первый вариант - я могу рискнуть сделать фотографию. Есть риск что снимок не получится, или что я по незнанию, сфотографирую что-то не имеющее отношения к делу. И к тому же снимок нужно будет сначала проявить. Второй вариант... - Грейс оценила, есть ли у кого-то из девушек сумка, в которую кот поместился бы, не вызывая подозрений. - Мы могли бы пронести вас туда тайно.
Торн как обычно была несколько взвинчена. Шагая рядом с высокой подругой она успевала еще и кружиться, проверяя новое облачение.
- Ну наконец-то! Я ужасно хочу поскорее приступить к поискам. - призналась Сью, когда остальные девочки скрылись за углом Паудермилл стрит. - Делать что-то впятером это всегда так долго! Хорошо конечно всё обстоятельно продумать, но должны же быть какие-то пределы, а? Ты согласна? Знаешь, пожалуй на выборах я буду голосовать за того, кто пообещает деморализировать в нашем обществе столь долгие приготовления. Это придвинет наше светлое будущее еа десятилетия! Вот мы с тобой все делаем правильно. Ты купила все необходимое для такой прогулки, я спросила у пары человек адреса живущих рядом с кладбищем, чтобы мы могли расспросить наших ровесников о криках - и мы готовы идти. Это же так просто! Ты согласна? Знаешь, если все будет так, как кот сказал... Если мы найдем ключ, то... Мы сможем открыть в себе что-то большее. Понимаешь? Разве можно медлить с такими вещами? Смотри! - Сью подбежала к поросшей ограде одного из домов и, отодвинув в сторону виноградные стебли, показала на едва заметный лаз между ржавыми прутьями ограды. - Помнишь я рассказывала как в детстве сюда залез пёс Мегги Кларк? Нас всегда пугали что тут живет ведьма, и мы обходили дом стороной как послушные детки. В тот день Мегги полезла за Чивзом, а назад не вернулась. За то Чивз вернулся с подружкой той же породы, что и он сам. А потом родители рассказывали нам что Мэгги нашлась, но из-за произошедшего Кларки решили уехать из города. Теперь мне начинает казаться что Кларки тогда уехали без своей дочери. - На мгновение Сью помрачнела, но сразу же вернула себе настрой и улыбнулась, - У неё кстати была самая красивая брошка. Поищешь её для меня на обратном пути? Идём, пока еще не стало неприлично поздно. Я надеюсь застать дома пару знакомых. Спросим их слышали ли они, откуда слышали, и тогда поймем с какой стороны холма искать. Главное постараться не встретиться с полицейскими, только если ничего не найдем, а то отправят домой, чтобы не мешались.
— А я свою любимую брошку потеряла при переезде сюда. Или ее отец выкинул, - невпопад ответила Сирша, вспомнив ту изящную вещицу в виде бронзовой арфы. - Где я тебе найду Мэггину брошь через столько лет, ты шутишь, что ли?
Она уже слышала историю пропавшей Мэгги Кларк (разумеется, от Сью), но считала ее обычной девчачьей легендой. Хотя… говорящие коты, если разобраться, куда менее правдоподобны, не так ли?
— Как ты думаешь, сколько вообще этих Ключей? Хэбитах сказал, здесь в Аркхэме точно есть один, а может даже несколько. Но ведь это небольшой город, в Америке таких, наверно, тысяча. А по всей земле? Тогда выходит, что Ключи - довольно обычная штука. Или я неправа, и их два-три десятка на весь мир. Тогда странно, откуда их могло тут взяться больше одного. Только если их до нас уже кто-то собирал…
От этой мысли ей стало слегка не по себе. Вдруг они и вправду идут по следам неизвестных предшественников? Кот ничего об этом не сказал, но он может не знать или… не договаривать. “Я так себе паранойю заработаю, - подумала ирландка, вспомнив заодно ощущение слежки по дороге из магазинчика. - Не рановато ли?”
Она тряхнула головой и попыталась переключиться на что-то другое. Например, какой у них план? Зайти к двум-трем девочкам, узнать у них, не слышали ли они чего-нибудь. Допустим. А если не слышали?
— Сью, это не розыск, а тык пальцем в небо наобум. Какие-то шансы будут, только если обойти всех знакомых твоих знакомых, и их знакомых тоже. Ты лучше спроси, можно ли как-то собрать ребят с того района в одном месте? Или вдруг есть какой-то дом или двор, где они и так по вечерам собираются компанией?
Лилиан попыталась немного подсластить пилюлю Грейс, порадовав тем, что её дедушка согласился провести их на экскурсию в музей и в скором времени они точно разберутся, что там происходит.
Впрочем, Ривертаун, вкупе с беспокойством подруги действовал и на неё угнетающе – идя по узким кривым улочкам, девочка постоянно бросала опасливые взгляды по сторонам, будто ожидала нападения.
На её плече покоилась вместительная сумка – она часто отправлялась на выходные домой, приносила оттуда книги и уносила прочитанные, так что требовалась что-то вместительное, учитывая, что фолианты были довольно крупными. Как девочка рассудила, туда можно будет либо сложить фотоаппарат подруги, если съёмку вдруг запретят, либо спрятать кота, про которого они решили, что ему тоже надо бы взглянуть на скульптуры.
— Интересно, что же там за скульптуры-то... — высказала давно мучивший её вопрос девочка, — а насчёт нужного снимка... вроде мистер Хэбитах сказал, что мы почувствуем что-то... так? Хотя всё это уж слишком туманно... — Лили закусила губу, — ну да ладно, выше нос! Думаю, у нас всё получится.
Тем временем ирландка развивала свою идею:
— Те девочки, к которым мы идем - они вообще насколько близко тебя знают? Например, кто твой отец и чем занимается? Давай скажем им, что он специальный агент Бюро расследований в Бостоне, и что он попросил тебя помочь следствию! Потому что своих агентов в Аркхэме у Бюро нет, от полиции мало толку, а терять время нельзя. Что они подозревают не просто криминал, а кое-что по-настоящему странное и пугающее - ну, это чистая правда, кстати. Вот ты и пошла к местным подросткам, потому что взрослые, понятное дело, с тобой всерьез говорить не станут, ведь жетона у тебя нет. А я… а мне 16 лет, я вожатая твоего скаутского отряда, ты ко мне обратилась за помощью, вот. Хорошо, что на нас одинаковые оливковые плащи, сойдет за униформу. Жалко, нет галстуков, но я скажу, мол, мы пошли в штатской одежде, чтобы не впутывать отряд в неприятности. И попросим собрать тамошних ребят, чтобы мы могли поскорее расспросить побольше народу. Как ты думаешь, сработает?
https://youtu.be/iPacuqTC9v8
- Что значит - пускают ли кошек? Почему это вдруг не пускают? А если я хочу просто сходить в музей? Цивилизованное же место! - взорвался тихим негодованием Кот, пока Грэйс объясняла ему, что именно не так с котами и почему земных котов не принято пускать в земные музеи.
В конце концов Хэбитах с огромной неохотой уступил и разрешил усадить себя в сумку, но только возле самого музея и только в открытую. Под ворчание кота о том, что не нужен ему тот скучный музей с дурацкими куклами, девочки ступили на пустынные улицы Ривертауна.
Прохожих видно не было, но когда речь идет о Ривертауне - оно, наверное, и к лучшему. По этим дорогам, заляпанным речной глиной, редко ездили автомобили, сюда не забредали праздные гуляки, а массивные дома нависали над улицей в своей почти средневековой неуклюжести. Даже невооруженным глазом видно, что в Ривертауне очень сыро. Стены домов обильно покрывали лишаи и плесень, а в не пересыхающих целыми сезонами глубоких лужах уже, похоже, зародились собственные формы жизни. Поговаривали, что аркхэмская чума 1900 года началась как раз с Ривертауна, когда в Аркхэм прибыл большой парусный корабль, а между доками и особняком Бишопов заколесили крытые телеги, источающие ужасный смрад. Расследование этого давнего дела ни к чему не привело, но богатую семью Бишопов стали ненавидеть еще сильнее прежнего, приписывая им и связь с темными силами, и дьявольские ритуалы, и много чего еще. Неизвестно, сколько из этих слухов правда, но фамилию Бишопов очень крепко связывали с Ривертауном, а район пользовался заслуженной дурной славой - славой места криминального, зловещего и очень грязного во всех смыслах.
Тут же, в Ривертауне, чаще всего видели давно почившую Кецию Мейсон - печально известную ведьму, будто бы сопровождаемую Бурым Дженкином - то ли огромным крысом, то ли уродливым карликом, который выполнял поручения старой колдуньи.
Темно-серая громада особняка возвышалась над сырыми домами и внушала необъяснимое отвращение.
Василиса и Грэйс уверенно вели группу мимо плесневелых построек с задернутыми окнами, и в какой-то момент девушки заметили очень явную слежку. Из-за угла дома впереди выглядывал тощий бледный парень лет двадцати. Совершенно очевидно, что он не сводит глаз с четырех девушек. Издалека не очень понятно в чем дело, но всем показалось, что с лицом этого ривертаунца что-то не так. [ ]
Самое время перейти на другую сторону улицы, если наши героини, конечно, не решат вдруг заговорить с этим странным человеком.
https://youtu.be/iQS9tLocG1M
Дорога вывела нашу парочку на оживленную прямую улицу, по которой катались и автомобили и запряженные телеги, а среди прохожих в это время появлялось все больше студентов, у которых как раз заканчивались занятия.
Миновав длинный жилой квартал и территорию госпиталя, занимая время дороги болтовней, девушки дошли до Мискатоникского Университета. Ажурные, но высокие чугунные ограды отделяли территорию университета, массивные здания которого были выполнены во внушительном готическом стиле. Главный же корпус университета, хоть и вписывался в архитектурный ансамбль кампуса, все же сильно выделялся среди прочих зданий, являя собой настоящий гротеск, с его крышей, усеянной шпилями, на которых восседали каменные горгулья, представлявшие ночью действительно ужасающее зрелище.
Где-то там сейчас находится множество таинственных артефактов, среди которых и неизвестная находка, и, возможно, ключи.
У крошки Сью не было четкого плана, к кому именно идти за информацией, и когда девушки в раздумьях проходили мимо ворот кампуса - их окликнул знакомый бодрый голос
- Эй, мелкая! Сью! Сьююю!
Из толпы расходящихся с учебы студентов к девушкам вышел рослый парень в ухоженном костюме, приветственно машущий рукой. Питер был кем-то вроде друга семьи для Торнов, и Сью хорошо знала, что их отцы работают в Бостоне вместе. Девочка изредка поддерживала с Питером контакт, и тот даже помогал ей, но каждый раз, когда он был действительно нужен, Питер имел свойство бесследно исчезать.
Однако сейчас вот он - стоит перед двумя девицами и даже спрашивает, как дела и в чем дело.
- Ну и почему мы тут гуляем? - добродушно спросил студент, глянув на объемистую сумку со снаряжением.
- Что-то ищете?
Гулять в Ривертауне было конечно удовольствием ниже среднего. Лили брезгливо морщилась, осторожно переставляя ноги, чтобы не угодить носком туфельки в какую-нибудь лужицу сомнительного цвета и поёживалась от холодка, которым веяло от стен домов.
Да и истории об этом квартале ходили неприятные: про Кецию Мейсон Лили даже читала, потому что увлекалась историей ведьмовства, но в какой-то момент бросила эту историю – слишком уж неприятно-тревожно становилось от чтения различных заметок в газетах или записях в старых книгах.
— Не нравится мне тут, — наморщив носик поделилась своими ощущениями девочка, — место какое-то зловещее, брр.
И, будто этого было мало, Василиса и Грейс заметили, что за ними кто-то следит. Когда и ей указали на неизвестного паренька, подглядывающего за ними из-за угла, Лили нахмурилась. Глаза обратились в небольшие щёлки и девочка начала вглядываться в таинственного преследователя.
1d20: (20) = 20 что не так с этим юношей
Вот уж действительно судьба - подумала Сью - Ну нельзя было собраться быстрее и минутой раньше здесь пройти? Теперь придется врать, иначе все это однажды дойдет до родителей.
- Почему-почему. Несем на кладбище одного любителя расспрашивать о чужих делах, - Сью показала на сумку. Она наигранно надулась и недоверчиво покосилась на Питера. При этом поза ее говорила о том, что она не торопится уходить. - Ну ладно скажу, но только по секрету. По большому-большому-большому секрету между нашей малюсенькой-малюсенькой компанией, и лишь по старой дружбе. Мы с Сиршей идем, - малявка огляделась по сторонам и, встав на носочки, громко шепнула, - за грибами!
За поведанным последовал звонкий смех и подталкивание Сирши локтем, чтобы она тоже смеялась. Сью надеялась что Питер просто не станет вдаваться в подробности их девичьего дурачества, и расспросы прекратятся.
- Питер, а Сирша меня пугает! Да, да! Говорит вчера в той стороне слышали какие-то страшные крики. Это же неправда?
Сирша с интересом посмотрела на подругу: когда это, интересно, малявка успела завести знакомство со студентом?
— Добрый день, - вежливо улыбнулась она молодому человеку. - Сьюзан, ты не представишь нас?
— Добрый день, - вежливо улыбнулась она молодому человеку. - Сьюзан, ты не представишь нас?
Получив согласие кота, Грейс наконец вздохнула с облегчением - чем дальше, тем больше в общении с ним обнаруживаются очень заметные культурные различия. Нужно иметь это в виду, и быть более чуткой и вежливой. Она вдруг представила себя на месте Хэбитаха - в чужом, враждебном месте, полном неведомых приспособлений, создававшихся для существ с другим строением тела, и живущем в соответствии с неведомыми законами и традициями, не подчиняющимися здравому смыслу.
Едва не наступив в мутную грязную лужу, Грейс вздрогнула, и в её голове мелькнула мысль что Ривертаун - нечто, недалеко ушедшее от идеи такого места и для нее самой. По крайней мере здесь, в Новой Англии.
- И не говори! - прошептала Грейс в ответ. Слежку она ощутила не сразу, несмотря на то, что тревожно цеплялась взглядом за эти старые, заплесневелые стены, как будто это они и гуляющий между ними осенний ветер представляли угрозу большую, чем его странные, вечно угрюмые обитатели.
- Но пока светло, а ничего плохого при свете дня здесь не происходит. Обычно. - попыталась она успокоить себя и подругу, неплохо зная зловещие легенды, связанные с этим местом. Заметив что Лили замедлила шаг и напряглась, Грейс проследила, что же привлекло её внимание, и тоже заметила странного местного жителя, с которым у нее не было желания даже встречаться взглядом - не то что заводить разговор.
1d20: (15) = 15
- Сирша - моя соседка по комнате. Питер - сын папиного коллеги и мой друг. Ого. Да вы почти одного роста! А втроем мы уже слишком похожи на счастливое семейство, предлагаю расходиться.
Вообще-то Сирша ожидала чего-то более официального, например, “Питер Джексон” или там “Питер Паркер”, но деваться было некуда.
— Рада знакомству, Питер, - она протянула ему руку. - Сью вечно все преувеличивает, вовсе я ее не пугаю. Ну подумаешь, крики. Выпивоха ночью забрел на кладбище и в пьяном бреду что-то вообразил - вот и вся разгадка. Наверняка самое простое объяснение будет и самым правильным, как вы считаете? И вообще, кому интересны какие-то крики, когда в Университет… - ирландка понизила голос и постаралась напустить на себя таинственный вид, - ...привозят ужасно таинственную находку, про которую никто ничего толком не знает, но уже говорят по всему городу. Я, наверно, скоро с ума сойду от любопытства! Питер, ну хоть вы скажите - что это за штуковина такая? Ни за что не поверю, что вы ничего о ней не знаете!
https://youtu.be/ugLwYV1GSvo
- Ну конечно же за грибами, моя милая манипуляторша, - фыркнул Пит, достаточно хорошо знакомый с коварной натурой Сьюзи, что бы не повестись на уловку девочки так просто.
- А вы, так полагаю, её одноклассница? Никогда бы не под... Кхм. Питер Рюйтель, очень приятно.
Студент галантно принял протянутую руку и коснулся её губами, после чего выпрямился, достал сигарету и кивнул головой в сторону, предлагая отойти от потока студентов подальше.
- Итак, - начал он, иронично глядя на Сью, - вы двое идете за грибами. На кладбище, которое все утро прочесывали патрульные. И ты, конечно же, совершенно случайно упоминаешь о воплях, что там раздавались ночью.
Парень покачал головой и продолжил уже серьезно.
- Сью, я ведь хорошо тебя знаю. Давай так. Я расскажу тебе все, что я слышал об этом деле, потом вы продолжите свой путь, но ты пообещаешь мне не лезть в места, где можно потерять голову. Дергать родителей по пустякам я не буду, но... пообещай мне, что твое стремление не приведет ни к чему плохому, окей?
Питер слегка наморщил лоб, возвращаясь к Сирше.
- Насчет археологической находки... Сильно сомневаюсь, что о ней прям так уж и говорит весь город. Это книга.
Довольно старая рукописная книга, на нескольких языках, вроде как оккультная. Я в этом не сильно разбираюсь. Привезли в университет, с ней начал работать лингвисты, что-то там этакое нашли и тут же все засекретили.
Парень презрительно скривился.
- Антропологи с этой книгой просто с ума посходили. Смогли расшифровать, говорят, какие-то неизвестные фрагменты старых записей из закрытой библиотеки. Нас, конечно же, в курс дела не посвящали, но это как-то связано с древнейшей историей, с оккультом, и... Да кто его знает. Выглядит все это пока как обычное чудачество старых профессоров, но ведь не просто так оно засекречено. Кто знает, кто знает.
https://youtu.be/SwfDhJygfi0
Местный житель был очень сильно чем-то встревожен, если даже не сказать напуган. Заметив, что девушки замедлили шаг, паренек вышел из-за угла и направился прямо к ним, сильно хромая на правую ногу. Лили показалось даже, что она заметно короче левой и как-то странно гнется.
Лицо его, в некотором роде симпатичное, совершенно портила мимика и глаза. Блеклые, с мутно-белой радужкой, они вызывали неприятные ассоциации с глазами дохлой подгнившей рыбины. Черты лица этого человека как-то странно подергивались от явного неврологического заболевания, но вызывал он не столько страх, сколько брезгливую жалость.
- Стойте! - неожиданно тонким, срывающимся голосом крикнул он.
- Стойте! Куда вы идете?
До ривертаунца было еще метров восемь, но вонь гнилой рыбы с примесью чего-то больничного слышна даже с такого расстояния. От этой вони Хэбитах даже зашипел, вздыбив шерсть.
Стоит попытаться быстро обойти безумца стороной или заговорить с ним?
Во всяком случае он один, хромает и не вооружен.
Теперь уже девчонке стало совсем невесело. Ей хотелось нагрубить, сказать что она уже не маленькая и не сирота, чтобы за ней присматривали посторонние и следили куда она ходит, а куда нет, но тогда Питер точно мог встать не на ее сторону в этой маленькой затее и пригрозить рассказать кому следует, а это свяжет ей руки. Предстать перед подругой идиоткой, которая всю дорогу строила из себя искателя приключений, а на деле оказалась ребенком, которого развернули и отправили домой? Это бы было изумительно смешно, но Сью предпочла бы чтобы это произошло с кем-нибудь другим. Поэтому, улыбнувшись своей неотвратимой уязвимости кривоватыми зубками, она вяло подняла правую руку ко лбу ладонью вниз.
- Обещаю не лезть в места! Per Iovem! (лат. - Клянусь Юпитером) - рука опустилась, и коротышка начала нетерпеливо вышагивать вокруг друзей, - А теперь, если я достаточно опозорена, то я тебя внимательно слушаю, Пит.
Грейс едва ли не рефлекторно схватила Лили за руку, и приготовилась было бежать, но видя, что незнакомец пока не проявляет явной враждебности, а скорее наоборот, сам чем-то встревожен, пока решила не спешить.
- Что-то случилось? - начала Грейс и тут же пожалела о своем решении, осознав что зловоние, похоже, исходит от незнакомца. - П-простите, мы спешим!
Книга? Оккультные знания? По мнению Макнамары, это звучало не слишком обнадеживающе, но у записных всезнаек вроде Лилиан или Грейс могло быть другое мнение… да и Кота не мешало бы спросить.
— Сирша Браннак, - сама не понимая зачем, ирландка назвала девичью фамилию матери. - Она не полезет, мистер Рюйтель, даю слово. В самом крайнем случае, вместо Сью полезу я, с соблюдением всех мер предосторожности. Буду очень признательна вам за любые сведения, в особенности о тех местах, где можно потерять голову.
Лили, которой и самой было неприятно даже от факта созерцания паренька, с готовностью взяла Грейс за руку, придвинувшись поближе к подруге. Однако медлительность и неловкость придали ей немного храбрости. Их четверо, они сумеют убежать или отбиться. Во всяком случае она бегает неплохо, если что, отвлечёт его.
— Чего вам нужно, сэр? — холодно отозвалась она, пытаясь скрыть дрожь в голосе, — куда мы идём не ваше дело! И моя подруга права, мы очень спешим, так что дайте нам пройти, иначе я позову полицейского.
1d20: (1) = 1
Студент поморщился.
- Сью, ты... как-то неправильно к этому относишься. Я же просто волнуюсь за тебя, вот и все. Ну и за себя, конечно, тоже, - резонно добавил он.
Сделав глубокую затяжку, Пит продолжил.
- Этой ночью по всей округе действительно разносились жуткие крики. Все общежитие слышало, кто еще не спал. Конечно, тут же появилась полиция, как положено, в форме, при оружии. стали искать, и... ничего не нашли. Ни тела, ни следов, ни преступников. А крики жуткие, страшные. Так не вопят во время перебранки или озорства ради. И просто так не спишешь ведь - вся округа слышала.
Стали прочесывать лес. С фонарями, с собаками. Как вы понимаете - ничего. Возле кладбища стоит один старенький заброшенный особнячок. Все, что обнаружила полиция - это следы жизни какого-то скваттера, занявшего комнату в том здании. Матрас, посуда, недавно прогоревшие свечи... А самого человека нет. И кто это был - никто из местных не знает. Зато возле самого особняка нашли странное. Один из очень-очень старых фамильных склепов - распечатан. Да и не просто распечатан - каменную плиту буквально вынесло изнутри. Каким-то взрывом или, - Пит подмигнул, - огромным монстром. В монстра я, конечно, не верю, тем более, что весь лес прочесали. Но и на взрыв, говорят, не похоже. А в склепе по одной стене размазано много-много-много крови... Тела при этом нет. Других следов тоже нет. Если и были - дождем все размыло. Вот и думай теперь...
История странная, но она точно была. Лес безрезультатно прочесывали до самого обеда, да и разошлись, оставив пару человек, а склеп так и стоит развороченный. Не знаю, что с ним делать будут. Может закрыть попробуют, а может бостонских криминалистов позовут.
Парень выкинул окурок, растер его и смахнул носком туфли под университетскую ограду.
- Я достаточно утолил ваше любопытство, девочки? На Мидоу-Хилл просто произошло убийство. Странное и загадочное, да.
Совершенное неизвестно кем и неизвестно с кем. И над этим делом все еще работают. Только и всего.
Можете сами сходить посмотреть, если вас пустят, конечно. Но я бы не советовал. Как и не советовал бы вам, леди Браннак, брать на себя ответственность за эту неуемную девицу.
Питер развел руками, будто спрашивая, остались ли к нему какие-то еще вопросы.
- Сью, ты... как-то неправильно к этому относишься. Я же просто волнуюсь за тебя, вот и все. Ну и за себя, конечно, тоже, - резонно добавил он.
Сделав глубокую затяжку, Пит продолжил.
- Этой ночью по всей округе действительно разносились жуткие крики. Все общежитие слышало, кто еще не спал. Конечно, тут же появилась полиция, как положено, в форме, при оружии. стали искать, и... ничего не нашли. Ни тела, ни следов, ни преступников. А крики жуткие, страшные. Так не вопят во время перебранки или озорства ради. И просто так не спишешь ведь - вся округа слышала.
Стали прочесывать лес. С фонарями, с собаками. Как вы понимаете - ничего. Возле кладбища стоит один старенький заброшенный особнячок. Все, что обнаружила полиция - это следы жизни какого-то скваттера, занявшего комнату в том здании. Матрас, посуда, недавно прогоревшие свечи... А самого человека нет. И кто это был - никто из местных не знает. Зато возле самого особняка нашли странное. Один из очень-очень старых фамильных склепов - распечатан. Да и не просто распечатан - каменную плиту буквально вынесло изнутри. Каким-то взрывом или, - Пит подмигнул, - огромным монстром. В монстра я, конечно, не верю, тем более, что весь лес прочесали. Но и на взрыв, говорят, не похоже. А в склепе по одной стене размазано много-много-много крови... Тела при этом нет. Других следов тоже нет. Если и были - дождем все размыло. Вот и думай теперь...
История странная, но она точно была. Лес безрезультатно прочесывали до самого обеда, да и разошлись, оставив пару человек, а склеп так и стоит развороченный. Не знаю, что с ним делать будут. Может закрыть попробуют, а может бостонских криминалистов позовут.
Парень выкинул окурок, растер его и смахнул носком туфли под университетскую ограду.
- Я достаточно утолил ваше любопытство, девочки? На Мидоу-Хилл просто произошло убийство. Странное и загадочное, да.
Совершенное неизвестно кем и неизвестно с кем. И над этим делом все еще работают. Только и всего.
Можете сами сходить посмотреть, если вас пустят, конечно. Но я бы не советовал. Как и не советовал бы вам, леди Браннак, брать на себя ответственность за эту неуемную девицу.
Питер развел руками, будто спрашивая, остались ли к нему какие-то еще вопросы.
https://youtu.be/ou6eguGdLaQ
>1d20: (1) = 1
- Ведьма ходит меж домов! - хрипло крикнул парень, прижав к груди кулак.
Ривертаунец сделал еще два шага к девочкам, отчего вонь только усилилась, но тут Хэбитах свирепо зашипел на него, и парень счел за благо остановиться, опасливо поглядывая на разъяренного черного кота.
- Цепами гремит, очами горит! И... зубами скрипит? - неуверенно закончил он, совсем запутавшись в своих мыслях.
Хэбитах снова зашипел, отогнав вонючего паренька еще на несколько шагов.
- И кот тоже колдовской! - обличительно крикнул парень. Постояв пару секунд, он еще раз оглядел всех своими мутными глазами, как-то странно вздрогнул всем телом, показал девушкам дулю, а потом бегом бросился во дворы, дважды наступив в глубокие лужи.
В воздухе повисла рыбная вонь, запах спирта и нафталина, но дорога была свободна.
После неловкой паузы Кот фыркнул.
- Ну и порядочки тут у вас, вот что я вам скажу. Идем дальше?
Остаток дороги до музея Роджерса прошел без происшествий.
Пару раз встретив сгорбленных прохожих, прятавших свои лица, и одного опрятного джентльмена, девушки все же добрались до так называемого музея. Это заведение занимало первый этаж углового дома, а темная деревянная табличка "Музей ужасов Дж. Роджерса" висела над входом.
Упаковав недовольного Хэбитаха в сумку так, что бы торчала только голова, девушки все-таки зашли в музей.
На входе располагалась небольшая приемная комнатка - стойка, за которой никого не было, большие напольные часы и застекленная дверь, ведущая, по всей видимости, в сам музей. Через несколько секунд раздались энергичные приближающиеся шаги, и в следующий момент дверь широко распахнулась, стукнулась о стену и жалобно задребезжала. Судя по отметине на стене там, куда влетела ручка - подобный способ открывания дверей использовался часто. Оставалось загадкой, как до сих пор не разбилось стекло.
- ДОБРЫЙ ДЕНЬ! - оглушительно поприветствовал наших героинь немолодой мужчина со смешными усами.
Хозяин заведения - а это определенно был он - подбоченился и оценивающе оглядел девушек.
- Надо же! Целая группа экскурсантов. Приветствую в моем замечательном Музее-Ночных-Кошмаров-и-Древних-Ужасов!
Джордж Роджерс в пару широких шагов оказался за стойкой, подкрутил усы и разложил на стойке журнал посетителей.
- Стоимость детского билета - шестьдесят центов! Стоимость взрослого - доллар. Но! Полагаю, вам нужны только детские. Билеты для говорящих котов идут по цене детских. Если он не говорящий - пусть помалкивает!
Мужчина широко ухмыльнулся, отчего его тонкие усы встопорщились, как у таракана.
- Записываетесь в журнал, сдаете деньги, получаете билеты - и бегом-бегом на экскурсию!
Роджерс крутанул журнал посетителей, развернув его к нашим героиням, и положил на стол новенькую авторучку. Записи в журнале представляли собой достаточно своеобразное зрелище. Тут были и фамилии с инициалами, записанные аккуратным почерком, и просто имена вроде "Джонни" или "Марта". Встречались и вовсе клички либо неприличные слова. Так, например, на прошлой неделе, согласно записям, музей посетила некая "Жопа", а в графе с подписью стоял просто неаккуратный крестик. Похоже, что мистер Роджерс был не особо требователен к личным данным посетителей. Тем не менее, большинство записей были сделаны нормально, и почти в самом конце, за вчерашним числом можно было найти имя Вилларе Северайн - учительницы рисования - и Готье Северайн - по всей видимости, ее мужа. С тех пор музей посетило только два человека - некие "М. Тернер" и "Сильвия Томпсон", за вчерашнее и сегодняшнее число соответственно.
Лили тоже очень-очень пожалела, что задала вопрос пареньку. Устроенная им сцена, заставила её оцепенеть от страха. Застыв столбом и не двигаясь с места, она крепко сжимала руку Грейс, неспособная пошевелиться.
Помощь пришла откуда не ждали: Хэбитах своим шипением ухитрился напугать парнишку, который нёс какую-то ахинею про ведьму. Весьма жуткую, к слову.
Когда безумец скрылся, Лили, наконец, отмерла. Шумно сглотнув, она оглядела подруг и неуверенно предложила:
— Н-ну п-пойдём? — голос ещё немного дрожал после сцены, которую устроил неизвестный юноша.
Дальнейшая прогулка прошла без происшествий. Но руку Грейс Лили так и не выпустила.
*
— Ой! — чуть не подпрыгнула от появления странного мужчины девочка, — з-здравствуйте. Ой, а кота можно выпустить значит? Ничего если он походит? Он у нас послушный и умный, — поинтересовалась Лили.
Подойдя к стойке, она первой начала вписывать своё имя в тетрадь лихорадочно шарясь в карманах в поисках денег и прикидывая, хватит ли у неё хотя бы на себя или на остальных девочек тоже.
Я надеюсь у нас найдутся деньги на билет-то?
- Кровь по всей стене? Это... Это же жуть.
Волна мурашек так грубо проехалась по спине Сью, что ее передернуло. От одной только мысли об открытии склепа она уже чувствовала затхлый трупный запах, который так и норовил отравить любого вдохнувшего, а мысль о том что этот смрад может попасть в открытую рану заставляла скривиться.
- Я надеюсь ты это не придумал чтобы напугать меня? Это тебе между прочим удалось. В общем... Мы пройдемся мимо, раз уж пришли. Все равно на место преступления нас никто не пустит, тут ты прав. А что за закрытая библиотека, о которой ты говорил?
Волна мурашек так грубо проехалась по спине Сью, что ее передернуло. От одной только мысли об открытии склепа она уже чувствовала затхлый трупный запах, который так и норовил отравить любого вдохнувшего, а мысль о том что этот смрад может попасть в открытую рану заставляла скривиться.
- Я надеюсь ты это не придумал чтобы напугать меня? Это тебе между прочим удалось. В общем... Мы пройдемся мимо, раз уж пришли. Все равно на место преступления нас никто не пустит, тут ты прав. А что за закрытая библиотека, о которой ты говорил?
- П-пойдем! - кивнула Грейс.
- Нормальные люди себя так не ведут, мистер Хэбитах. - пробормотала девушка, переведя дух, и отметив про себя, что с впредь не стоит разговаривать с обитателями Ривертауна без острой нужды. - Этот человек повредился умом. И спасибо вам большое, кажется, это именно вы его... отогнали.
- Здравствуйте! - поздоровалась Грейс с мистером Роджерсом, вежливо кивнув, и направилась к стойке. - О, а часто у вас бывают говорящие коты? - вкрадчиво поинтересовалась девушка, отсчитав деньги, пока подруга отмечалась в журнале.
Приняв журнал у Лили, Грейс аккуратно вывела там имя "Айви Найтз".
Это был её старый, известный только ей и Лили псевдоним: имя "Grace Brooks", трансформированное шифром Цезаря со смещением на семь букв выглядело как "Nyhjl Iyvvrz". "Nyhjl"/"Nihil" звучало слишком мрачно, поэтому ассоциативной цепочкой через имя богини Никты, превратилось в "Nights", тогда как "Iyvvrz" стало "Ivy". По этому случаю Грейс даже купила где-то значок в виде листа плюща, который потом, впрочем, благополучно потеряла.
Закончив с журналом, оставив на стойке шестьдесят центов, и уступив место подругам, девушка взглянула на мистера Роджерса, размеренным жестом поправив очки - как бы давая понять, что вопрос задан серьёзно.
- Нормальные люди себя так не ведут, мистер Хэбитах. - пробормотала девушка, переведя дух, и отметив про себя, что с впредь не стоит разговаривать с обитателями Ривертауна без острой нужды. - Этот человек повредился умом. И спасибо вам большое, кажется, это именно вы его... отогнали.
- Здравствуйте! - поздоровалась Грейс с мистером Роджерсом, вежливо кивнув, и направилась к стойке. - О, а часто у вас бывают говорящие коты? - вкрадчиво поинтересовалась девушка, отсчитав деньги, пока подруга отмечалась в журнале.
Приняв журнал у Лили, Грейс аккуратно вывела там имя "Айви Найтз".
Это был её старый, известный только ей и Лили псевдоним: имя "Grace Brooks", трансформированное шифром Цезаря со смещением на семь букв выглядело как "Nyhjl Iyvvrz". "Nyhjl"/"Nihil" звучало слишком мрачно, поэтому ассоциативной цепочкой через имя богини Никты, превратилось в "Nights", тогда как "Iyvvrz" стало "Ivy". По этому случаю Грейс даже купила где-то значок в виде листа плюща, который потом, впрочем, благополучно потеряла.
Закончив с журналом, оставив на стойке шестьдесят центов, и уступив место подругам, девушка взглянула на мистера Роджерса, размеренным жестом поправив очки - как бы давая понять, что вопрос задан серьёзно.
“На Мидоу-Хилл просто произошло убийство.” Без трупа, без подозреваемого, без орудия убийства и почти без следов? Действительно, куда уж проще! “Кто-то как-то кому-то в Сахаре // Съездил чем-то за что-то по харе,” - некстати вспомнился дурацкий стишок-лимерик. - “Неизвестно, ни кто, ни кому, ни за что // Много тайн и загадок в Сахаре.”
Однако юноша, нужно отдать ему должное, очень неплохо осведомлен. Вот бы сделать его своим постоянным… информатором! Сирша пожалела, что к своим четырнадцати годам совершенно не владеет искусством охмурения и вряд ли может рассчитывать украсть сердце двадцатилетнего студента. Поэтому она решила сказать ему все напрямую, ведь честность, как-никак, лучшая политика:
— Мистер Рюйтель… Питер, само Провидение послало вас нам. Не стану спрашивать, откуда вам известны все эти подробности о происшествии, но вы совершенно точно сберегли нам уйму времени. Я… я срочно должна вас завербовать! Нам очень, прямо позарез нужен агент в Университете. Я не вправе открыть вам все детали, но это невероятно важно. Обещаю, вам не придется идти против вашей совести, и уж тем более нарушать закон. Никаких просьб выкрасть или уничтожить загадочную книгу, ничего подобного. Только информация! - все это девушка выложила с самым серьезным видом, глядя Питеру прямо в глаза.
— Мы могли бы встретиться сегодня вечером и обсудить детали нашего сотрудничества, договориться о паролях и явках, решить насчет связи, - последнее прозвучало несколько двусмысленно, но Сирша даже не заметила. - Сразу после того, как мы разберемся с текущим делом. Каков будет ваш положительный ответ?
https://youtu.be/yOL-Pj0-sfU
- Милая моя Сьюзи, если бы это придумывал я - уж наверное было бы что-то поинтереснее, как думаешь?
Вся уж там стена или не вся - этого я знать не могу. С чужих слов рассказываю. А библиотека... - Пит пожал плечами, - ну наша, университетская библиотека. Она довольно большая по любым меркам, и там есть несколько закрытых разделов, доступ к которым очень жестко ограничен. То есть книги оттуда взять теоретически можно, но... это непросто. И вот какие-то документы оттуда смогли перевести. То ли с малоизвестного мертвого языка, то ли шифра какого... Говорю же, не знаю.
Выслушав Сиршу, парень приподнял брови в изумлении и как-то растерянно улыбнулся.
- Агент? Хо-хо-хо... И чем же таким невероятно важным вы двое занимаетесь? Или настолько секретно?
Студент прищурился и немного помолчал, обдумывая странное предложение.
- Что же... До сессии далеко, можно и поучаствовать в ваших шпионских играх. Значит, сегодня часов в девять вечера и встретимся. Заодно буду знать, что ваши головы пока что на плечах, ага? Считай, даю согласие.
Вам в мужское общежитие явно идти не стоит, да и я к вам вряд ли попаду. Значит стоит выбрать... Не знаю даже. Ресторан какой-нибудь? У вас есть что-то на примете?
- Там есть даже книги, которые пока никто не смог прочитать? Вот это да. А фотографировать разрешат?
Когда Сирша разгорячилась в своей речи Сью сначала подумала, что та обезумела. Провидение? Завербовать? Агент? Нарушать закон? Выкрасть? Уничтожить? Встретиться? Сотрудничества? Паролях? Явках? Связи? Делом? С каждым сказанным словом у Торн все сильнее отвисала челюсть. А когда Пит согласился и предложил идти в ресторан, девушку просто ошеломило. Она смотрела на свою подругу, одетую в болотно-походный комплект, напрашивающуюся на свидание с другом её семьи, тем самым втягивая его туда, где ему не место. Сью еще и сама с трудом представляла во что может вылиться их знакомство с говорящим котом, но была уверена, что трепаться об этом не стоит. Она подавила желание треснуть подругу и приобняла ее, начиная тащить в сторону медоу-хилл.
- Нам вообше-то пораа идтии, - на повышенных тонах тянула Сью, заглушая тем самым эту милую беседу, и пыталась силой утащить, утянуть рыжую разведчицу к цели прогулки. - Мы пока не увеерены, кажется у нас уже температураа.
Вопрос о месте встречи огорошил ирландку. Но не тем, что ее, девочку четырнадцати лет, приглашает в ресторан мужчина значительно старше нее - об этом она в ту минуту просто не подумала. Сирша была озадачена тем, что вопрос Питера как бы предполагал, что она, Сирша Макнамара, разбирается в аркхэмских ресторанах и имеет определенные предпочтения. Не понимая, с чего юноша это взял и как на это реагировать, она срочно пыталась вспомнить какое-нибудь заведение, кроме школьной столовой, и тут словно молния мелькнула в ее рыжей голове: Хэбитах сидит у нее на коленях и рассказывает о вывеске, изображающей путешествия ултарских кошек!
— Да, есть одно кафе, где я давно хотела побывать, - ответила девушка и постаралась внятно описать дорогу со слов Кота, надеясь, что Пит, во-первых, поймет ее, а во-вторых, не сочтет окончательно дурой. Уже позволяя Сью утащить себя вверх по Колледж-Стрит, Сирша обернулась и, вспомнив свое возвращение из лавки, предупредила парня:
— Только умоляю, убедитесь, что за вами нет “хвоста”!
https://youtu.be/mgD0PZHP1DM
- Нечасто! Прямо скажу - нечасто! Пока что ни один не забредал. Но все бывает в первый раз! - бодро заявил Роджерс с таким видом, будто он каждый день с готовностью ждет у себя в музее говорящих котов.
- Раз ваш кот такой умный - пусть ходит себе спокойно. Но если он тут что-нибудь испортит - сам станет экспонатом, да-да.
Получив деньги и дождавшись пока Василиса с Кристиной впишут себя и поставят даты, Роджерс смахнул монеты в карман пиджака, даже не считая их, убрал журнал, с грохотом распахнул многострадальную дверь и размашистым жестом пригласил девочек в сам музей.
- Прошу!
Музей представлял собой несколько крупных комнат, соединенных между собой. Тут было довольно сухо, в меру тепло, и откуда-то доносился слабый шум вентиляторов. Хозяин музея может и был безумцем, но он точно не был дураком, и за своими скульптурами следил хорошо.
Свет, исходящий от металлических плафонов под потолком, был поставлен так, что пол в центре комнаты был ярко освещен, а практически все экспонаты, расположенные у стен, находились в полумраке, укутанные глубокими тенями, отчего имели еще более зловещий вид.
Заходящих в музей посетителей сразу же встречала оскаленная птичья морда василиска, чье длинное тело начиналось с одной стороны от входа, огибало дверной проем сверху и заканчивалось отвратительной головой, вполоборота поглядывавшей на гостей.
Дальше вдоль стен уходили ряды скульптур всевозможных гоблинов, троллей, упырей, духов, химер и подобных им вещей. С первого взгляда понятно, что этот зал представляет собой существ скорее сказочных и фольклорных, пусть даже и мастерски выполненных - но все же достаточно банальных. Грейс, пожалуй, смогла бы опознать почти все из них. Кроме того, помимо восковых скульптур тут был и один посетитель. Невысокая женщина или даже девушка сидела на корточках в дальнем конце зала и щупала руками морду какого-то паукообразного существа из азиатских мифов. Со спины она выглядит смутно знакомой. [ ]
- ИТАК! - громогласно воскликнул Роджерс, отчего посетительница вздрогнула и тут же убрала руки от экспоната, - Что вы хотите найти? Какие тайны узнать? К чему прикоснуться? Какие истории услышать? Говорите, не стесняйтесь!
Тут тон хозяина, похожий до этого на речь базарного зазывалы, резко сменился доверительным полушепотом.
- Сказать по правде, девочки, зал мифологии самый скучный из всех. Не лучше ли поглядеть на нечто реально существующее, пусть и неосязаемое? Как думаете?
- Пожалуй так, мистер Роджерс. - Грейс пожала плечами и неловко хихикнула, попытавшись разрядить излишне серьезную атмосферу.
Зайдя с остальными девочками в первый зал, она обошла василиска, и начала обстоятельно его рассматривать. Все эти давно знакомые образы всё равно будили в её душе теплые чувства, особенно учитывая что выполнены фигуры были очень качественно, с любовью.
Именно поэтому, слова мистера Роджерса, назвавшего собственную экспозицию скучной, девушку откровенно удивили. Она обернулась к нему, но вдруг отвлеклась на посетительницу внутри зала, подслеповато прищурившись.
1d20: (17) = 17
- Неосязаемое? - растерянно переспросила она.
Зайдя с остальными девочками в первый зал, она обошла василиска, и начала обстоятельно его рассматривать. Все эти давно знакомые образы всё равно будили в её душе теплые чувства, особенно учитывая что выполнены фигуры были очень качественно, с любовью.
Именно поэтому, слова мистера Роджерса, назвавшего собственную экспозицию скучной, девушку откровенно удивили. Она обернулась к нему, но вдруг отвлеклась на посетительницу внутри зала, подслеповато прищурившись.
1d20: (17) = 17
- Неосязаемое? - растерянно переспросила она.
Лилиан с радостью выпустила Хэбитаха из сумки - всё-таки таскать его было не особо удобно. Фигуры, которые представил им мистер Роджерс были действительно неплохими. Она с интересом рассматривала каждую, и даже как-то не особо заинтересовалась той девушкой в дальнем углу, хоть она ей и показалась смутно знакомой. Мимолётно скользнув по ней взглядом, девочка продолжила экскурсию.
Оклик Роджерса напомнил ей, зачем они вообще сюда пришли.
— Да-да, покажите нам что-нибудь необычное, — согласилась девочка, переглянувшись с Грейс и вопросительно приподняв бровь.
Оклик Роджерса напомнил ей, зачем они вообще сюда пришли.
— Да-да, покажите нам что-нибудь необычное, — согласилась девочка, переглянувшись с Грейс и вопросительно приподняв бровь.
https://youtu.be/lN4FqiUzz3c
- Дети... - умиленно улыбнулся Питер, наблюдая как коротышка утаскивает свою подругу в сторону кладбища, словно маленький пароходик буксирует большой круизный лайнер. Пришедшая на ум ассоциация взбудоражила старую память, и студента передернуло от отвратительных воспоминаний.
- Страна снов, значит. И почему именно там... Ну ладно.
Раскурив очередную сигарету, парень бодро развернулся на каблуках и отправился в обратную от Медоу-Хилл сторону. До вечера нужно было сделать еще много дел.
Пройдя университет, девочки дошли до небольшого жилого квартальчика, перешли на другую сторону дороги и решили срезать через дворы. Рельеф города в этом месте заметно забирал в гору, и фактически холм начинался уже тут. Поднявшись по паре небольших каменных лесенок, пройдя через двор мимо огромной клумбы, полной унылых топинамбуров и драных хризантем, Сирша и Сью вышли, наконец, к дороге, которую аркхэмские поселенцы еще три века назад без особой фантазии назвали Холмистой. Тут, на небольшом открытом пятачке на самой окраине города, находилась небольшая кофейня с открытой верандой и пристроенным цветочным магазином. На пустующей веранде за столиком сидел небритый мужчина в полицейской форме, с отвращением глядя в свою кружку с остывшим чаем.
Судя по всему, он сидит так уже очень давно, и Сью без труда может понять, что полицейскому просто невыносимо скучно.
Через дорогу от этой кофейни как раз и начиналось кладбище, отделенное от города хлипеньким забором. Один из многочисленных "входов" в этом заборе (который даже не опоясывал кладбище целиком)находился прямо тут, через дорогу. Впереди и немного слева через редко стоящие деревья можно было даже разглядеть темное здание с выбитыми окнами. Вероятнее всего это и есть тот заброшенный особняк, о котором говорил Пит, а значит и склеп находится где-то в той стороне, совсем недалеко отсюда.
Можно попробовать пройти в калитку как ни в чем не бывало, а можно попытаться поговорить с патрульным.
Слова пушистого товарища успокоили Кристину. Почувствовав влажное касание на руке, она вновь перевела взгляд на кота.
- Спасибо, мистер Хэбитах, - Кристина слабо улыбнулась и погладила его по голове. В который раз девочка поймала себя на мысли, что этот чёрный комочек шерсти ну никак не походит на посланца других миров...
Кристина ещё не совсем оправилась от встречи со странным ривертаунцем, а потому столь эффектное появление владельца музея заставило её вскрикнуть от испуга и закрыть голову руками. Однако, когда она рассмотрела его получше, то от страха не осталось и следа. Кристина, конечно, предполагала, что хозяин музея окажется человеком эксцентричным, но представляла себе его внешность более... Зловещей, что ли. Представший же перед ними тип был больше похож на конферансье в цирке, и девочка не могла сдержать улыбку, наблюдая за метаморфозами его усов.
Оказавшись в первом зале, Кристина первым делом вытащила из кармана блокнот и карандаш, затем - принялась разглядывать содержимое комнаты в поисках интересного. Её взгляд метался от одного экспоната к другому, и девочке всё больше становилось не по себе. Все эти чудовища выглядели столь натурально, что, казалось, вот-вот сойдут с пьедесталов и, вытянув руки вперёд, медленно зашагают в сторону посетителей. Внезапный возглас хозяина музея разрушил иллюзию, заставив Кристину вновь вскрикнуть от неожиданности.
- Да-да, пожалуйста! - торопливо ответила она на предложение владельца, а затем, нервно усмехнувшись, добавила, - Знаете, мистер, эм-м-м... Мы ведь совсем ничего не понимаем в скульптуре! Было бы здорово узнать, как вы создавали этих... Эти... Экспонаты!
https://youtu.be/mgD0PZHP1DM
Девушка - очевидно именно указанная в журнале "Сильвия Томпсон" - поднялась на ноги и с улыбкой глянула на новоприбывших.
- Так это вы. Тоже впечатлились рассказом мадам Вилларе?
Вы уже определенно видели её раньше, поскольку это ваша ровесница и одноклассница. Приветливая и в целом веселая, но не очень болтливая девочка с химическими ожогами на лице и шее - она никогда не носила открытый рукав и избегала разговоров о прошлом. Собственно, помимо ожогов, беззлобного характера и ярких синих лет, вплетенных в волосы, в ней больше не было ничего примечательного. Сильви будто бы реже остальных спрашивали на уроках, она чаще ночевала дома, чем в пансионате, но нельзя сказать, что ее положение в школе было каким-то особенным.
Кристина может припомнить, что видела ее на последнем уроке живописи, но Василиса только неопределенно хмыкает.
Пока девушки разглядывали скульптуры мифических существ, Роджерс пустился в объяснения:
О, про технологию обработки воска я узнал от одной замечательной женщины, с который мы работали когда-то! Давно-давно это было, должен вам признаться. Потом я много путешествовал по всему миру, искал странное, необычное и запретное... Тибет, глубины Африки, аравийские пустыни, долина Амазонки, Аляска, острова в Тихом океане, - ничуть не стараясь скрыть хвастливый тон, перечислял Роджерс.
- Я совместил таксидермию со скульптурой, учился у лучших из лучших, изобретал собственные методы, чтобы передать то, что я видел, и все ради этой великолепной выставки!
От избытка чувств хозяин музея слишком широко махнул рукой и задел один из плафонов, так что тот стал раскачиваться, а скульптуры вокруг будто бы зашевелились в своих тенях, и Хэбитах трусливо прижался к ногам Грейс.
- А неосязаемое будет позже, - заверил Роджерс, - Существа из мира грез, из мира ужасных кошмаров и фантазий, доисторические боги и демоны - все это будет дальше.
Услышав просьбу Лилиан показать что-то необычное, Роджерс расплылся в улыбке и даже замурлыкал от радости.
- Тогда, идем, идем скорее в зал тератологии, мои дорогие!
Бесцеремонно схватив стоящих рядом Сильви и Василису за руки, он потащил их в следующую комнату, не переставая говорить на ходу.
Что и говорить, следующий зал был ужасен и давал достаточно топлива для ночных кошмаров.
Посвященный анатомическим уродствам и патологиям, этот раздел музея хоть и имел некоторую научную ценность, но был действительно отвратительным, причем часть зала и вовсе была отделена перегородкой и ширмой с надписью "только для взрослых".
Основную массу экспонатов все еще составляли восковые фигуры, но хватало тут и чучел, и заспиртованных органов, и просто фотографий. Скульптур, однако, было гораздо больше.
В этом зале скульптурный талант Роджерса определенно был переплетен с его болезненным интересом к уродливым отклонениям.
- ... и когда близнецы срастаются, получается невероятное гибридное существо! - восторженно продолжал Роджерс, настежь распахивая ширму, которую он вроде как повесил именно от глаз детей.
Стало очевидно, что рассказывать об этом зале Роджерс может очень долго, а некоторых девушек уже начинает мутить от представленной тут омерзительной экспозиции. Нужно срочно что-то ему сказать и увлечь мужчину дальше, если девочки не хотят весь следующий час слушать о болезнях и дефектах.
Кладбищенские просторы были и впрямь немалыми. Сью уже начало казаться, что она переоценила свою прыть, и что до темноты обрыскать территорию не получится даже бегом. В мыслях, когда обдумываешь все мельком, любые дела кажутся проще. Ей вдруг подумалось, что это как раз один из тех случаев, когда сделав только десятую часть работы понимаешь как ошибался ранее в своих прогнозах. Завидев полицейского и заброшенный дом Сью смекнула, что далеко ходить похоже не придется, и ей немного полегчало. Оставалось только понять зачем полицейский тут торчит. Охраняет место преступления или может у него другие дела.
- Сирша, - Сью позвала свою подругу за угол, пока полицейский не обратил на них внимания, - что делать? Если мы просто пойдем, то он может нас остановить. Ему определенно нечего делать, ему скучно. Чем не повод опросить нас? Или может пойти тоже попить немного чаю и попробовать поговорить с ним? Хотя бы узнаем есть ли еще полицейские на кладбище или нет.
Грейс кивнула в ответ на взгляд Лили, и сдержанно улыбнулась хозяину музея, подтвердив просьбу.
- Привет! - она дружелюбно помахала Сильвии рукой. - Да, нас на том уроке не было, но Кристина и Василиса нам рассказали, и мы, вот, решили заглянуть.
Выслушав рассказ мистера Роджерса, Грейс направилась в следующий зал, но едва оказавшись там и увидев первые экспонаты, побледнела, а её походка моментально потеряла привычную гордую, размеренную твердость, достойную юной леди, и она снова взяла Лили за руку.
Конечно, она имела представление об уродствах, как природных, так и вызванных с ритуальной целью - однажды она даже вживую видела неестественно вытянутый череп человека, принадлежащего племени мангбету, который отец привез из экспедиции. Но то были старые сухие кости, а эти экспонаты были уж слишком натуралистичными. Из зала хотелось сбежать. Хотелось броситься за спину Лили в поисках защиты. Уткнуться ей в плечо, чтобы не видеть ничего этого...
Вдруг Грейс вспомнила странных прохожих, встреченных по пути сюда, и наконец поняла, почему мистер Роджерс выбрал для своего музея именно Ривертаун. В этот же самый момент хозяин музея отдернул ширму, и в глазах Грейс потемнело, а ноги подкосились.
— Разумеется, остановит, - согласилась рыжая. - Он тут для того и сидит, чтобы кто попало не разгуливал по месту преступления. Пойдем, возьмем лимонаду и попробуем с ним поговорить. Конечно, он спросит, зачем мы пришли… и конечно, мы скажем, что за грибами. - Сирша ехидно посмотрела на подругу.
— Предлагаю вместо грибов соврать хотя бы про гербарий, тут я смогу нас прикрыть лекцией минут на двадцать. Правда, я не очень хорошо знаю флору Восточного побережья, но на полисмена должно хватить. А если он нас все-таки не пропустит… тогда немного отойдем и полезем через забор.
— О, это ты, Сильвия, — вслед за Грейс помахала Лилиан рукой девочке, стараясь не слишком пристально разглядывать её ожоги, чтобы девочку не смутить и не смущаться самой. — А тебе чего, одной сюда не страшно было идти? Тут... ну... сама понимаешь, всякие люди... — она неопределённо махнула рукой, вспоминая о встречи с странным ривертаунцем.
Лилиан горько пожалела, когда наконец мистер Роджерс показал им "необычное". Её будто холодной водой облили из ведра, так стало неприятно и страшно. Впрочем, художник этой затеи сам испортил себе эффект для Лили: не рассказывай он так фривольно о своих скульптурах, затрагивающих ни в чём не повинных людей, имевших несчастье уродиться такими – тем более что рядом стояла Сильвия, которая пусть и была не от рождения такой, но вполне могла для какого-нибудь грубияна оказаться "уродом", заставили девочку чуть ли не рассвирепеть.
Прижав Грейс к себе и даже немного приобняв, она строго посмотрела на мистера Роджерса и, стараясь не обращать внимание, на мурашки, бегущие по телу, строго выпалила:
— Мистер Роджерс, извините, но вы обещали показать нам что-то необычное и неосязаемое? А здесь... конечно мы не часто сталкиваемся с теми, кого обошла милость Господня при рождении, но всё-таки мне казалось, что нам покажут что-то другое. Тем более, здесь есть вывеска "Для взрослых". мы, конечно, тут без родителей и никто не сможет призвать нас к ответу, но мне не хотелось бы говорить маме и папе неправду после сегодняшней прогулки. Может, всё же перейдём к следующей части? Пожалуйста.
— Всё хорошо. сейчас мы отсюда уйдём, — попыталась она приободрить подругу шепотом, наклонившись к Грейс. Если Роджерс не внемлет её просьбам, она была готова сама увести отсюда подругу подальше, лишь бы той не было дурно.
Под пристальным взглядом полисмена девочки вошли в кофейню и вскоре вновь появились на веранде со стаканами лимонада в руках. Самым бесцеремонным образом они уселись за столик служителя закона, и Сирша открыла переговоры:
— Добрый день. Мы вам не помешаем, офицер? Это что же, вы тут с самого утра? Кошмар какой. Вас хотя бы до вечера сменят?
— Добрый день. Мы вам не помешаем, офицер? Это что же, вы тут с самого утра? Кошмар какой. Вас хотя бы до вечера сменят?
Если первая экспозиция вызывала лишь отголоски детских страхов, с которыми человек почти всегда успешно справляется по мере взросления, то содержимое следующего зала вызывало чувство непреодолимого отвращения. Не в силах сделать и шага дальше, чтобы приблизиться к омерзительным экспонатам, Кристина так и застыла в оторопении, стоя в дверном проёме. Как ни старалась девочка отогнать дурные мысли, ужас поселился в его сердце - это и в правду существует, от этого не излечиться. Доказательства? Вот они, полюбуйся! Вспомни того урода, что повстречался тебе по пути сюда!
Хозяин музея тем временем безостановочно и беспощадно терзал девушек своими россказнями об экспозиции. Когда он приблизился к ширме с предостерегающей табличкой и собрался открыть девушкам "венец" его коллекции, Кристина не выдержала и закричала:
- Нет, хватит! Остановите это безумие!
https://youtu.be/mgD0PZHP1DM
- Чт... Что?
Роджерс обернулся к возмущенным девушкам, и улыбка застыла на его лице, превратившись в маску растерянности и обиды. Он несколько секунд смотрел на них, будто пытаясь осмыслить такую реакцию, а потом плечи старика поникли, и он отвернулся, медленно закрывая ширму.
- Да... Да, конечно... Никто не любит эту экспозицию, - с горечью пробормотал Роджерс, - к тому же вы дети. Конечно. Идем дальше...
Тяжело вздохнув, он побрел в следующий зал.
- Ну, мне доводилось бывать в местах и похуже Ривертауна. Главное - уметь правильно держаться, - уклончиво ответила Сильви на вопрос Лилиан, когда Роджерс перешел в другую комнату.
Третья комната сразу соединялась с четвертой, и она оказалась на первый взгляд наполнена обычными сказочными существами, но чем дальше вглубь комнаты, тем больше становилось скульптур достаточно абстрактного и странного вида. По иным и не сказать - растения это или животные. Некоторые и вовсе не были похожи на живых существ. Зловещей или слишком страшной эту комнату назвать было сложно, а вот сюрреалистичной - вполне.
Роджерс молча встал в углу, пару минут позволяя девушкам самим осматривать экспонаты.
Последним в комнате оказался Кот. Хэбитах чинно зашел, с интересом огляделся, обернулся... и тут же с громким шипением отпрыгнул от небольшой скульптуры у дверного проема. Эта восковая фигура изображала некоего зверька размером чуть меньше самого Хэбитаха. Обычный такой пузатый грызун с коротким бурым мехом, стеклянными глазами и большими ушами. И с щупальцами вместо мордочки. Сошло бы за фантазию о некоем гибриде, но слишком уж живо Хэбитах отреагировал на этого зверька.
- Не любит Зугов, да? Понимаю...
Роджерс кисло улыбнулся.
- Хитрое и вредное племя, встречающее путников в стране снов. Вот кто такие зуги. Говорят, они обитают так близко к реальности, что водятся и в нашем мире. Что вы об этом думаете, девочки? Мог ваш кот их видеть?
Хозяин музея снисходительно хмыкнул и продолжил уже немного бодрее.
- Или вот, полюбуйтесь, кладбищенский упырь. Еще один обитатель снов, появляющийся в нашем мире. Немного похож на волосатого человека с мордой собаки, правда? Был бы очень рад получить череп такого в свою коллекцию... Или такой замечательный паук. Не обманывайтесь его сердитым видом, он совсем безобидный. Да, целых 12 лап, это не ошибка. А вот эти полупрозрачные слизни из джунглей Парга, - продолжал Роджерс, проходя мимо округлой бесформенной кляксы, через кожу которой просвечивали органы, - действительно опасны, и могут задушить сновидца в каком-нибудь кошмаре.
Указанная Роджерсом скульптура выглядела настолько натуралистично в своей неправдоподобности, что дух захватывало. Полупрозрачное тело этого слизня было сделано из чего угодно, но совершенно точно не из воска. Неудивительно, что мадам Вилларе была настолько впечатлена.
- А это не совсем растение. И даже не водоросль, и не гриб. Удивительно красивые безымянные существа, что живут в пещерах Сидатрии - из них делают прелестные украшения. Или это необычное гексагональное существо! Они обитают в неглубоком сне и плавают там, подобно рыбкам. У них даже нет твердых тел. Всегда хотят поиграть, и никак не могут придумать игру... А этих существ я ваял исключительно по чужим описаниям. Ночные призраки. Хозяева великой бездны. Мало кто видел их и смог проснуться, вот что я вам скажу.
Роджерс немного постоял у жуткой скульптуры, похожей на черного безглазого костлявого демона с кожистыми крыльями и отправился дальше, рассказывая понемногу о каждой скульптуре. А искусно выполненные экспонаты становились все страшнее, все причудливее. Летающие твари, ползающие твари, глубоководные монстры, некие абстрактные фигуры из неглубокого сна... Кого тут только не было!
Зал сновидений занимал сразу две комнаты, а рассказ старика был достаточно увлекательным, несмотря на всю его причудливость. Девушки даже не заметили, как за экскурсией пролетело больше часа.
Множество странных географических названий ничего не говорили умницам Лили и Грейс, зато в груди Кристины поселилось немного пугающее чувство узнавания и близости. Девочка будто бы уже видела множество представленных тут образов, не потому ли они выглядят настолько знакомыми?
Хэбитах тоже вел себя странно. Кот нервно поглядывал на одни экспонаты, с интересом и любопытством разглядывал другие. Похоже, что в этом месте даже Хэбитах узнал о стране снов немного больше.
Сильви тоже странно затихла, прижала руки к груди и рассматривала этих существ каким-то растерянным, остекленевшим взглядом.
- Можете задавать свои вопросы! А после мы перейдем к жемчужинам моей коллекции. Они страшны, но имеют свою, крайне занимательную историю.
Если вам интересно, разумеется.
1d20: (16) = 16
Полисмен набрал в грудь побольше воздуха, закрыл глаза, молча просидел так десять секунд и медленно-медленно выдохнул. Только после этого он изволил рассмотреть подсевших к нему девушек.
- Очень мило с вашей стороны, - с нескрываемым раздражением процедил мужчина, - но остальные два столика свободны.
Полицейский еще минуту сидел, исподлобья поглядывая на них и дожидаясь, когда девушки уйдут.
Ни приветливо улыбающаяся Сью, ни сосредоточенная Сирша уходить явно не собирались, и он, наконец, заговорил.
- Представьте себе. С самого утра. Торчу тут. Весьма глупо! А знаете, почему? Из-за криков, видите ли. А ты - сиди тут, карауль... Да вы двое и слышали, наверное. Черт знает что, а не преступление. Вам-то здесь что нужно? Тоже поглазеть хотите? - прямо в лоб спрашивает полисмен.
Он выглядит не только скучающим, но и страшно раздраженным затянувшейся и бесполезной сменой. Даже для Сью не понятно, что будет лучше - соврать тому о цели похода на кладбище [10+][Сью 3+] или же честно признаться в цели своего визита и попытаться узнать что-то новое по этому делу.
Грейс, всё-таки пришедшая в себя благодаря подруге, сделала глубокий вдох... и ей вдруг стало очень неловко перед мистером Роджерсом. Но найти подходящих слов она не смогла, поэтому лишь опустила взгляд к полу, и побрела в следующий зал, всё так же держа Лили за руку.
Там она немного успокоилась, и теперь внимательно ловила каждую деталь. Неуверенно погладив висевшую в футляре фотокамеру, она решила что нет большой нужды снимать здесь что-то - главное спросить потом у мистера Хэбитаха, что из этого следовало как следует запомнить и иметь в виду...
И стоило девушке обратить внимание на поведение кота, как её последние сомнения растаяли - всё это было настоящим! По крайней мере там, откуда явился Хэбитах.
- Он нам пока не рассказывал! - Грейс неловко улыбнулась, мысленно тут же одернув себя за такую шутку, парадоксальным образом являвшуюся чистой правдой. Воодушевление от осознания того, что она и её подруги - на правильном пути, переполняло её - и она отлично помнила глупости, которые нет-нет, да и совершала в подобные моменты... если в её жизни вообще было что-то подобное.
Внимательно выслушав всё, что рассказывал эксцентричный хозяин музея, девушка задала первый вопрос:
- Мистер Роджерс, это просто потрясающе! Я иногда видела необычные сны, но это - просто фантасмагория! - всё еще чувствуя вину за прошлую экспозицию, Грейс начала с комплиментов, граничивших с грубой лестью, хотя они и были в общем-то, искренними и почти не преувеличенными. - Я никогда не смогла бы запомнить столько деталей из увиденного, да и ничего настолько причудливого никогда не видела. Как вам это удается?..
- Спросим про Ултар? - шепнула она Лили, улучшив момент.
>— Вам-то здесь что нужно? Тоже поглазеть хотите?
Сирша плохо умела врать, да и не в ее характере было избегать ответа на прямой вопрос.
— Конечно, хотим, - с готовностью кивнула она. - А то ведь слухи - один другого хлеще. Потому и решили сначала у вас узнать, из первых рук, - рыжая постаралась изобразить милую улыбку. - Вы уж нас простите за такое нахальство, пожалуйста. Мы в целом воспитанные девочки, просто любознательные. Хотите, я вам кофе принесу? С пончиком!
Лилиан только укрепилась в своём мнении. Все знают, что насмехаться над такими людьми – грешно. Пусть мистер Роджерс подумает над своим поведением, прежде чем так себя вести и пугать её подруг! Да и её тоже, чего там. Раздражение скоро утихло: держать Грейс за руку было приятно и сердиться в такой ситуации было затруднительно. Да и требование было в итоге выполнено.
А в следующей комнате их ждало... ну, то, ради чего они сюда шли? Существа здесь были ещё более необычные, чем в предыдущих комнатах, но Лили даже не так сильно впечатлилась, потому что это, собственно, было их целью. Зато выходка Хэбитаха её напугала... так что она подошла поближе к коту и попыталась его успокоить неловкими поглаживаниями.
— Всё нормально, мистер Хэбитах, — сказала она таким тоном, что нельзя было понять, то ли она правда ждёт ответа от кота, то ли просто имеет расхожую привычку разговаривать с питомцами, — просто скульптура... скульптура же? — уже не так уверенно уточнила она у мистера Роджерса.
Экскурсия надо признать, вышла интересной. Правда Лили никогда о таком ничего не слышала, но кое-что сложить в уме вполне могла: значит, мистер Роджерс сноходец, о которых говорил Хэбитах, и там всё это увидел. Да, похоже они не ошиблись в выборе...
— Да, давай. Я как раз хотела спросить, — шепнула она Грейс в ответ.
— Мистер Роджерс! — Лили даже подняла левую руку, как на уроке – в правой всё ещё была ладонь подруги, — скажите, вы, получается, м-м-м... сноходец? Такие, что бывают в Ултаре?
Полицейский оказался таким недовольным и уставшим, что Сью не хотелось досаждать ему еще больше.
- Точно, поглазеть пришли. От вас и не скроешь. А все полицейские такие догадливые? А вы что, не пустите нас да? Нам сказали там в склепе целый кровавый бассейн, - произнося последнее Сью обвела руками все окружение веранды, намеренно преувеличивая услышанное. А вы видели что там?
https://youtu.be/xNN7iTA57jM
- Ну так идите.
Полицейский равнодушно пожал плечами.
- Вообще-то я не должен вас пускать, но любуйтесь на кровавые пятна сколько влезет. Как зайдете на территорию кладбища - по тропинкам сворачивайте налево. Склеп стоит на самом краю кладбища - открытый, маленький и пустой, вы в нем точно не заблудитесь. В нем даже гробов почему-то нет. Я в этом не разбираюсь, но... странно. Дам вам целый час, чтобы все облазить, потом проверю и вышвырну, если будете еще там. В заброшенный дом вы все равно не попадете - он уже заколочен. Склеп послезавтра замуруют обратно.
Все. Идите. Только оставьте меня в покое...
Мужчина опустил голову, кисло скривившись. Похоже, что его гложет не только дурацкое дежурство, но и что-то на душе, возможно на личном фронте.
- Не знаю я, что там произошло, - добавил он уже потише, - и никто не знает. Все будто бы одурачены. Кричали ночью, кровь по стенам брызгали, а вроде как и не было ничего... Меньше знаешь - крепче спишь.
И нечего так на меня смотреть. У вас есть час. Время пошло. Ну?
Офицер решительно отмахнулся, давая понять, что разговор закончен.
Что ж, аркхэмские власти действительно славились своей апатичностью по отношению ко всему, что происходит в городе. Случаи, когда необъяснимые события оставались в тени или спускались без нормального расследования не были такой уж редкостью. Но полицейский, без вопросов пропускающий детей на место преступления - это, пожалуй, слишком.
Так или иначе - грех не воспользоваться предоставленной возможностью, пока он не передумал, и сходить осмотреть злополучный склеп. Не похоже, что мужчина врет.
Кладбище встретило девушек мягко и без какой-то зловещей атмосферы. Тут, совсем рядом с городом, деревья росли не так уж часто, траву время от времени подстригали, а за дорожками ухаживали, убирая мусор. Под тихо шелестящими кронами Сирша и Сью отправились искать тот самый склеп. В воздухе явственно чувствовался запах влажной почвы, как почти всегда бывает после дождя.
Если бы не торчащие тут и там надгробия - можно было запросто перепутать это место с какой-нибудь рощицей, отлично подходящей для пикника. Галоши все-таки пригодились. Солнце, хоть и проникало через редкую листву, еще не успело высушить огромные лужи. Побродив по подтопленным дорожкам несколько минут, девушки увидели, наконец, вскрытый подземный вход. В этой части кладбища, основательно заросшей могучими ивами, никого не хоронили уже больше ста лет. Тут было несколько старых фамильных склепов, давным-давно заросших мхом и не открываемых многие десятилетия. И вдалеке выделялся темный провал одного из них.
Самое странное, что ни Сирша ни Сью не смогли бы сказать, чем именно он так привлек их внимание, но их головы повернулись в сторону этого небольшого готического строения практически одновременно.
Особняк тоже отлично видно отсюда. Это здание было выстроено по меньшей мере пару веков назад и уже давным-давно обветшало, представляя собой жалкий образчик разрухи и упадка. Окна и двери действительно заколочены.
Можно выбрать для осмотра одно из этих мест, но наши героини не могут не заметить, что их необъяснимо тянет именно к склепу с вывороченной изнутри каменной дверью. Может ли это быть то самое чувство, о котором говорил Хэбитах, или тут замешано нечто иное?
> - Я никогда не смогла бы запомнить столько деталей из увиденного, да и ничего настолько причудливого никогда не видела. Как вам это удается?...
- Ну, я все-таки долго тренировался! - подбоченился Роджерс, - видеть сны - это одно, а вот запоминать их - совсем иное! А я далеко не так молод, как может показаться.
> - скажите, вы, получается, м-м-м... сноходец? Такие, что бывают в Ултаре?
- Хм? Да, что-то вроде того, и достаточно опытный - покивал он, - а Ултар... Конечно, я бывал в Ултаре. Любой о нем хотя бы раз слышал. Хоть городок и невелик, но сколько же слухов туда стекается, сколько торговцев и путешественников там бывает! Замечательное место. Если вы любите кошек, конечно. Да. Раскормленных кошек в этом городе чудовищно много.
Роджерс с подозрением глянул на Хэбитаха, подкручивая усы.
- И этот ваш котяра, знаете ли... Впрочем нет. Вряд ли такое возможно.
Хозяин музея дернул головой и энергично прошел от одной стенки до другой, а потом обратно.
- Но меня не интересует Ултар, вот что я вам скажу! Меня интересуют места куда менее спокойные и куда более опасные. А вы, девочки? Вот откуда вы знаете про Ултар, юная леди? Неужели научились входить в настоящий сон в столь юном возрасте? Или рассказал кто?
Сью казалось странным то обстоятельство, что склеп оказался так близок к городу. Она ведь ставила себе целью найти что-нибудь хотя бы до темноты, а вышло в рекордный срок. Ей было даже немного обидно, потому что не нагулявшись в доволь, ей придется сейчас смотреть на жуткую кровь. Вот уж действительно чего ей не хотелось.
- Сирша постой, дай осмотреть это место. Так странно, что вскрыли не дальнюю могилу, а здесь. Может он просто близко к дому?
Сью приблизилась к склепу и огляделась. Она хотела найти вокруг что-то такое, что указало бы на причину вскрытия именно этого склепа.
- Если хочешь, то можешь подождать пока я осматриваюсь, но первой входить все равно тебе. И мне не стыдно, ты и сама наверно догадываешься.
— Случайно узнала, — отмахнулась Лилиан, тем более что это была в общем-то правда, — и что же такое необычное вы искали, мистер Роджерс? Может... может вы и какие-нибудь необычные предметы находили?
Легкость, с которой девочек пропустили на кладбище, невероятно рассердила Сиршу, уже настроившуюся на длительную борьбу с "системой":
— Все насквозь прогнило! Что это за полиция такая? Сделали из места преступления проходной двор! Детей пускают одних… “Охрана правопорядка” называется! “Общественная безопасность”, ага! Это… это просто… анархо-капитализм какой-то! - ворчала она вполголоса, вышагивая по кладбищенским тропинкам.
Наконец подруги остановились у открытого склепа:
>— Так странно, что вскрыли не дальнюю могилу, а здесь.
— Подумай логически: если бы это случилось где-то далеко, криков бы не было слышно по всему району, и мы бы ничего не узнали, - возразила ирландка на замечание Сью. Она присела возле каменной плиты, некогда заменявшей дверь, и принялась внимательно ее разглядывать в надежде понять, что за сила вынесла ее наружу. Может быть, на камне остались какие-то следы воздействия?
Грейс немного опешила от того, как прямо и бесхитростно Лили задала свой вопрос. Она еще не была уверена, что мистеру Роджерсу можно доверять - этот джентльмен был слишком странным, и вполне мог скрывать что-то за тем потоком невероятных фактов о Стране Снов, который обрушил сегодня на девушек в такой непринужденной манере. Тем более, и мистер Хэбитах тоже не спешил раскрыть карты перед стариком. С другой стороны - как еще узнать что-то важное и полезное? Как еще найти Ключи?
- Случайно, да. И вы сами сказали, что про Ултар все слышали, хотя бы раз. - Грейс нахмурилась. - Мистер Роджерс, если... Зуги проникают в наш мир, значит и другие существа могут? И вещи тоже?
- Что я искал в Глубоком Сне - это только мое дело, не правда ли? А вас, стало быть, необычные предметы из страны снов интересуют, - лукаво прищурился Роджерс.
- Нет, девочки, нельзя достать какую-то вещь из сна, - хмыкнул старик, - я же не волшебник, верно? Упыри появляются на кладбищах потому что они и так живут на кладбищах. Зуги выбираются в глухие колдовские леса потому что они сами живут в колдовском лесу. Все это создания Неглубокого Сна, и далеко забраться они все равно не могут. А вытаскивать из снов предметы... Ха! Попробуйте на досуге! У меня вот не выходит. Хотя если подумать...
Роджерс как-то неуловимо посерьезнел, его голос стал немного ниже, а жестикуляция сдержанней.
- Украшал мою коллекцию один чудесный серебряный ключик. И с ним была связана занятная история о том, что якобы несколько тысяч лет назад некий жрец увидел во сне огромную связку серебряных ключей, а наутро вышел из храма с ключами в руках.
Хозяин музея фыркнул.
- Звучит просто как сказка, оторванная от реальности. "Несколько тысяч лет"... Так всегда говорят, когда не могут придумать правдоподобную историю.
- Но ведь у вас был один из этих ключей, - подала голос Василиса, по своему обыкновению скорее утверждая, чем спрашивая.
- Верно. Но я никогда не слышал о остальных ключах. А этот достался мне... эээ... Можно сказать в наследство.
- Вы показывали мне этот ключ год назад и говорили, что планируете сделать его частью какой-то скульптуры, и что это секрет. Мистер Роджерс?
- О, так вы уже были в моем музее... Да, и я это сделал! Ключ действительно обладает некими свойствами, суть которых мне не ясна. И хотя история его происхождения вызывает сомнения, но древний культ Йог-Сотота, описанный в этой истории, действительно существовал. И, конечно, я захотел создать скульптуру Йог-Сотота, поместив в центр композиции свой ключ. Результат превзошел все мои ожидания. Статуя, сама по себе вышла достаточно жуткой, а ключ завораживал одним лишь внешним видом. Но в тандеме!
От переизбытка эмоций Роджерс взмахнул руками.
- Это было великолепно! Потрясающе! Даже самые стойкие впадали в ступор при виде этого изваяния! Йог-Сотот был жемчужиной моего музея... до тех пор, пока ключ не похитили. Отломили от скульптуры вместе с рукой, удерживающей его. Скульптура и сейчас находится тут, в зале древних божеств, но без чудесного ключа ее обаяние стало во сто крат меньше. Проклятые Бишопы... не спрашивайте почему [17+], но я уверен, это сделали они.
Гранитная плита представляла собой узорчатую стрельчатую дверь в могучих пять дюймов толщиной. Несмотря на наличие толстых железных петель, эта "дверь" выглядела так, будто не была предназначена для использования по прямому назначению. Слишком уж монументально и неподъемно она выглядела. Замочной скважины или какого-то запора на ней тоже не было. Судя по мелким обломкам и следам вокруг проема - эту "дверь" установили, закрыли, намертво забетонировали щели, а потом еще достроили сверху декоративный проем, намертво замуровав эту конструкцию. И теперь эта тяжеленная каменная плита была буквально выдавлена изнутри, после чего упала на землю и раскололась. Толстые металлические петли были вырваны вместе с дверью и изогнуты. Сирше хватает сил на то, что бы перевернуть не самые крупные обломки и увидеть, что с другой стороны на двери нет никаких креплений, куда можно было бы прицепить трос или цепь. Складывалось ощущение, что дверь именно толкнули со страшной силой, но на ней нет следов дыма или гари, которые были бы характерны для взрыва. В голову сама собой закрадывалась неприятная мысль о том, что из склепа вырвалось огромное живое существо. Из старого-старого склепа, много лет запечатанного и заросшего мхом.
При чуть более внимательном осмотре можно заметить следы белой краски, словно на уровне глаз на двери был нарисован изнутри некий круглый знак.
Сам вход в склеп представлял собой замшелое, но богато декорированное сооружение. Табличка над дверным проемом читается с большим трудом [10+]
- Так ты видела... Ключ?!. - вырвалось у Грейс. Ей хотелось упрекнуть Василису в том, что она молчала об этом, с самой встречи с Хэбитахом, и с самого того момента когда он впервые упомянул о них.
Но девушке удалось сдержаться, так что вместо упрека её прозвучали скорее с разочарованием. Грейс неосознанно сжала руку Лили и прикусила губу. "Не может быть! Ключ! Он был здесь..." Если бы только Хэбитах прибыл год назад! Если бы мистер Роджерс лучше заботился о такой ценной вещи! Если бы... И все снова ведет к Бишопам. "Теперь нам никогда его не получить. Никто в здравом уме не рискнет связываться с Бишопами..." Она вдруг оглянулась в поисках кота. Может быть их наставник сможет что-то придумать?
- Что это за свойства, мистер Роджерс? У Ключа, я имею в виду. - Грейс решила собрать хотя бы крупицы ценной информации, уже даже почти не заботясь о легенде простой девушки, которую сюда привело праздное любопытство. - И у вас... у вас наверняка остался набросок, эскиз статуи, вместе с Ключом?! А может быть, фотография? Да, и... мы можем взглянуть на неё, как она выглядит сейчас?
Опрос по этому поводу не знаю как❓
Лилиан даже опешила от такого. Выходит, у них был шанс заполучить ключ – а теперь его нет! Да что ж такое-то! Она чуть не топнула ногой в сердцах, но тут её ладонь вновь сжала Грейс и к девочке вернулось прежнее самообладание. И Василиса молчала, и мистер Роджерс растяпа... и теперь они у Бишопов!
— А почему вы уверены, что это они? — поинтересовалась Лили, проигнорировав замечание скульптора, что он не хочет об этом говорить, — мало ли, какие хулиганы могли зайти, — прибавила она, вспомнив, как небрежно ведётся журнал посещений.
— Занятно… - пробормотала Сирша, изучив “дверь”. Будь она настоящим детективом, самое время было бы раскурить трубку или хотя бы папиросу и неторопливо изложить своему туповатому помощнику какую-нибудь красивую версию. Но Макнамара не курила, не придумала красивой версии и была более высокого мнения о Сьюзан, так что в каком-то смысле жизнь не очень хорошо подготовила ее к решению подобных задачек.
Дано: гранитная плита весом самое малое полтонны, вырванная с мясом. Могли ее выдернуть снаружи? Маловероятно: подходящих креплений не видно, к тому же остались бы следы вокруг: отпечатки многих ног или колея от колес. Притом следы глубокие, заметные, ведь нужно как следует упереться в землю, чтобы стронуть с места такую тяжесть. Следовательно, плиту выбили изнутри. Взрыв? Копоти не видно, но, возможно, какие-то взрывчатые вещества не оставляют явных следов горения. Смущает другое: все говорят про крики, но никто - про звук взрыва.
Оставалась еще версия с вырвавшимся из склепа монстром, но Сирша посчитала, что еще не достигла нужной степени отчаяния, чтобы рассматривать ее всерьез. Вместо этого она попыталась найти на сооружении какие-то надписи - желательно о том, какой семье принадлежит эта усыпальница, кто здесь погребен и в каком году; иными словами, самые простые сведения, какие обычно есть на всех надгробиях. 1d20: (7) = 7 - читаю табличку
- Если хочешь услышать мое мнение, - начала Сью делиться впечатлениями от увиденного, - то из странного у нас пока только этот мистер полицейский. Он так запросто пропустил нас, что я никак не могу перестать думать об этом. - Сью осматривалась вокруг, но не увидела ничего такого, чего не заметила бы ее подруга.
Прогулка становилась уже все менее веселой для главной непоседы Торнов. Она уже больше следила за действиями Сирши и все ждала удобного момента прервать молчание.
- Я бы тебя не пропустила! Я бы сказала: куда, малявка! - Сью изобразила стойку, с которой она преградила бы путь Сирше. Учитывая ее рост, она была больше похожа на крабика с поднятыми клешнями. Изобразить грубый голос ей тоже удалось с трудом. - Не доросла еще ходить по таким местам! Ступай обратно к маменьке, деточка, иначе я тебя... А это что?
Сью заметила табличку над входом и отошла подальше, чтобы было ровнее видно.
1d20: (1) = 1
https://youtu.be/Qs6bMlmGoKI
Табличка, привлекшая внимание Сью, была сильно повреждена за долгие годы, часть ее раскрошилась, а часть заплесневела и заросла мхом. Прочитать эту надпись довольно трудно, а часть и вовсе невозможно. Тем не менее, тут говорится о семье Уоррен, и указано, что склеп был заложен в 1692 году. Далее шло еще шесть записей о захоронениях, которые, согласно датам, происходили до середины 18 века, после чего склеп, вероятно, и запечатали. Фрагмент стены с именами очень сильно поврежден, но они все явно принадлежат к фамилии Уоррен, которая совершенно ничего не говорит ни Сью, ни Сирше. Возможно, кто-то еще может что-то знать об этой семье.
Итак, все, что имеется у наших героинь - разбитая каменная дверь с остатками какого-то белого знака, старый фамильный склеп некой неизвестной семьи, простоявший полтора века запечатанным, и больше решительно ничего. Тут действительно нет ни следов, ни серьезных улик, ни каких-то зацепок. Однако чем больше времени проходит, тем сильнее сформировывается желание включить фонари, зайти внутрь и проверить, что там.
- Во-первых, я не была уверена что это он, - тихо огрызнулась Василиса, - а во-вторых - я сказала после урока - сразу же, как только вспомнила! И оказалось, что мы на верном пути.
Русская девочка обиженно нахмурилась и скрестила руки на груди. Роджерс, услышав эти перешептывания, усмехнулся.
- Откуда столько интереса к какому-то ключу? Из самых заметных его свойств можно отметить прямо-таки тревожную привлекательность. От ключа тяжело оторвать взгляд, он необъяснимо прекрасен - однако в то же время пугает. Со временем к этому привыкаешь, конечно, но на посетителей оно действовало восхитительно. Ну а насчет использования ключа по прямому назначению - кто знает. В легенде шла речь о волшебных вратах, то ли охраняемых Йог-Сототом, то ли ведущих к познанию его сути, но... должен признать, что это просто легенда. В ней даже не сказано, сколько этих самых врат существует! А ведь я объездил весь мир в их поисках, и нигде... Да уж.
Тут Роджерс вдруг громко хлопнул в ладоши, полностью проигнорировав просьбу Лили объяснить свое отношение к Бишопам.
- А теперь, когда вы достаточно заинтересованы, следуйте за мной! Надеюсь, среди вас нет слишком ревностных христиан. Они склонны обижаться на вещи, о которых я рассказываю в зале старых божеств.
Из небольшого освещенного коридора вы попадаете в еще один тематический зал. Эта комната была достаточно крупной, но все же заметно пустовала - в ней было лишь четыре скульптуры, три из которых индивидуально освещалась небольшими приглушенными лампами, в соответствии с какой-то художественной логикой.
Только один из представленных тут "богов" выглядел как человек и имел привычный вид. Напротив него находилось нечто человекоподобное, но весьма мерзкое и сюрреалистичное, местами похожее одновременно и на кипящую смолу, и на уродливое насекомое, и на какого-то моллюска. Чуть дальше находилось нечто еще более ужасное, оно держалось на тоненьких ножках и выглядело как некое облако оскалившейся плесени, пустившей длинные корни в пол и оскалившейся множеством пастей. Дальняя стена комнаты была погружена во тьму и особенно неприятно давила. Если раньше качество и мастерство проработки скульптур вызывала уважение
Пропустив девушек вперед, Роджерс зашел последним и некоторое время молчал, позволяя им в полной мере рассмотреть освещенные экспонаты.
- Задолго до того, как христианство вошло в моду, - начал Роджерс, - на Земле существовали могущественные церкви и культы, воспевающие неких так называемых "иных" богов.
От такого упоминания Кот дернулся всем телом и прижался к ногам Грейс, а Роджерс продолжал:
- Их облик, конечно, неизвестен, но я старался изучить все доступные материалы и подключить фантазию. Стоит сказать, что эта экспозиция еще не завершена, и сейчас я работаю над двумя новыми проектами, один из которых будет готов через пару недель. Обязательно заходите! - мрачно улыбнулся Роджерс, подходя к статуе человекоподобного существа, - И начну я рассказ с их посланника, что зовется в легендах Ньярл-ат-Хотеп. Божество, бесспорно, могучее и зловещее, он является, скорее, глашатаем воли тех самых "иных" богов. По некоторым намекам можно предположить, что он оказывал огромное влияние на развитие человечества в далекой древности. Не имеющий даже настоящего облика, вечно бурлящий и меняющийся, Ньярлатхотеп не пользуется в наше время популярностью. А вот в стране снов... Да, там о нем вполголоса и очень неохотно поговаривают некоторые жрецы. Возможно даже, что он действительно существует.
А это чудовищное создание - Шуб-Ниггурат - и по сей день имеет множество культов, на признаки которых я не раз натыкался по всему миру. Извращенная богиня плодородия, она наиболее щедро одаривает своих последователей. Во всяком случае так говорят... По всему Массачусетсу, я думаю, можно найти немало семей, поклоняющихся этому созданию. Например, Поттеры. Да, те богатые фермеры, чья ферма есть к северу от города. И мерзкие Бишопы тоже поклоняются ей, уж это я знаю точно, - скривился Роджерс.
Хозяин музей перешел к другой стене, где стоял могучий старец с изящным трезубцем в руке.
- И именно за то, что я рассказываю, они меня и не любят... А этот бог, определенно напоминающий языческого Посейдона, является хозяином Великой Бездны. Ноденс, Великий Абиссал, повелитель ночных призраков и самых глубоководных тварей. В стране снов есть разрозненные племена, почитающие Ноденса, и именно по их представлениям я создал эту скульптуру. В подлинности существования Ноденса я не до конца уверен, но... Если есть отличное описание - почему бы не создать такой экспонат, правда?
Русская девочка обиженно нахмурилась и скрестила руки на груди. Роджерс, услышав эти перешептывания, усмехнулся.
- Откуда столько интереса к какому-то ключу? Из самых заметных его свойств можно отметить прямо-таки тревожную привлекательность. От ключа тяжело оторвать взгляд, он необъяснимо прекрасен - однако в то же время пугает. Со временем к этому привыкаешь, конечно, но на посетителей оно действовало восхитительно. Ну а насчет использования ключа по прямому назначению - кто знает. В легенде шла речь о волшебных вратах, то ли охраняемых Йог-Сототом, то ли ведущих к познанию его сути, но... должен признать, что это просто легенда. В ней даже не сказано, сколько этих самых врат существует! А ведь я объездил весь мир в их поисках, и нигде... Да уж.
Тут Роджерс вдруг громко хлопнул в ладоши, полностью проигнорировав просьбу Лили объяснить свое отношение к Бишопам.
- А теперь, когда вы достаточно заинтересованы, следуйте за мной! Надеюсь, среди вас нет слишком ревностных христиан. Они склонны обижаться на вещи, о которых я рассказываю в зале старых божеств.
Из небольшого освещенного коридора вы попадаете в еще один тематический зал. Эта комната была достаточно крупной, но все же заметно пустовала - в ней было лишь четыре скульптуры, три из которых индивидуально освещалась небольшими приглушенными лампами, в соответствии с какой-то художественной логикой.
Только один из представленных тут "богов" выглядел как человек и имел привычный вид. Напротив него находилось нечто человекоподобное, но весьма мерзкое и сюрреалистичное, местами похожее одновременно и на кипящую смолу, и на уродливое насекомое, и на какого-то моллюска. Чуть дальше находилось нечто еще более ужасное, оно держалось на тоненьких ножках и выглядело как некое облако оскалившейся плесени, пустившей длинные корни в пол и оскалившейся множеством пастей. Дальняя стена комнаты была погружена во тьму и особенно неприятно давила. Если раньше качество и мастерство проработки скульптур вызывала уважение
Пропустив девушек вперед, Роджерс зашел последним и некоторое время молчал, позволяя им в полной мере рассмотреть освещенные экспонаты.
- Задолго до того, как христианство вошло в моду, - начал Роджерс, - на Земле существовали могущественные церкви и культы, воспевающие неких так называемых "иных" богов.
От такого упоминания Кот дернулся всем телом и прижался к ногам Грейс, а Роджерс продолжал:
- Их облик, конечно, неизвестен, но я старался изучить все доступные материалы и подключить фантазию. Стоит сказать, что эта экспозиция еще не завершена, и сейчас я работаю над двумя новыми проектами, один из которых будет готов через пару недель. Обязательно заходите! - мрачно улыбнулся Роджерс, подходя к статуе человекоподобного существа, - И начну я рассказ с их посланника, что зовется в легендах Ньярл-ат-Хотеп. Божество, бесспорно, могучее и зловещее, он является, скорее, глашатаем воли тех самых "иных" богов. По некоторым намекам можно предположить, что он оказывал огромное влияние на развитие человечества в далекой древности. Не имеющий даже настоящего облика, вечно бурлящий и меняющийся, Ньярлатхотеп не пользуется в наше время популярностью. А вот в стране снов... Да, там о нем вполголоса и очень неохотно поговаривают некоторые жрецы. Возможно даже, что он действительно существует.
А это чудовищное создание - Шуб-Ниггурат - и по сей день имеет множество культов, на признаки которых я не раз натыкался по всему миру. Извращенная богиня плодородия, она наиболее щедро одаривает своих последователей. Во всяком случае так говорят... По всему Массачусетсу, я думаю, можно найти немало семей, поклоняющихся этому созданию. Например, Поттеры. Да, те богатые фермеры, чья ферма есть к северу от города. И мерзкие Бишопы тоже поклоняются ей, уж это я знаю точно, - скривился Роджерс.
Хозяин музей перешел к другой стене, где стоял могучий старец с изящным трезубцем в руке.
- И именно за то, что я рассказываю, они меня и не любят... А этот бог, определенно напоминающий языческого Посейдона, является хозяином Великой Бездны. Ноденс, Великий Абиссал, повелитель ночных призраков и самых глубоководных тварей. В стране снов есть разрозненные племена, почитающие Ноденса, и именно по их представлениям я создал эту скульптуру. В подлинности существования Ноденса я не до конца уверен, но... Если есть отличное описание - почему бы не создать такой экспонат, правда?
https://youtu.be/5729NpLUVkg
Роджерс неожиданно громко и фальшиво рассмеялся, после чего прошел к затененной стене. Через какое-то время раздался щелчок выключателя, потом тихий вскрик Сильви, и появилось освещение главного экспоната, что заставил девочек содрогнуться от ужаса.
Йог-Сотот - а это был именно он - представлял собой не просто скульптуру, а целую диораму. На полу перед стеной стоял нарочито грубый пьедестал, выполненный в виде гранитной руки с открытой ладонью, будто подставленной и ожидающей подношения. Почти вся стена была стилизована под вход в пещеру, в котором грубо была выдолблена массивная арка. Пространство в арке было абсолютно черным. Темнее золы или угля. Таким, какой не может быть черный предмет или краска. И оттуда, из этой непроглядной черноты, тянулись в зал и в стороны многочисленные щупальца сущности, что находится по ту сторону. Сущности, с интересом заглядывающей в зал своими огромными светящимися глазами. Чего-то ждущей. Желающей что-то сообщить. Протягивающей к пьедесталу длинное щупальце, сломанное у самого края. Все дьявольское мастерство мистера Роджерса воплотилось в этой скульптуре.
Прошла, наверное, целая минута, прежде чем шок прошел. При ближайшем рассмотрении оказалось, что само чудовище не шевелится, как изначально показалось, а ведет себя так, как и должна себя вести скульптура, неподвижно застыв в той позе, что задал ей мастер. "Космическая темнота" в арке была нарисована какой-то особой светопоглощающей краской, и казалась еще темнее из-за грамотной игры с тенями, а огромные глаза представляют собой колпаки из мутного желтого стекла, под которыми скрывались электрические лампы.
Пьедестал, на удивление, будто бы даже на ощупь был действительно гранитным, либо очень качественной подделкой, которую не так-то просто распознать. [Лили 7+]
К этой подставленной каменной руке тянулось самое большое щупальце, будто бы что-то кладя в ладонь, но сантиметрах в десяти от предполагаемого края конечности щупальце было грубо сломано и наспех закрашено черной краской, чтобы восковая середина не бросалась в глаза так сильно. Похоже, что именно в щупальце и находился заветный серебряный ключ до тех пор, пока его не выкрали. Если без ключа скульптура производит такой шокирующий эффект - страшно представить какой она была до поломки.
Роджерс, мрачновато улыбаясь, поглядывает то на диораму, то на наших героинь, сполна наслаждаясь их реакцией.
- Вижу, вы впечатлены. Можете задать свои вопросы*, прежде чем я продолжу рассказывать о Йог-Сототе.
Роджерс неожиданно громко и фальшиво рассмеялся, после чего прошел к затененной стене. Через какое-то время раздался щелчок выключателя, потом тихий вскрик Сильви, и появилось освещение главного экспоната, что заставил девочек содрогнуться от ужаса.
Йог-Сотот - а это был именно он - представлял собой не просто скульптуру, а целую диораму. На полу перед стеной стоял нарочито грубый пьедестал, выполненный в виде гранитной руки с открытой ладонью, будто подставленной и ожидающей подношения. Почти вся стена была стилизована под вход в пещеру, в котором грубо была выдолблена массивная арка. Пространство в арке было абсолютно черным. Темнее золы или угля. Таким, какой не может быть черный предмет или краска. И оттуда, из этой непроглядной черноты, тянулись в зал и в стороны многочисленные щупальца сущности, что находится по ту сторону. Сущности, с интересом заглядывающей в зал своими огромными светящимися глазами. Чего-то ждущей. Желающей что-то сообщить. Протягивающей к пьедесталу длинное щупальце, сломанное у самого края. Все дьявольское мастерство мистера Роджерса воплотилось в этой скульптуре.
Прошла, наверное, целая минута, прежде чем шок прошел. При ближайшем рассмотрении оказалось, что само чудовище не шевелится, как изначально показалось, а ведет себя так, как и должна себя вести скульптура, неподвижно застыв в той позе, что задал ей мастер. "Космическая темнота" в арке была нарисована какой-то особой светопоглощающей краской, и казалась еще темнее из-за грамотной игры с тенями, а огромные глаза представляют собой колпаки из мутного желтого стекла, под которыми скрывались электрические лампы.
Пьедестал, на удивление, будто бы даже на ощупь был действительно гранитным, либо очень качественной подделкой, которую не так-то просто распознать. [Лили 7+]
К этой подставленной каменной руке тянулось самое большое щупальце, будто бы что-то кладя в ладонь, но сантиметрах в десяти от предполагаемого края конечности щупальце было грубо сломано и наспех закрашено черной краской, чтобы восковая середина не бросалась в глаза так сильно. Похоже, что именно в щупальце и находился заветный серебряный ключ до тех пор, пока его не выкрали. Если без ключа скульптура производит такой шокирующий эффект - страшно представить какой она была до поломки.
Роджерс, мрачновато улыбаясь, поглядывает то на диораму, то на наших героинь, сполна наслаждаясь их реакцией.
- Вижу, вы впечатлены. Можете задать свои вопросы*, прежде чем я продолжу рассказывать о Йог-Сототе.
Несколько секунд Сью смотрела на табличку, беззвучно шевеля губами и загибая и разгибая пальцы рук. Затем она удивленно присвистнула.
- Да тут двести лет уже как заперто было, представляешь? Написано что это склеп каких-то Уорренов, заложен в 1692 году. Ну и старьё! Давай уже, пошли пока не стемнело, или пока нашего бездельника не сменил более ответственный офицер.
Сью сама достала из сумки фонари и впихнула один Сирше. - Вперед! Я тебя за ручку не поведу, мы с тобой не Брукс и Эверетт. Кстати надо для Лили запомнить этот знак на двери, для ее записей. Вдруг он магический!
>- Во-первых, я не была уверена что это он, - тихо огрызнулась Василиса, - а во-вторых - я сказала после урока - сразу же, как только вспомнила! И оказалось, что мы на верном пути.
- Прости, я наверное прослушала. - тихо прошептала Грейс, виновато отводя взгляд, и пытаясь припомнить - действительно ли Василиса говорила что-то подобное? За всеми невероятными событиями этого долгого дня что-то действительно можно было забыть или упусить.
>- Надеюсь, среди вас нет слишком ревностных христиан. Они склонны обижаться на вещи, о которых я рассказываю в зале старых божеств.
Грейс хотела было ответить, что старается каждое воскресенье ходить с семьей в церковь, несмотря на то что её отец всю жизнь изучает языческие культуры, но вдруг вспомнила что здесь она в качестве "мисс Найтс", и предпочла промолчать. Интересно, что же такого расскажет старик? Не будет же он сейчас читать проповедь, восхваляющую каких-нибудь демонов?..
Худшие опасения, к счастью, не подтвердились. Новая экспозиция хоть и была жутковатой, но не внушала настолько глубокого отвращения или ужаса - главное было убедить себя, что у мистера Роджерса просто богатая фантазия и невероятный талант. Пусть Страна Снов есть, но он наверняка сгущает краски, и пытается заинтриговать юных посетительниц намеками на связь экспозиции с реальным миром...
Грейс практически убедила себя в своей же правоте как раз к моменту когда хозяин музея нажал на выключатель... и все эти мысли как будто унесло резким порывом ветра, оставившим в сознании лишь леденящий душу ужас. При виде противоестественного сонма щупалец и глаз, сердце девушки заколотилось как бешеное, а перед глазами поплыло, от чего иллюзия движения стала еще более правдоподобной. Побледнев и застыв на месте, она была не в силах оторвать свой взгляд от чудовищной скульптуры. Казалось, само время застыло вместе с ней, но вот, глаза Грейс наконец начали различать мелкие детали, всё-таки дававшие понять что это не более чем скульптура.
- М-мистер Роджерс, вы... это... я... Кхм! - Грейс сделала волевое усилие, чтобы отвернуться от Йог-Сотота и взглянуть на старика. - Это невероятно. Вы настоящий м-маэстро ужасов! Ох. Кажется, этой ночью я не смогу заснуть... - и тут в её голове мелькнула мысль. - Вам случайно н-не известно, среди атрибутов и символов этих "иных" языческих богов, нету чего-то вроде горящего черного шара? Такой черной кометы, з-звезды, или чего-то вроде. - голос девушки предательски дрожал, ещё и как будто отдаваясь в запястьях и коленках. - А еще... вы так много знаете об этих вещах. Вы не думали написать книгу обо всём этом? Или может быть, знаете кто тоже бывал в Стране Снов, и уже сделал это?
Лилиан была так поражена всей этой картиной, что не могла проронить ни слова. Как завороженная она смотрела на гранитный пьедестал – в том что он был гранитный она не сомневалась, дед ей показывал некоторые фотографии мемориалов, сделанных на Ближнем Востоке, и загипнотизированная этим камнем, так и застыла, неспособная что-либо сказать.
Глаза девочки блуждали по экспозиции, а рот был приоткрыт от удивления – всё что Лили сейчас могла, это просто слушать как Грейс задаёт вопросы, а мистер Роджерс на них отвечает.
- Горящего шара? Черного? Вроде звезды или кометы? - удивленно переспросил Роджерс.
Хозяин музея надолго замолчал, и в наступившей тишине было слышно лишь гудение невидимых кондиционеров.
- Великие Древние, - начал он, - имеют множество воплощений. И да, небесные объекты входят в их число. Особенно если смотреть на небо в тех местах, где влияние Древних особенно сильно, а космос перестает быть твердым трехмерным пространством. Эти боги нередко отождествляются со звездами, и даже к младшим Древним это относится. Но то, о чем вы говорите... О таком я не слышал. Но все возможно. Кто знает?
Во всех этих легендах говорится о некоем клубящемся хаосе, безумном и слепом средоточии демонов. О первородном Древнем, что находится в центре мироздания, за пределами времени и всех измерений. Достаточно туманная формулировка, не находите? Однако именно из нее выросли более поздние человеколюбивые религии о творце-создателе, сильно упростившие эту идею.
Йог-Сотот же символизирует само мироздание, во всем его многообразии. И если вселенский хаос является прародителем всего, то Йог-Сотот - или же Ключ-и-Врата - представляет собой целостность и связность мира. В определенном смысле он даже противопоставляется первородному Хаосу, вместе с тем являясь чем-то вроде его брата.
Речь Роджерса становилась все более горячечной и возбужденной, а сам старик начал нервно ходить туда-сюда.
- Хотя, конечно, во многих источниках говорится иное. Но ведь какая стройная картина выходит! Конечно, Йог-Сотота нельзя назвать добрым божеством. В древнейших легендах вообще нет добрых богов. Но! Определенно можно сказать, что именно он, являясь в некотором роде отражением Первородного Хаоса, вместе с тем сдерживает его безумие и сохраняет мироздание таким, какое оно есть. Переосмыслив весь этот миф, я и создал эту скульптуру, символизирующую передачу Ключа, что позволит перейти в иные сферы, не нарушив никаких физических законов. Ведь именно в этом истинный смысл и суть всего. Ключ-и-Врата!
Роджерс остановился, тяжело дыша. Глаза старика приобрели нездоровый блеск, какой бывает у маньяков, искренне преданных своему делу.
- Да, ключ у меня был, но он не наделил меня никакими силами. А врата, похоже, и вовсе не существуют. Но какая же красивая легенда!
Старик устало вздохнул и привалился к стене, понемногу успокаиваясь.
- Быть может, я делал что-то неправильно... Не знаю. Я уже ничего не знаю. Вы спрашиваете меня, мисс, не думал ли я написать книгу об этом? Книгу! Подумать только! Зачем мне книга...
В затянувшейся тишине раздался тихий голос Сильви, в котором легко можно расслышать жалость и участие:
- А как же... Данвич? Там ходит очень много историй о всяких вратах, и...
- Данвич? - прищурился старик, - Искал, а как же... Ничего там нет. Только много-много-много слухов. Кстати, Данвич! Семь лет назад у тамошней колдуньи родился один примечательный ребенок. Фермеры говорят - от дьявола, мать говорит - от Йог-Сотота. Не смешно ли...
- Подождите! Сын ведьмы... Лавинии?
- Конечно. Уилбер Уотли. Крепкий и довольно неприятный ребенок.
- Не может такого быть... Вы, должно быть, перепутали?
- Отнюдь! Я жил в Данвиче, когда он родился. А вы-то откуда его знаете, юная мисс? Вы не похожи на уроженку Данвича.
Сильви явно стушевалась.
- Я... Мой опекун... Прошлым летом он практиковал в тех краях. Он доктор... Так вот, я видела Уилбера, когда мы жили в Данвиче, и он старше меня! А вы говорите, ему тогда было шесть лет... Как это возможно?
Роджерс пожал плечами.
- Ну, мальчишка действительно довольно быстро рос.
Обожженная девочка растерянно обернулась к одноклассницам, будто ища поддержки в разговоре.
- Не настолько же!
- А кто же его знает. Если вы так интересуетесь Великими Древними - езжайте в Данвич и спросите Уилбора сами. Мне все же кажется смехотворной мысль о том, что Йог-Сотот - фактически само мироздание! - заводит детей от сельских ведьм. Но если младенец и правда за несколько лет жизни превратился во взрослого юношу... Возможно его происхождение действительно имеет настолько необычную природу.
Роджерс немного помолчал. Поняв, что вопросы исчерпаны, он погасил подсветку главного экспоната и приглашающе махнул рукой в сторону выхода из комнаты, после чего отправился туда сам.
- Как можете понять, этот зал еще не закончен. Я работаю над скульптурами еще двух Древних. Если хотите послушать и про них - заходите в музей через две недели. Буду рад.
Дождавшись, пока все выйдут в коридор, Роджерс аккуратно прикрыл дверь.
- В моем музее есть еще один зал, посвященный... э... тяжелым военным ранениям. Полагаю, эта экспозиция вам неинтересна?
Сирша тоже встала рядом и присмотрелась к табличке:
- Ты права, нужно будет выяснить, кто такие эти Уоррены и что стало с их семейством. Почему-то же их тут перестали хоронить. Вымерли все, что ли? Или просто разъехались? Заодно надо бы узнать, чей это особняк рядом, вдруг он тоже Уорренов?
Рыжая взяла фонарик из рук подруги, вернулась к склепу и заглянула в темноту гробницы:
- Так, я иду первая, ты стоишь здесь, у самого входа, светишь внутрь и не лезешь дальше, пока я не позову. Не направляй фонарь туда же, куда я - лучше свети по сторонам, так я увижу больше. Если заметишь что-то важное - просто наведи туда луч и скажи: «Это!». Готова? - ирландка мысленно произнесла: «Господи на небеси, прости мне, что беспокою прах рабов Твоих», и включила свой «Эверэди».
- Все, я пошла! - и она нырнула в проем.
>- Все, я пошла!
- Моя героиня! - шепнула вслед Сью и нахально подтолкнула подругу в спину. - Мы никогда не забудем тебя, Сиршаа.
Луч фонарика Сью будто бы назло всем наставлениям рыжей скакал из стороны в сторону, вместо того чтобы светить под ноги или на предметы. Подобно мячику он перемещался по дуге с одной стороны на другую, подражая подверженности гравитации, прыгал там пару тройку раз на месте, и снова делал большой прыжок по дуге на другую сторону через голову Сирши. Это конечно было недостаточно весело по мнению Торн и она снова решила "вспомнить" подходящую случаю историю.
- Я слышала одна девочка тоже однажды зашла в склеп из любопытства. - Сью старалась говорить тихо, но чтобы Сирша слышала каждое слово. - У нее кстати тоже были красивые рыжие волосы. Так вот на нее попала какая-то трупная пыль, и знаешь что? Ну спроси. У нее начали выпадать волосы! И от нее начало вонять, как от покойника, представляешь?
Сью переминалась с ноги на ногу. Она уже начала замерзать, от длительного стояния на месте, а из-за замерзания уже хотелось и писать. Пританцовывание помогало, но она уже начинала оглядываться по сторонам, в поисках укромного места.
https://youtu.be/g-AR2CZC6qk
Почти сразу за порогом начинается широкая лестница, ведущая вниз, в темноту.
Круг света вылавливает около двадцати ступеней, после которых начинается уже само подземное помещение.
Спускаясь вниз, Сирша может заметить, что звук ее шагов - пусть и достаточно звонкий - почти не разносится эхом, как того стоило бы ожидать от крупного подземелья. Спустившись, она тут же понимает причину.
Этот склеп представлял собой совсем небольшое квадратное помещение, приблизительно 8 на 8 метров.
Своды, поддерживаемые четырьмя кирпичными колоннами, находились достаточно высоко, и даже если Сирша подпрыгнет - никак не дотянется до потолка. Стены тоже были сложены из довольно грубого серого кирпича.
Оглядевшись и поводив фонариком, ирландка тут же находит на правой стене кровавые пятна, о которых шла речь. Надо сказать, что если она ожидала увидеть просто заляпанные кровью стену и пол - Сирше все же нашлось чему удивиться. Кирпичи не выглядели так, будто на них просто попала кровь от выстрела или разорванной артерии, о нет. По стене будто с силой возили живым телом, стирая его о шершавую каменную поверхность, как о наждачную бумагу. Засохшей крови было очень, очень много. Крови, налипших кусочков кожи, мяса, и чего-то еще отвратительного. И больше ничего. Ни тела, ни каких-то следов рук или обуви.
Этого зрелища недостаточно, чтобы пронять Сиршу, но долго смотреть на останки оказывается попросту неприятно.
Отведя фонарик от стены, девочка может еще раз осмотреть все помещение своим необычным зрением, подмечая детали [2+/7+/9+/15+] [для Сью сложность 4+/9+/11+/17+], но даже без глубокого осмотра можно заметить, что из этой комнаты раньше выходило еще два коридора. Теперь вместо них были лишь арочные проемы, заложенные кирпичом. В этом помещении, как и говорил полицейский, действительно нет ни гробов, ни саркофагов, ни даже урн. Просто пустая комната с двумя перекрытыми кирпичной кладкой проходами.
Кроме того, в каждой стене находится две-три маленьких ниши, какие обычно используются для выставления свеч, лампад или благовоний. Одна из ниш в дальней стене - замурована. Подойдя к ней, Сирша легко может заметить, как сильно колотится сердце в неясном предчувствии. Трудно объяснить, почему, но она чувствует - в этой нише находится что-то важное.
___________________
>но она уже начинала оглядываться по сторонам, в поисках укромного места.
И таковые места обнаружились. Вокруг не видно никаких посторонних личностей, а значит Сью может справлять свои потребности настолько спокойно, насколько это возможно посреди старого кладбища.
Только собравшись отойти по-маленькому Сью поняла, что так останется совсем одна посреди кладбища, и оставит Сиршу одну в склепе, унеся с собой при этом один из фонариков. Нельзя было так поступать с подругой, тем более что та купила эти фонарики за свои деньги и возможно подарит один своей маленькой, но очень надежной подруге.
- Сирша, я спускаюсь за тобой.
Только закончив эту фразу Сью уже очутилась внизу, где то позади Сирши. Луч фонаря уперся куда-то вверх и замер, а из угла где была Сью послышалось журчание.
- Я покаюсь в церкви. Честно-честно. - Прошептала она и, когда процесс пошел как надо, снова начала светить по сторонам и осматриваться.
Наконец она заметила окровавленную стену. Только неловкое положение Сьюзан остановило ее от того, чтобы выбежать из склепа наружу, вынося на руках Сиршу. Она могла представлять это как угодно по рассказам, но разумеется впервые увидела это вживую. Это была настоящая кровь, которой кто-то лишился. Без которой кто-то возможно умер. На стене были настоящие кусочки плоти, которой сейчас кому-то очень недоставало. Сью громко сглотнула и перестала балаболить. Справив нужду, она встала и задом отошла от правой окровавленной стены, пока не вжалась спиной в свою подругу. 1d20: (11) = 11 [для Сью сложность 4+/9+/11+/17+]
"Нет, несчастный старик точно не в себе. Какие безбожные ужасы у него на уме?.." - Грейс едва заметно покачала головой.
Дальнейший диалог озадачил девушку. История сама по себе была достаточно нелепой - чем-то вроде старых сказок про подменышей или детей, рожденных от демонов. Но разве может человек так быстро расти?
- Может быть, это два брата - старший и младший? - предположила Грейс. - Мало ли, вдруг безумная женщина дала одинаковые имена своим сыновьям?
"Хорошо... Если это правда, то как вообще попасть в Данвич?" - продолжила рассуждать девушка уже про себя. Вряд ли родители отпустят её. Может быть, попробовать их уговорить? Или предложить это как идею кому-то из учителей, для школьной поездки, под каким-нибудь предлогом? Может быть там проходит какая-нибудь выставка, или театральная постановка?.. Нужно будет выяснить.
>- Как можете понять, этот зал еще не закончен. Я работаю над скульптурами еще двух Древних. Если хотите послушать и про них - заходите в музей через две недели. Буду рад.
- Непременно, мистер Роджерс! Большое спасибо за потрясающие рассказы!
> - В моем музее есть еще один зал, посвященный... э... тяжелым военным ранениям. Полагаю, эта экспозиция вам неинтересна?
- О, нет-нет, я боюсь нам пора идти. Уже довольно поздно... - Грейс лихорадочно попыталась найти часы где-нибудь на стене. - Вы ведь знаете, что у Ривертауна не зря такая... нехорошая репутация. И еще раз, большое вам спасибо!
От вида кровавой фрески на стене у Сирши противно засосало под ложечкой. Девушка не боялась вида крови - в конце концов, она происходила из династии врачей - но картина явно говорила о немыслимо жестокой расправе. Вдобавок, тут не подходили простые и рациональные объяснения вроде взрыва, и версия с гигантским чудовищем уже не казалась такой невероятной. Макнамара направила луч в потолок и немного постояла так, давая глазам привыкнуть к темноте, прежде чем продолжить осмотр. 1d20: (6) = 6
Проделка малявки и разозлила Сиршу, и вызвала у нее приступ какого-то истерического веселья. “Нервишки-то у девки того,” - отвлеченно подумала она не то о себе, не то о подруге.
— Сьюзан Торн, ты порочная тварь и нигилистка! - гневным шепотом объявила ирландка, давясь от смеха. - Можешь презирать религиозную и светскую мораль, но будь добра хотя бы слушаться меня! Какого черта ты полезла сюда? Я ясно сказала - стой наверху, пока не позову!
Рыжая подошла поочередно к обоим перекрытым проходам и внимательно оглядела кладку, пытаясь по виду кирпичей и раствора понять, были ли они заложены одновременно, и насколько давно. Затем, терзаемая неясным чувством, остановилась у маленькой замурованной ниши.
— Что-то тут не то… Открыть бы ее, а? Все равно после твоей выходки наши души уже ничто не спасет. Давай возьмем наверху пару гранитных обломков потяжелее, а еще лучше - те железные петли, и попробуем выбить стенку.
https://youtu.be/EMCvSUndy3g
>1d20: (6) = 6
>1d20: (11) = 11
Если один из заложенных тоннелей находится напротив входа в склеп и ведет вперед, то второй - в сторону особняка. Сложно сказать, соединялись ли эти помещения раньше, однако кладка грубая, прочная и очень, очень старая. Компетентности девочек не хватает на то, чтобы понять какой из проходов замуровали раньше и с какой стороны производились строительные работы, но ясно одно - этой кладке уже не меньше века.
Второй странной деталью оказалось полное отсутствие вентиляционных или осветительных окошек, которые обычно все-таки присутствуют в подобных захоронениях. Это буквально каменный мешок - возможно не герметичный, но все же не предназначенный для удобного посещения предков.
Оставалась еще одна ускользающая от внимания странность. Что-то было решительно неправильно, и ирландка никак не могла понять, в чем же дело.
Сью, догадалась первой.
В этом подземелье не было ни одной паутинки. Ни пучка мха. Ни грибочка плесени. Абсолютно ни одной вещи из тех, что так быстро появляются в любом заброшенном и влажном помещении. Быстро усвоив науку подземелий, гласящую, что сначала нужно поворачивать фонарь и только потом поворачивать голову, чтобы не напугаться неожиданной тенью, Сью замечает совсем уж ненормальную для такого места деталь. На бетонном полу нет ни пылинки. И это в раскрошенном каменном мешке, запертом вот уже почти двести лет! Да тут, наверное, все должно было быть в пыли!
Стук костяшками пальцев по маленькой нише вышел бы довольно звонким. Похоже, что ниша замурована не наглухо, и там действительно есть небольшая полость с тайником. А если там есть пустое место, то сломать тонкую кирпичную перегородку подходящими инструментами будет не так уж и сложно...
Инструментов, однако, не было.
Покорёженные металлические петли были слишком крепко приделаны к остаткам двери и оторвать их голыми руками не представлялось возможным. Тем не менее, гранитный обломок тоже вполне годится для вскрытия тайника. Если девочки хотят сломать перегородку [Сирша ?+] [совместно ?+], то действовать нужно быстро и тихо. Должно быть, прошло уже почти полчаса! Кто знает, когда из кофейни соизволит вернуться нерадивый патрульный?!
https://youtu.be/iPacuqTC9v8
Услышав отказ Грэйс от экскурсии в последнюю комнату, Роджерс совсем скис.
- А я бы посмотрела... - робко возразила Сильви, видя состояние старика.
- Нет, не посмотрела бы, - с натянутой улыбкой возразила Василиса, мягко хватая одноклассницу под локоть и уводя в сторону выхода.
- Е... Еще раз спасибо за экскурсию, мистер Роджерс! - пискнула Сильви.
Выйдя в зал сказочных существ и пройдя его насквозь, наши героини снова оказалась в приемной.
Роджерс сел, подкручивая усы, и принялся неторопливо вычеркивать фамилии посетительниц. Он немного помедлил, обдумывая слова, а потом повернулся к Грейс с Лили, признав их главными в этой компании. Голос старика звучал совершенно серьезно.
- Девочки. Если вы ищите ключ... Вряд ли он находится в особняке Бишопов. Его украл мальчишка. Дурной паренек такой, приметненький. С белыми глазами и хромой совсем. Украл и наверняка где-то спрятал, он всегда так делает. Если увидите - попробуйте поговорить с ним. Лучше это сделаете вы, чем я, знаете ли. Потому что я его попросту прибью.
Тут хозяин музея лучезарно улыбнулся и поднялся из-за стойки.
- Надеюсь, вам понравилась моя коллекция! Обязательно заходите, когда она пополнится новинками. И... еще я надеюсь, вы вернете мне ключ, если вдруг отыщите. Мне найдется, чем вас отблагодарить.
Наконец, все вышли на улицу. После отлично кондиционируемого музея, Ривертаун встретил наших героинь сыростью и духотой. Хэбитах фыркнул, но ничего не сказал, вероятно не желая раскрывать перед Сильвией свою тайну раньше времени.
На улице сейчас было как раз то самое время, которое уже нельзя назвать днем, но и для раннего вечера еще слишком рано. Музей оставил девочек в смешанных чувствах, появилось много вопросов, но вы понимаете, что теперь знаете немножко больше о том зле, с которым должны бороться.
Постояв немного в тишине, Сильви оглядывает четырех девочек.
- Ну и... Куда вы теперь?
[Лили, Грейс и Кристина получают новый атрибут]
> - ...С белыми глазами и хромой совсем...
Глаза Грейс округлились, но она попыталась всё-таки не подавать виду. "Это он! Белые глаза. Хромой. Точно он!" - воспоминания о встрече со странным парнем заставили девушку вздрогнуть. Даже просто снова встретиться с ним - последнее что ей хотелось бы сделать, не говоря о том, чтобы договариваться о Ключе. Очевидно, так просто он его не отдаст.
- Спасибо большое! - отогнав тревогу, Грейс неловко улыбнулась в ответ, не найдя подходящих слов, кроме очередной благодарности - не то за экскурсию, не то за неожиданную улику. - Конечно, мистер Роджерс, это было потрясающе! Всего вам доброго!
Оказавшись на улице, Грейс вздохнула с некоторым облегчением. Мистер Роджерс всё-таки был очень странным человеком. Однако, открывшийся перед ней вид Ривертауна и схватившая за горло духота, тут же посеяли в сердце новые беспокойства.
- Мы... в центр. Пора бы перекусить, а там есть одно кафе, куда мы хотели заглянуть. - Грейс деликатно потянула Лили за руку пару раз. - Успеем ведь? - девушка с некоторым беспокойством взглянула на подозрительно притихшую подругу.
- Я!? Ах ты! - Сью топнула своей галошей по галоше Сирши, но по лицу ее было видно, что радости её не было предела. - Будешь знать как маленьких обижать!
Когда Сирша ругалась и вообще вела себя всячески неподобающе малышку наполняло странное торжество. Каждый раз это будто бы подтверждало что Сью выбрала себе подходящую подругу. Она была готова прямо в склепе начать играть с рыжей хоть в драки, хоть в догонялки.
- А ты заметила как здесь чисто? Ну, теперь конечно не очень, хи-хи, но посмотри в другие места. Ни пыли, ни паутины... Ничего такого... Может быть потому что тут не сделали никаких окошек, как в других местах делают? Что? Прости, я не расслышала. Убежденная христианка и моралистка хочет сделать что? Выбить стенку? Ну... ДАВАЙ БЫСТРЕЕ!
Сью пулей помчалась по ступенькам и, предварительно плюнув на обе ладони, начала перекатывать в сторону лестницы большой кусок гранитной обломок.
- Ох уж эти девичьи забавы! - кряхтела Сью, - Кладбища, склепы, р-р-разграбления. Мальчишкам нас не понять. Поберегись! - Сью уже хотела сбросить его с лестницы, но побоявшись шума не стала этого делать. - Хотя нет, не берегись. Лучше давай ты его сама спустишь, иначе всех тут разбудим, хих.
— Я... ох, не знаю, — только когда Грейс потянула её за руку, Лили наконец начала немного приходить в себя. Странное ощущение: она вроде не утратила способности мыслить и была в полном сознании – ещё в музее, переглянувшись с подругой она поняла что та тоже подумала о мальчишке, которого они встретили, но вот способность к речи будто бы утратила полностью. И сейчас словно возвращалась ото сна. Ей тоже стало немного жалко мистера Роджерса – он столько им рассказал и был весьма услужлив, а они (большей частью из-за прихоти Василисы) просто так его бросили. Конечно он немного нехорошо себя повёл в зале с скульптурами людей с увечьями... но, видимо, он просто был слишком увлечённая натура – это свойственно для художников.
Однако искать паренька сейчас не хотелось. Мало ли чем это могло обернутся, и лучше было бы заручиться помощью боевитой Сирши, для следующей встречи с этим мальчишкой. Возможно Грейс не побоялась бы и без рыжеволосой подруги встретиться с ним, учитывая, каким слабым и невзрачным физически он выглядел, но сейчас, после посещения музея, ей казалось, что она слишком вымотана.
— Да... ты права, думаю, стоит сходить в кафе, а потом возвращаться в школу. Или пойдём сразу ко мне домой? За вещами можно прислать кого-нибудь, наверное, — наконец ответила беловолосая потерев виски пальцами, — девочки, вы с нами или пойдёте в школу?
— Я не моралистка, - возразила Макнамара, с натугой подняв камень. - А вот и... не моралистка. Просто должна быть… гражданская… сознательность, - речь девушки сделалась прерывистой от спуска с тяжелым грузом. - Иначе мы… получим общество… непригодное… для нормальной… цивилизованной… жизни. Уфф. Буквально… новое варварство. И в конце концов… деградируем… до такой степени… что опять… перейдем на… каменные орудия. Фух!
Ирландка опустила (точнее - бросила) булыжник на пол склепа, сняла плащ и положила его в одну из свободных ниш, проведя перед тем рукой по каменной полке:
— Да, действительно. Никакой пыли. Странно. Неужели его замуровали герметически?
Она сделала несколько упражнений на разминку, подняла каменюку к правому плечу и, развернувшись всем корпусом, с боевым кличем “Fág an Bealach!” отправила свой снаряд в стенку предполагаемого тайника. 1d20: (1) = 1
- По пути к тебе заглянуть в школу - точно не проблема. - Грейс улыбнулась, пытаясь приободрить подругу. Если возвращаться по Пибоди стрит, то школа была как раз по пути - главное чтобы там не закрыли ворота к тому моменту. - И я думаю, мы в кафе особо не задержимся. - она обернулась к остальным девушкам, ожидая их ответа.
- Герметически? - переспросила Сью, слабо представляя о чем говорит подруга, пока разминается. Вдруг ее осенила догадка. Она еще раз оглядела помещение, заделанные ходы и почесала макушку. - Слушай, а ведь если есть ключ, то должна быть и дверь, верно? Я просто подумала немного и, то есть мне показалось интересным что, ну, что этот проход направлен в сторону того особняка... Просто представь, что эта дверь, проход в настоящий другой мир, находилась прямо тут, а замурован склеп был потому что путь сюда шел под землей вот с этой стороны, прямо из того дома. Представила? И поэтому здесь не было ни пауков, ни пыли, ни даже плесени! Если так, то вчера кто-то смог открыть эту дверь, понимаешь к чему я веду?
Когда Сирша совершала свой бросок Сью отбежала назад и от туда лицезрела мощь каменного орудия.
- Может вдвоем?
— Точно, ты права, — согласилась Лилиан, — что-то я сегодня рассеянная, извини.
Улыбка Грейс, впрочем, придала девочке сил и подействовала благотворно. Кажется, меланхолия, накатившая после осмотра музея, постепенно отступала.
1d20: (9) = 9
https://youtu.be/rFlLnCrQ5qU
>1d20: (1) = 1 1d20: (10) = 10
Вложив всю силу в бросок, Сирша швырнула обломок, и... промахнулась. Гранитная каменюка с грохотом отскочила от стены рядом с нишей, а из старой и легко крошащейся кирпичной кладки тут же поднялось облачко пыли.
Швыряться камнями - не вариант, это стало ясно сразу.
Немного подумав, обе девочки ухватились за глыбу с разных сторон, собираясь воспользоваться ей как тараном.
Первый удар только выбил из стены больше каменной пыли. Как и второй. И третий. Потом стали появляться трещины, а крупная каменная крошка начала сыпаться на пол.
Гранитная глыба была тяжелой, а кирпичная перегородка оказалась гораздо крепче, чем выглядела.
Руки девочек устали, и импровизированный таран пришлось опустить на пол для передышки. Тем не менее, тайник выглядит заметно поврежденным. Еще пара хороших ударов - и из стены можно будет вытаскивать кирпичи голыми руками.
Удары по стене подняли целую тучу пыли, и теперь в помутневшем воздухе хорошо различимы лучи света от их фонарей. Размытый и отраженный свет с улицы тоже немного проникал в склеп, и если посмотреть на вход...
>1d20: (9) = 9
...можно заметить, что наши героини тут уже не одни. Сначала показалось, что зрение вас подводит. Потом в голову приходит странная мысль, что на широкой каменной лестнице кто-то уже успел разложить огромные гладкие черные валуны.
Только через несколько секунд страшная картина формируется в сознании во всех деталях.
На лестнице лежит сегменчатое черное тело многоножки. Тело огромной бронированной многоножки, больше всего похожей на сколопендру. Из уроков естествознания девочки знают, что такие твари водятся где-то в Южной Америке, и что в длину они достигают целого локтя.
Это чудовище было крупнее по меньшей мере в тридцать-сорок раз, а его тело, больше двух футов в поперечнике, начинается где-то на улице и заканчивается головой почти у самого низа лестницы.
В наступившей тишине многоножка приподняла свою "голову" над полом и поводила длинными метровыми усами, словно прислушиваясь.
Память услужливо подкидывает факты о том, что обычные, "земные" сколопендры это свирепые хищники, что они ядовиты, а их многочисленные лапки весьма быстры.
Что ожидать от такой огромной зверюги - непонятно, а история с выбившим дверь монстром выглядит уже далеко не так фантастично, как хотелось бы Сирше. Однако есть одно но. При всем ее огромном размере - многоножка выглядит слишком легкой, а ее панцирь - достаточно тонким. Складывается ощущение, что выбить гранитную дверь это существо не могло. Во всяком случае не в одиночку.
Сколопендра перебирает челюстями в воздухе и бездействует. Что же делать?
Продолжать колотить камнем в стену?
Попытаться швырнуть обломок в нее? [ ]
Замереть на месте и не шевелиться?
Попробовать напугать насекомое фонариками?
https://youtu.be/ou6eguGdLaQ
Кристина потупила взгляд и ответила так тихо, что ее было едва слышно:
- Куда вы - туда и я.
Василиса просто молча кивнула, соглашаясь с предложением сходить в кафе.
Сильви неуверенно пожимает плечами.
- Вообще-то я собиралась домой, но... Где ваше кафе? В центре? Если да, то нам будет по пути. Ну или могу составить вам компанию там, если позволите.
Девочка слабо улыбнулась.
- Школа закрывается в одиннадцать, а до этого еще часов шесть или семь, времени много... Идем? Тут не очень хорошее место.
Пусть пролегал уже по другой улице, но картина изменилась несильно. Снова лужи, снова сырость и снова слабый, но ощутимый запах плесени. Все такие же пустые и грязные дороги, все так же почти нет пешеходов. Похоже днем Ривертаун везде одинаковый.
Пройдя один небольшой квартал, Сильви решилась задать, наконец, свой вопрос.
- Так все-таки... зачем на самом деле вы пришли в музей? Что это за Ключ, о котором вы спрашивали? А еще этот горящий черный шар, о котором...
Она торопливо помотала головой, извиняясь за бестактность.
- Н-нет-нет, я ни в коем случае не настаиваю! Если это какой-то секрет, и мне нельзя знать, то я... я ничего не...
Запнувшись, Сильви неосознанно вскинула руку к правому глазу, прикрывая ожоги. Кажется, она делает так всегда, если смущается или чувствует себя не в своей тарелке.
- Да, пойдем!
> - ...Что это за Ключ, о котором вы спрашивали? А еще этот горящий черный шар, о котором...
Грейс поджала губы и оглянулась на Лили. Она подозревала что Сильви задаст этот вопрос. Нужно было быть осторожнее...
- А. Да так, пустяки, на самом деле. - девушка попыталась изобразить расслабленный и легкомысленный тон, который, впрочем, звучал довольно натужно. - Мы нашли записку, где упоминался Ключ и черный горящий шар. Где она кстати? Наверное у Сью? - Грейс немного сжала руку Лили, как будто бы попросив подыграть ей. - В общем, моя теория - наверное, кто-то из пансиона побывал в этом музее, впечатлился и... знаешь, я когда читаю какую-нибудь интересную книгу, мне так хочется поделиться впечатлениями, даже с незнакомыми людьми... Вот и тут наверное случилось что-то подобное, в виде такой глупой шутки... А потом, представляешь - Тина и Василиса услышали от мадам Северайн про этот музей. Про всех этих чудищ, древних идолов, ну и... мы решили заглянуть. - Грейс нервно хихикнула, пытаясь разрядить атмосферу. Она любила тайны, но ненавидела лгать. И хотя её история была почти правдивой, от этого на душе у неё стало ещё более тяжело. Может быть, стоило промолчать? Но ей уж очень не хотелось как-то отгораживаться от Сильви, пусть того и требовали обстоятельства. - А тебя что привело туда?
> - ...Что это за Ключ, о котором вы спрашивали? А еще этот горящий черный шар, о котором...
Грейс поджала губы и оглянулась на Лили. Она подозревала что Сильви задаст этот вопрос. Нужно было быть осторожнее...
- А. Да так, пустяки, на самом деле. - девушка попыталась изобразить расслабленный и легкомысленный тон, который, впрочем, звучал довольно натужно. - Мы нашли записку, где упоминался Ключ и черный горящий шар. Где она кстати? Наверное у Сью? - Грейс немного сжала руку Лили, как будто бы попросив подыграть ей. - В общем, моя теория - наверное, кто-то из пансиона побывал в этом музее, впечатлился и... знаешь, я когда читаю какую-нибудь интересную книгу, мне так хочется поделиться впечатлениями, даже с незнакомыми людьми... Вот и тут наверное случилось что-то подобное, в виде такой глупой шутки... А потом, представляешь - Тина и Василиса услышали от мадам Северайн про этот музей. Про всех этих чудищ, древних идолов, ну и... мы решили заглянуть. - Грейс нервно хихикнула, пытаясь разрядить атмосферу. Она любила тайны, но ненавидела лгать. И хотя её история была почти правдивой, от этого на душе у неё стало ещё более тяжело. Может быть, стоило промолчать? Но ей уж очень не хотелось как-то отгораживаться от Сильви, пусть того и требовали обстоятельства. - А тебя что привело туда?
При виде такого чудовища у девочки перехватило дыхание. Что может быть хуже мерзкой сороконожки? Сороконожка-исполин. Взгляд заметался от стенки к стенке, но бежать было некуда, а для того чтобы её раздавить потребуется галоша размером с дом. Боясь вымолвить хоть слово, она повернулась к подруге, но прямо в этот момент оказалась в слепящем свете ее фонаря, от которого закрылась ладонью, и тут ей пришла идея.
Трясущимися руками Сью направила свой фонарь в морду монстра и начала быстро гасить его и включать снова, создавая мигающий свет. Она не имела понятия какое у монстра зрение, но надеялась что это дезориентирует тварь. Уж что Сью умела, так это играть по-грязному.
- Ниша! Еще пару ударов и она проломится! Давай Сирша! Давай же! - Сью срывалась на крик, в котором уже слышался неподдельный ужас. Если бы она не была так взвинчена, то непременно бы зарыдала.
Обнаружив на лестнице многометровую сороконожку, Макнамара поначалу решила, что сошла с ума. Это, кстати, многое объясняло в событиях сегодняшнего дня. Но тут обернулась Сью, и ее лицо не оставляло никаких сомнений, что мелкая тоже видит что-то жуткое - возможно даже, то же самое.
В памяти всплывали отрывистые факты о сколопендрах. Хищники. Ядовиты. Ведут скрытный, часто ночной образ жизни… В детстве, коллекционируя растения, Сирша повидала множество букашек в их естественной среде обитания, и все встреченные ею многоножки были необычайно пугливы и всегда старались сбежать в местечко потемнее. К сожалению, именно в таком местечке сейчас сидели две перепуганные девочки…
Тем временем Сьюзан, то ли следуя тому же ходу мысли, то ли просто по наитию, решила напугать сороконожку светом. Будь, что будет! Ирландка сунула подруге свой фонарь:
— Держи! Свети в морду, они не любят света!
Она перехватила булыжник. Не кинуть ли его в тварь? “Опять промажу,” - мелькнула горькая мысль. Оставалось лишь надеяться на чудо, звать на помощь… и бить в стену камнем в надежде успеть раньше. Что успеть и раньше кого - на эти вопросы девушка не смогла бы сейчас ответить.
...С истошным воплем Сирша раз за разом обрушивала кусок гранита на кирпичную перегородку.
— Конечно идём, почему нет? — согласилась с подругой Лили. Сильви производила впечатление очень застенчивой девочки и очевидно нуждалась в одобрении и хорошей компании. Правда неизвестно было, чем обернётся поход в кафе, но уж хуже Ривертауна быть не должно, верно?
Намёк подруги был понятен без лишних слов: уж если честная и строгая в таких вопросах Грейс выдумывает историю о том, почему их это заинтересовало, она обязана подыграть.
— Да, кажется Сью её утащила, — беспечно покивала девочка головой, — чей-то весьма неудачный розыгрыш, я полагаю. Пошли в кафе, отвлечёмся немного. Как у тебя с учебой, Сильви, всё хорошо? – попыталась сменить тему Эверетт.
https://youtu.be/TRXDQF4cZ9g
Сначала показалось, что мерцающий свет фонариков подействовал.
Многоножка замерла на месте, перестав шевелить даже усами. Через две секунды насекомое подняло над землей переднюю часть тела, почти заслонив собой вход и... затряслось от смеха. Назвать смехом эти визгливые металлические звуки было не очень справедливо, но аналогия напрашивалась сама собой.
- Х0Р0ШО. NНТЕРЕСНЫЙ ХОД, ДЕТОЧkА.
Оно опустилось обратно, по многочисленным лапкам многоножки прошла волна, и ее блестящее тело заскользило по лестнице вниз, прямо в склеп, провоцируя новую вспышку паники.
- НО С0ЛНЕ4НЫЙ СВЕТ Г0РАЗДО ЯРЧЕ ТВ0ИХ ФОНАРЕЙ.
Каждое слово этого чудовища звучало как скрежет ржавого напильника по жестяному листу. Каждый звук заставлял вздрагивать и втягивать голову в плечи. Этот противоестественный голос, порожденный какими-то невозможными голосовыми связками, звучал настолько некомфортно, насколько вообще могла звучать осмысленная речь. Голова насекомого показалась в склепе, а его усы, из-за размеров больше похожие на сегменчатые щупальца, стали обследовать каменный пол рядом с входом, мерзко шурша и извиваясь.
- СТ0NЛО БЫ П0БЛАГ0ДАРИТЬ МЕНЯ, ВЕДЬ Я ПРИВЕЛ ВАС СЮДА, - продолжил голос, в котором появились странные вкрадчивые нотки, - НЕ ТАk ЛИ?
Плоская голова монстра уставилась на Сиршу, отчаянно колотящую обломком по стене. Среди всех бугров и наростов на голове многоножки не было видно глаз, но оно "смотрит" прямо на тайник.
- ВЫ 4УВСТВУЕТЕ ЭТ0Т kЛЮЧ СВОИМ НУТР0М. НО УМЕЕТЕ ЛИ ВЫ ИМ ПОЛЬЗ0ВАТЬСЯ?
Старая кладка все же поддалась.
Отчаянно расшатывая кирпичи, Сирша может, наконец, засунуть в пролом руку.
Оба фонарика направлены на монстра, и в темноте тайника невозможно что-то разглядеть, но пальцы Сирши нащупывают внутри нечто твердое, округлое и шершавое. Потом натыкаются на провалы глазниц и носа.
Внутри человеческий череп.
Ползучая Тварь приподнимает тело над полом, покачиваясь и не прекращая ощупывать пространство усиками-щупальцами. Единственный выход из склепа перекрыт, но нападать оно, кажется, не собирается.
1d20: (11) = 11
>1d20: (11) = 11
Обожженная девочка бросает быстрый и внимательный взгляд на Грейс, после чего снова опускает глаза к земле, безуспешно пытаясь скрыть промелькнувшее в них разочарование.
- Ладно. Не настаиваю, - нарочито равнодушным голосом ответила Сильви, - Но в музее не было никаких черных шаров, Грейс.
Какое-то время она шагает молча, давя в себе мимолетную обиду. Скрывать свои чувства Сильви умела так же плохо, как Грейс - врать.
- Мне тоже стало интересно, что же это за монстры из иных миров такие, - в конце-концов ответила она, - да к тому же я не слишком боюсь Ривертауна.
Сильви тихонько вздыхает, а потом как-то затравленно улыбается.
- Ну и еще я надеялась получить там пару идей для своей книги. А получила даже больше! Если смогу дописать - обязательно дам вам почитать. Но пока это секрет, хорошо?
Похоже, что её обида уже прошла. Добродушно улыбаясь, Сильви начала рассказывать об учебе, повторила уже знакомые сплетни об исчезновении мадам Шарьер, добавила, что у мисс Фостер якобы появился новый ухажер, и в таких разговорах девочки добрались до кварталов, где условно заканяивался Ривертаун.
У Кристины с Василисой тем временем завязался какой-то тихий спор.
- ...это не может быть она, ну!
- Знаю, Тин. Не может. Но это она.
- Да нет же! И сколько тогда лет самому Роджерсу?
- Не знаю. Вероятно, что очень много. Он и сам говорил, что гораздо старше, чем выглядит.
Василиса повернулась к остальным, устало закатив глаза.
- Девочки, вы видели картину в приемной у мистера Роджерса? Небольшая такая, сбоку висела.
Кристина влезла в разговор:
- Василиса говорит, что там изображен Роджерс, а рядом с ним - Мария Тюссо! Известный скульптор восковых фигур!
- Да, да, все верно. Кристин, это именно она.
- Ага, как же! Женщина, которая умерла лет семьдесят назад! И Роджерс рядом с ней выглядит совсем не мальчиком!
- В этом-то и загвоздка, Кристин. Хотя, конечно, он мог заказать такой странный портрет не являясь ее современником, как бы в дань уважения, но... помнишь, как он сказал, что учился скульптуре очень давно и у какой-то женщины?
- Не обязательно же у мадам Тюссо!
Василиса собиралась что-то ответить, но тут неожиданно пошатнулась на ровном месте и чуть не упала.
- Голова... закружилась, - немного удивленно отвечает она, когда Кристина с Сильви поймали ее, не дав упасть. Взгляд русской девочки совершенно отрешенный, невидящий. Забыв о недавнем споре, она стоит, облокотившись на угол дома.
- Может вернемся в школу? - неуверенно предлагает Кристина, с тревогой заглядывая Василисе в лицо.
- Н-наверное... Идите в кафе без меня, ладно?
- Но я отведу тебя в школу, - с неожиданной для нее самой решимостью заявляет Кристина, - а вы втроем идите уже без нас
Сначала у Сью отвисла челюсть от услышанного, а потом до неё дошло. Говорящий кот, говорящая многоножка... Это уже скорее закономерность, чем феномен. Она прекратила щелкать переключателем фонарика и оставила его в положении вкл.
>СТ0NЛО БЫ П0БЛАГ0ДАРИТЬ МЕНЯ
- Сспаасибо? - со слегка вопросительной интонацией произнесла она, не понимая чего ему надо. - Вы не собираетесь нас съесть, правда?
Кажется, Сильви их раскусила, отчего Лилиан стало немного неловко. Но что сделано, то сделано. Хэбитах попросил их хранить это в тайне, значит, так надо, и ничего тут не поделаешь. К тому же, это означало подвергнуть девочку той же опасности, что грозила им... а это было совершенно точно неправильно. Переглянувшись с Грейс, она попыталась выразить это ободряющее мнение взглядом – она знала, что подруге тоже наверняка не понравится то, что случилось, так что надо было её поддержать.
— Ого, ты тоже сочиняешь? — поинтересовалась Лили, — я тоже иногда пытаюсь.
Прикрыв глаза она продекламировала:
Мы позабыли бездну стылых звёзд
Забыты боги, что живут во тьме
Мы убежали от ужасных грёз
Врата не шепчут больше в тишине
Но стоит в сон лишь окунуться
И вновь ворота отомкнуться
К чудовищам, крадущимся Извне
К богам, что шепчутся во тьме.
— Навеяло что-то, — пояснила она Грейс и Сильви, — может, стоит сочинить стихотворение об этом подлиннее, но понадобится время. Эй, о чём это вы там шепчетесь? — обратилась она уже к Кристине и Василисе.
Грейс покраснела и отвернулась, не в силах выдавить из себя ни звука - ей хотелось провалиться на месте, и казалось теперь, что любыми извинениями или объяснениями она сделает только хуже. Именно поэтому она была невероятно благодарна Лили, сумевшей вмешаться в неловкую ситуацию и разрядить её.
- Вот как ты это делаешь? Ещё и на ходу. Но вообще... - Грейс начала критиковать рифму и доказывать, что над ней ещё нужно немного поработать. - Ой. Опять меня понесло. Писать не умею, зато критиковать...
>- Не обязательно же у мадам Тюссо!
- Может быть, мистер Роджерс учился у кого-то из потомков мадам Тюссо, и хотел так показать преемственность и уважение к её школе? - немного запоздало предположила Грейс, но вдруг заметила что Василисе стало дурно.
- Ты в порядке? - она обеспокоенно взглянула на русскую девочку.
>- Но я отведу тебя в школу, а вы втроем идите уже без нас
- Уверены? Может быть... - Грейс замялась. Не разыскивать же теперь врача из-за головокружения? Так и не придумав ничего другого, она кивнула. - Да, давайте. Может это погода? Наверное тебе действительно лучше будет отдохнуть. Мы потом к вам заглянем, когда будем вещи забирать.
Когда ползучая тварь заговорила, ирландка почти не удивилась. Она уповала на чудо - вот, пожалуйста, чудо. Конечно, сколопендры не могут говорить, но они и до пятидесяти футов не вырастают, а если монстр разумен и беседует без переводчика, то в их со Сью положении это только плюс: возможно, с ним удастся о чем-то договориться или хотя бы просто потянуть время. И хотя холодный пот ручейком струился между ее лопаток, Макнамара изо всех сил старалась не показывать свой страх врагу.
— Поблагодарить? - у нее вырвался дребезжащий смешок, немногим более приятный для слуха, чем смех сколопендры. - За что? За то, что заманили нас в ловушку? И как вам это удалось, кстати говоря? Дорогу сюда нам указали двое, многоножек среди них не было. Вас случайно не Питер зовут? Или, может, вы в полиции служите?
Все это она проговорила, не переставая выворачивать кирпичи из разбитой стенки.
>— ВЫ 4УВСТВУЕТЕ ЭТ0Т kЛЮЧ СВОИМ НУТР0М. НО УМЕЕТЕ ЛИ ВЫ ИМ ПОЛЬЗ0ВАТЬСЯ?
— Хотите проверить? - поинтересовалась рыжая, лихорадочно шаря рукой в проломе. - Вот только, знаете, нутро подвело меня. Как и вас, мистер артропод. Нет здесь никакого ключа, только это, - она вынула череп и с ним в руке развернулась к членистоногому зрителю, словно Гамлет в какой-то авангардной постановке.
https://youtu.be/5VWADav_NgY
Девушка постояла еще минуту с закрытыми глазами, не решаясь отпустить стену.
- Уфффф... наверное погода. И правда, лучше полежу у себя, к врачу не нужно. Расскажите потом, как сходили.
Пошатываясь и прикрывая глаза от света, Василиса отправилась в сторону школы, поддерживаемая одноклассницей.
Когда они с Кристиной отошли далеко, Сильви тихо предположила, глядя им вслед:
- Может... гнилой воздух так подействовал? Да еще и жара такая.
Немного постояв на месте, наши героини отправились дальше уже втроем.
Ривертаун отделялся от коммерческого района широкой и достаточно оживленной Пибоди-стрит. Оказавшись на перекрестке, можно было увидеть спускающуюся к реке дорогу, которая потом превращалась в автомобильно-пешеходный мост - один из трех мостов, что соединяли Новый Аркхэм со Старым.
Вперед уходила широкая и ярко освещенная солнцем Мейн-стрит. Заложенная в 17 веке, эта улица неоднократно перестраивалась и переделывалась. По правой стороне улицы больше располагались индустриальные застройки, а по левой - многочисленные жилые дома, над которыми возвышалась башенка церковной часовни. Чуть дальше можно было разглядеть белый купол мэрии - скромного и даже несколько невзрачного здания, будто бы подчеркивающего собой всю пассивность администрации города, редко когда принимавшей участие в жизни своих горожан.
Чем дальше по улице - тем плотнее становились ряды магазинчиков - продуктовых, вещевых, ювелирных, книжных - любых, на любой вкус. Все чаще попадались ресторанчики, и все больше людей было на улицах. Близился вечер, а коммерческий район был достаточно популярным для прогулок и, пожалуй, самым оживленным местом в городе.
Лили довольно смутно помнила, где находится описанное котом кафе, но Хэбитак шел впереди и уверенно вел группу за собой. Впрочем, иногда кот отвлекался на голубей, бегал вокруг, и в целом у окружающих создавалось ощущение, что кот самый обычный, домашний, несмотря на его внушительные размеры.
Если Сильви что-то и заподозрила, то виду она не подавала.
Наконец, через полчаса не очень торопливого шага, наши героини оказались у неприметного бокового переулка, куда завернул Кот и остановился, ожидающе поглядывая на них. В доме справа имелось небольшое крыльцо с лестницей, а декоративное оформление стены вокруг входа давало понять, что девушки добрались туда, куда хотели. Сюжет, изображенный на вывеске, был достаточно причудливым и сказочным, и изображал кусочек стилизованной средневековой карты с ее гиперболизированно большими горами, лесами и городами, с плавающими в океанах драконами и ползающими в кронах тропических деревьев огромными червями. Тут был показан как бы "край мира", нависающий над звездной космической пустотой.
В этой пустоте за краем мира, среди забавных светящихся созданий действительно видела уморительно маленькая Луна с огромными кратерами, и тут действительно были изображены кошки, как бы прыгающие с крыши одного из городов прямо на Луну.
Казалось бы - настолько проработанная и большая вывеска должна находиться на фасаде дома, но нет. Вот она, в неприметном тенистом переулке.
Все сомнения в правильности этого места развеивала табличка с названием ресторана, висящая над светлой резной дверью. "Страна Снов". Еще одна возможность получить ответы.
https://youtu.be/D5x3vtTVUio
- А НЕ КРИkИ ЛИ ВАС СЮДА ПРNВЕЛИ?, - все с теми же вкрадчивыми интонациями вопрошает монстр, наблюдая, как ирландка выворачивает обломки кирпичей.
- НИ4ТОЖЕСТВ0 ЗАNГРАЛОСЬ В МАГИЮ И П0ЛУЧИЛО ТО, ЧЕГО ТАk Х0ТЕЛО. СУЩЕСТВ0, ЧТО БЫЛО ЗАПЕРТО ТУТ БОЛЬШЕ ВЕkА, ВЫРВАЛ0СЬ НА СВОБОДУ, А ЖАЛКАЯ ЖЕРТВА ЭТОГ0 ЧЕЛОВЕ4КА ПРNВЛЕkЛА СЮДА ВАШЕ ВНИМАНNЕ, ВЕЛNКИЕ ХРАНИТЕЛЬНИЦЫ.
Когда Сирша достала из тайника череп, оказалось, что черепок не очень большой, почти детский. А в его зубах, сжатых вот уже много десятков лет, что-то лежало.
- СЧИТАЙТЕ ЭТ0 МОNМ ПОДАРКОМ ДЛЯ ВАС.
С тихим хрустальным звоном удивительной красоты, что заставил сердца двух девочек сжаться, на холодный каменный пол упал Серебряный Ключ. Взгляды обеих девушек тут же скрестились на нем, и даже многоножка замерла на месте, прислушиваясь к звону.
Этот ключ действительно был сделан из серебра или какого-то тусклого серого металла, похожего на серебро. Масстивный и тяжелый, он представлял собой образец очень тонкой работы, что можно было заметить даже мельком. И самое главное - от него действительно исходит нечто неуловимое, эфемерное, притягивающее к себе, нечто такое, что не позволит спутать его ни с чем другим.
Вот он. Лишь протяни руку. [5+]
- Ух, глянь какая прелесть! - Грейс потянула Лили за руку. - Прямо как в той французской книге что ты тогда читала, помнишь ту гравюру? Фламмарион, кажется. Что-то про атмосферу и спиритуализм. - последнее слово она произнесла чуть тише, с некоторым усилием, как будто бы без большой нужды его говорить не стоило. - Только с кошками.
Вдоволь налюбовавшись на вывеску, Грейс шагнула к двери и открыла её, заходя внутрь и осматриваясь.
Глаза Сью загорелись желанием, когда она увидела как он красив. Этот ключ победил все то неприятное, что ей пришлрсь испытать, и все то, где ей пришлось оказаться. Она бросилась к нему чтобы схватить, сжать и дать своей подруге тоже потрогать его.
- Это он! Ключ! Какой замечательный!
тест
— Вот теперь действительно спасибо, - не в силах оторвать глаз от ключа, проговорила Сирша. - Извините, что нагрубила вам. Происходит столько непонятного, что сразу не разберешь, кто враг, а кто… - голос ее неуверенно дрогнул, - ...друг.
Она попыталась посмотреть в “лицо” многоножке, но взгляд все так же неудержимо тянуло к серебряному ключу. Так и расходящееся косоглазие недолго заработать.
— К-как я могу к вам обращаться, мистер артропод? Я бы очень хотела спросить кое о чем, если позволите.
— Воу, — удивилась Лили, — действительно, очень красиво. Но знаешь, Грейс, я очень надеюсь, что хозяин этого кафе будет менее эксцентричным, чем мистер Роджерс.
С этими словами она последовала внутрь за подругой, не выпуская её руки.
https://youtu.be/D5x3vtTVUio
Схватив Ключ, Сью почувствовала себя так, будто падает с огромной высоты. В глазах на миг потемнело, и вместо старого каменного склепа она увидела вокруг себя миллиарды холодных белых звезд. Небо, каким его видно в безлунную ясную ночь где-нибудь далеко-далеко от города. Небо, которое было со всех сторон. Небо, в которое она прямо сейчас падает.
Странное наваждение тут же прошло, оставив лишь легкое головокружение.
Девочка все так же стоит в подземелье, не падает ни в какие космические бездны, в руках у нее новенький фонарь, а рядом ее подруга пытается договориться с безобразным монстром. И Ключ. Серебряный Ключ, длиной чуть меньше ладони. Украшенный затейливым орнаментом ажурный ключ, постепенно напитывающий ее неясной Силой и энергией. Сью чувствует себя гораздо увереннее, но понимает, что еще не умеет использовать полученные возможности в полной мере, и что должно пройти какое-то время.
Насекомое, которое дернулось было к Ключу, разочарованно щелкает челюстями и отползает немножко дальше.
- Я ВNЖУ. - пролязгал монстр, поводя усами-щупальцами, - И НЕ НУЖН0 РАНЬШЕ ВРЕМЕНN НАБИВАТЬСЯ В ДРУЗЬЯ.
Со зрением Сирши творится что-то непонятное. Тело Ползучей Твари подрагивает и время от времен выглядит как прозрачный сосуд, наполненный чем-то черным и безумно бурлящим. Моргнув, Сирша прогоняет галлюцинацию, но тошнотворное ощущение неправильности этого этого существа сохраняется.
- ИМЕНА НЕ НУЖНЫ. МОЖЕТЕ ЗАДАТЬ РОВН0 ТРИ В0ПРОСА.
https://youtu.be/_CWfX9O1bhg
Дверь открылась с тихим мелодичным перезвоном.
Держась за руки, подруги зашли в кафе, а следом за ними последовали Кот и Сильви.
"Страна Снов" оказалась просторным и чистым заведением, но столиков тут не очень много. Заметно, что ресторанчик рассчитан в первую очередь на спокойствие и тихое уединение.
Сразу же бросается в глаза тот факт, что все окна тут - витражные. Все они выходят на оживленную главную улицу, но нет ни одного, через которое можно было бы разглядывать Мейн-стрит с ее торопливыми пешеходами, многочисленными автомобилями и повозками.
Несмотря на то, что окна не открываются - воздух не ощущается спертым, а нос еще и улавливает едва заметные следы зажженных благовоний.
Стены обклеены белыми бумажными обоями, которые расписаны примерно в том же духе, что и вывеска. Кисть художника изобразила на них сказочные сюжеты, старинные восточные города и маленькие истории сновидческого мира. Лампы не горели, и помещение освещалось лишь солнцем, проникающим через яркие витражи. Входная дверь отсекла все уличные звуки, и это сильно действовало на общую атмосферу этого кафе.
Посетителей было немного. За одним столиком, приобняв шляпу, дремал мужчина в клетчатой рубашке. За другим - чинно обедал бородатый джентльмен в деловом костюме. И в дальнем углу кафе сидела приметная парочка - рыжеволосый парень и - спиной ко входу - девушка примерно его возраста, тоже рыжая. Эти двое разложили по столу какие-то бумаги и вполголоса о чем-то спорили.
По левую сторону от входа находилась барная стойка, за которой сидела одетая в простое платье белокурая девица, ненамного старше наших героинь. Увидев вошедших, она отложила книгу, но не спешила подходить, позволяя девочкам спокойно выбрать себе столик и как следует рассмотреть декор помещения [ ]. На присутствие огромного кота девушка никак не отреагировала, лишь слегка приподняла брови. Другого персонала нигде не было видно, но с кухни доносились приглушенные звуки, какие обычно и бывают на всевозможных кухнях. Кроме этих звуков и голосов спорящей парочки было слышно лишь тиканье массивных часов в конце зала. Те показывали половину шестого вечера.
От взрывного приема в музее ужасов Роджерса это кафе отличалось просто поразительно.
Затаив дыхание, Грейс с восторгом осматривала обстановку заведения. Если это действительно сновиденный мир - может быть среди этих сюжетов есть что-то важное? И нет ли где-нибудь здесь Ключа?..
1d20: (8) = 8
Быстро поймав себя на том, что наверное не стоит стоять посреди кафе, а продолжить изучать завораживающие картины можно и сидя за столиком, Грейс деликатным жестом указала своим спутницам на один из них. Выпустив руку Лили, она галантно выдвинула для неё стул, и лишь после того как подруга устроилась за столом, присела рядом сама.
— Ой, — смутилась Лили, — да ладно тебе, я сама...
Но было как-то глупо сейчас начать спорить или не садиться на предложенный стул, так что девочка взгромоздилась на сиденье и улыбнулась Грейс.
— В смысле, спасибо конечно же. Очень мило с твоей стороны.
Устроившись поудобнее, юная Эверетт начала изучать рисунки на обоях. После взрывной экспрессии музея мистера Роджерса здесь было спокойно и уютно, и девочка наконец расслабилась.
1d20: (3) = 3
Сирша проморгалась, отгоняя наваждение. До чего же хочется наверх, где солнце и свежий воздух, где не бродят сгустки тьмы, зачем-то прикидывающиеся многоножками-переростками...
- Никуда я не набиваюсь, - буркнула она. - Говорю же, непонятно, кто на чьей стороне.
>- ИМЕНА НЕ НУЖНЫ. МОЖЕТЕ ЗАДАТЬ РОВН0 ТРИ В0ПРОСА.
- А… так, ладно.
Вполне логично, заключила девушка, что ирреальное существо ведет себя как персонаж сказки. Если, конечно, слово “логика” тут вообще уместно. Она взглянула на Сьюзан, но та была слишком занята Ключом.
- Что ж, вот мои вопросы. Первый: кто убил этого человека? - ирландка кивнула на перепачканную кровью стену.
- Второй: для чего был нужен такой странный склеп, в котором нет гробов, зато есть тайники и замурованные тоннели?
- Что касается третьего, мы бы хотели сначала получить ответы на первые два. Верно, Сью?
Сью пребывала в состоянии легкого отчуждения после воздействия ключа. Примерно такое испытывают люди после того, как впервые попробуют кокаин. На некоторое время обы мира показались ей одинакого иллюзорными. Реальными были только она и Сирша. Сью взяла ее за руку и вложила ей в ладонь ключ, не убирая своих. По взгляду рыжей она пыталась определить когда они окажутся на одной волне. Когда Сирша точно поймет, какой вопрос ее сейчас интересует больше всего.
- Чувствуешь, Сирша? Я ощущаю себя такой... Взрослой...
https://youtu.be/Or1yVwOf6EY
Ползучая Тварь качает уродливой головой из стороны в сторону, словно не ожидая именно таких вопросов.
- ЧТО Ж. РАНЬШЕ ТУТ БЫЛ ОБЫЧНЫЙ ФАМNЛЬНЫЙ СКЛЕП, - проскрежетал монстр, - А П0ТОМ ПР0ХОДЫ К МЕРТВЕЦАМ ЗАМУРОВАЛИ, ПРЕВРАТNВ ЭТО МЕСТО В ТЮРЬМУ ДЛЯ ЗВЕРЯ, ЧТО ТЕРРОРИЗИРОВАЛ ОКРУГУ БОЛЬШЕ СОТНИ ЛЕТ НАЗАД.
НЕСП0СОБНОЕ ПОКNНУТЬ ЭТОТ МИР, БЕССМЕРТНОЕ, ОНО 0КАЗАЛОСЬ В КОЛД0ВСКОЙ ЛОВУШКЕ И, СОЖРАВ ВСЕ В СВОЕЙ КЛЕТКЕ, УСНУЛО НА ДОЛГИЕ ГОДЫ, ПОКА ВЫСКОЧКА ИЗ СЕМЬИ УОРРЕНОВ НЕ РЕШИЛ РАСК0ПАТЬ СЕМЕЙНОЕ ПР0КЛЯТNЕ. - Тут в лязгающем тоне многоножки появились насмешливые нотки, - А Я... ЛИШЬ НЕМНОГО ПОМОГ.
ЭТОТ СГУСТ0К ЖИВОЙ МАССЫ - ЛИШЬ БЛЕДНАЯ ТЕНЬ ЗАБЫТ0ГО ЗЕМНОГ0 НАРОДА - УБИЛ СВ0ЕГО МУ4ИТЕЛЯ И БЕЖАЛ В ЛЕСА, НАБNРАТЬСЯ СИЛ.
Ползучая Тварь снова засмеялась, заставляя поежиться от какофонии металлических звуков.
-ТАКАЯ ВОТ ИСТОРNЯ. А ТЕПЕРЬ ЗАДАВАЙТЕ СВОЙ П0СЛЕДНИЙ В0ПРОС.
https://youtu.be/5NWABrC0kOI
При всей детальной проработанности образов и окружения, сюжеты этих картин оказались на удивление прозаичными. Заметно, что гораздо большее внимание автор уделял прорисовке архитектуры, нежели действию.
И если в каждом изображенном городе можно было рассмотреть мельчайшие детали брусчатки, стройные башни, соединяющиеся воздушными мостами, и диковинные уличные растения, то сами сюжеты были незамысловаты. Торговая площадь. Или уличные музыканты. Или кто-то произносит речь перед толпой. Или на улицах вовсе нет людей. Сильви вполголоса подмечает, что люди на этих картинах - лишь нежеланное и неохотно добавленное дополнение, а целью художника было изобразить именно городские и пейзажные виды. Проследив за взглядом Хэбитаха, вы видите городок в альпийском архитектурном стиле, по крышам и улицам которого бродит множество самых разных кошек.
Ничего как-то связанного с ключами вы, кажется, не находите.
Спор сидящей в углу парочки становятся все более возбужденными, но слов отсюда не разобрать. Тем не менее, голос рыжей девушки вы все же узнаете.
Это мисс Фостер, ваш учитель естествознания. Довольно странно встретить настолько убежденного разумиста в местечке вроде этого.
Подойти и поздороваться вы не успеваете, поскольку девушка из-за барной стойки выходит к вам с меню в руках.
- Добрый вечер, - тихим хрипловатым голосом приветствует она вас, склонив голову, - и добро пожаловать в "Страну снов".
Девушка кладет на стол меню, содержание которого, впрочем, отличалось от любого другого ресторанчика лишь большим выбором травяных напитков.
- У нас не принято шуметь и приставать к другим посетителям. Алкоголь мы, разумеется, не продаем. Накормить кошку тоже можно, если это необходимо. И, раз уж вы тут, я могу ответить на некоторые ваши вопросы. Будете что-нибудь заказывать?
Она спокойно оглядывает всю троицу, приготовив карандаш.
— Травяной чай, пожалуйста, — кивает Лили, доставая необходимую сумму из карманов, стараясь не замечать, что за соседним столом сидит миссис Фостер с каким-то мужчиной — у вас очень красивые картины здесь. Скажите, это вы их нарисовали?
- Здравствуйте! Мне чай с мятой и лимоном, пожалуйста. - Грейс оглянулась на Хэбитаха, едва пробежав меню глазами. - И для кота что-нибудь, на ваше усмотрение.
> - И, раз уж вы тут, я могу ответить на некоторые ваши вопросы.
С некоторым опозданием, Грейс вдруг осознала, что эта фраза звучит в высшей степени странно. Как будто хозяйка предвидела их визит, или как минимум поняла, что девушки здесь не только для того чтобы приятно провести пятничный вечер за чашкой чая. И ещё, её голос... Здесь что-то не так.
- У вас такая потрясающая вывеска! Это какая-то сказка, или легенда?.. У меня ощущение что я когда-то читала что-то о кошках и Луне... или может, мне кто-то рассказал. Никак не могу вспомнить детали. - Грейс неловко улыбнулась, подавив в себе желание обернуться на очередной возглас со стороны столика мисс Фостер и её спутника, и вместо этого внимательно наблюдая за реакцией девушки.
Девушка кивает, записывая заказ троицы в блокнотик.
- Нет, я работаю тут не настолько давно, - спокойно сообщает официантка, - а эти картины, как и все оформление, созданы хозяйкой и её племянником.
Девушка оглядывает стены, как-то растерянно прищурившись.
- На них изображен особый сказочный мир, который некоторые люди видят во сне. Или скорее даже совокупность миров... Отсюда и название ресторана - "Страна снов". Я сама была там всего несколько раз, и большую часть вещей знаю лишь по рассказам, но... если есть какие-то вопросы - я постараюсь ответить.
Увидев подозрительное лицо Грейс, официантка слегка улыбнулась.
- Нет ничего удивительного, девочки. Почти все, заглянувшие сюда, ищут либо уединения, либо определенного настроения, либо ответов. Иногда - историй. Чаще всего все вместе... Конечно, хозяйка сможет ответить вам лучше, но сейчас она уехала по делам, в Бостон. Завтра вечером она вернется, а послезавтра сменит меня за стойкой. Если хотите поговорить именно с хозяйкой - я могу передать ей суть ваших интересов.
Девица обводит нашу компанию каким-то замутненным, отрешенным взглядом, и снова улыбается.
- Что скажете?
- И... как много таких людей?
Грейс подслеповато моргнула, стараясь не выглядеть слишком напряженно, и негромко продолжила.
- Просто мы тоже недавно узнали об этом мире, а теперь оказывается что едва ли не половина города о нем знает. Мистер Роджерс, например. У него целая экспозиция посвящена сновиденным существам. - тут Грейс заговорила тише. - И прошу прощения если такой вопрос против правил вашего заведения, но... та мисс с рыжими волосами, она часто бывает у вас?
Лили переглянулась с Грейс. "Какая-то она странная, не находишь?" – говорил её взгляд. Конечно, после музея мистера Роджерса, воспоминания о котором были ещё очень яркими, но странноватое поведение девочки всё равно не могло остаться незамеченным.
И при этом будто бы сама просила их у неё что-то узнать, и это настораживало девочку. Впрочем, вопрос Грейс про мисс Фостер удивил ё не меньше... но не спрашивать же сразу, зачем это знать подруге.
— Почему-то чаще всего, когда приходится слушать о Стране Снов, рассказывают о необычных местах или существах. А о... предметах у вас истории есть? Мечах, щитах, может, ключах...
Малышка, чуть было успокоившись, снова была напугана словами существа. В его голосе проскальзывало нечто такое, что говорило о недоброжелательности. Казалось его совсем не смущает до смерти пугать детей. Возможно ему даже нравилось это. Определенно оно не было против.
- Последний...?
Сью осмотрела на себя и Сиршу и не могла осознать, что возможно они сейчас лишаться своих жизней, вот так просто. Пойдя туда, куда не стоило, не послушав советов и наплевав на правила. А как еще умирают дети? Именно так они и умирают - только сейчас дошло до Сью.
Не дождавшись ответа Сирши, Сью встала к ней ближе, слегка оттесняя назад, и зада свой последний вопрос:
- Слушай мой последний вопрос! - В голосе ее слышалась решительность. Она подняла перед собой ключ, сильно сжимая его в руке. - Как этим воспользоваться?!
Макнамара явно увлеклась ролью детектива: все ее мысли сейчас вертелись вокруг убийства в этой странной гробнице. Она уже собиралась спросить сороконожку о сбежавшем монстре, но тут почувствовала в своей ладони прохладную тяжесть ключа. Все прочее внезапно показалось далеким и незначительным. Нужно было задать вопрос о самом главном, и это сделала Сьюзан - единственно потому, что словам Сирши пришлось бы слишком долго лететь до Мидоу-Хилл из окрестностей Бетельгейзе.
https://youtu.be/guDYULjW7pE
- Ну... не половина города, - хихикнула официантка, - но в Аркхэме сновидцев действительно не так уж прям и мало. А мы стараемся держать их под своим крылом.
Девушка понизила голос и наклонилась к столику.
- Рыжеволосая леди частенько бывает тут в последнее время, обсуждая с молодым человеком какую-то работу, но снов она, кажется, не видит, - сообщила официантка, особенно выделив слово "сны", - а теперь, если позволите...
Девушка кивнула и отошла к стойке, передав заказ кому-то за дверью, после чего снова вернулась к нашим героиням, все с тем же слегка отрешенным мягким взглядом.
- Говоря о Роджерсе, он... держится особняком. И - нет, я ни в коем случае не хочу сплетничать - но, он.... кажется, уже забросил сновидческие занятия. Роджерс, похоже, лишь упивается воспоминаниями и впечатлениями своей насыщенной жизни. И Роджерс очень, очень стар.
Она перевела взгляд на Лили, задумчиво постукивая себя указательным пальцем по щеке.
- А вы спросили о необычных предметах. Предметах... Знаете, говоря о таком причудливом месте, как Страна Снов, довольно трудно выделить что-то такое, что выглядело бы действительно необычно на фоне всех чудес, что там встречаются. И тем более, когда речь идет о такой заурядной вещи как меч или щит.
Девушка надолго задумалась, и затянувшуюся паузу решила прервать Сильвия.
- Расскажите нам о серебряных ключах, - тихо предложила она, бросив неуверенный взгляд на Лили.
- О! О... Ого.
Официантка замерла, услышав такой вопрос. На какой-то момент в выражении ее лица даже появилась серьезность и сосредоточенность.
- Серебряные Ключи... Это, кажется, не совсем предметы. Серебряный Ключ - понятие больше метафизическое, оно обозначает особое состояние или значение, но никак не представляет собой материальный объект.
Тут Кот, устроившийся возле Грейс, презрительно фыркнул, и девушка удивленно уставилась на него, но потом продолжила.
- Я, возможно, не очень хорошо понимаю, как это работает. И как-то даже не интересовалась этим... Честно, я не знаю. Лучше спросить у хозяйки, когда она вернется.
https://youtu.be/Or1yVwOf6EY
Как этим воспользоваться?!
Как этим воспользоваться?!
Как этим воспользоваться?!
Слова маленькой девочки в дождевике прозвучали с необычайной силой и энергией, эти слова многократно спружинили от стен склепа, а Ключ в ее руке дрогнул совсем как живой, отзываясь на некий ритм.
Все тело многоножки затряслось, издавая звуки, похожие на трещотку гремучей змеи. Монстр дернулся головой в одну сторону, потом в другую, клацнул челюстями и уставился на наших героинь. Глаз видно не было, но ненависть в этом "взгляде" ощущалась буквально физически.
- Я. НЕ. ЗНАЮ, - наконец процедила Ползучая Тварь.
С черным телом многоножки что-то происходило. Хвост вдруг пошел тошнотворной волной, размяк, потом превратился в груду крошечных черных личинок, и те хлынули вниз по лестнице, а тело насекомого продолжало распадаться на маленькие фрагменты - и вот перед входом уже бурлит нечто, что формируется в какую-то новую насекомоподобную форму, не менее омерзительную, чем была до этого. Затем тело раздувается, как налившийся гноем пузырь, и... безо всяких объяснений взрывается, превратив весь видимый мир в сплошную шевелящуюся черноту.
...сознание милосердно покидает вас.
Наконец, вы очнулись. Две девочки, лежащие на полу в каменном склепе, взявшись за руки. Каждая из вас ощущает в ладони прохладный металл Ключа. Того самого вожделенного Серебряного Ключа, за которым вы сюда и пришли. Рядом валяются вывороченные из стены кирпичи и маленький детский череп, что скрывался в тайнике. Никаких признаков или следов Ползучей Твари рядом нет. Тайник пуст. Оба тоннеля все так же замурованы, а выход из склепа свободен. Вы замечаете, что освещение на улице изменилось, и уже сильно похоже на вечернее. Похоже, вы пролежали тут гораздо больше часа.
Во всем теле держится ужасное ощущение неправильности и какой-то мерзости. Будто вы обе выпили много-много очень червивой воды, и насквозь ей пропитались. Не зловоние и не физическая грязь, но... вопиющая неправильность и поселившееся в душе сверхъестественное отвращение, справиться с которым непросто. [7+][Сирша 5+]
В тишине слышен лишь шелест деревьев на улице.
...словно лежишь в сточной канаве. Или в луже, устроенной Сью. Или в луже побольше, оставшейся от исчезнувшей Твари. Сирша попыталась подняться, но резкий приступ тошноты намекнул ей, что торопиться не стоит. Рыжая повалилась обратно на пол. Пол был сухим и почти чистым, за исключением пыли, выбитой из раскуроченной стены. Тогда откуда это ощущение грязи, пропитавшей все насквозь? 1d20: (8) = 8
Все тело было в холодном поту, голова не то чтобы кружилась, но что-то в ней разладилось.
— Ох-х… Худо мне.
Она сжала руку подруги, которую все еще держала в своей ладони:
— Сью, ты жива? Скажи что-нибудь!
- Вот так дела! - прошептала Грейс. - Выходит, мисс Фостер занимается чем-то кроме преподавания? Не будет же она так оживленно обсуждать такие тривиальные вещи как уроки?..
Продолжить беседу помешало то, что рыжеволосая девушка быстро вернулась.
> - Я, возможно, не очень хорошо понимаю, как это работает. И как-то даже не интересовалась этим... Честно, я не знаю. Лучше спросить у хозяйки, когда она вернется.
- Мы слышали что это всё-таки предмет... - озадаченно отметила девушка, проведя рукой по шерстке кота. - Но в любом случае, большое вам спасибо! Мы обязательно заглянем в воскресенье!.. И можно ещё один нескромный вопрос? Джентльмен в клетчатой рубашке, за соседним столиком... Я нечасто видела, чтобы в кафе кто-то спал. Это как-то связано с тем что ваше кафе объединяет сновидцев, или может быть... кто-то посещает сновиденный мир прямо отсюда?
Лили неуверенно повела плечом в ответ на предположение Грейс. От навалившихся фактов у неё, похоже, начиналась мигрень – за один день на них как-то слишком много свалилось, и теперь ей, даже несмотря на любовь к копанию в различных источниках и книгах, было тяжело всё это переварить. Так что юная Эверетт снова "отключилась" а время, тупо уставившись на столешницу невидящими глазами. Вывел её из состояния задумчивости неожиданный вопрос Сильви, а также фырканье Хэбитаха на ответ девушки. Но неожиданно даже для самой себя девочка подумала – почему кот так уверен, что девушка была не права? В музее мистера Роджерса даже он выглядел удивлённым. Значит, не всё известно даже ему, наверное.
— А как, кстати, зовут вашу хозяйку? И... вы говорили, у неё есть племянник. Может, чтобы не ждать до воскресенья, можно поговорить с ним? — поинтересовалась девочка, отпивая из принесённой чашки.
Мы снова улетели куда-то далеко и отправились бродить по лабиринтам домыслов и загадок. Усилием воли, Лили вернула их в русло разговора.
— А что вы можете рассказать о... Бишопах? Они приходят сюда? Кажется, они тоже известные... сновидцы.
- Ффууу блииин!
Сью лежала на спине и морщилась так, будто съела пять лимонов. Она почувствовала руку Сирши и, резко отдернув свою, вскочила съежившись.
- Бе! Мне даже тебя трогать противно! Что это было? Ффууу. Фу, фу, и еще раз фу! Он что лопнул?
Сью начала припрыгивать на месте вороша одежду, вытряхивая возможных насекомых. Когда с одеждой было покончено она нагнулась и стала вытряхивать все из волос. Ох Сирша... Меня сейчас вырв...
Сью сильно изменилась в лице. Удивление на нем было смешано с неверием. Неужели ее сейчас вырвет? Она схватилась за рот и уже начала оглядываться в поисках лучшего для этого места, но спустя полминуты тошнота отпустила.
- Он лопнул из-за того что я сказала? Слышала как я на него? Я была такая грозная, да? Он сразу не понравился мне. Очень подозрительный гигантский жук. Теперь когда мисс Холл спросит меня почему я опять не сплю, мне будет что ответить.
Шутка не прибавила ни капли бодрости. Даже скорее наоборот, стало понятно что такого поганого события ей не зыбать. Сью бросилась в объятия Сирши.
- Сирша, прошу тебя, пошли от сюда быстрее. Я хочу убежать! Я хочу горячий кофе! С конфетой! Бежим, прошу.
Сью лежала на спине и морщилась так, будто съела пять лимонов. Она почувствовала руку Сирши и, резко отдернув свою, вскочила съежившись.
- Бе! Мне даже тебя трогать противно! Что это было? Ффууу. Фу, фу, и еще раз фу! Он что лопнул?
Сью начала припрыгивать на месте вороша одежду, вытряхивая возможных насекомых. Когда с одеждой было покончено она нагнулась и стала вытряхивать все из волос. Ох Сирша... Меня сейчас вырв...
Сью сильно изменилась в лице. Удивление на нем было смешано с неверием. Неужели ее сейчас вырвет? Она схватилась за рот и уже начала оглядываться в поисках лучшего для этого места, но спустя полминуты тошнота отпустила.
- Он лопнул из-за того что я сказала? Слышала как я на него? Я была такая грозная, да? Он сразу не понравился мне. Очень подозрительный гигантский жук. Теперь когда мисс Холл спросит меня почему я опять не сплю, мне будет что ответить.
Шутка не прибавила ни капли бодрости. Даже скорее наоборот, стало понятно что такого поганого события ей не зыбать. Сью бросилась в объятия Сирши.
- Сирша, прошу тебя, пошли от сюда быстрее. Я хочу убежать! Я хочу горячий кофе! С конфетой! Бежим, прошу.
— Нормально, - отреагировала ирландка, погладив подругу по спине. На самом деле, все это было нисколько не нормально. - А теперь слезь, дай подняться.
Не без помощи Сьюзан, усердно тянувшей ее за руку, Сирша встала с пола.
— Нормально, - повторила она, больше в качестве аутотренинга. Ну, лопнул монстр. Ну, облил их воображаемой дрянью. Многоножки раствор девяностовосьмипроцентный… Что ж теперь, так и лежать? Стараясь не делать резких движений, девочка собрала вещи - свой дождевик и оба фонаря - и шагнула к лестнице.
— Собственно, у меня опять три вопроса. Первый: который час? Второй: череп брать будем? И третий: допустимо ли называть сороканожку — двадцатижопкой?
- О, мы просто не запрещаем тут спать. Дело в том, что у нас очень хорошая атмосфера для тех, кто... грезит разными вещами. Не столь важно, во сне или наяву, - несколько туманно ответила официантка, возвращаясь с заказом.
Она поставила миску для кота на пол и тоже посмотрела в сторону спящего мужчины.
- Возможно кто-то и посещает этот мир прямо отсюда. Но это не слишком распространенная практика.
Услышав вопрос Лили, девушка застыла, растерянно глядя в стену. Потом она нахмурилась, пытаясь что-то вспомнить, и тут в ее лице отчетливо проступил страх.
- Зовут... Имя... Я не... Н-н-н... Нельсон? Ах! - с явным облегчением выдохнула она, - Нельсон! Сара Нельсон. Да.
Официантка потерла лоб, растерянно улыбаясь.
- Совсем заработалась, простите. С племянником поговорить, боюсь, нельзя, я точно не знаю, где он. А Бишопы... Ну какие же они сновидцы? Просто богатенькие негодяи, породнившиеся с этими иннсмутцами. Не думаю, что у кого-то из этой семьи вообще хватит фантазии на то, чтобы попасть в Страну Снов. Бррр.
- Который час? Судя по сумеркам уже половина восьмого. И кроме ключа нам здесь ничего не нужно! Бежим, покажем ключ девочкам и Хэбитаху. И может быть еам лучше отменить встречу с Питером? После того что произошло... Мы спали в склепе! Ффу!
— Мы не спали. Мы были без сознания, это совсем другое дело! - Сирша даже немного обиделась. - Это… я не знаю… всё равно, что про раненного в бою сказать: “Что-то он приболел!” И вообще… подумай-ка хорошенько: если мы не придём в кафе, Питер точно решит, что с нами что-то случилось, и поставит всех на уши. И в школу позвонит, и папе твоему, и в полицию, и Бог весть куда ещё. Вот красота! - Макнамара перевела дух, и тут в её голову явилась простая и очень-очень своевременная мысль: - А ещё мы толком не знаем даже, где искать остальных. Мы же ни о чём не договорились - когда встречаемся и где!
Ирландка оглянулась, проверяя, не забыли ли они чего:
— Я почему про череп спросила: это же вроде как улика. Фараоны бы точно его забрали. А мы… ну да, что мы с ним будем делать? Поставим в музее рядом с Кентом… Всё, идём.
Что-то во всём это было подозрительно. Лили пока ещё не понимала, что, но уж больно странно себя вела девочка. Не помнить имя хозяйки заведения? Нет, она сама была периодически рассеянной, но это уже переходило грань. Вот только что делать-то? Не предъявить же работнице за забывчивость выговор.
— А ты давно вообще тут работаешь? Тебя-то как зовут? Кто-нибудь кроме тебя помогает мисс Нельсон?
- Спасибо! - Грейс благодарно кивнула, когда девушка поставила перед ней чашку чая.
Странная реакция на такой простой вопрос удивила и даже насторожила её, но Лили первой спросила то, что было у Грейс на уме.
"Может быть, она не высыпается? Или устала? Или недавно работает?" - подумала девушка, и поправив очки, отпила чай, взглянув на Хэбитаха и на Сильви.
Официантка непонимающе моргнула.
- Ну... я тут больше года. За стойкой работает еще одна сменщица, она будет во вторник. А я...
Тут до девушки дошло, к чему клонит Лили, и она нахмурилась.
- Разумеется, я знаю свое имя. Мария. Просто небольшие проблемы с памятью. И вообще... - не повышая голоса, но слегка уязвленно ответила девчушка.
Она вздохнула и немного помолчала, после чего продолжила уже спокойнее.
- Такое бывает, если слишком много находиться в неглубоком сне. Во сне, в котором нет названий или имен, а только действия и образы. Это не опасно, но... иногда мешает.
Тут из-за дальнего столика поднялся бородатый джентльмен, побарабанил пальцами по столу, привлекая внимание официантки, и та ушла к его столику, вероятно чтобы выписать счет.
Кот никак не отреагировал ни на ее поведение, ни на вопросительный взгляд Грейс, и просто спустился на пол к своей миске. Сильви, встретившись глазами с одноклассницами, только пожала плечами - мало ли какие у человека бывают странности.
Спор мисс Фостер с молодым человеком, похоже, прекратился, и теперь они сидели, молча разглядывая разложенные по столику бумаги.
Висящие на дальней стене часы тихо щелкнули, но отбивать время не стали. Стрелки показывали ровно шесть вечера.
https://youtu.be/xNN7iTA57jM
На улице все же оказалось довольно светло, но и правда - время близится уже к семи часам вечера.
Довольно сильный ветер раскачивает кладбищенские деревья, а небо на севере понемногу затягивает тучами. Погода пока что достаточно ясная, но скорее всего через час-другой снова пойдет дождь.
Воздух на поверхности свежий, однако во рту до сих пор ощущается слабый гадкий осадок после ухода монстра.
Оглядевшись, вы быстро понимаете, почему полицейский не пришел вас проведать.
Его тело лежит рядом с входом, лицом вверх, со сложенными на животе руками. Глаза полицейского полуприкрыты, и если не особенно вглядываться в черный форменный китель, насквозь пропитавшийся кровью, то можно даже подумать, что он просто решил вздремнуть... посреди кладбища.
Кобура на поясе расстегнута, и воспользоваться револьвером он, похоже, не успел. Какие бы проблемы ни занимали бедного офицера пару часов назад - больше его душу ничто не сможет потревожить.
Сирша почему-то особенно отчетливо понимает, что полицейский мертв.
Вокруг больше никого не видно и не слышно.
Убираться отсюда как можно скорее и незаметнее или найти взрослых? Любое решение сейчас может привести к целой куче серьезных проблем.
— Извини-извини, просто я очень удивилась, — торопливо оправдалась Лили, — спасибо большое за чай.
Спрашивать что-то у Марии ещё ей показалось бессмысленным. Вернее, она просто не знала, что спросить. Задумчиво потарабанив пальцами по столу, девочка наконец решилась. Всё время она старательно пыталась делать вид, что не замечает миссис Фостер, по, похоже, женщина занималась чем-то интересным... а сегодня с ними столько всего случилось, что девочке подсознательно начало казаться, будто все странное и подозрительное напрямую связано с их новым заданием. Так что набравшись смелости, она шепнула Грейс:
— Я попробую поговорить с мисс Фостер.
решительно прошагав в сторону столика преподавательницы, она встала за плечом мисс Фостер (в надежде, что благодаря своему росту сумеет разглядеть достаточно через голову женщины) и неловко прокашлялась.
— З-здравствуйте, мисс Фостер, — поприветствовала учительницу девочка, — а м-мы тут гуляли и увидели вас... р-решила подойти поздороваться.
Вообще, лили часто подходила к ней с расспросами – любимая учительница же! – так что, ничего подозрительного в её поведении усмотреть было нельзя, как сейчас надеялась юная Эверетт.
"Но ведь вы говорили что были в сновиденном мире только несколько раз?" - хотела было спросить Грейс, но замешкалась, и не успела это сделать. Вздохнув, она отпила чай, подумав о том что нужно будет спросить у Марии или у миссис Нельсон, как вообще попасть в сновиденный мир.
И за этими размышлениями она упустила момент, когда Лили отправилась к мисс Фостер, и теперь не была уверена как ей вообще лучше поступить. Она тоже испытывала к преподавательнице определенные теплые чувства, но в отличие от Лилиан держала некоторую дистанцию, и беспокоить её сейчас считала не вполне правильным. Но и делать вид что за всё время здесь она её не заметила, было нельзя, тем более теперь. Сделав ещё один глоток ароматного чая, Грейс вздохнула, и направилась следом за Лили.
- Добрый вечер... - тихо поздоровалась она из-за спины подруги, сдержанно улыбнувшись.
Мертвый полицейский. Две девочки. Без алиби. Бегство. Розыск. Свидетели. Допрос. Подозреваемые. Нет, не годится. Зов на помощь. Полиция. Допрос. Две девочки. Без алиби. Снаряжение, фонари. Ключ! Вещественное доказательство…
Осколки мыслей метались в рыжей голове, но как ни складывались они в этом калейдоскопе, а все равно выходило: дело дрянь.
— Стой. Ничего не трогай, - хрипло скомандовала ирландка, хотя никакого смысла в этом не было: Сью и так замерла на месте и явно не собиралась обыскивать труп. - Выслушай меня внимательно и раз в жизни сделай все, как я прошу. Нас видели по пути к кладбищу. Нас видели в кофейне. Наверняка видели, как мы говорили с ним. Нас будут искать и найдут. Не спорь! Город небольшой, фараоны за своего станут землю рыть, скрываться нам негде. Алиби у нас нет.
Сирша на секунду умолкла: принятое решение ей не нравилось, но остальные были еще хуже. Собравшись с духом, она продолжала:
— Ты с ключом немедленно убираешься отсюда. Очень важно, чтобы тебя никто не видел выходящей с кладбища. Через дыру в заборе, пустырями, как угодно. Выйдешь - сними плащ и галоши, вот тебе сумка для них. Галоши потом тщательно отмой. Так… Идти к Питеру или нет - решай сама, ты его знаешь лучше.
— Теперь запоминай легенду. Я пошла за растениями для гербария, тебя взяла для компании, - предлог был откровенно идиотский, но Сирша чувствовала, что не сумеет сейчас придумать ничего получше, а потом будет поздно. - У входа мы увидели полисмена, поговорили с ним, узнали о ночном убийстве. Я потащила тебя смотреть склеп, но ты увидела выбитую дверь, испугалась, отказалась и убежала. В склеп не спускалась, труп офицера не видела, ничего больше не знаешь. Поняла? Повтори.
— А сейчас будем делать мне алиби. Возьми камень и стукни меня по затылку. Так, чтоб шишка осталась. Только постарайся не до крови… ну и не насмерть. Плоской стороной, вот этой, - Макнамара подняла подходящий, по ее мнению, обломок гранита, вручила его подруге и наклонилась, чтобы та смогла дотянуться. - Ну, живее!
Осколки мыслей метались в рыжей голове, но как ни складывались они в этом калейдоскопе, а все равно выходило: дело дрянь.
— Стой. Ничего не трогай, - хрипло скомандовала ирландка, хотя никакого смысла в этом не было: Сью и так замерла на месте и явно не собиралась обыскивать труп. - Выслушай меня внимательно и раз в жизни сделай все, как я прошу. Нас видели по пути к кладбищу. Нас видели в кофейне. Наверняка видели, как мы говорили с ним. Нас будут искать и найдут. Не спорь! Город небольшой, фараоны за своего станут землю рыть, скрываться нам негде. Алиби у нас нет.
Сирша на секунду умолкла: принятое решение ей не нравилось, но остальные были еще хуже. Собравшись с духом, она продолжала:
— Ты с ключом немедленно убираешься отсюда. Очень важно, чтобы тебя никто не видел выходящей с кладбища. Через дыру в заборе, пустырями, как угодно. Выйдешь - сними плащ и галоши, вот тебе сумка для них. Галоши потом тщательно отмой. Так… Идти к Питеру или нет - решай сама, ты его знаешь лучше.
— Теперь запоминай легенду. Я пошла за растениями для гербария, тебя взяла для компании, - предлог был откровенно идиотский, но Сирша чувствовала, что не сумеет сейчас придумать ничего получше, а потом будет поздно. - У входа мы увидели полисмена, поговорили с ним, узнали о ночном убийстве. Я потащила тебя смотреть склеп, но ты увидела выбитую дверь, испугалась, отказалась и убежала. В склеп не спускалась, труп офицера не видела, ничего больше не знаешь. Поняла? Повтори.
— А сейчас будем делать мне алиби. Возьми камень и стукни меня по затылку. Так, чтоб шишка осталась. Только постарайся не до крови… ну и не насмерть. Плоской стороной, вот этой, - Макнамара подняла подходящий, по ее мнению, обломок гранита, вручила его подруге и наклонилась, чтобы та смогла дотянуться. - Ну, живее!
https://youtu.be/_CWfX9O1bhg
На столике лежит большой лист бумаги с чертежом - или скорее даже эскизом - какого-то устройства, отдаленно напоминающего полураспустившийся цветок.
Основной рисунок изобиловал линиями магнитных полей и стрелками, а вокруг были изображены, по всей видимости, отдельные узлы и детали этого устройства, снабженные всякими числами и пометками. На дальнем краю столика у стены свалены в небольшую кучку исписанные листы с математическими формулами и большим количеством вычислений. Выглядит все это очень сложно, и понять назначение устройства не представляется возможным.
Прямо сейчас мисс Фостер что-то стирает на рисунке ластиком, корректируя положение какой-то детали. Ее спутник занят решением громоздкой алгебраической формулы и сверяется с лежащим рядом блокнотом. Заметив приближающихся девочек, он поднял голову и, вероятно, пнул свою чрезмерно увлеченную спутницу под столом. Мужчина кивнул на наших героинь, и учительница обернулась.
- Здравствуй, Эверетт. И вы, девочки, - с приветливой улыбкой кивнула она, откладывая резинку.
- Добрый вечер, мисс Фостер, - немного смущенно промямлила Сильви из-за спин Лили и Грейс.
- Первый раз в этом кафе? И как вам тут?
Женщина обвела взглядом "Страну Снов" - все эти рисунки сказочных городов и цветные витражные стекла.
Тем временем бородатый джентльмен направился к выходу, где официантка вежливо пригласила его "заходить сюда еще" и принялась уносить посуду, которой мужчина оставил за собой немало.
Рыжеволосый парень что-то дописал и отложил листок, подведя под формулой черту.
- Роза, ты нас не представишь?
- Ну конечно же! - спохватилась мисс Фостер, - Роб, это мои замечательные ученицы: Лилиан, Сильвия и Грейс. Умницы и отличницы. Девочки - это Роберт Фостер, мой брат.
Услышав, это, Сильви сдавленно пискнула, прикрыв рот и правую щеку руками.
- Брат! А я думала... Ох...
Мужчина слегка улыбнулся и кивнул.
- Все верно. Просто старший брат.
- Ох уж прям и старший, - усмехнулась мисс Фостер, - старше аж на целых две минуты.
Сильви - которая буквально час назад рассказывала девочкам о "новом ухажере мисс Фостер" - окончательно залилась краской от смущения.
- О, здесь потрясающе, не правда ли? - Грейс тоже оглянулась по сторонам. - Такая милая, умиротворяющая атмосфера. Странно что мы узнали об этом кафе совсем недавно.
> - ...Девочки - это Роберт Фостер, мой брат.
Грейс тихонько хихикнула в ответ на реакцию Сильви, и еще раз взглянула на Фостеров, попытавшись уловить фамильное сходство.
- Удивительно! И выходит, естествознание - ваша общая страсть? - она кивнула на чертежи.
Где-то в параллельной вселенной однозначно пронёсся громогласный выдох Лили – потому что внешне девочка вообще не подала виду, какое облегчение принесло ей это известие.
— А... кхм, да, — смутилась она, когда мисс Фостер её похвалила, но опять же, постаралась не подать виду, спрятав смущение за покашливанием, — приятно познакомиться, мистер Фостер.
Оглянувшись и выразительно посмотрев на Сильви, она ответила на вопрос учительницы легким кивком.
— Да, здесь хорошее место. Красивые картины и хороший чай. Наверное, поэтому вы выбрали это кафе, да? Здесь наверняка должно хорошо работаться. Тихо и как-то... спокойно. Как думаешь, Грейс? – обратилась она к подруге, которая тоже любила тишину и покой.
- Фара... оны? Ты правда думаешь, что нас обвинят? Нас?
У Сьюзан было твердое ощущение того что она еще не проснулась. Один взгляд назад для проверки того, что реальность не распадается, не искажается за их плечами, как обычно бывает во снах. Ей бы очень хотелось увидеть за спиной двери пансиона, или лучше сразу своего дома, где отец припарковал свой новенький бежевый студебеккер, о планируемой покупке которого говорил в письме. Тогда бы она поняла, что это всего лишь сон, и, осознав это, сразу бы очнулась, как всегда это делала. К сожалению увесистый камень в руке был неумолимо реальным, как и все то, что сейчас сказала Сирша.
- Но ведь вчера тут и без нас было преступление! - Разум девочки пытался найти повод не чувствовать себя виновной. - Разве могли мы такое сделать? Тебе странно будет слышать это от меня, но по-моему ты немного торопишься.
Сью старалась казаться собранней, но паническая дрожь уже овладевала ею, и голос тоже начал дрожать. Она крепче сжимала камень, не зная что еще сказать, чтобы отговорить Сиршу. Мысли в голове превратились в кашу. Изводясь от бездействия и ступора, и ничего не смысля в алиби и фараонах, Сью доверилась подруге, которая видимо понимала о чем говорит.
- Ну держись Макнамара! И... Ой да я не знаю даже!
И рука девочки опустила камень на голову подруги, при этом Сью почти совсем зажмурила глаза от страха. Ощущение нанесенного удара придало ей такой заряд бодрости, что спустя мгновение ее и след простыл. Крошка Сьюзан что есть мочи помчалась на северо-запад, собираясь сделать большой крюк и выйти с территории кладбища со стороны реки. Она не сомневалась в своей прыти и силах добраться до школы в кротчайшие сроки, ни теряя ни секунды, ни останавливаясь ни на шаг. И с каждым шагом она понимала что совершала глупость, что шла против здравого смысла. Как могла она оставить там подругу одну? Как могла сама остаться одна? Если верить тому жуку, то в где-то здесь сейчас может скрываться освободившееся существо. С каждым шагом все труднее давалось решение бежать дальше или вернуться. Она крепко сжимала в руке ключ и молила судьбу, чтобы все обошлось хорошо, независимо от того что задумала Сирша.
— Ауууйаахххх!!!
Это было больно. Сирша дождалась, когда пропадут искры в глазах, медленно выпрямилась и прислушалась к ощущениям. Голова раскалывалась (к счастью, только в переносном смысле), но, кажется, не кружилась, а тошнило не сильнее, чем до этого. Есть надежда, что обошлось без сотрясения мозга, а вот шишка, должно быть, выйдет на загляденье. Девушка осмотрела землю вокруг и аккуратно затоптала своей своей ногой восьмого размера те отпечатки маленьких галош Сью, которые уж слишком явно вели из склепа. Странная чистота подземелья давала шанс, что и там не осталось явных следов, но проверить это сейчас не удалось бы: оба фонарика унесла в сумке Торн.
Оставалось самое простое и неприятное. Обреченно вздохнув, Макнамара направилась к той самой кофейне на Хилл-стрит, где они с подругой так опрометчиво “засветились”.
Мистер Фостер кивнул, рассматривая чертеж.
- О, да. Пусть и немного разные его аспекты.
- Можно сказать, что мы дополняем друг друга в работе, - закончила мысль мисс Фостер, откладывая в сторону линейку и карандаш. Она подняла руку и пошевелила пальцами, привлекая официантку.
- Еще два кофе, и... две порции овсянки, будьте добры.
Когда та ушла, Роза задумчиво провела пальцем по рисунку, описав какое-то вращательное движение по лепесткам устройста.
- Ты права, Эверетт, очень хорошее место для работы.
- Но теперь, похоже, мы зашли в тупик, - с недовольством заключил мужчина, забирая эскиз и складывая его пополам, - потому что теоретических выкладок просто не хватает. Придется заказывать детали и пробовать экспериментировать с прототипом резонатора. Или снова попробовать пробиться в закрытый архив Университета.
- Мы справимся, рано или поздно, - успокаивает его сестра, приводя стопку записей в порядок и освобождая стол для тарелок.
- А вы, девочки? Просто зашли посмотреть? Кажется, вы довольно долго общались с официанткой.
1d20: (11) = 11
https://youtu.be/JCIfDCxakPE
Шагая по кладбищу, Сирша не может не обратить внимания на постоянное ощущение навязчивого присутствия вокруг себя. Это не было чувством слежки, как тогда, утром, это было именно чувство присутствия чего-то живого.
Оглядываясь и разбираясь в деталях, Сирша может понять, что трава и деревья теперь воспринимается по-особому. Как нечто живущее, проводящее через себя энергию. Причем сухие деревья без листьев или опавшие ветки такого чувства не вызывают, а в могильной земле не ощущается вообще никакой жизни. Нет, конечно, деревья не пытались с ней заговорить, они не светились и были просто деревьями, но все же чувствовались они немного острее. Не было никаких визуальных галлюцинаций, да и чувство это не имело никакого отношения ни к зрению, ни к слуху ни к обонянию, но новое ощущение жизненной энергии было совершенно четким, ничуть не сбивчивым и ровным.
С восприятием девушки что-то определенно произошло с тех пор, как она прикоснулась к ключу.
Поначалу новое чувство сбивало с толку, но к тому времени, как Сирша вышла с территории кладбища, она начала к нему привыкать.
Веранда со столиками пустовала, как и сама кофейня. За служебной дверью кипела вода и кто-то гремел посудой, но самого хозяина не было. Через минуту он появился из боковой пристройки, держа в руках недоплетенный могильный венок, увидел у стойки Сиршу, кивнул, спрятался обратно и потом только перешел из цветочного магазина сюда. Видимо, этот немолодой мужчина в черной рубашке держит оба заведения.
От него тоже исходит ощутимая жизненная энергия, пусть и с оттенком застойности, но венок в его руках был практически мертвым. Стало окончательно ясно, что Сирша может отличать мертвые вещи от живых, чувствуя текущую в них энергию. Сама собой закрадывается мысль, что этой энергией можно научиться управлять и извне, если знать как. На эту тему определенно стоило поговорить с Котом.
- Доброго вечерка.
Мужчина встал за стойкой, молча ожидая заказа.
____________________________________
https://youtu.be/58dAcjgtfbk
Девочка рванулась прочь. Старая, "историческая" секция кладбища скоро закончилась, и начались места, в которых хоронили в нынешнее время. Много где были вытоптаны дорожки, на могилах часто лежали свежие цветы, а земля была ровной и ухоженной. Эта территория тоже быстро закончилась, и пошли заметно более дремучие места. Кладбище все больше напоминало лес, деревья стояли все чаще, солнца было все меньше, а могилы почти не попадались. Формально это была территория кладбища, но она оставалась неосвоенной и мало посещаемой. Люди тут не ходили, городской шум не был слышен, а многолетние заросли сухой травы доходили девочке до пояса, и при желании в них можно было нырнуть, спрятавшись от чужих глаз.
Или наоборот, не заметить засаду.
Кроме того, тут довольно легко заблудиться. Кругом лишь деревья, деревья, деревья... Зайти слишком глубоко в лес без своего желания не вышло бы, потому что там начинался довольно крутой подъем, но завернуть петлю и выйти куда-нибудь не туда было вполне возможно.
Где-то впереди должен быть Висельный Холм - обросшее множеством страшилок место за чертой города, где действительно когда-то вешали преступников. И ведьм тоже. Это была не очень большая возвышенность у подножья Мидоу-Хилл, с которой открывается хороший вид на реку. За холмом начиналась большая дорога, ведущая в Бостон, и никаких ужасов водиться не могло.
>1d20: (11) = 11
И тут Сью услышала ритмичные приглушенные звуки. Разгоряченное воображение тут же дорисовало большую крысу, ежеминутно чихающую. Или маньяка, аккуратно шлифующего нож. Или...
Замерев на месте, девочка понимает природу этого звука чуть лучше. Кто-то просто копает землю, не очень далеко от нее.
Не самый странный для кладбища звук, но и не самый ожидаемый. Точно определить направление не удается, но кажется копают где-то справа. Незаметно [ ] узнать, что происходит? Продолжать двигаться по прямой? Или обойти источник звука по дуге, стараясь не заблудиться? [5+]
- Да, нам рассказали о том что тут такое милое место... И мы пораспрашивали Марию об... оформлении... над ним работал очень талантливый и увлеченный человек. - сбивчиво ответила Грейс делая вид что пристально присмматривается к чертежу.
- Вы работаете над каким-то устройством? - поинтересовалась она, мысленно отметив забавную манеру, в которой говорили Фостеры, как будто вместе думая об одном и том же. Определенно, они прекрасно понимали друг друга, и Грейс даже начала им немножко завидовать.
- И я думала наш Университет не так уж знаменит электрофизикой, а в закрытом архиве хранятся исторические древности и то, относительно чего ученые ещё не пришли к единому мнению. - мысленно, девушка отметила что можно было предложить Фостером помощь, раз уж на следующей неделе они планировали туда наведаться, но пока она не была уверена, как это лучше сделать.
Высокая трава не останавливала Сью. С каждым толчком ноги она старалась подпрыгивать выше, словно газель, которая бежит из реки на берег из-за появившегося крокодила. Еле слышно раз за разом она проговаривала считалочку в ритм бега, иногда проглатывая слова по причине отдышки.
One for death and two for birth,
Three for wind and four for earth,
Five for fire , six for rain,
Seven's joy and eight is pain,
Nine to go, ten back again!
Главным для нее было добежать до того места откуда видно реку. От туда останется взять направление примерно на невидимый остров и не сбавлять скорости, иначе будет легче сбиться с курса.
Услышав как кто-то копает, Сью замерла и присела. Может просто подойти и спросить дорогу? — подумала она — Наверняка даже на душе станет легче, если удастся поговорить с кем-нибудь после увиденного. Ей действительно хотелось пообщаться, впрочем как и всегда, но Сирша сказала что нельзя показываться никому на глаза. Это было самым неприятным — ни с кем не встретиться, медленно прокрасться... Если бы не этот копатель, то Сью могла бы пробежать уже на двести метров больше!
Ничего не оставалось. Сью медленно двинулась в обход незнакомца, надеясь не сбиться с пути в высокой траве.
1d20: (10) = 10
Внезапно открывшийся дар внес легкую смуту в разум ирландки. “Очуметь, да я теперь настоящая кельтская друидка!” Было странно, ново... хотя и не особенно практично. Отличить живое от мертвого по некоторым формальным признакам обычно и так не сложно, верно? Вот если б научиться различать тонкие оттенки этой “витальной энергии”, чтобы чувствовать - здоров человек, или недомогает, или по-настоящему серьезно болен… Ну ладно, человек, допустим, слишком сложный организм, но вдруг хотя бы с растениями такое получится? Можно будет сделать головокружительную карьеру агронома…
Что за чепуха лезет в голову, оборвала себя Сирша, но все-таки сорвала цветок руэллии и прихватила его с собой, постаравшись сосредоточиться и понять: действительно ли она может ощутить, как жизненная сила прямо сейчас покидает растение?
...Остановившись перед остекленной дверью пустующей кофейни, Макнамара несколько секунд боролась с искушением никуда не входить и ничего не говорить, но все же пересилила себя.
>— Доброго вечерка.
— Здравствуйте, - похоронным голосом отозвалась девочка. - Пожалуйста, крепкого чаю с молоком. И еще нужно вызвать полицию. Я нашла труп. Кажется, произошло еще одно убийство.
Что за чепуха лезет в голову, оборвала себя Сирша, но все-таки сорвала цветок руэллии и прихватила его с собой, постаравшись сосредоточиться и понять: действительно ли она может ощутить, как жизненная сила прямо сейчас покидает растение?
...Остановившись перед остекленной дверью пустующей кофейни, Макнамара несколько секунд боролась с искушением никуда не входить и ничего не говорить, но все же пересилила себя.
>— Доброго вечерка.
— Здравствуйте, - похоронным голосом отозвалась девочка. - Пожалуйста, крепкого чаю с молоком. И еще нужно вызвать полицию. Я нашла труп. Кажется, произошло еще одно убийство.
— Да, мы просто... увидели это кафе и решили, что надо зайти. Оно... необычное, не так ли? Поэтому мы решили расспросить Марию, кто сделал эти чудесные рисунки и вообще... — она запнулась, не зная, что сказать дальше. Разговор как-то не особенно ладился, у девочек и мисс Фостер и её брата были дела, и они никак не пересекались, и в то же время, занимали их больше всего. Переглянувшись с Грейс, она наконец, решила:
— Ну... возможно, нам стоит идти в школу? Сирша и Сью нас, наверное, заждались.
Фостеры странно переглянулись, прежде чем ответить на вопрос Грейс.
- Скорее... особые книги по медицине.
- И по парапсихологии тоже.
- Такое уж исследование.
- Да.
Как и Лили, поддерживать разговор близнецы не особенно стремились.
Кот тем временем уже давно доел и улегся на лавке, сложив голову на лапы и поглядывая на девочек.
Сильви тоже уже пора домой.
В общем-то, если ни у кого больше нет тут дел, можно попросить у официантки счет и уходить.
___________________
- Да ну? - переспросил мужчина, хмурясь, - Не шутишь, небось?
Хозяин на какое-то время завис, обдумывая услышанное и рассматривая кислую физиономию девушки, а затем набрал в грудь воздуха и гаркнул:
- Тим!
В подсобке перестала греметь посуда, затем Сирша почувствовала, как к двери с той стороны кто-то подошел, и в приоткрывшийся проем высунулся мальчишка-негритенок в майке.
- Ась?
- Собирайся, сейчас со всех ног бежишь в департамент, скажи, что от меня.
- А че такое?
- Еще кого-то убили.
- О!
Хозяин кивнул ирландке:
- Рассказывай давай. Кого видела, где.
Пока Сирша говорила, мужчина начал заваривать ей чай.
___________________
Обойдя стороной неизвестного копателя или копателей, Сью все же вышла к той самой возвышенности. Несколько раз во время пути девочка слышала шорохи в ветвях, но наверняка это были обычные белки.
Могилы на этом холме стояли очень старые, неухоженные, надписи на них просто невозможно прочитать, а многих надгробных камней или крестов наверняка уже давно не было.
Наконец, деревья расступились и показалась старая покосившаяся ограда, через редкие прутья которой девочка безо всякого труда пролезла.
Спустившись по пологому холму, можно попасть на трассу, и уже по ней спокойно попасть в коммерческий район города. Если сильно поторопиться - можно попробовать успеть добраться до школы, привести себя в порядок, и к девяти быть в кафе.
Внизу, на развилке меж двумя трассами, стоят массивные выгоревшие руины театра и литературного клуба, известные своей трагической историей, унесшей жизни тридцати шести человек. Перед самым пожаром эти здания служили местом изоляции больных чумой, что разыгралась в Аркхэме 20 лет назад из-за отравленных морепродуктов. Ходили слухи, что пожар был подстроен врачами из госпиталя Святой Марии намеренно, чтобы окончательно избавить город от болезни. Госпиталь всячески отрицал свою причастность к этим событиям, а газета "Аркхэм эдвентайзер" в тот раз выдвинула свою теорию, оформленную в возмутительной статье, согласно которой литературный клуб, увлекавшийся творчеством Эдгара По, устроил пожар намеренно, дабы воссоздать на его месте владения "Короля Чумы" из одноименного рассказа писателя.
Впоследствии этот слух неоднократно опровергался заслуживающими доверия людьми, но городская легенда сохранилась среди детей, которые рассказывали ее снова и снова.
Аркхэм виден отсюда как на ладони. А за ним - древние зеленые холмы, на которые надвигается тень приближающейся грозы. Не нужно быть предсказателем, чтобы понять, коль скоро хлынет ливень. Оставалась надежда, что встречи с Питером можно "легально" избежать, сославшись на непогоду.
>- Рассказывай давай. Кого видела, где.
— На кладбище, прямо возле входа в тот старый склеп, где прошлой ночью кричали. Полицейский. Лежит на спине, не дышит, весь китель в крови. Не похоже, что он с кем-то боролся, или гнался, или что-то в этом духе. Может быть, вообще не успел понять, что происходит. Я не подходила близко и ничего не трогала, так что не могу сказать, куда и как его… - Сирша сглотнула ком, снова подкативший к горлу. - Извините. Я… думаю, что лучше дождаться полиции. Вдруг у них есть какие-то правила, что некоторые вещи нельзя обсуждать с посторонними, а я сейчас выболтаю случайно что-то, что им потом повредит. Это не из-за вас, просто… я не хочу напортачить, - добавила она, сообразив, что фактически заподозрила владельца в соучастии, и снова сказала: - Извините.
Такой странный профиль исследований озадачил Грейс, но раз уж разговор никуда не двинулся, она пожелала Фостерам удачи с их проектом, и вернулась к столику. Затем, расплатившись и попрощавшись с Марией, не забыв про чаевые, и убедившись что ни она сама, ни её подруги, ничего не обронили и не забыли, Грейс направилась с ними и с котом к выходу.
- Когда это мисс Фостер заинтересовалась парапсихологией? Вот уж не подумала бы. - спросила она у Лили, оказавшись на улице. - Ты видела этот чертеж? Какая-то просто невероятная штука! Интересно, для чего она.
— Да, странная штука, — согласилась Лили, — интересно, зачем им это? Мисс Фостер всегда выглядела для меня такой... рациональной. Совсем не её область интересов, как мне казалось...
Когда девочки покинули кафе, расплатившись с Марией, Лили потянулась, поднявшись на цыпочки, сбрасывая оцепенение и раздражение.
— Эх! Что-то мы вообще ничего не смогли добыть. Везде какой-то тупик. Разве что того парнишку разыскать... а так хотелось найти этот ключ! Надеюсь, хоть у Сью с Сиршей что-то получилось... хотя даже не знаю, можно ли отыскать что-то на кладбище?..
— Мистер Хэбитах, вы что-то притихли, — заметила девочка, удостоверившись, что поблизости нет прохожих, — столько всего произошло... у вас есть какие-то мысли, что нам дальше-то делать? Честно говоря, когда я услышала разговоры мистера Роджерса, я даже понадеялась, что нам улыбнётся удача... а теперь – либо искать этого жуткого юношу, либо ждать приезда этой мисс Нельсон. Кошмар какой-то!
- Чертовщина, чертовщина! - приговаривала Сью, все дальше уходя от копателя старых могил. - Любопытству нет, самосохранению да. Любопытству нет, здравому смыслу ды-а!
Она еще долго оглядывалась через плечо, мысленно обещая господу быть славной и доброй всю оставшуюся жизнь, если за ней не погонятся.
Проходя мимо старого театра ей припомнилась история, городская байка, о пожаре, якобы специально учиненном сектантами, или типо того. Кажется там было что-то про чуму и морепродукты, точно. Для Сьюзан эта история заиграла новыми красками, учитывая сегодняшние события. Трижды задев кончик носа указательным, пальцем она сделала себе своего рода ментальную пометку, что надо при первой встрече напомнить об этом девочкам. Особенно Лили и грейс. Они могут поразмыслить над этим. и вообще столько всего нудно было им рассказать, и ГЛАВНОЕ показать!!!
Поначалу она хотела просто продинамить Питера, тем более тогда он наверняка больше не станет назначать ее подруге свидания, но ведь Питер станет волноваться и лезть не в свое дело, как всегда. Сью решалм забежать в кафе и оставить для него записку.
С нами все в порядке, погода портится, мы не придем.
Сьюзан Элизабет Торн.
У Сью не было среднего имени. но посмеяться это ей поможет. Теперь можгно было с легкой душой бежать искать девочек.
1d20: (4) = 4
https://youtu.be/NvryolGa19A
Дослушав Сиршу, мужчина понимающе покивал и глянул на мальчишку.
- Все слышал? Давай, одна нога там, другая тут.
- Угу...
Негритенок заскочил в подсобку, вернулся оттуда уже в надвинутой на глаза кепке, и выбежал на улицу.
Хозяин кофейни долил в чай молоко и пододвинул стакан девушке.
- Хороший малый... А ты-то что на кладбище забыла, а?
Мужчина внимательно посмотрел на ирландку. Без подозрительности, но с каким-то снисходительным "понимающим" взглядом, какой часто бывает у взрослых, которые почему-то уверены, что видят детей насквозь.
___________________
Полиция прибыла минут через сорок. На улице прошуршала патрульная машина, заехавшая во двор - а их в городе было всего две или три - и в кофейню зашли трое, вместе с мальчишкой-негритенком.
Впереди шагал шериф Джеймс Альворд собственной персоной. В свое время этот человек заслужил почет и искреннее уважение у жителей города, покончив с организованной преступностью в Исттауне несколько лет назад, сделав жизнь аркхэмцев гораздо спокойнее. Однако пару лет назад финансирование департамента было решено сильно сократить. Шериф не стеснялся в довольно резкой форме выражать свое недовольство этим решением, считая его нецелесообразным, в частности из-за того, что слишком много дел стали попадать в руки частных детективов, которым, как говорил Джеймс, нельзя доверять. Замкнутость жителей города и развившееся недоверие к полиции, уверял он, приведет Аркхэм к самым печальным последствиям, и очень скоро.
Зубы Альворда стиснуты, а сопровождавшие его двое полицейских вооружены винтовками. Сирша может почувствовать прямо-таки бушующую энергию шерифа, сильно превосходящую окружающих.
- Добрый вечер. Шериф Джеймс Альворд. Что у вас случилось? Кто именно обнаружил тело? Где?
Допустим, что Сильви ушла из кафе чуть раньше вас, и опустим этот момент.
https://youtu.be/iQS9tLocG1M
Кот степенно вышагивает по дороге рядом с девочками. Замолкая и прерываясь, когда рядом появляются прохожие, он начал излагать свои котовьи мысли.
- Для начала, девушки, предлагаю пройти не главной улицей, а переулками, где не так много горожан.
Когда компания свернула в чуть более тихие улочки, он продолжил.
- Хорошо. Что я обо всем этом думаю...
Во-первых, нам очень повезло в первый же день узнать, у кого находится первый ключ. Как его достать у рыбного мальчишки - это вопрос, но вот выследить его не так уж сложно. Поразительно, как редко моются некоторые люди в вашем мире... Я, конечно, не какая-нибудь позорная ищейка, но нюх у меня тонкий, знаете ли, - с достоинством заявил Кот, задрав нос, - Дальше. Человек в музее. Он очень много знает о Стране Снов, и говорит о таких вещах, что не известны даже мне. Не знаю, насколько можно ему верить. И эта его извращенная история о Серебряных Ключах сбивает меня с толку. Йог-Сотот, о котором он рассказывает... Как я понимаю, все верно, и это один из Великих Древних. Но приписывать создание Серебряных Ключей одному из них? Какая мерзость!
Кот сердито, но весьма потешно фыркнул от переизбытка чувств.
- Впрочем, ладно. Пусть старик себе заблуждается сколько угодно. В конце концов, в Стране Снов действительно существует множество уродливых культов. Кто знает, что они там себе проповедуют.
В-третьих. Жаль, что не удалось поговорить с хозяйкой этого кафе. Возможно мы даже знакомы, мало ли?
В четвертых... Получить даже один ключ - уже хорошо. А мы уже знаем, кто его хозяин! Имея даже один, вы получите силы и сможете на равных противостоять самым серьезным врагам. Я научу вас перевоплощаться, и вы будете защищены от опасностей.
Кроме того, имея в руках Ключ, можно расспросить знающих людей об остальных. Вы двое - умные девочки. Наверняка у вас есть знакомые, которые разбираются в старинных вещах и преданиях. А у тех знакомых есть свои знакомые... Словом, нужно найти хотя бы один, а потом будет гораздо легче. Не расстраивайся, Лилиан, что не удалось добиться успеха в первый же день. Время еще есть.
Продолжая разглагольствовать и строить планы по выслеживанию рыбного паренька, компания неторопливо добралась до окрестностей школы, где им... повстречалась Сью, движущаяся к школе чуть ли не бегом. Причем одна, без Сирши, с сумкой, и имеющая крайне взбудораженный вид.
___________________
Каким-то чудом найдя кафе со странными окнами почти сразу же, Сью залетела в него и напоролась на недовольный взгляд официантки, встревоженной ее беспокойным появлением.
Однако девушка с пониманием отнеслась к просьбе Сью, и даже дала карандаш с листком, позволив написать записку.
Официантка еще раз уточнила внешность Питера и пообещала передать ему это послание.
>1d20: (4) = 4
Сью, похоже, не слишком внимательно разглядывала посетителей, к тому же мисс Фостер сидела спиной к двери, а сама учительница, как и ее брат, не обратили особого внимания на залетевшую в кафе ученицу, и в итоге ни Фостеры, ни Сью друг друга не заметили. Обошлось без лишних расспросов.
Сью быстро направилась к школе главной улицей, и в итоге добралась туда чуть раньше Лили и Грейс.
Обе девушки в сопровождении упитанного кота неторопливо подходили к школе сбоку, когда Сью их заметила.
Ни Василисы, ни Кристины с ними почему-то не было.
Грейс не надеялась на быстрый успех, и не слишком расстроилась из-за того, что им пока не удалось обнаружить Ключ. Тем более, многочисленные свидетельства, которые им удалось собрать в, казалось, знакомом вдоль и поперек родном городе, только распаляли интерес и решимость отыскать эти таинственные предметы. Кроме того, предположила она, даже если бы у мистера Роджерса или у Марии был бы Ключ - согласились бы они так просто отдать его каким-то девчонкам, которых видят в первый раз?
Идея проследить за странным парнем понравилась девушке куда больше чем перспектива очередной личной встречи с ним. К тому же, она смутно понимала, что и он Ключ так просто не отдаст, и на несчастного наверняка придется как-то надавить или обмануть, и от этого ей вдруг становилось жаль его. Конечно, новый план, технически, превращался в кражу - нечто абсолютно неприемлемое для Грейс, но того требовали обстоятельства, и к тому же, к самому пареньку Ключ попал нечестным путем. Отметив про себя, что когда все закончится, нужно будет вернуть артефакт мистеру Роджерсу, Грейс наконец восстановила собственное моральное равновесие.
- Сьюзан?.. - Грейс прищурилась, присматриваясь к миниатюрной девочке, и пытаясь удостовериться что не ошиблась. - Эй, Сью! Мы здесь! - окликнула она её, и прибавила шаг.
Торопливость, присущая Сью, была этим вечером вне конкуренции среди других ее качеств. Ни любопытство, ни вежливость, ни общительность не позволяли ей задержаться в кафе на секунду дольше необходимого. Как только официантка согласилась передать записку, Сью тут же спиной отбежала назад к двери, не оборачиваясь открыла ее, сказала "аагромное спасибо", помахала рукой и юркнула наружу.
Тяжелые сапоги с налипшей грязью были заметно тяжелее ученических туфелек. Сью начинала уставать. Отдышка уже была заметно слышна, а к лицу так сильно прилила кровь, что оно горело. Уже у самой школы она позволила себе перейти с легкого бега на быстрый шаг, чтобы не вызывать вопросов от тех кого могла встретить. К счастью ей сразу же повстречались те, кого она и искала.
- Грейс! - Сью откликнулась подруге и изможденно побежала навстречу. Волосы на ее висках были мокрыми от пота, а губы стали ярко алыми, налившись кровью. - Ох девочки, мистер Кот, закусай вас клопы, наконец я до вас добралась! А где остальные? Представляете, получилось! Он у меня! Скорее бежим наверх, там я все покажу. А еще мне нужно отмыть галоши и себя тоже! Я отвратительно себя чувствую!
Сью рассказала девочкам о полицейском, о склепе, о черепе, ключе и огромном жуке. Немного трудней было рассказывать о смерти полицейского, их выдуманной легенде и расставании с Сиршей, но это было самое важное, ведь она хотела посоветоваться стоит ли возвращаться за подругой, или лучше дожидаться ее здесь.
— Ну да, возможно вы и правы, мистер Хэбитах, — уже было согласилась Лили с доводами кота. То, как красочно расписывал обещания и возможности их ушастый наставник, вдохновляло не хуже картин в кафе. Однако совершенно неожиданно на горизонте появилась Сьюзанн собственной персоной. И, похоже, у неё были новости... равно как и странный вид.
— Ого, — только и смогла из себя выдавить девочка, когда услышала полусвязное повествование из уст однокашницы, — ну дела...
Затем она повернулась к Хэюитаху, уперев руки в бока, всем своим видом говоря: "Ну я же говорила!". Однако кроме выразительного взгляда коту ничего больше не досталось. Повернувшись к Сью, она торопливо сказала:
— Конечно, пошли скорей в школу. Только... а разве Сирша не с тобой была? — поинтересовалась девочка, — с ней ничего не случилось, надеюсь?
Её конечно прямо распирало от любопытства взглянуть, что же там нашла Сью, и что из всего этого выйдет, но ни вслух, ни себе она не призналась. Наспех такие вещи не делались, и девочка прикладывала все усилия, чтобы удержать свой интерес в узде.
Постить пикчу с Шерон Стоун или же с Зоей Космодемьянской, вот в чем вопрос.
Сирша проводила мальчишку взглядом. Она категорически осуждала эксплуатацию детей, но устраивать политзанятие на эту тему в сложившихся обстоятельствах, пожалуй, не стоило.
>— А ты-то что на кладбище забыла, а?
Вопрос дня, без сомнения! Сколько раз она его еще услышит?
— Спасибо, - поблагодарила девушка за чай и отхлебнула из стакана. - Верите ли, за цветами пошла. Только не думайте, пожалуйста, что воровать венки с могил. Просто я ботаникой увлекаюсь, вот и подписалась в школе на доклад. Я ведь сама из Европы, флора же совсем-совсем другая. Триллиумы, например, там страшная экзотика и гордость садовода, а тут они в лесу растут… А куда сходить, чтоб недалеко и с пользой? Так вот же, думаю, Мидоу-хилл - и лес, и поляны, и склоны, и даже река. Чего еще надо?
В подробности похода она решила не вдаваться, а вместо этого перевела разговор на цветы, дикие и садовые, надеясь, что владелец цветочного магазина поддержит тему вместо того, чтобы устраивать допросы. План сработал, и следующие полчаса прошли за содержательной беседой о том, растет ли в окрестностях Аркхэма гелониас (растет, к западу от города по берегам ручьев), какую почву любят лилии (похоже, что и сами лилии этого не знают), насколько опередили английские селекционеры роз своих заокеанских коллег и не пора ли что-нибудь с этим сделать (поощрять сепаратизм канадских питомников). Сирша даже до того обнаглела, что попыталась исподволь выяснить у собеседника, не случалось ли раньше на кладбище еще чего-то странного и необъяснимого. 1d20: (11) = 11
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и заседание ботанического клуба было прервано появлением полиции. Почему-то особенно впечатлили девушку винтовки за плечами служителей закона: она вдруг поняла, что действительно попала на войну; что Кот не врал, не преувеличивал и не изъяснялся метафорами; что сражаться с неизвестным врагом придется всерьез и, возможно, насмерть.
— Здравствуйте, шериф. Меня зовут Сирша Макнамара, это я нашла тело.
Ирландка некоторое время колебалась, стоит ли упоминать про Сьюзан, тем более, что мистер Джеймс, кажется, ее не запомнил. Потом сообразила, что возле склепа хватает отпечатков маленьких ног, да и другие свидетели могут найтись. Лучше держаться одной версии и не пороть горячку. Изложив полицейским все то, что уже говорила владельцу кофейни, она перешла к самому визиту:
— Ну и вот… Договорились мы с подругой - я не трусиха, но вдвоем спокойнее. Собрались, и тут как раз слухи про эти крики… Ладно, может, просто сплетни. Подходим - а здесь, прямо вот на этой веранде полицейский сидит и скучает. Мы, конечно, решили у него узнать, что тут все-таки случилось. Он и рассказал про склеп… Я потащила смотреть, но подруга, как увидела эту выбитую дверь, так сразу сказала: не пойду. Развернулась - и домой. А я, дура, осталась.
Сирша ненадолго умолкла, шериф не торопил ее. Потом рассказала, что из любопытства решила спуститься в склеп, хотя фонаря у нее не было (“вообще-то я неплохо вижу в темноте, это вам любой мой знакомый подтвердит”). А вот дальше…
— Провал, и все. Очнулась на каменном полу, кругом темно. Голова от боли раскалывается, на затылке шишка. А вот что случилось - не знаю, не могу вспомнить. Может, мне плохо стало, я грохнулась в обморок и головой ударилась. Вышла наверх и сразу недалеко от входа увидела тело. Тот самый полицейский, с которым я здесь говорила…
Девушка еще раз, стараясь припомнить все детали, описала положение трупа, повторила, что не заметила никаких следов борьбы или погони - словно бы жертву застали врасплох.
— Я не подходила близко - на четыре фута, может быть - поэтому не разглядела ран. Но мундир был весь в крови, прямо насквозь. Следы вокруг? Не обратила внимания, в глаза ничего не бросилось. Кругом никого не видно и не слышно, ничего подозрительного больше не заметила. Вот.
1d20: (16) = 16
https://youtu.be/UzEfSjTYvDc
- Ключ! Уже?! - хрипло переспросил Кот, восхищенно махнув хвостом, - Вот это везение!
Хэбитах дослушал рассказ Сью, и когда речь зашла об огромной многоножке и убитом полицейском - кот нахмурился и помрачнел. Настолько, насколько может помрачнеть угольно-черный кот.
- Мне... очень жаль, что вам пришлось через это пройти. Тот монстр наверняка был каким-то отродьем Древних, и очень опасным. Если они уже проникают в ваш мир... Это очень опасно, знаете ли. Хорошо, что теперь у вас будет оружие против зла.
Кот поднял мордочку к чернеющему предгрозовому небу и торжественно объявил:
- Уже сегодня вы станете Хранительницами и научитесь пользоваться ключом! Я соберу всех вместе и проведу обряд инициации. Конечно, лучше делать это в реальном мире, но раз уж вы двое ночуете дома у Эверетт, а у Макнамары и Безрукофф проблемы - придется сделать это в верхнем мире снов. Не волнуйтесь, вы не заблудитесь, а я, думаю, смогу найти вас и свести вместе. Вам достаточно лишь спокойно уснуть, думая обо мне.
А теперь - прошу проследовать под крышу. Грядет буря. Увидимся в той же комнате, где мы общались утром, или в вашей, леди Торн. Что касается юной Макнамары - будем надеяться, что все будет хорошо, и стражники ее отпустят. Ведь вы ни в чем не виноваты, правильно? А я постараюсь разузнать, что там происходит.
Хэбитах еще немного помолчал, глядя на девочек, а потом моргнул, без единого слова развернулся и бросился прочь, в сторону проклятого Мидоу-Хилл, оставив девочек одних. Совсем близко пророкотал гром, и с севера задул свежий порывистый ветер.
Похоже и правда стоит зайти в школу, если вы не хотите вымокнуть до нитки.
>1d20: (11) = 11
Когда в мирной цветочно-цветниковой беседе прозвучал вопрос о странных и необъяснимых явлениях на кладбище, Джерри-Джеймс испуганно вытаращил глаза и быстро-быстро помотал головой.
- Случается, конечно... всякое. Не на кладбище даже, а еще дальше. Ну его. Дурной этот холм, колдовской. Не каждый год, конечно, но часто бывает, особенно в начале лета и по осени. То гром без туч, то призраков видят... Ну-ну, не ухмыляйся! Макушка Мидоу-Хилл вообще тоннелями изрыта, сверху донизу. Ну пещеры как пещеры. Целый лабиринт. А кто знает, откуда они взялись и кто эти проходы вырыл? А никто их как следует и не пытался изучать. Вот то-то же... Жуткое это место. Не нужно заходить слишком далеко на Мидоу-Хилл. Правда, не нужно.
___________________
Шериф хмуро выслушал историю Сирши, кивая. На моменте с "пьющим на веранде полицейским, который сам рассказал про склеп" он недоверчиво скривился, но хозяин кофейни тут же поспешил подтвердить слова ирландки.
- Чертовщина... Ну, сейчас проверим. А где живешь? Где учишься? Работаешь? Что за подруга? У меня ничего серьезного, просто нужно будет задать пару вопросов.
>1d20: (16) = 16
Альворд рассмотрел ушибленный затылок девочки, аккуратно повертев ее голову. С сомнением хмыкнул.
- И правда... Голова не кружится? До больницы сама доберешься?
- Да это... все равно закрываюсь скоро. Может я отведу? - предложил свою помощь хозяин кофейни, - или Тим вон...
Похоже, что шериф ее отпускает. Пока что. Возможно в иных условиях он потащил бы Сиршу на место преступления, но ушиб на ее рыжем затылке если и не давал настоящее алиби, то во всяком случае являлся каким-никаким "ранением", и дергать девочку лишний раз Альворд не хочет. Едва ли это значит, что она избежала внимания полиции, но сейчас Сирша может идти, воспользовавшись помощью или отказавшись.
От таких новостей Грейс просто потеряла дар речи, но по мере того как Сью рассказывала все детали, её самообладание быстро улетучивалось. Сначала девушка мысленно упрекнула себя за трусость - ей ни за что в жизни не пришло бы в голову лезть в старый склеп, тем более если там можно встретить нечто настолько омерзительное как гигантская сороконожка. От одной мысли о подобном чудовище Грейс передергивало, а внутри всё сжималось. А от дальнейших деталей становилось ещё более жутко - осознание того, что она с подругами ввязалась во что-то настолько страшное и непостижимое. Что-то, о чем нельзя никому рассказывать, что-то, что уже забрало жизнь реального человека - у которого наверняка была семья, друзья, коллеги, и что вдобавок грозит ещё большей катастрофой в будущем. Эти мрачные мысли полностью заслоняли радость от того, что первый Ключ так быстро попал к ним в руки, и, возможно, они теперь смогут как-то помешать нависшему над их жизнями ужасу.
- П-пойдемте. Давайте в музей? - выдавила из себя Грейс дрожащим голосом, еще раз прокручивая всё в голове. Ключ теперь был у них, но какой ценой? Сью и Сирше невероятно повезло, но что если бы на месте полисмена в итоге оказалась одна из девушек? И что вообще ждет их всех дальше?
Распахнув знакомую дверь, Грейс вздохнула. Даже их с Лили любимое место сейчас выглядело мрачно, холодно и неприветливо.
- Покажешь его? - спросила она Сью. - Вы с Сиршей умницы. Я бы... не знаю даже что делала.
— Ну вы и сорвиголовы, — восхитилась Лилиан, — нет, серьёзно, лезть в склеп, встретиться с каким-то чудовищем и завести с ним светскую беседу... ты, Сью, похоже, с самим чёртом подружиться способна.
Разочарование от собственных неудач отступило как-то на второй план – жаль было терять инициативу, она-то была уверена, что они что-нибудь да найдут у мистера Роджерса, но в итоге всё сложилось иным образом. Тем не менее, ей уже не терпелось узнать, на что же этот ключ способен. Если хоть маленькая толика того, что они услышали, правда... эти легенды встают наравне с самыми эпическими сказаниями древности.
— Да, давайте поторапливаться, — покровительственно заметила девочка, — переждём дождь в школе, а потом уж и по домам. Вперёд,в музей!
Молниеносно преодолев лестницу и коридоры, малышка Сью оказалась в своей комнате. Небольшая задержка была только на входе в школу, где была возможность немного почистить сапоги. Они, как и плащ, в последствии отправились вместе с ней в душевую, для более серьезной помывки. Туда де отправился и ключ, который девчонка не смогла оставить в комнате. Именно несмогла, а не просто не захотела. Этот ключ сейчас, замотанный в платок, представлял собой ту цену, за которую Сирша осталась на кладбище одна, и за которую Сью оставила ее там.
В душе, где любой Торн обычно проводит не больше пяти минут, и в котором после них обычно повсюду остаются следы от мыльных брызг, как будто там купался сенбернар, Сью странным образом для себя самой притихла и даде села в углу кабинки. То чувство, когда ее коснулось нечто мерзкое в том склепе, когда падаль проникла в ее нутро, оно никак не позволяло себя забыть. Струи воды долго бежали по волосам, спине и плечам девушки, пытаясь унести с нее все неосознанное беспокойство и тревогу; в то же время она старалась выжать, выдавить из них гниль и дохлятину своими слабыми пальцами, чтобы можно было одеться в свое любимое повседневное, не боясь замарать его.
Через 10 минут она уже была в школьном музее. Свежая, сильная, смелая и с козырем в рукаве. Она положила ключ на стол, развернула платок и не стала брать его сама, решив, что достаточно с ним уже нагулялась. Она рассказала как тогда в склепе крепко держала его и накричала на монстра, что даже звуковые волны пошли раскатами, и монстр развалился. Она не была уверена что это ее рук дело, но было эффектно. Затем она рассказала что встречи с монстрами на самом деле ни капельки не веселые, особенно когда в результате умирают люди. По ее мнению слова Хэбитаха имели глубокий смысл, и им действительно нужно что-то сделать, если это правда в их силах.
В душе, где любой Торн обычно проводит не больше пяти минут, и в котором после них обычно повсюду остаются следы от мыльных брызг, как будто там купался сенбернар, Сью странным образом для себя самой притихла и даде села в углу кабинки. То чувство, когда ее коснулось нечто мерзкое в том склепе, когда падаль проникла в ее нутро, оно никак не позволяло себя забыть. Струи воды долго бежали по волосам, спине и плечам девушки, пытаясь унести с нее все неосознанное беспокойство и тревогу; в то же время она старалась выжать, выдавить из них гниль и дохлятину своими слабыми пальцами, чтобы можно было одеться в свое любимое повседневное, не боясь замарать его.
Через 10 минут она уже была в школьном музее. Свежая, сильная, смелая и с козырем в рукаве. Она положила ключ на стол, развернула платок и не стала брать его сама, решив, что достаточно с ним уже нагулялась. Она рассказала как тогда в склепе крепко держала его и накричала на монстра, что даже звуковые волны пошли раскатами, и монстр развалился. Она не была уверена что это ее рук дело, но было эффектно. Затем она рассказала что встречи с монстрами на самом деле ни капельки не веселые, особенно когда в результате умирают люди. По ее мнению слова Хэбитаха имели глубокий смысл, и им действительно нужно что-то сделать, если это правда в их силах.
Запираться не входило в планы Сирши, поэтому она, хоть и не без внутреннего протеста, сообщила Альворду и имя подруги, и свой домашний адрес, и место учебы.
— Только, если можно, не приезжайте за нами в школу. Честно, вы не представляете, что такое сто двадцать сплетниц в одном здании. А нам там еще три года учиться. Лучше через отца вызовите… И Сью тоже, мои родители ее хорошо знают, они проследят, чтобы мы все как надо сделали… Пожалуйста!
Может быть, внезапно подумала девушка, в том, чтобы вот так столкнуться с фараонами, есть и светлые стороны. В конце концов, у Хранительниц и полиции общий враг - потусторонние чудовища, убивающие людей. Конечно, она, Сирша Макнамара, пока что не в состоянии донести эту простую мысль до шерифа - но, по крайней мере, они теперь знакомы лично. Отныне в случае нужды будет проще обратиться к нему напрямую - все-таки она придет не просто “с улицы”... Определенно, вся эта цепочка рассуждений сильно смахивала на самооправдание, но кое-какой рациональный осадок на дне просматривался.
На предложение Джерри-Джеймса проводить ее ирландка покачала головой:
— Не нужно, до больницы ведь недалеко. И папу моего там знают, он приходит консультировать. Если беспокоитесь за меня, можете Тима со мной отправить.
Выйдя из кофейни в компании негритенка, девушка направилась к Чёрч-стрит. Было восемь вечера, и следовало хорошенько подумать, как распорядиться оставшимся временем. В девять назначена встреча с Питером, если только Сью не отменила ее заранее. Сирша чувствовала, что осведомитель в университете им пригодится весьма скоро, но не могла представить, что сейчас, после всего, что произошло, отправится на… свидание? Нет, только не сегодня!
Как же быть? Понадеяться, что подруга все устроила сама? Или все-таки зайти в кафе, чтобы… что? Чтобы оставить записку для Пита, разумеется! Почему она сразу не сообразила? Как видно, Сьюзан все же слишком сильно огрела ее камнем. Приняв решение, ирландка сразу почувствовала себя бодрее и даже принялась расспрашивать Тима о кладбищенских историях - вдруг мальчишка тоже что-нибудь слышал о той чертовщине, которая, по словам хозяина кофейни, нет-нет да и происходит на Мидоу-хилл?
Немного не доходя до перекрестка с Вест-стрит, Сирша хлопнула негритенка по плечу:
— Ну вот, полпути прошли. Похоже, я в порядке: голова не кружится, ноги не заплетаются. Беги домой, дружище, теперь-то я точно сама доберусь.
Тим оказался молчуном категорическим и убежденным. За всю дорогу разговорить мальчишку так и не удалось, на все вопросы тот отвечал односложно и неохотно. Будучи примерно одного с ирландкой возраста, негритенок был ниже почти на голову, да еще и сутулился. Когда Сирша предложила оставить ее, парень немного помолчал, а потом просто кивнул, развернулся на пятках, и неспешно пошел назад.
"Страну Снов" Сирша заметила тут же, как только перешла на параллельную улицу. В кафе уже включили свет, и пропустить затейливый свет цветных витражей было непросто.
Ресторанчик пустовал - вероятно из-за надвигающейся непогоды - и внутри обнаружилась только двое незнакомых мужчин, о чем-то вполголоса болтавших, и сонная светловолосая девушка за стойкой.
- Э... Записку? Питеру Рюйтелю?
Официантка даже ненадолго "зависла", а на ее личике появилось недоверчивое выражение.
Она взяла со стойки сложенный пополам листок, перечитала подпись, сделанную Сью. Перевела взгляд на ирландку. Помолчала.
- Питеру. Рюйтелю. Еще одну записку, значит.
Девушка закрыла глаза и энергично помотала головой, сгоняя наваждение, а потом протянула Сирше карандаш и еще один чистый листок.
- Да, конечно, передам...
Вымотанная событиями дня, Сирша не обратила внимания на слова про “еще одну записку”, или, точнее, не соотнесла их с адресатом. Мало ли кто кому пишет записки? Благодарно кивнув, она взялась за карандаш:
“Дорогой Питер!
Мы обе живы и здоровы, хотя не все прошло гладко. Сожалею, что не сможем сегодня увидеться: появились новые неотложные дела, да и погода ужасная.”
Тут ирландка задумалась. Поговорить с Питом нужно, и разузнать про это кафе со странными сюжетами на стенах тоже нужно. Может быть, попробовать просто перенести встречу? На завтра, пожалуй, не стоит: вдруг у парня планы? Тогда на послезавтра? Она продолжила:
“Буду рада, если вы сможете заглянуть сюда в воскресенье около шести вечера. Или тоже оставите нам какое-нибудь сообщение.
С наилучшими пожеланиями, Сирша Браннак.
P.S. Не забудьте сжечь эту записку!”
Сложив листок, Макнамара протянула его девушке:
— Большое вам спасибо! Это чудесное место. Обязательно зайду к вам пообедать в выходные. Счастливо!
https://youtu.be/SCXsn18zPGM
По приходу в школу, оказалось, что Кристина спокойно спит в своей кровати, а Василисы нигде нет. Из расспросов редких соседок стало ясно, что под вечер девочке стало совсем плохо, и ее увезли в больницу, но никто точно не мог сказать, что именно с ней случилось.
Школа пустовала, большинство девочек уже разъехались на выходные по домам, и в музейной комнате, конечно, никого не было. В этом крыле стояла тишина, и только изредка доносились приглушенные взрывы девичьего смеха - за несколько комнат от музея какие-то ученицы играли во что-то настольное.
Электрический свет перебивал пасмурный вечерний полумрак, а по подоконнику заколотил сильный ливень.
Сью говорила, говорила и говорила, а на столе лежал Ключ - зримое и осязаемое доказательство всех тех странностей, что произошли сегодня на Мидоу-Хилл.
Тусклый блеск этого артефакта странным образом успокаивал, окружая столик с тремя девочками какой-то умиротворяющей аурой. Ключ был Силой, ключ был Жизнью, он был судьбой и путеводной звездой, но сам Ключ при этом оставлял впечатление чего-то поразительно хрупкого, эфемерного, требующего защиты. Теперь, видя перед собой этот совершенно материальный объект, было немного странно вспоминать неуверенные предположения официантки о природе ключей, но было также ясно, зачем Роджерс использовал один из них в скульптуре. Можно было себе представить, какое сильное воздействие оказывал главный экспонат Музея Ужасов.
В ключе было что-то такое, что всегда отличает древность он подделки, ценность от ширпотреба, значимое от незначительного.
Как Лили, так и Грейс на ум тут же приходит небольшой археологический музей "Кэбот" - презентабельное , но не слишком броское здание почти на краю города, в паре кварталов от пансиона. Девочкам уже доводилось посещать это заведение раньше. Экспонатов как таковых - с витринами, хорошим освещением и оформлением для экскурсантов - там было не так уж много. А вот что там было - так это повергающее в трепет ощущение древности и значимости выставленных там вещей. Музей специализировался на довольно своеобразной тематике, и его экспозиция - как и хранилище - были посвящены следам исчезнувших и малоизученных цивилизаций. Это небольшое учреждение, не качающееся чистого искусства. Музей "Кэбот" был мало известен аркхэмской публике и не служил развлекательным целям, но его посещали уважаемые специалисты не только из Массачусетса, но и со всего мира. Чарльз Эверетт - дед Лилиан - посещал этот музей когда-то давно и всего один раз, взяв внучку с собой, а вот Роджер Брукс, кажется, бывал тут довольно часто.
Скорее всего одних туда девочек ни за что не пустят, да и никакие явные улики в этот очередной музей не ведут, но в крайнем случае попробовать стоило. Теперь у девочек есть Ключ, и имеется некоторый шанс, что специалист, увидев его, способен опознать артефакт и дать какую-то информацию.
Конечно, оставался вопрос разумности и безопасности. Можно ли доверять такую вещь незнакомцу? Любому ли человеку можно доверять? Где они - эти зловещие культы страшных богов?
___________________
- Да... заходите обязательно, - пробормотала Мария, растерянно глядя на две девичьих записки, предназначенных одному мужчине. Посмотрев на захлопнувшуюся за Сиршей дверь, девушка вздохнула и подложила оба листка под тяжелый стакан.
На улице в очередной раз пророкотал гром.
Выйдя на улицу и переулками добравшись до уже опустевшей Черч-стрит, ирландка увидела знакомую черную тушку. Завидев девушку, Кот взволнованно бросился к ней.
- Леди Макнамара?! Уф. Все в порядке? Как прошла встреча со стражей? Сью говорит, вам удалось найти Ключ! Ох... Идем скорее к школе, там все уже собрались.
С минуты на минуту хлынет дождь.
Хотя Сирша уже не раз успела пожалеть о том, что тогда не врезала говорящему коту стулом, она все же была по-настоящему тронута этой внезапной встречей на пустынной ненастной улице.
— Да, мистер Хэбитах. Ничего не в порядке, но так и должно быть.
Значит, Сью добралась благополучно. Гора с плеч! Но вместо ожидаемого облегчения вдруг накатила жуткая усталость. Ирландка с большим трудом заставила себя не сбавлять шаг.
>— Как прошла встреча со стражей?
Сирша вздохнула: она и в самом деле не знала, как ей ответить на этот вопрос:
— Могло быть и хуже. Как видите, меня отпустили, и много скорее, чем я думала. Наверняка фараоны еще несколько раз будут допрашивать нас, но это будет потом. Сперва дожить надо! - девочка вспомнила шевеление огромных ногочелюстей в пятне электрического света и вздрогнула. - Мистер Хэбитах, почему монстр не напал на нас? Почему позволил взять Ключ? Да еще и…
Тут она внезапно замерла и уставилась в глаза остановившемуся в недоумении Коту:
— Да еще и назвал нас великими Хранительницами. Ну совсем как вы.
К счастью, стоило Грейс увидеть Ключ, как её меланхолия начала отступать под мягким, успокаивающим сиянием. Следуя странному импульсу, девушка прикоснулась к артефакту - сначала неуверенно, самыми кончиками пальцев. Затем, уже более смело, проведя ладонью по Ключу, и прислушиваясь к ощущениям. Странный предмет действительно казался чем то эфемерным, чуждым привычной реальности.
Высказав свою идею по поводу музея "Кэбот", и обнаружив что та же мысль посетила Лили, Грейс улыбнулась, подумав как замечательно она понимает свою лучшую подругу. Однако в следующий момент её вдруг осенило.
- Лили! Помнишь, мистер Хэбитах говорил что имея один Ключ, будет гораздо проще найти остальные? Что нельзя пройти мимо, и ты всегда чувствуешь что вот, это он. Что если это - именно этот эффект, и где-то в музее "Кэбот" есть еще один? И здесь ведь совсем недалеко... Посуди сама! Мы много думали о том, где начинать поиски, перебрали все возможные варианты, но совершенно не подумали об этом музее. Тебе не кажется это странным? Тем более, попасть туда будет наверное даже проще чем в Университет, где сейчас все слишком заняты и с ума сходят из-за той новой находки. Как думаешь?
Как ни старалась Лили внимательно слушать Сьюзан, но то то ли усталость сказалась, то ли таинственное, почти неуловимое свечение ключа было в этом виновато, в общем, рассказ девочки воспринимался как будто через легкую дремоту. За окном барабанил сильный дождь, тусклый свет едва освещал комнату... временами девочке хотелось свернуться калачиком на кресле и задремать, укрывшись каким-нибудь пледом.
Но вот мысли почему-то круто развернулись и перед глазами Эверетт-младшей почему-то предстал музей "Кэбот". Видимо, в полусне она пробормотала это название, потому что неожиданно её окликнула Грейс и разлепив глаза девочка заметила, что подруга смотрит на неё и улыбается.
— Я... а... да, по-моему ты права, Грейс! Это всё смахивает на совпадение, но уж слишком нарочное совпадение. Думаю, ключ только что дал нам подсказку... Хотя про "проще" уж не знаю. Дедушка Чарли туда всего один раз со мной сходил. Хотя, как знать, может ему самому не особо интересно было? В любом случае, ты права – надо будет обязательно попробовать!
Соскочив с кресла,Лилиан подбоченилась и воинственным взглядом оглядела комнату.
— Где там мистер Хюбитах и Сирша ходят? Я хочу уже закончить на сегодня с этим и как следует выспаться! Надеюсь, ты ещё не забыла, что ночуешь у меня?
- Уже так поздно. Должно быть она в полиции, мучается в наручниках. Или прячется черт знает где. А может она уже в бегах? Неет. Сирша не из тех кто сбегает... Сколько времени прошло?
Сидевшая до этого момента за столом, Сьюзи завертела головой в поисках настенных часов. Она выглядела измотанной и готовой отойти ко сну. Аура ключа могла даже Спешку-Сью превратить в увальня и познакомить ее с ранее неведанной флегматичностью.
Подбородок кудряшки снова оперся на кулаки, а мечтательный взгляд вернулся к ключу.
- Я наверно позвоню в полицию... Умм, Сирша не велела.
Ее ноги отказывались поддаваться вечернему измору и постоянно дергались под столом, то топая, то просто крутясь из стороны в сторону, от чего сама девчонка слегка покачивалась.
- А может я позвоню... ММММ! - недовольно промычала она. - Этого тоже нельзя делать.
Тут она кое что вспомнила о сегодняшнем вечере. То, что предсшествовало всему дурному, и что подзабылось на фоне смертельной орасности и убийства. Впервые за последние два часа на ее румяном лице появилась улыбка, обнажившая кривые зубки с выдающимися клыками.
- А я вам не рассказала как Сирша сегодня влюбилась? Ооооо! - Сью встала со стула ивышла на открытое пространство, потому что нуждалась в активной жестикуляции при травле таких историй. - Идем мы значит, идем, и тут, возле университета, встречаем Питера Рюйтеля. Это тот мой знакомый, который вечно пропадает когда нужен, и непременно появляется когда не нужен вовсе. В общем...
И Сью рассказала о встрече Сирши и Питера, разумеется с максимально комичным преувеличением и добавлением отсебятины.
... Я думала они уйдут в кафе, забыв обо мне! Как будто у него в кармане ключ был, ей богу! Эх, замуж ей пора, девчонки. Созрела ягодка! - выжав из темы все что получилось на скорую руку, Сью разразилась хохотом, но быстро прервалась - услышала не менее заливистый смех где-то неподалеку.
- Так, а это там кто у нас такой веселый? Пойду посмотрю, скоро вернусь. Без меня никуда!
В поисках способа отвлечься от волнения за Сиршу, Сьюзан пошла искать смеющихся. Уж там точно найдется о чем поболтать, а может и в карты кого обыграть.
Сидевшая до этого момента за столом, Сьюзи завертела головой в поисках настенных часов. Она выглядела измотанной и готовой отойти ко сну. Аура ключа могла даже Спешку-Сью превратить в увальня и познакомить ее с ранее неведанной флегматичностью.
Подбородок кудряшки снова оперся на кулаки, а мечтательный взгляд вернулся к ключу.
- Я наверно позвоню в полицию... Умм, Сирша не велела.
Ее ноги отказывались поддаваться вечернему измору и постоянно дергались под столом, то топая, то просто крутясь из стороны в сторону, от чего сама девчонка слегка покачивалась.
- А может я позвоню... ММММ! - недовольно промычала она. - Этого тоже нельзя делать.
Тут она кое что вспомнила о сегодняшнем вечере. То, что предсшествовало всему дурному, и что подзабылось на фоне смертельной орасности и убийства. Впервые за последние два часа на ее румяном лице появилась улыбка, обнажившая кривые зубки с выдающимися клыками.
- А я вам не рассказала как Сирша сегодня влюбилась? Ооооо! - Сью встала со стула ивышла на открытое пространство, потому что нуждалась в активной жестикуляции при травле таких историй. - Идем мы значит, идем, и тут, возле университета, встречаем Питера Рюйтеля. Это тот мой знакомый, который вечно пропадает когда нужен, и непременно появляется когда не нужен вовсе. В общем...
И Сью рассказала о встрече Сирши и Питера, разумеется с максимально комичным преувеличением и добавлением отсебятины.
... Я думала они уйдут в кафе, забыв обо мне! Как будто у него в кармане ключ был, ей богу! Эх, замуж ей пора, девчонки. Созрела ягодка! - выжав из темы все что получилось на скорую руку, Сью разразилась хохотом, но быстро прервалась - услышала не менее заливистый смех где-то неподалеку.
- Так, а это там кто у нас такой веселый? Пойду посмотрю, скоро вернусь. Без меня никуда!
В поисках способа отвлечься от волнения за Сиршу, Сьюзан пошла искать смеющихся. Уж там точно найдется о чем поболтать, а может и в карты кого обыграть.
- Фараоны, это, видимо, жаргонное название вашей... ммм... Полиции, - догадался Кот.
Хэбитах внимательно выслушал девушку, и покачал головой.
- Знал бы я все на свете, юная Макнамара, наша задача была бы гораздо легче... Однако, стоит поторопиться. Идем, идем!
Кот настойчиво подтолкнул головой ногу Сирши, и сам затрусил в сторону школы рядом с ней. Видно, что кот может бежать и быстрее, но держится рядом с девушкой из вежливости, и совершенно честно мокнет по пути. Вскоре парочка добралась до школы. Дождь к тому времени уже лил во всю, так что и Сирша и Кот были насквозь мокрыми. Перед тем, как девушка зашла в здание, Кот махнул хвостом и заявил, что поищет открытое окно. Условившись встретиться с Сиршей в обычном месте, кот скрылся в живой изгороди сада.
- Что же вы ходите по такой погоде, мисс? - опешил бородатый сторож, заводя промокшую Сиршу в школу и закрывая дверь.
___________________
Выйдя в коридор, Сью сразу же видит знакомого кота. Его глаза немного пугающе сверкают в полумраке, но мокрая всклокоченная шерстка придает ему довольно жалкий вид. Ни от кого не скрываясь, Хэбитах топает прямо посередине пустого коридора.
- Добрый вечер, Торн, - уставшим голосом приветствует он ее, проходя в музей.
- О, почти все уже собрались? Здравствуйте, Хранительницы. Макнамара уже в школе. Переоденется и тоже подойдет сюда. О, да, это тот самый Ключ! А теперь по порядку...
И кот улегся на столе, уложив мордочку у самого ключа, наслаждаясь его сиянием, и приготовившись слушать подробный пересказ Сью и дальнейшие планы хранительниц.
Сирша торопливо скинула в прихожей обувь и дождевик (на пол немедленно натекла немалых размеров лужа) и бросилась наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Она пролетела рыжей кометой по траектории комната-прачечная-душевая, практически на ходу раздеваясь, вытираясь и одеваясь. Если б можно было принять горячий душ на бегу, она с радостью сделала бы и это. В музей она вошла, все еще продолжая орудовать щеткой для волос.
Сьюзан сидела на овальном столе и рассказывала об их похождениях Коту, да с таким кислым видом, словно отвечала недоученный урок у доски. Должно быть, малявка повторяла всю историю уже по второму, если не по третьему разу - ведь Хэбитах побежал искать ее, Макнамару, и пропустил премьеру.
Едва войдя, ирландка сгребла подругу в охапку и стиснула так, что та ойкнула.
— Привет, мелкая. Ну и денек! Я будто месяц тебя не видела.
Поприветствовав взглядом Эверетт и Брукс, рыжая поплотнее притворила дверь.
— Ряды редеют. Василиса домой ушла, что ли? Как - в больнице?! Ох… Надеюсь, это у нее просто нервное: отлежится пару дней и будет в порядке. С Кристиной-то хоть все хорошо? Ааа… Ну, это она хорошо придумала. Самое главное, вовремя. Сью, я оставила Питеру записку в том кафе, а то мало ли - вдруг, он все-таки придет, - Сирша глянула в окно, за которым бушевала натуральная буря, и зябко поежилась. Тут она почувствовала, что Грейс и Лилиан как то странно на нее смотрят:
— Эй, что я такого сказала?
И снова спешка превращалась в суету. Встреча с Котом в коридоре заставила девчонку позабыть о веселье в других комнатах и увязаться за ним обратно в музей, где она сразу начала искать чем вытереть его промокшую шерстку и при необходимости согреть. В комоде нашелся неопознанный Сью элемент одежды, который даже потеряв с годами цвет смотрелся довольно колоритно.
- Иди скорее сюда, - подняла Сью Хэбитаха на стол, после чего запрыгнула и сама. - Спасибо тебе, что сходил за ней. Сейчас я тебя вытру и высушу. Кошки что живут в вашем мире тоже не любят воду как у нас? Если так то ты очень рисковал. И не думай вредничать, надо хорошо вытереться! Знаешь, я слышала как один кот тоже вот так гулял под дождем. Из-за этого он так простудился, что навсегда потерял нюх! И потом он, хи-хих, всегда последним поспевал к обеду, потому что не чуял запаха поданной еды, и ему меньше всех оставалось. И что было потом? Он стал таким худым, что не смог ловить мышей. Его выгнали из дома и...
... У меня до сих пор ноги побаливают от такого забега. И даже как-то приятно болят. Надо будет повторить еще раз. Ну что, когда ты нам покажешь что с ним делать? Тогда в склепе я неким образом заставила этого жука лопнуть. Я накричала, и крик получился таким громким, и с сильным силтным эхом. ОЙ!
Кто-то вошел и сграбастал Сью со спины так резко, что у ней ноги задрались. Услышав знакомый голос, малютка Торн довольно заурчала, как будто только сейчас можно было считать, что их одиссея на кладбище удалась, и все позади. Она засмеялась, потому что никак не могла повернуться к подруге.
- Let me turn! - в последнем слове Сью изобразила ирландский акцент, и оно прозвучало как ее собственная фамилия. Этот каламбур смешил ее еще больше.
>Эй, что я такого сказала?
-Эээ...
> - Надеюсь, ты ещё не забыла, что ночуешь у меня?
- Я конечно часто витаю в облаках, но не настолько же! - с нотками обиды возразила Грейс.
Рассказ Сью был достаточно забавным, чтобы разбавить меланхоличную атмосферу, хотя зная любовь Торн к сплетням, можно было предположить что в реальности всё происходило несколько прозаичнее.
- С возвращением, мистер Хэбитах! - глядя на мокрого кота, расположившегося на столе, Грейс начала лихорадочно прикидывать, есть ли в музее что-то, чем его можно было бы высушить, но её опередила Сью, у которой даже сейчас было столько энергии, что можно было только позавидовать.
Каким долгим был этот день. Сколько всего с ними произошло, а сколько всего еще было впереди - ведь это только начало... Девушка вдруг поняла, что устала, и что очень рискует отключиться прямо здесь, в этом кресле, даже несмотря на звучащие фоном рассказы Сью, звонкий голос которой заглушал шум дождя за окном.
Появление ирландки, впрочем, несколько её взбодрило - глядя на забавную возню Сирши и Сью Грейс трудно было удержаться от смеха.
> — Эй, что я такого сказала?
- О, Сью уже нам рассказала о вашей встрече с Питером! - решила подыграть Грейс. - Во всех подробностях.
- Тише, девочки, потише, - добродушно прищурился Кот, высовывая голову из-под мокрого халата, которым его обтирала Сью.
- Спасибо, Сьюзан. Не думаю, что мне стоит бояться потерять нюх из-за какого-то дождика, но...
Кот стряхнул со спины халат и с важным видом уселся перед артефактом.
- Торн, Макнамара - прошу, присаживайтесь. Мне будет удобнее говорить, видя вас перед собой. Благодарю. Жаль, что присутствуют всего четверо, но ничего не поделать.
Кот важно покашлял, прочищая горло.
- Итак... Что у нас есть? У нас есть мистер Роджерс. Талантливый скульптор и опытный сновидец, который, кажется, подозрительно много знает о Древних. Я думаю, он очень многого не договаривает, и я не уверен, что ему можно доверять. Еще у нас есть тот рыбный парень, который, по словам Роджерса, украл у него ключ. Выяснить, где находится этот ключ - одна из наших приоритетных задач. Возможно, нам придется забрать ключ силой - и я надеюсь, девочки, что вы будете к этому готовы.
Хэбитах с серьезным видом помолчал, давая всем присутствующим в полной мере осознать эту мысль.
- Дальше. У нас есть человек, якобы являющийся сыном одного из Древних и живущий в некоем Данвиче. Я понимаю, что юным леди вашего возраста будет не так-то просто объяснить свою поездку в другой город, и что сам рассказ о Уилборе звучит довольно безумно, но... в крайнем случае можно проверить и его.
Еще у нас есть "Страна Снов". Приятное кафе с непростым хозяином. Не знаю, насколько это поможет нам в сборе Ключей, но лично мне было бы интересно увидеть еще одного сновидца в вашем мире.
Потом - у нас есть Университет, со своими музейными экспонатами и загадочной закрытой библиотекой. Нет никаких оснований полагать, что там есть Ключи, но мне кажется, что эта организация играет в вашем городе огромную роль, а потому шанс есть. Весьма удачно, - прагматично добавил Кот, - что вы обзавелись молодым человеком, осведомленным о делах Университета, мисс Макнамара. Нужно расспросить у всех, кто может что-то знать. Осмотреть все места, где может скрываться новый ключ или подсказки к его поиску. Скорее всего, вам придется рассказывать о существовании Ключа другим людям. Или даже раскрывать свою тайну... Но будьте осторожны. Аккуратно выбирайте себе союзников.
А теперь поговорим о плохом, и... - кот вздохнул, - ... мисс Эверетт, не нужно клевать носом, я скоро договорю.
То создание, что вы встретили в склепе, - задумчиво протянул он - Определенно является отродьем Древних. Сложно сказать, почему оно на вас не напало, да еще и вело себя столь заискивающе, но не нужно строить иллюзии о его безвредности. Настораживает тот факт, что они уже настолько явно проникают в реальность и убивают людей. Наша миссия в том, чтобы не позволять этому случаться. Каждую мерзость Древних, проникающую в ваш или наш мир нужно уничтожать, изгонять или нейтрализовывать. Чем больше их - тем ближе конец. Для всех. И да, Ползучую Тварь, что вы видели в склепе, тоже необходимо найти и разделаться с ней.
Кот положил лапку на Серебряный Ключ и торжественно поднял мордочку.
- И теперь у вас есть оружие для этого дела, Хранительницы. Один ключ - это не слишком много... но и немало! И конечно, я расскажу, как им пользоваться и какие у него свойства.
- Спасибо, Сьюзан. Не думаю, что мне стоит бояться потерять нюх из-за какого-то дождика, но...
Кот стряхнул со спины халат и с важным видом уселся перед артефактом.
- Торн, Макнамара - прошу, присаживайтесь. Мне будет удобнее говорить, видя вас перед собой. Благодарю. Жаль, что присутствуют всего четверо, но ничего не поделать.
Кот важно покашлял, прочищая горло.
- Итак... Что у нас есть? У нас есть мистер Роджерс. Талантливый скульптор и опытный сновидец, который, кажется, подозрительно много знает о Древних. Я думаю, он очень многого не договаривает, и я не уверен, что ему можно доверять. Еще у нас есть тот рыбный парень, который, по словам Роджерса, украл у него ключ. Выяснить, где находится этот ключ - одна из наших приоритетных задач. Возможно, нам придется забрать ключ силой - и я надеюсь, девочки, что вы будете к этому готовы.
Хэбитах с серьезным видом помолчал, давая всем присутствующим в полной мере осознать эту мысль.
- Дальше. У нас есть человек, якобы являющийся сыном одного из Древних и живущий в некоем Данвиче. Я понимаю, что юным леди вашего возраста будет не так-то просто объяснить свою поездку в другой город, и что сам рассказ о Уилборе звучит довольно безумно, но... в крайнем случае можно проверить и его.
Еще у нас есть "Страна Снов". Приятное кафе с непростым хозяином. Не знаю, насколько это поможет нам в сборе Ключей, но лично мне было бы интересно увидеть еще одного сновидца в вашем мире.
Потом - у нас есть Университет, со своими музейными экспонатами и загадочной закрытой библиотекой. Нет никаких оснований полагать, что там есть Ключи, но мне кажется, что эта организация играет в вашем городе огромную роль, а потому шанс есть. Весьма удачно, - прагматично добавил Кот, - что вы обзавелись молодым человеком, осведомленным о делах Университета, мисс Макнамара. Нужно расспросить у всех, кто может что-то знать. Осмотреть все места, где может скрываться новый ключ или подсказки к его поиску. Скорее всего, вам придется рассказывать о существовании Ключа другим людям. Или даже раскрывать свою тайну... Но будьте осторожны. Аккуратно выбирайте себе союзников.
А теперь поговорим о плохом, и... - кот вздохнул, - ... мисс Эверетт, не нужно клевать носом, я скоро договорю.
То создание, что вы встретили в склепе, - задумчиво протянул он - Определенно является отродьем Древних. Сложно сказать, почему оно на вас не напало, да еще и вело себя столь заискивающе, но не нужно строить иллюзии о его безвредности. Настораживает тот факт, что они уже настолько явно проникают в реальность и убивают людей. Наша миссия в том, чтобы не позволять этому случаться. Каждую мерзость Древних, проникающую в ваш или наш мир нужно уничтожать, изгонять или нейтрализовывать. Чем больше их - тем ближе конец. Для всех. И да, Ползучую Тварь, что вы видели в склепе, тоже необходимо найти и разделаться с ней.
Кот положил лапку на Серебряный Ключ и торжественно поднял мордочку.
- И теперь у вас есть оружие для этого дела, Хранительницы. Один ключ - это не слишком много... но и немало! И конечно, я расскажу, как им пользоваться и какие у него свойства.
Хэбитах закрыл глаза и надолго замолчал, собираясь с мыслями.
- Во-первых, даже один Серебряный Ключ дает силы всей вашей команде. Не так уж важно, как далеко от ключа вы находитесь - пока им обладает одна из вас - Хранительницами становитесь вы все. Такова сила Серебряных Ключей.
- Во-вторых, избавиться от Серебряного Ключа обычным способом невозможно. Вы можете потерять ключи, не брать их с собой или даже забыть о них, но всякий раз ключи будут возвращаться к вам. Вор, укравший у вас ключ, скоро обнаружит, что потерял его, а ключ чудесным образом окажется у вас под подушкой или еще где-нибудь. Такова сила Серебряных Ключей.
- В-третьих, чем больше у вас ключей - тем могущественнее вы становитесь. Тем безопаснее вам будет сражаться с силами Хаоса, и тем более сильным врагам вы сможете без страха бросать вызов. Такова сила Серебряных Ключей.
- В-четвертых, каждая Хранительница обретает способность к Перевоплощению. Одежда в один миг изменится на облик Хранительницы, а в руках у каждой окажется свое собственное оружие. Что это за облик и что это за оружие - сказать сложно, и пока не попробуем - не узнаем. Перевоплощение - процесс довольно яркий и шумный, он наверняка привлечет внимание как сил Хаоса, так и обычных людей. Без перевоплщения вы слабы, а ваши волшебные силы незначительны, но в облике Хранительниц все ваши способности откроются в полной мере. Такова сила Серебряных Ключей.
Кот вздохнул.
- Предвосхищая ваш вопрос - что будет, если вы проиграете в бою? Я скажу, что вы наверняка лишитесь ключа, а то и нескольких. Чуть ли не единственная опасность утратить ключ - потустороннее вмешательство колдовской силы, которая может насильно отобрать у вас его, к чему и будет стремиться. А потому я призываю вас к осторожности. Прежде, чем искать встречи с сильным противником - подумайте, достаточно ли у вас сил.
Ну и наконец, девочки, пришла пора поговорить о ваших волшебных способностях. Некоторые из вас уже могли почувствовать их легкое действие на себе сегодня...
Сьюзан Торн. Начнем с вас. Возможно, ваша сила одновременно самая понятная и самая нестабильная. Это все ваша энергичность и импульсивность, юная леди. Некоторые ваши действия могут приводить к неожиданно сильным последствиям. Ваш крик, или удар, или пылкая речь, или волевое решение - любое ваше яркое действие может неожиданно стать проводником ваших эмоций и энергии.
Сирша Макнамара. Вам досталось понимание жизненных процессов на глубоком уровне. Помимо умения различать истинно мертвое и истинно живое, вы сможете перераспределять витальную энергию между живыми организмами. Делать лучше или хуже. Излечить болезнь, взяв немного энергии у чего-нибудь живого. Спасти кому-нибудь жизнь... или отнять ее голыми руками. Конечно, не все сразу, не сейчас.
Грейс Брукс. Не стоит огорчаться, что ваши способности не такие явные, как у остальных, ведь на вашей стороне сама судьба. Случайные события ли, неожиданная удача ли, пришедшие изниоткуда подсказки ли... Если силы мисс Тор агрессивные, эмоциональные и проистекают из ее действий, то ваши просто существуют сами по себе, ненавязчиво действуя на всех ваших подруг.
Лилиан Эверетт... Скажем прямо, ваши способности непросты, а связаны они с самим мирозданием. С тем, как оно устроено. Переплетение углов и граней, сложная структура как вашего мира, так и тех мест, где он соединяется с другими... Было бы очень грубо назвать вас обычным проводником, мисс Эверетт, но все гораздо сложнее. Мне трудно это осознать, ведь я всего лишь кот...
Чтобы узнать, на что вы способны в виде Хранительниц - нужно перевоплотиться. В пределах школы заниматься такими вещами довольно рискованно, а провести обряд где-нибудь за городом сейчас не позволит погода... Поэтому я предлагаю встретиться всем нам сегодня ночью в одном общем для всей команды сновидении. А мы теперь действительно команда. Ну и мне же будет спокойнее знать, что никакие кошмары на этот раз вас не побеспокоят. Ну как - идет?
- Во-первых, даже один Серебряный Ключ дает силы всей вашей команде. Не так уж важно, как далеко от ключа вы находитесь - пока им обладает одна из вас - Хранительницами становитесь вы все. Такова сила Серебряных Ключей.
- Во-вторых, избавиться от Серебряного Ключа обычным способом невозможно. Вы можете потерять ключи, не брать их с собой или даже забыть о них, но всякий раз ключи будут возвращаться к вам. Вор, укравший у вас ключ, скоро обнаружит, что потерял его, а ключ чудесным образом окажется у вас под подушкой или еще где-нибудь. Такова сила Серебряных Ключей.
- В-третьих, чем больше у вас ключей - тем могущественнее вы становитесь. Тем безопаснее вам будет сражаться с силами Хаоса, и тем более сильным врагам вы сможете без страха бросать вызов. Такова сила Серебряных Ключей.
- В-четвертых, каждая Хранительница обретает способность к Перевоплощению. Одежда в один миг изменится на облик Хранительницы, а в руках у каждой окажется свое собственное оружие. Что это за облик и что это за оружие - сказать сложно, и пока не попробуем - не узнаем. Перевоплощение - процесс довольно яркий и шумный, он наверняка привлечет внимание как сил Хаоса, так и обычных людей. Без перевоплщения вы слабы, а ваши волшебные силы незначительны, но в облике Хранительниц все ваши способности откроются в полной мере. Такова сила Серебряных Ключей.
Кот вздохнул.
- Предвосхищая ваш вопрос - что будет, если вы проиграете в бою? Я скажу, что вы наверняка лишитесь ключа, а то и нескольких. Чуть ли не единственная опасность утратить ключ - потустороннее вмешательство колдовской силы, которая может насильно отобрать у вас его, к чему и будет стремиться. А потому я призываю вас к осторожности. Прежде, чем искать встречи с сильным противником - подумайте, достаточно ли у вас сил.
Ну и наконец, девочки, пришла пора поговорить о ваших волшебных способностях. Некоторые из вас уже могли почувствовать их легкое действие на себе сегодня...
Сьюзан Торн. Начнем с вас. Возможно, ваша сила одновременно самая понятная и самая нестабильная. Это все ваша энергичность и импульсивность, юная леди. Некоторые ваши действия могут приводить к неожиданно сильным последствиям. Ваш крик, или удар, или пылкая речь, или волевое решение - любое ваше яркое действие может неожиданно стать проводником ваших эмоций и энергии.
Сирша Макнамара. Вам досталось понимание жизненных процессов на глубоком уровне. Помимо умения различать истинно мертвое и истинно живое, вы сможете перераспределять витальную энергию между живыми организмами. Делать лучше или хуже. Излечить болезнь, взяв немного энергии у чего-нибудь живого. Спасти кому-нибудь жизнь... или отнять ее голыми руками. Конечно, не все сразу, не сейчас.
Грейс Брукс. Не стоит огорчаться, что ваши способности не такие явные, как у остальных, ведь на вашей стороне сама судьба. Случайные события ли, неожиданная удача ли, пришедшие изниоткуда подсказки ли... Если силы мисс Тор агрессивные, эмоциональные и проистекают из ее действий, то ваши просто существуют сами по себе, ненавязчиво действуя на всех ваших подруг.
Лилиан Эверетт... Скажем прямо, ваши способности непросты, а связаны они с самим мирозданием. С тем, как оно устроено. Переплетение углов и граней, сложная структура как вашего мира, так и тех мест, где он соединяется с другими... Было бы очень грубо назвать вас обычным проводником, мисс Эверетт, но все гораздо сложнее. Мне трудно это осознать, ведь я всего лишь кот...
Чтобы узнать, на что вы способны в виде Хранительниц - нужно перевоплотиться. В пределах школы заниматься такими вещами довольно рискованно, а провести обряд где-нибудь за городом сейчас не позволит погода... Поэтому я предлагаю встретиться всем нам сегодня ночью в одном общем для всей команды сновидении. А мы теперь действительно команда. Ну и мне же будет спокойнее знать, что никакие кошмары на этот раз вас не побеспокоят. Ну как - идет?
Не смотря на все что сегодня произошло, словам Хэбитаха трудно было поверить. С другой стороны она еще ни разу не слышала чтобы коты лгали. Крик? Удар? Сью слегка постучала по крышке стола, но почувствовала, что тот совсем не поддается.
Услышав о предлодении потренироваться в сновидении Сью вскочила со стула.
- В общем сновидении? Да как же я теперь усну после такого! Это же так будоражит! Ну совсем спать не хочется, ну ни капельки! У кого есть снотворное? Дайте две!
— Вовсе я не сплю, — опротестовала вывод кота девочка, — просто крепко задумалась. У меня такое бывает. можете хоть у Грейс спросить.
Лилиан действительно погрузилась в свои мысли, размышляя об уготованной девочкам судьбе. Да и способности, которые озвучил Хэбитах, давали пищу для размышлений. Геометрия для неё была ахиллесовой пятой, даже при всём прилежании и старании мисс Роджерс, этот раздел математики никак не поддавался блондинке – чёрт его знает почему, ведь, вроде бы, воображением она была не обделена.
— Я уверена, ты будешь спать без задних ног, — повернулась она к Сью, — на вашу долю выпало столько приключений. Уж мы-то с Грейс измотались, а Василиса с Кристиной вон вообще, кажется, мигрень словили или что-то такое. Как вы с Сиршей на ногах ещё держитесь, непонятно. Я уверена, нам всем как раз-таки необходим сон. Вот увидишь подушку и поймёшь. как устала.
Высказавшись, Лили поднялась и не стесняясь подруг, потянулась.
— Если это всё, то, пожалуй, стоит расходиться. Мои родители небось уже нас с Грейс заждались.
Сирша смотрела куда-то в пол, мимо Кота, и внимательно прислушивалась к тому, как трещит и крошится ее мировоззрение. Магия - существует. И не просто существует, а доступна лично ей. Сомневаться не приходилось: разве не открыла ирландка в себе всего несколько часов назад эту странную способность слышать, как течет жизненная сила в чужих телах? “Теперь точно придется идти на врача,” - мелькнула несвоевременная мысль. Девушка обвела взглядом подруг. Первая в Аркхэме боевая ячейка девочек-волшебниц:
Сьюзан Торн - изгоняет монстров, крича и грозя им своим маленьким кулачком;
Грейс Брукс - ходячий талисман;
Лилиан Эверетт - следопыт, Кожаный Чулок с подвязками;
Сирша Макнамара - доктор медицины, врач-убийца.
Добро пожаловать в команду мечты!
Сирша так и порывалась спросить Кота, какие способности дарованы Кристине и Василисе (особенно - Василисе!), но поборола в себе это праздное любопытство. Если они тоже будут на обряде посвящения, все и так станет ясно. А если не появятся - стало быть, и делать им там нечего: раздача колдовских чар окончена, зайдите на будущей неделе.
— Лили, постой. Нужно ведь решить, что мы будем делать завтра. Где и когда встретимся, куда пойдем. А то сейчас вы с Грейс убежите, и что? Кстати, - вновь глянула она на темное окно, по которому хлестал ливень, - ни одной из нас не досталась способность разгонять тучи или хотя бы не намокать под дождем. Остались бы до утра, а?
Сьюзан Торн - изгоняет монстров, крича и грозя им своим маленьким кулачком;
Грейс Брукс - ходячий талисман;
Лилиан Эверетт - следопыт, Кожаный Чулок с подвязками;
Сирша Макнамара - доктор медицины, врач-убийца.
Добро пожаловать в команду мечты!
Сирша так и порывалась спросить Кота, какие способности дарованы Кристине и Василисе (особенно - Василисе!), но поборола в себе это праздное любопытство. Если они тоже будут на обряде посвящения, все и так станет ясно. А если не появятся - стало быть, и делать им там нечего: раздача колдовских чар окончена, зайдите на будущей неделе.
— Лили, постой. Нужно ведь решить, что мы будем делать завтра. Где и когда встретимся, куда пойдем. А то сейчас вы с Грейс убежите, и что? Кстати, - вновь глянула она на темное окно, по которому хлестал ливень, - ни одной из нас не досталась способность разгонять тучи или хотя бы не намокать под дождем. Остались бы до утра, а?
Грейс мысленно пыталась разложить по полочкам всё то, что сказал кот, и пропустила примерно каждое второе слово из разговора, кроме последней фразы Сирши.
- Остаться? Нет-нет, Лили уже договорилась с семьей, я папу предупредила. Исключено! А дождь... я думаю он уже скоро закончится. Он слишком сильный, чтобы идти долго. А завтра...
Девушка помотала головой, отгоняя сонливость, и начала размышлять вслух.
- В воскресенье мы хотели ещё раз заглянуть в "Страну Снов" - должна будет появиться хозяйка. На следующей неделе мистер Эверетт организует нам с Лили экскурсию в Университет, но в какой день - мы пока не знаем. Получается, на завтра ничего конкретного мы не планировали. - она тоже поднялась с кресла и потянулась, но несколько более сдержанно чем Лили.
- Давайте так. Если в сновиденном мире всё пройдёт хорошо, нам нужно будет собраться и понять как работают наши силы. Если принятие облика - яркое и шумное, нужно будет делать это где-то в безлюдном месте - а ещё нужно как можно скорее отыскать ту ползучую сколопендру, или что это было. Это, наверное, даже важнее чем остальные Ключи. И будет разумно начать там, где вы её видели - то есть на кладбище. - её голос вдруг потерял уверенные интонации. - Да. Разумно ведь? Встретимся в полдень у входа на кладбище, отойдем куда-нибудь, и попробуем принять облик.
- Ах вот как!? Вот так значит? Значит вот оно что?
Сью вскочила на ноги, и от пойманного сквозняка ей передернуло всю спину. Вид она имела возмущенный, воинственный, но не обиженный. В юном лице читался вызов. - Мне прочите сон, а сами планы строите? Я тут только по росту самая маленькая, а ума тоже палата! Я предлагаю сегодня всем остаться здесь, а завтра пойдем искать вашего рыбомальчика. Он не уйдет от нас, с нашими-то новыми талантами! Зуб даю! К тому же, - Сью умерила пыл и опустила взгляд, - я пока не готова снова увидеть того жука. И вам тоже не стоит. Вы бы знали как он коварно говорит! Точно у него козыри в сорока рукавах! Жуткий жук...
- Девочки, - Сью шмякнулась обратно в кресли и протяжно зевнула. Ее веки устало смыкались, - давайте сегодня все останемся вместе? Нас и так осталось четверо. Я не хочу никуда вас отпускать, пока в городе творится это.
- И когда будем выбирать главного в команде? Давайте сейчас. - Промямлила малышка прикладываясь на маленькую подушечку и устраиваясь поудобнее. - Голосую за-а, зевок, себя, еще больший зевок. А вы как думали?
Сью начала засыпать.
— На кладбище? Отличный план, Грейс! Мы со Сьюзан с огромным удовольствием сходим туда еще раз, верно, Сью? Может, не только ползучую поймаем, но и того типа, который сбежал из склепа, высадив по пути гранитную плиту весом в одну чертовски длинную имперскую тонну!!! - Сирша едва не срывалась на крик. - Вы что, сдурели?! Да там повсюду пещеры, в которые никто столетиями не заглядывал - ведь куча более простых способов расстаться с жизнью! Если правда хотя бы треть того, что я сегодня слышала про Мидоу-Хилл - не стоит идти туда без цистерны волшебного хлора и ящика святых гранат Антиохийских!
Макнамара перевела дух и закончила почти спокойно:
— Вот что. Хотите под дождь - валяйте. Но завтра в десять мы встречаемся у школьного крыльца и идем на рыбалку в Ривертаун. Прочешем его частой сетью и выловим вашего карася. И пусть только попробует не отдать Ключ.
Ирландка подхватила Торн под мышки и выдернула из кресла:
— Эй, ну хоть пять минут можно потерпеть? Не хватало мне еще по лестнице тебя нести, соня!
Когда Сирша договорила, все смогли услышать раздраженный голос, доносящийся из коридора. Немолодая женщина на повышенных тонах высказывала что-то морализаторское, а ответом ей были тихие, виноватые слова какой-то ученицы. Слов было не разобрать, но очевидно, что в комнате неподалеку кто-то получает строгий выговор.
Потом в коридоре раздался тяжелый стук каблуков. По чеканной походке с широкими шагами можно предположить, что это или солдат на марше, или длинноногая сердитая женщина. Солдат в пансионе пока еще не водилось, а значит легко понять, что к "музею" приближается Аннета Делапоэр - строгий и немного истеричный заместитель директора.
Хэбитах сочувственно вздохнул.
- Ну, с этим существом вам придется справляться самостоятельно.
Кот кивнул на мокрый халат, которым его вытирали, после чего тщательно примерился и одним махом запрыгнул на шкаф, затаившись в полумраке.
Шаги приближаются, и у девочек есть несколько секунд, чтобы замести следы и приготовиться к перепалке.
Наконец, на пороге появляется мадам Делапоэр, раскрасневшаяся и сердитая гораздо больше обычного.
- А у вас тут что такое происходит? Я слышала крики и какой-то мужской голос! - с порога заявила она.
Потом в коридоре раздался тяжелый стук каблуков. По чеканной походке с широкими шагами можно предположить, что это или солдат на марше, или длинноногая сердитая женщина. Солдат в пансионе пока еще не водилось, а значит легко понять, что к "музею" приближается Аннета Делапоэр - строгий и немного истеричный заместитель директора.
Хэбитах сочувственно вздохнул.
- Ну, с этим существом вам придется справляться самостоятельно.
Кот кивнул на мокрый халат, которым его вытирали, после чего тщательно примерился и одним махом запрыгнул на шкаф, затаившись в полумраке.
Шаги приближаются, и у девочек есть несколько секунд, чтобы замести следы и приготовиться к перепалке.
Наконец, на пороге появляется мадам Делапоэр, раскрасневшаяся и сердитая гораздо больше обычного.
- А у вас тут что такое происходит? Я слышала крики и какой-то мужской голос! - с порога заявила она.
Атас! Ирландка разжала руки. Сьюзан плюхнулась обратно, в следующую секунду ей под ноги прилетел мокрый халат; серией красноречивых жестов Сирша постаралась донести, что его следует запихать под кресло. В два широченных шага рыжая почти успела достичь двери, когда на пороге возникла Мадам Штаб-сержант.
Конспирация требует выдержки и самообладания. Нести полную чушь с самым серьезным и уверенным видом - это и есть сохранять самообладание.
— Добрый вечер, мадам. Мы немного поспорили насчет театра. Я предложила поставить на Рождество “Синюю птицу”. Но мисс Брукс полагает, что мы не потянем такую вещь, мисс Эверетт не нравится пьеса, а мисс Торн недовольна тем, что хорошая идея снова тонет в обсуждениях.
Сирша набрала в грудь воздуха и выдала самый хриплый и низкий голос, на который были способны ее связки:
— Те, чей пробил час, готовы? По одному, по одному! Всегда вас больше, чем нужно. Опять та же история!
Девушка прошлась мимо подруг, покровительственно глядя на них снизу вверх:
— Твоя очередь еще не подошла. Приходи завтра! - объявила она Лилиан.
— А ты - через десять лет! - это уже для Сью.
— Ты уже тринадцатый пастух, а надо всего двенадцать, - в адрес Грейс.
— Опять врачи? На Земле жалуются, что их и так девать некуда. А инженеры есть? Еще требуется честный человек, хотя бы один, в качестве необычайно редкого явления... Есть честный человек? Кто, ты? - с подозрением вопросила ирландка, уперев руки в бока и глядя в глаза мадам Делапоэр.
Появление заместителя директора часто сопровождалось суматохой. В прошлый раз она застала Сьюзан и еще двух девочек за игрой в карты, и собиралась забрать у них почти новую колоду. К счастью хитрюга Торн, собирая карты, убрала их за пояс, а в упаковку положила резинку для волос и отдала ее Делапоэр. Потом пришлось долго избегать с ней встреч из-за того обмана.
Сон снова улетучивался, гонимый страхом. Сью одним пинком отправила мокрый халат под кресло и схватила со стола серебрянный ключ. Но куда девать такую красоту? Он приковывал внимание и манил, где бы ни находился. Не зная куда с ним метнуться, Сью бросила ключ в руки Лили, будучи уверенной что та его поймает, а сама уселась в кресло с невозмутимым видом.
Сон снова улетучивался, гонимый страхом. Сью одним пинком отправила мокрый халат под кресло и схватила со стола серебрянный ключ. Но куда девать такую красоту? Он приковывал внимание и манил, где бы ни находился. Не зная куда с ним метнуться, Сью бросила ключ в руки Лили, будучи уверенной что та его поймает, а сама уселась в кресло с невозмутимым видом.
Затолкав халат поглубже под кресло, Грейс надела очки и еще раз осмотрела стол и его окружение на предмет вещей, к которым мадам Делапоэр могла бы придраться. Затем сняла их, и нервно покрутив в руках решила снова надеть.
Сирша сориентировалась быстро, и хотя мужской голос ей совсем не давался, это должно было дать им хоть какой-то шанс.
- Не потянем! Я еще слишком хорошо помню прошлое Рождество. - подыграла ей Грейс, недовольно сложив руки на груди. - Мадам Делапоэр, мы с Лилиан уже собирались домой, но этот дождь... - разочарованно добавила девушка, кивнув на окно.
— Прекрати истерить, — вступилась за подругу Лилиан, — я, конечно, та ещё трусиха, но что нам остаётся? Я напоминаю, что по словам Хэбитаха, мы ещё и не с таким встретимся. С парнем ты может быть и права, но факт остаётся фактом: нам придётся встретиться лицом к лицу с этой многоножкой. Где-то нам надо опробовать свои силы.
Однако назревающий конфликт – если такой вообще планировался, всё же Эверетт слишком устала, чтобы спорить с девочками, и только попыталась встать на сторону Грейс, был прерван появившейся в ритме марша мадам Делапоэр. Началась суматоха, в которой Лилиан надеялась сыграть как можно меньшую роль — "языком молоть", как наверное выразилась бы Сирша, она любила только на всяких чтениях. Ловко поймав ключ, она свела руки за спиной, таким образом спрятав предмет от посторонних глаз.
— Кхм... да, мадам, как справедливо заметила Сирша, я как раз начала выражать своё негодование по поводу возмутительного текста, написанного явно каким-то несознательным автором. К сожалению, мы немного увлеклись, и просим прощения, — Лили кротко поклонилась, так, чтобы слишком глубоким поклоном не выдать ключа, — это всё моя вина, мы с Грейс должны были ночевать у меня, как она уже сказала, но пошёл этот ужасный дождь и девочки любезно предложили нам скоротать время за обсуждением этой пьесы. Сирша, надеюсь я убедительно объяснила, что текст просто ужасен? Нам надо взять что-то более классическое... Ох, я опять увлеклась, — притворно вздохнула Лили, — мадам Делапоэр... вы совершенно правы, в столь позднее время нечего шуметь за обсуждением новой пьесы. Может мы с Грейс... пойдём? А девочки вернутся в свои комнаты. И... никакого шума не будет! — закончила Лилиан.
Мадам Делапоэр какое-то время стоит в дверях, поджав губы, и пронзительно осматривает всю компанию. Во взгляде педагога читается холодное и неприкрытое недоверие.
>1d20: (18) = 18
- Совсем не такой голос я слышала... - качает головой она.
Женщина быстро заходит в комнату, заглядывает за входную дверь. Никого там не обнаружив, она приседает на корточки и кряхтит, осматривая пространство под столом. Потом с каким-то почти параноидальным видом она торопливо подходит к окну, убеждаясь, что оно закрыто. Снова напряженно прислушивается.
Выражение ее лица немного смягчается, и мадам Делапоэр с усталым видом массирует виски.
- Ладно... ничего, - с некоторой неловкостью проговаривает она, - Хотя этот голос. И... и запах? Странный запах. Давно пора провести в музее уборку, - заключает она.
Делапоэр проходит вдоль стола, скользя по столешнице пальцами. Те проходят в считанных сантиметрах от набрызганной лужицы, но женщина все-таки ее не замечает.
- Хорошо. Молодцы, что готовитесь к Рождеству уже сейчас. Обязательно расскажите, когда выберете постановку. Но все-таки впредь я попрошу, - выделила мадам, - вести себя тише и сдержанней. Благородным леди не пристало так себя вести. Эверетт, Брукс - если все же пойдете домой, то только вместе, по освещенной дороге, никуда не сворачивайте. Странные дела творятся в городе, стран... - она запнулась, не решившись развивать эту тему. Видимо не только ученицы сплетничали о происшествии на Мидоу-Хилл.
Перед уходом, мадам Делапоэр резко развернулась, как человек, который наконец вспомнил, зачем пришел в комнату.
- Кстати, Эверетт. Вашу соседку увезли в больницу, что-то с ней случилось, жаловалась на головную боль. Боюсь, несколько дней она проведет там, но диагноз еще не поставили. Будем молить господа, чтобы все обошлось. А вы, девочки, не засиживайтесь допоздна. И обязательно поужинайте. И чтобы я не видела азартных игр.
Не придумав, что еще добавить, женщина сдержанно кивнула и ушла, пробормотав что-то про странный запах.
Вы, однако, никаких странных запахов не ощущаете, опасность миновала, и самое время облегченно выдохнуть.
Кот опасливо выглядывает из своего убежища на шкафу. Только теперь Сирша может заметить, насколько сильна жизненная энергия в этом пушистом упитанном тельце.
Капли все еще барабанят по подоконнику, но похоже, что ливень уже утих, превратившись в ленивый слабый дождь.
>1d20: (18) = 18
- Совсем не такой голос я слышала... - качает головой она.
Женщина быстро заходит в комнату, заглядывает за входную дверь. Никого там не обнаружив, она приседает на корточки и кряхтит, осматривая пространство под столом. Потом с каким-то почти параноидальным видом она торопливо подходит к окну, убеждаясь, что оно закрыто. Снова напряженно прислушивается.
Выражение ее лица немного смягчается, и мадам Делапоэр с усталым видом массирует виски.
- Ладно... ничего, - с некоторой неловкостью проговаривает она, - Хотя этот голос. И... и запах? Странный запах. Давно пора провести в музее уборку, - заключает она.
Делапоэр проходит вдоль стола, скользя по столешнице пальцами. Те проходят в считанных сантиметрах от набрызганной лужицы, но женщина все-таки ее не замечает.
- Хорошо. Молодцы, что готовитесь к Рождеству уже сейчас. Обязательно расскажите, когда выберете постановку. Но все-таки впредь я попрошу, - выделила мадам, - вести себя тише и сдержанней. Благородным леди не пристало так себя вести. Эверетт, Брукс - если все же пойдете домой, то только вместе, по освещенной дороге, никуда не сворачивайте. Странные дела творятся в городе, стран... - она запнулась, не решившись развивать эту тему. Видимо не только ученицы сплетничали о происшествии на Мидоу-Хилл.
Перед уходом, мадам Делапоэр резко развернулась, как человек, который наконец вспомнил, зачем пришел в комнату.
- Кстати, Эверетт. Вашу соседку увезли в больницу, что-то с ней случилось, жаловалась на головную боль. Боюсь, несколько дней она проведет там, но диагноз еще не поставили. Будем молить господа, чтобы все обошлось. А вы, девочки, не засиживайтесь допоздна. И обязательно поужинайте. И чтобы я не видела азартных игр.
Не придумав, что еще добавить, женщина сдержанно кивнула и ушла, пробормотав что-то про странный запах.
Вы, однако, никаких странных запахов не ощущаете, опасность миновала, и самое время облегченно выдохнуть.
Кот опасливо выглядывает из своего убежища на шкафу. Только теперь Сирша может заметить, насколько сильна жизненная энергия в этом пушистом упитанном тельце.
Капли все еще барабанят по подоконнику, но похоже, что ливень уже утих, превратившись в ленивый слабый дождь.
“Запах?” Сирша втянула носом воздух, но ничего странного не почувствовала. “До вашего прихода, мадам, - подумала она в спину удаляющейся надзирательнице, - тут ничем таким не пахло.”
Ирландка присела перед Брукс и Эверетт, примирительно взяв их за руки:
— Девчонки, не будем ссориться. Добычу надо выбирать такую, чтоб не подавиться. Хромой вор - это нам по зубам даже без колдовства. И если каждый найденный Ключ будет увеличивать наши силы - не стоит откладывать. Ведь такой шанс! Идемте завтра в Ривертаун, хорошо?
Рыжая поднялась, потянулась и вдруг весело рассмеялась, глядя на блондинку:
— Дать бы тебе оплеуху за “Синюю птицу”! Метерлинк у нее “несознательный автор”! Текст ужасен, ну очуметь вообще! И эти люди хотят меня заманить в литературный кружок! - она наклонилась к Лили и понизила голос до зловещего шепота:
— А будешь вредничать - поставим Горького!
Стоило им снова остаться одним, как малявка снова вся расшевелилась и разъерзалась на кресле, открыла рот и исторгнула .
- Пахнет у нее... Да она просто усы давно не мыла! Ха-хаах. Ну что вы про свои пьесы всё? Погнали спать вместе, снить вместе! Это же лучшее что могло со мной произойти! Я всегда огорчалась, что сон отнимает наше время, за которое можно столько всего сделать, а теперь оказывается я и во сне могу жить и что-то делать. Полный триумф! Мистер Кот, ну пора уже, иначе я здесь усну. И скажите мистер Кот, как вы думаете, о каком запахе она говорила? Я ничего не чувствую. Хотя... Кажется я чувствую, что Делапоэр была права. Нам и правда не мешало бы поужинать.
Сью внимательно смотрела как ее руки ошупывают свой худой живот и, кажется, была недовольна положением дел. Подняв на подруг скорбный взгляд она резюмировала:
- Там совсем пустенько!
>- ...Кстати, Эверетт. Вашу соседку увезли в больницу, что-то с ней случилось, жаловалась на головную боль. Боюсь, несколько дней она проведет там, но диагноз еще не поставили...
Грейс беспокоила судьба Василисы, но сейчас она находила в себе силы только взволнованно едва заметно кивать, не говоря ни слова и надеясь на лучшее. И в том что касалось одноклассницы, и в том что касалось их самих, собравшихся сейчас в музее.
Стоило мадам Делапоэр закрыть дверь, как девушка с облегчением вздохнула, крутанув глазами.
- Эй, ну перестаньте! Вне зависимости от всеобщего признания автор может нравиться или не нравиться. Да, Метерлинк страдает излишним фатализмом... - Грейс сделала глубокий вдох и выдох - лишь бы удержаться и не начать долгую и детальную дискуссию о литературе. "Стоп! А что из этого было сказано всерьез, и что было подыгрыванием?" - Нет. Нет! Некогда это сейчас обсуждать. Лили, дождь притих, пошли скорей к тебе - я думаю, успеем проскочить. И завтра все подумаем что делать. В десять встречаемся у ворот школы. За Кристиной зайдите.
Взяв подругу за руку, Грейс выдернула её из объятий кресла и с невероятно серьезным видом повела за собой.
- Ах да. - она остановилась у двери. - С халатом сделайте что-нибудь. Не хватало еще чтобы он заплесневел там за креслом. Вот тогда точно запах будет. Всё, до завтра. Увидимся!
— Хорошо, мы обещаем, — изобразив самое кроткое выражение, на которое было способно её лицо, ответила Лилиан завучу, — спасибо, мадам Делапоэр. Спокойной ночи, мадам Делапоэр.
Наконец неожиданное бедствие покинуло их комнату (наговорив кучу странностей перед этим, будто им своих было мало), и можно было вернуться к действительно важным делам.
— Тебе его всё равно никто не даст поставить, — возразила Лилиан, — та же мадам Делапоэр в обморок упадёт уже на репетиции. Я же просто сказала то, что заведующая ожидала услышать, чтобы она поскорее отстала. Ясно ведь что людям типа неё это не понравится. Да, Грейс, ты права, никаких дискуссий о литературе. Вне зависимости от того, как я отношусь к авангардным писателям, сейчас я просто разыгрывала перед Делапожр сценку. Ладно, Ривертаун так Ривертаун. В конце концов, мало ли что этот безумец может сделать с ключом – лучше, наверное, поспешить и избавить его от этого "бремени", хах.
— Может у мадам Делапоэр аллергия на кошек? — предположила Грейс, — такое бывает.
Увлекаемая подругой, она пошла в сторону двери, думая о том, что случилось с Василисой. "Надеюсь, с ней всё будет хорошо" – ну а что ещё девочка её возраста могла подумать? Она не могла ни строить прогнозы, что с её соседкой будет, ни волноваться – просто потому что за сегодняшний день было пережито столько волнений, что сил переживать из-за этого уже не было.
— До встречи в сновидении, девочки.
- Увидимся ночью, девочки, - мурлыкнул Кот, - и не забудьте ключ.
Хэбитак вытащил из-под кресла мокрый и немного пыльный халат.
- А вот эту штуку надо бы повесить куда-нибудь на шкаф. И... мисс Торн. Если вам не трудно - не захватите ли для меня из столовой что-нибудь? Сегодня ночью я, пожалуй, переночую у вас в комнате, а завтра уже придумаю что-нибудь посерьезнее.
___________________
https://youtu.be/UzEfSjTYvDc
Улица встретила наших героинь зябкой прохладой и спокойным тихим вечерним шумом. Накрапывает слабый дождь, в подвалах стрекочут редкие ленивые сверчки, тротуары пусты от прохожих, и лишь изредка под цокот копыт проезжают телеги. Затянутые плющом крыши домов и узенькие переулочки теряются в тенях, но главная дорога освещена уличными - уже электрическими - фонарями. Электрификация успела добраться не до всех районов Аркхэма - окраины Нортсайда, Ривертауна и почти весь Исттаун все еще освещались старомодными масляными фонарями или же не освещались вовсе, но во Френч-Хилл с освещением был полный порядок.
Широкая дорога поднимается вверх множеством ступенчатых подъемов, а над головой нависают густые кроны деревьев - защищающие от дождя, но шумно раскачивающиеся под ветром. Со стороны центра в сыром воздухе разносится гулкий звон невидимых отсюда городских часов, отсчитывающих десять вечера.
Дом Эвереттов находится буквально в одном квартале от школы, хоть путь и ведет в гору. Нужно только подняться на Сэлтонстлл-стрит, повернуть налево и пройти несколько домов.
И стоило девочкам подняться по последнему пролету, как тут...
БУ-БУММММММММММММ
До вас долетает далекий, но очень громкий грохот, совсем не похожий на гром или заводской шум. Скорей уж это похоже на взрыв или выстрел артиллерийского орудия. Вы чувствуете, как дрогнула земля у вас под ногами.
И тут же, следом за взрывом, доносится пронзительный, жуткий вопль. Не крик боли, и даже не человеческий голос, но будто воплощенный манифест ненависти - хриплый, визгливый, заставляющий пройти холодок по спине, вызывающий желание спрятаться за безопасными стенами, зажечь весь свет и забиться как можно глубже в какой-нибудь укромный уголочек.
Обернувшись в сторону, откуда пришел звук, вы видите силуэт Мидоу Хилл, чернеющий на фоне ночного неба. По макушке этого проклятого холма гуляют зловещие бледно-зеленые огоньки, извивающиеся и трепещащие. Продолжается это недолго, буквально несколько секунд, и... все стихает.
___________________
Школьная столовая в это время пустует, как и обычно. Мало того, что большая часть учениц разъехалась по домам, так еще и те, что остались, уже давно успели поужинать. Скучающая кухарка читает газету - какую-то мелкую газетенку, не "Аркхем эдвентайзер" - и отрывается, чтобы поприветствовать вас легким кивком. Спокойная пухлая женщина, немного суеверная, но замкнутая и обслуживающая посетительниц почти всегда молча. Однако стоило вам подойти к кассе, как...
БУ-БУММММММММММММ
Под ногами слегка подпрыгнул пол, а массивные медные светильники под потолком пошатнулись, погрузив столовую в беспорядочное мельтешение теней и света.
- Ого! - лицо кухарки вытянулось, она напряженно прислушивается к наступившей тишине, - землетрясение что ль?
Женщина удивленно уставилась на вас, будто всерьез ожидая ответа.
Хэбитак вытащил из-под кресла мокрый и немного пыльный халат.
- А вот эту штуку надо бы повесить куда-нибудь на шкаф. И... мисс Торн. Если вам не трудно - не захватите ли для меня из столовой что-нибудь? Сегодня ночью я, пожалуй, переночую у вас в комнате, а завтра уже придумаю что-нибудь посерьезнее.
___________________
https://youtu.be/UzEfSjTYvDc
Улица встретила наших героинь зябкой прохладой и спокойным тихим вечерним шумом. Накрапывает слабый дождь, в подвалах стрекочут редкие ленивые сверчки, тротуары пусты от прохожих, и лишь изредка под цокот копыт проезжают телеги. Затянутые плющом крыши домов и узенькие переулочки теряются в тенях, но главная дорога освещена уличными - уже электрическими - фонарями. Электрификация успела добраться не до всех районов Аркхэма - окраины Нортсайда, Ривертауна и почти весь Исттаун все еще освещались старомодными масляными фонарями или же не освещались вовсе, но во Френч-Хилл с освещением был полный порядок.
Широкая дорога поднимается вверх множеством ступенчатых подъемов, а над головой нависают густые кроны деревьев - защищающие от дождя, но шумно раскачивающиеся под ветром. Со стороны центра в сыром воздухе разносится гулкий звон невидимых отсюда городских часов, отсчитывающих десять вечера.
Дом Эвереттов находится буквально в одном квартале от школы, хоть путь и ведет в гору. Нужно только подняться на Сэлтонстлл-стрит, повернуть налево и пройти несколько домов.
И стоило девочкам подняться по последнему пролету, как тут...
БУ-БУММММММММММММ
До вас долетает далекий, но очень громкий грохот, совсем не похожий на гром или заводской шум. Скорей уж это похоже на взрыв или выстрел артиллерийского орудия. Вы чувствуете, как дрогнула земля у вас под ногами.
И тут же, следом за взрывом, доносится пронзительный, жуткий вопль. Не крик боли, и даже не человеческий голос, но будто воплощенный манифест ненависти - хриплый, визгливый, заставляющий пройти холодок по спине, вызывающий желание спрятаться за безопасными стенами, зажечь весь свет и забиться как можно глубже в какой-нибудь укромный уголочек.
Обернувшись в сторону, откуда пришел звук, вы видите силуэт Мидоу Хилл, чернеющий на фоне ночного неба. По макушке этого проклятого холма гуляют зловещие бледно-зеленые огоньки, извивающиеся и трепещащие. Продолжается это недолго, буквально несколько секунд, и... все стихает.
___________________
Школьная столовая в это время пустует, как и обычно. Мало того, что большая часть учениц разъехалась по домам, так еще и те, что остались, уже давно успели поужинать. Скучающая кухарка читает газету - какую-то мелкую газетенку, не "Аркхем эдвентайзер" - и отрывается, чтобы поприветствовать вас легким кивком. Спокойная пухлая женщина, немного суеверная, но замкнутая и обслуживающая посетительниц почти всегда молча. Однако стоило вам подойти к кассе, как...
БУ-БУММММММММММММ
Под ногами слегка подпрыгнул пол, а массивные медные светильники под потолком пошатнулись, погрузив столовую в беспорядочное мельтешение теней и света.
- Ого! - лицо кухарки вытянулось, она напряженно прислушивается к наступившей тишине, - землетрясение что ль?
Женщина удивленно уставилась на вас, будто всерьез ожидая ответа.
— Артиллерия… - недоверчиво проговорила Сирша: прошло четыре года, но она хорошо помнила звуки канонады, да и не сумела бы их забыть. - Хотя... нет. Похоже, но не то.
Девушка замерла, навострив уши и ожидая, что грохот повторится. Но пауза затянулась, и она мотнула головой, словно пытаясь вытрясти этот звук из ушей.
— Можно нам чего-нибудь, что осталось от ужина? Да, сэндвичи с холодным ростбифом подойдут, спасибо. И молока самую большую кружку, что-то захотелось вдруг. А можно мы с собой наверх это возьмем? Что-то неуютно как-то стало…
- Ух, ну наконец-то. Какой длинный день!.. - вздохнула Грейс, взяв Лили под руку и как-то зябко прижавшись к ней. - Да не спеши. Смотри какой вечер!
Лили отлично знала что любовь к неторопливым прогулкам по безлюдным улицам - это как раз то, что можно было ожидать от подруги. Конечно, такая возможность выпадала нечасто - Грейс прекрасно понимала что это небезопасно, неблагоразумно и что сейчас Лили придется объясняться с родными за такое позднее появление, но она просто не могла отказать себе в паре лишних минут наедине с лучшей подругой в такой приятной обстановке - то ныряя вместе с ней в тень, то оказываясь в круге мягкого и теплого света. Может быть теперь, с Ключом им и нечего бояться?..
>БУ-БУММММММММММММ
Жестокий ответ на эту мысль не заставил себя ждать.
- Ой!.. - у Грейс задрожали коленки. Или это земля? Оглянувшись на источник звука и увидев пляску зловещих огней, девушка замерла на месте, прижавшись к подруге еще крепче - теперь уже от страха.
"Нет-нет-нет-нет! Почему?" - пульсировало теперь в её голове, но она оказалась не в силах выдавить из себя ни слова. Лишь когда огни исчезли, страх на мгновение ослабил хватку.
- Лили, пошли быстрее!
— Д... ой, — на реплике кота Лили наконец сообразила, что всё ещё держит в руках Серебряный ключ и чуть не вышла с ним в коридор. Как раз видимо, чтобы попасться мадам Делапожр, по всем законам приключенческой классики. — Не забудем. Спасибо, мистер Хэбитах.
Девочка убрала его в карман, предварительно обмотав носовым платком.
— И столько нового узнали! — подхватила юная Эверетт, в ответ обхватив ладонь Грейс, — я думаю, этого хватит на целый роман... или даже два-три... когда всё закончится, обязательно напишу книгу.
Ей и самой нравились подобные прогулки не меньше подруги. Время, когда не обязательно даже о чём-то говорить... просто идти рядом и молчать в унисон, любуясь ночным небом. Грейс прижималась к её плечу, и от этого по спине пробежал приятный холодок – или это была просто прохлада после дождя? Кроны деревьев убаюкивающе шелестели, поблескивая каплями дождя в свете электрических фонарей – всё это было похоже на сказку, и Лили начало казаться, что она готова так вечность бродить с подругой рука об руку под сенью деревьев.
Грохот. Идиллия вечера разлетелась вдребезги, как стекло от камня пущенного нерадивым мальчишкой. Она даже вскрикнуть не успела – дыхание спёрло, уши заложило, а тело онемело от страха. Грохот и жуткий крик среди ночи должен был застать кого угодно врасплох, но её ещё и выдернули из персонального сказочного мирка. Сама прижавшись в ответ к Грейс, она согласно закивала головой, когда способность мыслить и действовать наконец вернулась.
— Д-да, пожалуй лучше поспешить, — и сама двинулась быстрее к дому, потянув подругу за руку.
Легкой припрыжкой Сью ворвалась в столовую, постоянно оборачиваясь на подругу.
-... Конечно осталось. Сейчас конец недели, а в конце недели многие уезжают сразу после занятий, не ужиная. Сейчас посмотрим.
Малявка подскочила к раздаче и протянула свой маленькую ручку к кастрюлям за ней. Отвлекать кухарку от чтива, запрашивая меню, не хотелось, чтобы не досаждать, тем более что у них будет к ней просьба.
- Что тут? Супчик? А тут? Кашка? А рагу где? Где рагу? Я чую рагу. А вот оно. Давайте мне рагу и...
>БУ-БУММММММММММММ
Сьюзан обеспокоенно подняла голову на качающиеся светильники.
- Да уж, знатно бабахнуло. Может и землетрясение, а может и взрыв. Позвольте мы лучше пойдем в свою комнату. Там мы скорее узнаем если вдруг объявят тревогу. И, пожалуй, мы возьмем бутылку молока.
Сью лучезарно улыбнулась кухарке и захлопала глазками.
https://youtu.be/4uuFxubkuKY
Вскоре показался и дом Эвереттов. Массивное двухэтажное здание плотницкой готики все равно умудрялось выглядеть изящно, благодаря высоким мансардам и уходящим в небо дымовым трубам. Калитка в невысоком заборчике была закрыта на простую защелку, которая, впрочем, открывалась голыми руками.
На веранде, в тени, стоит одетый в пальто и шляпу высокий худой мужчина, безуспешно пытающийся раскурить сигарету. На его оттопыренном локте висит пара зонтов, а короткие вспышки пламени высвечивают лицо, обладающее внушительными усами и знакомыми тонкими чертами. Похоже, Ричард Эверетт самолично решил отправиться за девочками в школу, и вышел буквально только что.
- Лилиан? Лили!
Голос мужчины звучит определенно взволнованно. Тонкая фигура торопливо прошагала к калитке, распахивая ее перед девочками. Отец приобнимает Лили за плечи свободной рукой и кивает ее спутнице.
- Здравствуй, Грейс. Ну чего же вы? Без зонтов, еще и так поздно... Я уже шел встречать. А ну-ка в дом, в дом, быстренько!
Несмотря на нарочито бодрый вид, в тоне Ричарда проскальзывает неясное напряжение.
За дверью девочек встречает довольно большая прихожая, количество вешалок в которой свидетельствует о том, как много гостей раньше привечал этот дом. На звук хлопнувшей двери появляется и мать семейства - Диана Эверетт.
- Ты что-то заб... А, вы уже тут!
На лице женщины появляется выражение страшного облегчения.
- Боже мой! Что это были за ужасные крики и взрывы? Вы обе так бледны! Что случилось на улице?
Леди быстро берет себя в руки и цепляет свою извечную маску строгости и сдержанности, но глаза ее все равно выдают крайнюю степень тревоги.
- Так. Бегом переодеваться, сушить одежду - и в ванные! Я уже отправила греть воду. Лили, покажешь.
Ричард, все это время вежливо стоящий в дверях, сообщил:
- Я все-таки покурю, дорогая.
Перед уходом он наклонился к Лили и прошептал:
- Эрл уже спит, но он очень хотел тебе что-то показать, прыгал прям. Говорит, секрет.
Эрл Вичмор был белобрысым девятилетним мальчишкой, и приходился Лили сколько-то-там-юродным то ли братом, то ли племянником. Он учился в той же школе на севере города, где преподавала мать Лили, а свободное время часто проводил на улице, с детворой из семей победнее. Мальчугана носило по всему городу, и "секретным секретом" могло оказаться что угодно - хоть тайное место, хоть сокровище, хоть пуговица, хоть дохлая крыса где-нибудь в подвале.
Ванных комнат же в доме было три, но члены и гости семьи обычно пользовались двумя, а третья была скорее для прислуги.
Так что мыться-греться девицам придется отдельно, да-да~~~
Описание гостиной и что там еще понадобится в доме отдаю на волю игрока Лилиан
- Берите, конечно, - женщина спокойно пожимает плечами. Если ее и удивило такое количество затребованного молока, то вида она не подавала. Впрочем, вряд ли. Человеком она была простым, бесхитростным, а детективных навыков у кухарки не имелось никаких. Похоже, она не придала значения даже сомнительному высказыванию Сью, что в спальнях лучше ждать тревогу. Отсчитывая сдачу, женщина косилась на потолок, будто ожидая, что он начнет трескаться. Но ничего такого не было, а взрывы не повторялись.
В коридоре у лестницы наши героини наткнулись на какую-то из младших учениц. Жамм, кажется? Лет десяти или около того. По всему видно, что девочка возбуждена и взволнованна, а еще она торопится из западного крыла, где обитают малявки, в восточное, где живут старшеклассницы. Она пробегает мимо, потом замечает Сиршу со Сьюзи, тормозит, немного скользит белыми носочками по паркету и возвращается к ним, поднимающимся по лестнице на третий этаж.
- А вы видели, видели? Слышали грохот?
Не здороваясь и не затягивая с предисловием, она вываливает суть сразу же, тараща для пущей эффектности глаза.
- Минут пять назад вот! Что-то грохотало. А потом кто-то как закричит, хрипло так... И у меня окно выходит прямо на Мидоу-Хилл. Я выглянула, а там прямо огонь горит! Зеленый такой. Как будто холм горит, но зеленым. А ведь до Вальпургиевой ночи далеко! Жуть такая. Надо всем рассказать, - заговорщицким полушепотом тараторит девочка, заглядывая вам в глаза и ожидая отклика.
Поведанная информация звучит диковато, но Сью легко понимает, что малышка не врет. Хотя, возможно, приукрашивает? Но так ли уж странна эта сплетня на фоне всего, что произошло сегодня?
Вальпургиева ночь - ровно между апрелем и маем - действительно была значимым событием в Аркхэме, хоть это и никогда не посвечивалось представителями властей. В лучшем случае в газетах можно было прочитать заметку о том, чтобы родители не отпускали детей гулять, по причине "повышенного риска загадочных происшествий". Однако последние три года ничего подобного в городе не происходило, и Сирша, как новенькая в этом городе, вероятно, считает все это просто еще одной городской легендой.
Однако Сью живет тут дольше, и топлива для скептицизма у нее меньше. В это непростое для Аркхэма время над холмами действительно грохочет гром, а горожане сообщают о привидениях и ведьмах. Но до мистической ночи еще полгода. Да еще такое долгое затишье... Наверняка уже завтра самые суеверные поднимут страшный переполох по всему городу. Слухи в провинции разносятся очень быстро.
Любознательная Сью поругала мысленно себя за то, что не догадалась сбегать к окну, чтобы разглядеть причину грохота. Теперь она узнает все от десятилетки.
- Зеленый огонь? На Мидоу-Хилл? С какой говоришь стороны холма огонь был? Он уже погас?
Сью пытается сообразить с какой стороны она спускалась относительно школы, когда возвращалась, и где ей встретился некто, копающий старые могилы, с которым она пожелала не встречаться. Сью, тоже выпучив глаза, посмотрела на Сиршу.
- Я рассказывала тебе что на холме кто-то что-то копал? Я еле... - Сью запнулась на полуслове. Она не хотела ничего обсуждать при девчонке. - Малявка, хватит бегать по ночам. Грохот был такой, что уже все всё знают, а кто проспал - тому расскажут. Беги в свою комнату. Хотя подожди, подожди. Я тебе кое-что расскажу, только никому не говори, ладно? Нам с Сиршей поручили узнавать про все странные вещи, что происходят
Сьюзан побежала наверх, перепрыгивая через ступеньку, чтобы рассказать Хэбитаху о случившемся и о незнакомце, копающим на холме, и спросить что это могло быть по его мнению. Должны ли они как хранительницы как-то среагировать на это событие, или им нужно спать, как и предлагал мистер Кот.
>Нам с Сиршей поручили узнавать про все странные вещи, что происходят
Так что сообщай нам, если что случится.
— Добрый вечер, папа, — чуть склонила голову перед Ричардом Эвереттом девочка, — извини, что заставили тебя волноваться. Репетировали сценку по предложению Сирши Макнамары, да и из-за дождя задержались. Я не ожидала, что так долго выйдет.
Не выпуская руку Грейс из своей она послушно прошла вслед за отцом. Внутри дома её ожидал ещё один укол в сердце от строгой мадам по имени Совесть: на этот раз уже из-за взволнованного голоса матери. Очередное напоминание о недавних событиях заставило пережить лили неприятные ощущения вновь, поэтому она ответила не сразу.
— Мы ничего не видели, мама, — тихо ответила девочка, — это было где-то очень далеко, потому что мы вообще ничего не видели. Только... только слышали то же, что и ты.
— Всё нормально мама, с нами ничего не случилось, — прибавляет она, бросив в сторону Грейс быстрый взгляд.
Ну не говорить же "мам, я записалась в спасительницы нашего мира и параллельной Вселенной, как Эрл в скауты", верно? Ну и конечно, их уже предупредили, что об этом следует молчать. Просто даже если бы разрешили, смысла в этом было ни на унцию. Поэтому не сказав больше матери ни слова и только рассеянно кивнув отцу в ответ, она повела Грейс через гостиную в комнаты.
https://youtu.be/e8QTDnqWAEk
Эверетту-младшему было некогда переобустраивать родовое гнездо, так что гостиная носила в себе отпечаток "дедушки Чарльза". По пристроившимся у стен столикам и комодам были расставлены различные реплики и исторические реликвии – разумеется, полного комплекта доспехов не наблюдалось, но были всякие причудливые статуэтки, канделябры, амфоры и шкатулки. Столик в центре комнаты был отделан "под старину" и практически единственным напоминанием, что сейчас всё-таки век девятнадцатый, а не барокко, были кресла с мягкой обивкой из шифона. У северной стены располагался изящный, с декоративной отделкой камин, в котором потрескивали дрова – видимо, его разожгли как раз к приходу девочек. К звуку горящих поленьев примешивалось тиканье напольных часов какого-то английского мастера – Лили всё никак не могла запомнить его имя. Свет был слегка приглушён – как электрический, так и свечной, зато шторы по чьей-то прихоти ещё не были задернуты и в комнату из двух окон смотрела чернота аркхэмской ночи.
Анфилада комнат, проходившая через гостиную, привела их к лестнице на второй этаж, где располагались спальни и комнаты для гостей. Девочка отвела подругу к себе и дала ей время переодеться. Сменив школьную форму на более домашнее платье серого цвета, и дав возможность Грейс переодеться, она вместе с подругой вновь спустилась вниз и показала той ванную комнату. Помещение в отличие от гостиной было ярко освещено, а занавески на окнах – плотно задернуты. Ванная была угловая, так что окон был тут аж три, впрочем, сейчас скрытых темно-зелёной тканью.
— Кран с горячей водой может не очень хорошо работать, — заметила Лили, подводя Грейс к металлической ванне в деревянном футляре, — так что если откроешь, а вода не пойдёт, позови мисс Элен, она либо разберётся с краном, либо с кухни принесёт.
— Здесь полотенца, мыло, пемза если нужно... — она показала на шкаф с ванными принадлежностями, — сюда можешь положить свои вещи, — она показала на ломберный столик с зеркалом у противоположной стены.
— Вроде бы всё, — закончив показывать подруге ванную, девочка замерла посередине комнаты и задумалась, — а, ой. Хорошего мытья, — спохватилась девочка и выскользнула из ванной, прикрыв за собой дверь.
— Что-то я сегодня особенно рассеянная, — сказала сама себе Лилиан и отправилась в другую ванную комнату, находящуюся по соседству.
Когда с мытьём было покончено, она дождалась, когда закончить Грейс, отвела её перекусить в гостиную, а затем показала комнату, в которой подруга уже не раз ночевала: она мало чем отличалась от тех комнат, что были у них в пансионе мадам Шарьер: впрочем, это было не потому что семья Эвереттов была негостеприимными людьми, а потому что пансионат хорошенько потратился на то. чтобы ученицы жили с комфортом. Большое, почти во всю стену окно в массивной деревянной раме; распятие на стене, один шкаф с одеждой и пара тумбочек для личных вещей, ломберный столик. Но кровать зато была из дерева дорогой породы, с высокой спинкой и просторная: спать в доме Эвереттов полагалось с комфортом обязательно.
>- Нам с Сиршей поручили узнавать про все странные вещи, что происходят. Так что сообщай нам, если что случится.
— Точно, - веско кивнула Сирша. - Я сегодня говорила с мистером Альвордом, шерифом. Он так и сказал: ”Если узнаете что-нибудь необычное - обязательно сообщите!” Только - тсс! Это секрет!
Когда они снова остались одни, ирландка нагнала подругу:
— Значит, говоришь, копал? Что же он там выкопал, хотелось бы знать… Проклятое осиное гнездо - вот что такое этот Мидоу-Хилл. И каждому обязательно надо в нем прутиком поковырять. Вот и мы с тобой тоже… Теперь, похоже, расшевелили улей по-настоящему - на весь город слышно! Завтра там еще один труп найдут, это уж как пить дать.
Макнамара дождалась, пока Сью справится с замком - у нее самой руки были заняты подносом из кафетерия. Войдя, она поставила еду на столик между кроватями и тихонько позвала:
— Мистер Хэбитах, идите ужинать! У нас ростбиф и целая кварта молока.
- Добрый вечер! - поздоровалась Грейс мистером Эвереттом, и затем с миссис Эверетт, лишь скромно и взволнованно кивая в подтверждение слов подруги.
Грейс очень нравилась обстановка в этом доме, и она по-доброму завидовала Лили - lом семейства Брукс был немного меньше, и хотя по количеству странных вещиц мог потягаться с резиденцией Эвереттов, интерьеры в нем были более современными, и одновременно более скромными.
- Спасибо! И тебе тоже. - выслушав инструкции, Грейс улыбнулась и кивнула выходящей Лили. Открыв горячий кран, и с облегчением убедившись что вода все же идет, девушка настроила температуру до комфортной, и начала раздеваться, складывая вещи на столике. Затем, взяв все остальные банные принадлежности, она забралась в ванну, не дожидаясь пока та наполнится, и принялась расплетать косу. Теплая вода действовала расслабляюще, и даже ужас от странного зрелища над Мидоу Хилл начал отступать.
Не совладав с умиротворяющим теплом, девушка едва не заснула прямо в ванной - и только деликатный стук Лили, закончившей с купанием быстрее, заставил её поторопиться.
Зайдя в спальню, и убрав вещи в шкаф, Грейс взглянула на задернутое окно и вздрогнула - ей стало очень некомфортно от мысли о том, что от необъяснимого ужаса, снующего сейчас где-то снаружи, их защищает лишь стекло и драпировка занавесок, тревожно колышащихся от проникающего через щели в рамах воздуха.
- Давай посидим ещё чуть-чуть. - Грейс взглянула на Лили и улыбнулась. - Еще не так поздно, и у меня волосы ещё не высохли... не поможешь мне с ними?
— А? Да, конечно, — покивала Лили, задумавшись о чём-то своём. Кажется, её уже клонило в сон, но отказать подруге в просьбе она попросту не могла. Да и немного потянуть вечер наедине с Грейс, который был прерван жутким происшествием было весьма заманчивым предложением.
Она взяла самую мягкую расческу из набора, усадила девочку на кровать и сама забралась на неё, устроившись за спиной. Взяв в руки прядь волос подруги, она осторожно провела по ним, будто счищая воду, а не расчёсывая. Постепенно она перебрала так прядь за прядью роскошные волосы подруги и принялась их расчёсывать гребешком.
— У тебя чудесные волосы, — сделала она комплимент подруге – комплимент, который из уст Лилиан должен был считаться особенно почетным, потому как и у самой девочки были длинные и крепкие волосы с серебристым отливом, за которыми она тщательно ухаживала, и потому чаще носила распущенными, чтобы не напрягать резинками и заколками.
Она подвязала волосы лентой и отложила расчёски в сторону.
— Надеюсь на ответную любезность, — уголком губ улыбнулась Лили, подразумевая, что теперь Грейс расчешет её волосы и повернулась к той спиной, — хм... наверное, сейчас не слишком уместно это спрашивать, учитывая, что на нас свалилось... но ты уже задумывалась, что будешь делать дальше, после школы?
Сидя на кровати, Грейс какое-то время просто молчала, наслаждаясь мягкими прикосновениями.
- Спасибо!.. - ответила она на комплимент. - Вот только что я ни делаю - больше этой длины они не отрастают.
Улыбнувшись в ответ, девушка повернулась к подруге, и взяла расческу, устраиваясь поудобнее.
- Я хочу поступить в Университет. - уверенно ответила Грейс, мягко проведя пальцами по волосам Лили, и начав аккуратно их расчесывать. - Папа конечно сопротивляется, говорит что это сложно, что если я займусь наукой, у меня не будет нормальной семьи, и я буду "пылиться в библиотеке"... Но шить я не умею и не люблю, чтобы маме помогать в ателье, а просто сидеть дома - я с ума сойду. Да и не все домовладения сейчас могут себе такое позволить. - девушка вздохнула. - А вообще знаешь, меня это пугает. Может быть даже больше чем то, во что мы ввязались. Вот ты учишься в школе, а вот ты её закончила и стала взрослой. И тебе надо замуж, надо вести хозяйство, с подругами видишься всё реже... Так... не хочется... Кажется я уже заранее начинаю по тебе скучать. - Лили почувствовала, как руки Грейс обвили её талию, а сама она прижалась к ней сзади. - А ты... что думаешь?
- Прям шериф так и сказал? - завистливо ворчит малышка, - Врешь, небось...
Мурлыкая под нос, девочка убегает разносить слухи дальше. Возможно теперь туда добавилась еще и деталь про шерифа с Сиршей.
___________________
- Какие вы молодцы! - довольно облизывается Кот, запрыгивая на столик. Вид у Хэбитаха умиротворенный и в целом благостный. Кот, пусть даже и сказочный, оставался котом - упитанным и любящим вкусно покушать.
- Я вот думаю, девочки, что было бы очень удобно, если бы вы держали вот это окно открытым. Наверное, я смогу забраться сюда с улицы... А что это с вами? Такой настороженный вид... не случилось ли чего?
— Думаю, что это отличная идея, — Лили непроизвольно вздрогнула, когда подруга прижалась к ней, но затем сама откинулась назад, укладываясь на Грейс, так чтобы можно было заглянуть в лицо снизу вверх.
— Я хочу стать археологом, как дедушка... ездить на раскопки, а потом написать об этом книги. Нет, написать о людях, которые жили тогда... или придумать что-то своё, изучив мифологию наших предков. Особенно теперь, когда оказывается, мы с миром Снов были связаны... какие это могут быть истории! Сказки, романы, приключения... на любой вкус! И да, я тоже не хочу становиться обычной домохозяйкой. Шум, возня, и даже если есть прислуга, то постоянно надо раздавать какие-то поручения, следить за работой... даже книжку не присядешь не почитаешь.
Девочка немного поерзала на кровати, устраиваясь поудобнее и снова подняла взгляд на подругу, положив свои руки поверх рук Грейс.
— Вот только тоже не представляю, как буду в пустыне без тебя. Лучший друг дедушки всегда ездил с ним на раскопки. И ещё эта ужасная жара... бррр. И даже письма идут долго...
Эверетт притихла, погрузившись в размышления. Кажется, она всерьёз обдумывала, что можно будет сделать в сложившейся ситуации.
>- А что это с вами? Такой настороженный вид... не случилось ли чего?
— Кажется, случилось. Теперь бы еще понять, что именно… Вы слышали грохот? Девчонки говорят, это опять на Мидоу-Хилл. На том холме, где мы сегодня были, - объяснила Сирша, вспомнив, что Кот нездешний. - И после взрыва они видели на вершине пляшущие зеленые огоньки. Вы раньше видели подобное? Что это могло быть такое, как думаете?
Грейс немного подвинулась, чтобы Лили было удобнее устроиться.
- Нет-нет-нет, я уже поняла к чему ты ведешь! Даже не думай! Пустыня - не для меня. - Грейс помотала головой. - Я же при тебе Сирше сегодня об этом говорила! Хотя, конечно, ты не такая хрупкая и анемичная как я, но всё равно, и тебе это на пользу не пойдет. Ближний Восток и Африка - это совершенно дикие, опасные места. - моргнув пару раз, глядя на подругу, Грейс хихикнула.
- Кому я рассказываю? Ты же знаешь что я просто трусиха, а за тебя я буду переживать и беспокоиться больше чем за себя!
Грейс наклонилась ближе к Лили, и её правая рука скользнула сначала к предплечью подруги, а затем - к её пальцам.
- Но я так рада что мы хотим похожих вещей. Нам обязательно нужно поступить в Университет! За четыре года там мы что-нибудь придумаем, правда? - Лилиан могла ощутить как бьется сердце подруги и заметить взгляд замерший на её губах. Голос Грейс становился всё более тихим и вкрадчивым, а сама она склонилась ещё чуть ближе. - Может быть, просто останемся потом работать на кафедре?.. И сможем каждый день видеться на работе...
Взволнованно задержав дыхание, Грейс наклонилась, и смущенно покраснев, поцеловала Лили в щеку.
Сью осмотрела окно и придумала как сделать так, чтобы оно всегда было открытым. С хэллуина осталась волшебная палочка с наконечником в виде звезды, ее она и всунула возле петель, отчего звезда торчала на улицу.
- Теперь и наше окно не спутать с другими, сразу видно - здесь живут феечки. Кстати мистер Кот, случилось еще кое-что: Сирша совершенно разучилась врать. Представляете, даже малявке лапши на уши уже навесить не может. Может получив один дар, она потеряла другой? Хи-хик.
Говоря это Сью все время искоса поглядывала на подругу, ожидая реакции, пока не нашла на подоконнике сверчка. Ей в голову пришла идея. Она зажала его в одной руке, а в другую взяла конфету из тумбочки, а потом протянула кулаки Сирше.
- Попробуй, угадай где сверчок.
— Ну да, закончим Университет, я буду преподавать историю, а ты – мифологию, будем гонять нерадивых учеников, станем самыми грозными преподавательницами за всю его историю, состаримся там и по легендам станем призраками, которые посещают Университет вечно, — поддразнила подругу Лилиан, — да, я понимаю, это может быть очень опасно... но в конце концов, можно начать с чего-то поп...
Тут она осеклась и густо покраснела, потому что в этот момент Грейс поцеловала её в щёку. На мгновение Лили смешалась, не зная, что ответить и как поступить.
Дотянуться до щеки из её положения было неудобно, поэтому она взяла ладонь подруги и прижала её к своим губам. Задержав её так на некоторое время, Лили всё-таки отпустила руку подруги и ответила:
— Но вообще, это в сущности не важно. Если поступим в Университет, у нас будет ещё четыре года... а там уж что-нибудь придумаем.
Как бы не хотелось остаться с подругой ещё, но всё-таки надо было ложиться спать. Девочка поднялась с кровати, и взяв Грейс за обе руки, улыбнулась ей.
— Спокойной ночи. Увидимся во сне.
С сожалением отпустив руки девочки, Эверетт, наконец, покинула спальню подруги, задержавшись и кивнув ей в дверях ещё раз.
— Ложь - это опасная бритва, - назидательно объявила Сирша. - Ее нужно применять с осторожностью, беречь от детей. А не бегать, размахивая ей направо-налево, - девушка невесело рассмеялась. - Как легко было в это верить еще позавчера! А сегодня начнешь говорить правду - мало того, что всем навредишь, так еще и в психлечебницу увезут. Добро пожаловать в мир тайных знаний.
Тут ирландка совсем загрустила, но верная подруга, как всегда, нашла, чем ее отвлечь.
— Так-так, - заинтересовалась рыжая. Не очень-то легко оказалось различить слабое пятнышко сверчка на фоне яркого сияния жизненной силы Сью. Постаравшись как следует сосредоточиться, новоявленная друидка наконец решила, что видит насекомое:
— В этой!
- О... Обязательно! - Грейс улыбнулась, всё ещё краснея от смущения.
- Спокойной ночи! - кивнула она выходящей подруге, и вздохнув, взглянула на свою кисть - на то самое место, которое поцеловала Лили. Коснувшись его пальцами, она прижала руки к груди и повалилась на кровать... Лишь затем чтобы встать, переложить оставленные Лили расчески на тумбочку, и погасив свет, забраться наконец под одеяло.
Теперь нужно было всего лишь заснуть, представляя себе мистера Хэбитаха и Ключ... Cовсем не эти волшебные платиновые волосы, этот взгляд и эту улыбку, которые сейчас занимали её разум! Устроившись поудобнее, Грейс выровняла дыхание, заставив свое взволнованное сердце немного сбавить темп, и представив себе Ключ под лапой большого черного кота, почему-то возлежащего на песчаной дюне, позволила себе провалиться в сон.
- Молодчина, держи, - засияла Сью и отдала сверчка Сирше, а конфету вложила в рот рыжеволосой рельефной подруге, на мгновение задержав пальцы на ее расслабленных, влажных и податливых губах, что алым горели на фоне бледной кожи, как источник бурной страсти конечно съела. - А это придется съесть мне.
Конфета перед ужином не имела ни малейшего шанса перебить Сьющан Торн аппетит. Не с той связалась. Девчонка закидывала в маленький рот елуч не успевав до конца продевать предыдущую порцию. Внутри маленького создания был конвейер, готовый переработать хоть стеклянный графин, наполненный булавками.
После ужина Сью сбегала почистить зубы и ракетой влетела под одеяло, и вежливо позваоа к себе Хэбитаха, боясь что не сможет уснуть думая о чем то далеком.
- Гораздо легче уснуть, думая о чем то близком, о том что рядом с тобой. Так у нас, у людей. У меня здесь много места, вам будет удобно.
Едва взяв сверчка в руку, Сирша поняла, почему так трудно далось ей это задание. На ладони лежала пустая шкурка, высосанная мизгирем. Очевидно, ничего она не почувствовала, а просто случайно угадала, попутно напридумывав себе всего.
— Ну ты и… - рыжая даже затруднилась с термином. - А ну, иди сюда!
Схватив дрянную девчонку поперек туловища, она перегнула ее через колено, задрала юбку и
Сьюзан мгновенно откусила громадный кусок сэндвича и помотала головой, всячески демонстрируя, что очень занята и не может прерваться на экзекуцию.
…За вечерним туалетом девушка думала, что опыт с насекомым нужно будет обязательно повторить по-настоящему. А еще пройтись по улице, “просвечивая” деревья на предмет личинок короедов и рогохвостов. Когда она достаточно потренируется, можно будет поймать бродячую собаку и попытаться распознать в ней глистов… Может, из нее выйдет знаменитый паразитолог? Макнамара прежде не хотела идти в медицинский, потому что женщин охотно учили только на акушеров-гинекологов. Что угодно было лучше этого. Даже паразитология.
Забравшись в постель, ирландка негромко позвала подругу:
— Сью! А ты…
“А ты чем хочешь заниматься, когда закончишь школу?” - собиралась спросить она, но решила, что эту тему можно обсудить в любое другое время.
— Нет, ничего. Так… Спокойной ночи.
Немного помявшись для вида, сытый и довольный Черный Кот соглашается разделить с девочкой ложе кровать. Хэбитах развалился рядом - огромный комок мягкости и теплоты - всецело готовый к объятиям, поглаживаниям и даже почухиванию пуза. О произошедшем на холме он ничего не знал, а известие о зеленых огнях смутило его не меньше, чем девочек. В конце концов рассудив, что утро все-таки мудренее вечера, Кот улегся, генерируя вокруг себя уют и покой.
https://youtu.be/RcbtXcN6GR0
Ночь перед одиннадцатым сентября. Пятьдесят Четвертая ступень Легкой Грезы.
Сон.
Кошачья тень появилась сразу же. Из зыбкой дымки неясных видений вышел Кот - единственная реальная вещь в этом клубящемся комке непостоянности. Единственное, что служит стержнем, сцепившим неспокойный разум с окружающим миром.
- Идем же за мной, не будем тратить время на пустые видения, - приглашающе звучит его голос, а темная спинка ускользает в нестройном пространстве, перемещаясь какими-то неестественными изгибами.
Одну за другой вас находит этот Кот отводя в одно и то же место. Через обрывки детских воспоминаний, через события дня минувшего, через переплетения мыслей и намерений, через все неосуществленные ложные сновидения продираетесь вы к цели. Во всех этих грезах так легко утонуть, так легко отвлечься! Но стоит только позволить сновидению увлечь себя, как глубокий голос Кота возвращает вас на путь истинный, выдергивая из сна в Сон.
Наконец, вы приходите к исполинской, уходящей вниз Лестнице - одна за другой. Ее огромные ступени соблазнительно ведут куда-то вниз, прочь от заурядных снов. Устойчивые физические законы не работают в этом месте, а едва вы пытаетесь осознать размер ступеней, по которым вы спускаетесь, оказывается. что у вас нет ни ног, что должны шагать, ни тела, которым можно было бы измерить высоту ступеней. Стоит только запомнить и принять вид Лестницы, как она искажается, становясь то парящими платформами, то склонами индейской пирамиды, то выдолбленным в стенах ущелья проходом, то храмовым горным пиком... Только скользящая вниз тень Кота выглядит постоянной в этом странном, безмятежном состоянии.
- Не оборачивайся, иначе потеряешь память и придется начинать все сначала, - предупреждает голос.
Все вниз и вниз уходит эта Лестница, конец которой всегда теряется в тумане.
Отсчитав пятьдесят черные ступени, Кот объявил:
- Нам сюда. Почти все уже собрались.
Дымка, окружающая лестницу, становится гуще, и пятьдесят четвертая ступень каким-то совершенно неуловимым образом преображается. Возвращается осознание собственного тела, возвращаются чувственные ощущения и ясность мыслей, а реальность вокруг выглядит даже ярче, чем обычный мир. Под ногами в рыжей пыли лежат белые плиты из песчаника, а вокруг раскинулся совершенно новый ландшафт. Тихое плоскогорье под потрясающе чистым небом и огромными пушистыми облаками. Тут и там видны следы каких-то древних сооружений, а неподалеку видны руины то ли какого-то храма, то ли старой крепости, где легкий ветер треплет рваные стяги и ленты.
На светлом каменном блоке, что некогда был фрагментом несущей стены, сидит, склонив голову, бледная темноволосая девочка вашего возраста. Она одета в простое черное платье, а на ее коленках сидит уже знакомый кот. В девушке с некоторым трудом, но все-таки можно узнать Кристину. Куда-то пропало ее вечно мрачное выражение лица, и в целом она стала какой-то... другой? Совсем не такой, как в реальности. Красивее, спокойнее... увереннее?
- Здравствуйте, - тихо прошелестела она, приветливо улыбаясь, - Хэби уже рассказал о ваших сегодняшних приключениях. Жаль, что не смогла поучаствовать... Но после рассказа о Древних мне стало нехорошо и вот...
Тень, что все это время вела вас по Лестнице, в несколько прыжков оказывается рядом с ними и... сливается с телом кота. Тот открывает глаза и ждет, пока все, кому это нужно, вновь друг друга поприветствуют.
- Давайте, подходите, - добродушно ворчит кот, спрыгивая на выбеленный солнцем и ветром каменный пол, - давно уж вас ждем... Сейчас мы находимся на лестнице Легкой Грезы, девочки. Это еще не настоящая Страна Сновидений, но уже и не те обыденные видения, что вы видите каждую ночь. Лестница не существует в физическом плане, это лишь состояния разума и мысли, что приняли форму лестницы. Всего в ней семьдесят ступеней, но спускаться ниже мне не стоит. Будем тренироваться тут.
Встретив непонимающие взгляды, кот объяснил:
- За семидесятой ступенью находится Храм Огня, где живут старцы Нашт и Камон-та. Мне пришлось обмануть их прошлой ночью, чтобы попасть на Землю, так что... лишний раз не стоит их злить. За храмом есть еще одна лестница, вдесятеро большей длины, и вот уже она ведет в Страну Снов. Когда-нибудь вы спуститесь и по ней... но, скорее всего, уже без меня.
Хэбитах степенно обходит группу собравшихся Хранительниц. Среди вас не хватает только Василисы.
- Ну что же... боюсь, Шестая сегодня не появится.
Ночь перед одиннадцатым сентября. Пятьдесят Четвертая ступень Легкой Грезы.
Сон.
Кошачья тень появилась сразу же. Из зыбкой дымки неясных видений вышел Кот - единственная реальная вещь в этом клубящемся комке непостоянности. Единственное, что служит стержнем, сцепившим неспокойный разум с окружающим миром.
- Идем же за мной, не будем тратить время на пустые видения, - приглашающе звучит его голос, а темная спинка ускользает в нестройном пространстве, перемещаясь какими-то неестественными изгибами.
Одну за другой вас находит этот Кот отводя в одно и то же место. Через обрывки детских воспоминаний, через события дня минувшего, через переплетения мыслей и намерений, через все неосуществленные ложные сновидения продираетесь вы к цели. Во всех этих грезах так легко утонуть, так легко отвлечься! Но стоит только позволить сновидению увлечь себя, как глубокий голос Кота возвращает вас на путь истинный, выдергивая из сна в Сон.
Наконец, вы приходите к исполинской, уходящей вниз Лестнице - одна за другой. Ее огромные ступени соблазнительно ведут куда-то вниз, прочь от заурядных снов. Устойчивые физические законы не работают в этом месте, а едва вы пытаетесь осознать размер ступеней, по которым вы спускаетесь, оказывается. что у вас нет ни ног, что должны шагать, ни тела, которым можно было бы измерить высоту ступеней. Стоит только запомнить и принять вид Лестницы, как она искажается, становясь то парящими платформами, то склонами индейской пирамиды, то выдолбленным в стенах ущелья проходом, то храмовым горным пиком... Только скользящая вниз тень Кота выглядит постоянной в этом странном, безмятежном состоянии.
- Не оборачивайся, иначе потеряешь память и придется начинать все сначала, - предупреждает голос.
Все вниз и вниз уходит эта Лестница, конец которой всегда теряется в тумане.
Отсчитав пятьдесят черные ступени, Кот объявил:
- Нам сюда. Почти все уже собрались.
Дымка, окружающая лестницу, становится гуще, и пятьдесят четвертая ступень каким-то совершенно неуловимым образом преображается. Возвращается осознание собственного тела, возвращаются чувственные ощущения и ясность мыслей, а реальность вокруг выглядит даже ярче, чем обычный мир. Под ногами в рыжей пыли лежат белые плиты из песчаника, а вокруг раскинулся совершенно новый ландшафт. Тихое плоскогорье под потрясающе чистым небом и огромными пушистыми облаками. Тут и там видны следы каких-то древних сооружений, а неподалеку видны руины то ли какого-то храма, то ли старой крепости, где легкий ветер треплет рваные стяги и ленты.
На светлом каменном блоке, что некогда был фрагментом несущей стены, сидит, склонив голову, бледная темноволосая девочка вашего возраста. Она одета в простое черное платье, а на ее коленках сидит уже знакомый кот. В девушке с некоторым трудом, но все-таки можно узнать Кристину. Куда-то пропало ее вечно мрачное выражение лица, и в целом она стала какой-то... другой? Совсем не такой, как в реальности. Красивее, спокойнее... увереннее?
- Здравствуйте, - тихо прошелестела она, приветливо улыбаясь, - Хэби уже рассказал о ваших сегодняшних приключениях. Жаль, что не смогла поучаствовать... Но после рассказа о Древних мне стало нехорошо и вот...
Тень, что все это время вела вас по Лестнице, в несколько прыжков оказывается рядом с ними и... сливается с телом кота. Тот открывает глаза и ждет, пока все, кому это нужно, вновь друг друга поприветствуют.
- Давайте, подходите, - добродушно ворчит кот, спрыгивая на выбеленный солнцем и ветром каменный пол, - давно уж вас ждем... Сейчас мы находимся на лестнице Легкой Грезы, девочки. Это еще не настоящая Страна Сновидений, но уже и не те обыденные видения, что вы видите каждую ночь. Лестница не существует в физическом плане, это лишь состояния разума и мысли, что приняли форму лестницы. Всего в ней семьдесят ступеней, но спускаться ниже мне не стоит. Будем тренироваться тут.
Встретив непонимающие взгляды, кот объяснил:
- За семидесятой ступенью находится Храм Огня, где живут старцы Нашт и Камон-та. Мне пришлось обмануть их прошлой ночью, чтобы попасть на Землю, так что... лишний раз не стоит их злить. За храмом есть еще одна лестница, вдесятеро большей длины, и вот уже она ведет в Страну Снов. Когда-нибудь вы спуститесь и по ней... но, скорее всего, уже без меня.
Хэбитах степенно обходит группу собравшихся Хранительниц. Среди вас не хватает только Василисы.
- Ну что же... боюсь, Шестая сегодня не появится.
Лилиан, выдернули из своего мирка – это был какой-то полуночный сад, где она гуляла среди пионов и роз, одетая в пышное платье позапрошлого столетия. Кажется, был кто-то ещё – но она не успела разглядеть таинственную фигуру среди деревьев, к которой шла, потому что в этот момент появился Хэбитах и они вместе отправились в по таинственным и необъяснимым ступеням вглубь Легкой Грёзы. Пышный наряд сменился обычной формой – девочка даже немного пожалела об этом, ей бы хотелось показаться в нём Грейс. Но вспомнив, что с ними будет Сирша, которая наверняка будет дразнить её какой-нибудь "буржуинкой", Лили отбросила сожаления прочь.
Стараясь запомнить это место получше, чтобы потом описать в книге, девочка пыталась вглядеться в окружение, но оно каждый раз неуловимо и необратимо менялось, образы ускользали и оставлялись после себя только головокружение.
Присоединившись к остальным девочкам, она поприветствовала их, махнув рукой – говорить в таком месте почему-то не особо хотелось. Может, от ощущения того, что каждое слово, сказанное здесь, обладает особенной силой?..
Хотя вот Кристина – присутствие которой было для Лилиан неожиданным – кажется, чувствовала себя как рыба в воде, спокойно общаясь с остальными и вела себя абсолютно естественно, будто находилась у себя дома, а не посреди несуществующего вечноменяющегося пространства.
— Как ты, Кристина? — поинтересовалась у девочки, — тебе, кажется, было нехорошо.
— А как мы будем тренироваться? — это она обратилась уже к Хэбитаху, — ключ я положила в шкатулку для личных вещей у себя в комнате. У нас в семье не принято трогать чужие вещи, так что думаю, так он будет надёжно припрятан.
Когда Сирша обнаружила себя стоящей наверху лестницы, то решила, что ей сейчас будет сниться спуск в склеп Уорренов. Даже во сне она почувствовало от этого легкую досаду: ну неужели нельзя обойтись без кошмара? К счастью, лестница обманула ее ожидания.
— О, Кристина. Ничего себе! Давно тут ждешь? - ирландка огляделась по сторонам. - Занятное местечко. А… ты, выходит, и раньше здесь бывала?
Макнамара провела носком туфли черту на рыжем песке, погладила рукой каменный блок.
— Любопытно. Мне всегда казалось, что сны у каждого человека свои. А тут, оказывается, есть целые… локации, что ли… одинаковые для всех. Да еще, похоже, существуют веками! Интересно, какая история у этого места? Осталось с тех времен, когда тысячам людей одновременно снились крестовые походы?
Что ж, они теперь тоже своего рода крестоносцы… крестоноски? Высокая миссия, тайный орден. Плащ с крестом за плечами, Божье слово в сердце, безжалостный враг впереди. Рыцарский кодекс, жизнь в сражениях, культ насилия. Религиозный фанатизм, нетерпимость, невежество, лицемерие… Бессмысленная жестокость и предательство на каждом шагу. Чудесные были времена. Не дай Бог снова.
— Куда вы, мистер Кот? Постойте. Я же так не усну...
Сью гналась за силуэтом не чувствуя ног и почти не слыша своего голоса. Он был глухим, как шум водопада над головой у того, кто уже упал с него и теперь не может выплыть на поверхность.
— Я не могу быстрее, я не могу...
Вот она видит как мать стряпает что-то на кухне, и когда та замечает свою дочь, то прикрывает ладонью угол стола, чтобы Сью на бегу не ударилась головой. Ее рука испачкана мукой. Сью замечает что стол выше уровня ее глаз. С улыбкой мать наклоняется к Сью и почти касается вздернутым носом носика девочки.
— Куда ты бежишь малышка? Как ты выбралась из кроватки?
Под ногами матери пробегает кот. Сью показывает на него пальчиком.
— Кот... Кот...
Девочка пытается говорить громче, но ей это не удается. Мать относит ее в соседнюю комнату, где вместо мебели раскинулись зеленые кустарники, а вместо пола лежит земля, покрытая густым газоном. Отец идет домой с чемоданчиком, из которого на ходу достает детали сборной модели самолета. Откуда-то раздается шум двигателя и редкий лай скучающей собаки. Отец аккуратно встает на колено и за несколько секунд он собирает игрушечный самолетик и запускает его вверх. Сью поднимает глаза и видит, как самолетик набирает высоту на фоне безоблачного неба. Солнце ослепляет Сью, и она не видит куда он упал. Девочка в растерянности смотрит на отца.
— Ну что ты милая расстроилась? Ищи. Ищи быстрее, пока не нашел кто-нибудь другой. Если стоять столбом то никогда ничего не получишь.
Самолетик лежит у самого забора, сохранив положение пике. Сью торопливо протягивает руку, чтобы его схватить, и успевает за мгновение до того, как из под забора показывается пасть соседского пса. Злобное рычание пугает Сью, но плакать она начинает только когда отец хватает ее на руки и прижимает к себе. Самолетик выпадает из ее рук.
— Все хорошо родная, все хорошо. Какая ты у нас быстрая.
Сьюзан снова оказывается на земле, а пес скрывается из виду когда отец девочки подходит к забору. Черный кот подхватывает самолетик, унося его под тень дерева, которая не кончается и вдали превращается в темный узкий коридор.
— Мистер Кот, отдайте, это мой папа мне сделал. Папа мне подарил...
За поворотом коридора окружение снова растворяется, распадается вновь собираясь в иное. Вот она сидит на лавочке в саду школы и теребит в руках записку от мальчика. Она оглядывается, но его все нет. Она убирает волосы с лица, поправляет рукава и платье. Затем снова волосы. Она не может сидеть спокойно. В очередной раз поправив волосы она слышит кого-то в кустах.
— Ричи, это ты?
Из кустов выходят две девочки годом старше и смеются, показывая пальцем на Сью. Она не понимает почему они смеются.
— Я жду друга.
Девочки смеются еще громче и тогда Сью снова разворачивает на записку. Она замечает, что почерк слишком красивый и ровный, мальчики так не пишут. Она все понимает, но не знает что делать. С других сторон тоже появляются девочки и все смотрят на нее улыбаясь. Их веселит одно ее присутствие. Обида сдавливает горло. В толпе промелькнул тот самый мальчик, держа в руках самолетик. Он подходит к Сью и молча уводит ее за руку от толпы. Смеха больше не слышно. Девочки раскрыли рты от удивления, а две зачинщицы ругаются между собой с досады.
— Спасибо тебе Ричи. Я знала что ты придешь.
Лишь сказав это Сью видит, что мальчик обернулся котом и ведет ее человеческой рукой. Они спускаются по лестнице. Сью снова не успевает. Она пытается бежать быстрее, но не видит ног, из-за чего начинает падать вперед. Вот она уже бежит наступая на самые уголки ступеней, но не падает до конца. Ей кажется что она уже идет не вниз, а вверх. Становится тяжелее. Она помогает себе руками, идет на четвереньках, цепляясь пальцами из последних сил, но неизвестная слабость одолевает все ее конечности.
— Мистер Кот, куда вы? Подождите!
Сью видит рядом край лестницы и хватается рукой за него. Ступень оказывается совсем тонкой, будто бумажной, но все еще твердой как базальт. Девочка будто бы нашла лазейку. Она встает ногами на ребро лестницы и там ей уде гораздо легче. Идти оказывается легко, и она даже начинает бежать. Она разгоняется очень быстро и все свое внимание концентрирует на отсчитывании ритма, чтобы не споткнуться. В лицо ей бьет сначала прохладный и сырой воздух, а затем теплый и сухой, пока она не начинает видеть над головой небо и облака. Сью останавливается и видит поодаль какие-то руины и своих подруг. Тело вновь ощущается привычно и нет никакой усталости. Ее ноги наполнены бодростью и жаждой бега. Она бежит к Хэбитаху и Кристине. Бежит так быстро и напряженно, будто специально хочет устать, но улыбка не покидает ее лица. Под конец она отталкивается от торчащего камня и взмывает вверх, долетая до своих друзей одним энергичным прыжком.
— Привет! Где мы? Мы уснули? Лестница Легкой Грезы?
Ее глазам предстало столько всего вокруг, и в то же время ничего. Сью ткнула Сиршу пальцем в живот и убедилась что перед ней живой человек.
— Так, и что мне делать?
Грейс прогуливалась по залитому солнечным светом летнему городу. Слева от неё раскинулось теплое море, справа сменяли друг друга лавки и магазинчики, из одного из которых как-то приглушенно, но в то же время узнаваемо пахнуло сдобой. Вдали кто-то играл на флейте. Здания были очень похожи на центр Бостона - Грейс ездила туда с семьей когда-то еще в раннем детстве, но атмосфера была другой - она скорее напоминала какой-нибудь средиземноморский городок. Как минимум, если верить тому, как её описывают в книгах.
Вдруг по мостовой скользнул знакомый черный силуэт кота. Вспомнив, что ей нужно выполнить важное обещание, Грейс направилась следом.
- Мистер Хэбитах! - вырвалось у неё. Конечно! Она знала этого кота! - Подождите, мистер Хэбитах!
Кот привел девушку к зданию гостиницы, и проскользнув внутрь, сразу же направился в лифт.
Растерянно глянув на стойку регистрации, Грейс торопливо заскочила в лифт, и закрыв за собой складную решетку в стиле Ар-Нуво, взглянула на панель управления, интуитивно нажав "17" - хотя здание было в лучшем случае пятиэтажным. Кабина тронулась и поползла... вниз, оставляя снаружи извивающуюся спиралью лестницу. Трудно было понять, сколько этажей они миновали таким образом, но вот, кабина вздрогнула и со звоном остановилась. Девушка открыла дверь, и последовала за выскочившим котом, продолжившим свой путь дальше, вниз по лестнице. Здесь Грейс потеряла концентрацию, не заметив как лестница перестала поворачивать, и какое-то время шла как в тумане, не осознавая ни деталей окружения, ни своего облика, пока наконец кот не прыгнул куда-то в сторону. Без особых раздумий шагнув за ним, девушка наконец оказалась на площадке, где уже собрались подруги.
- Привет! - Грейс немного растерянно помахала рукой собравшимся и подошла ближе, став рядом с Лили, и взяв её за руку - ей хотелось сравнить ощущения с тем, как это бывает в реальности.
- Как самочувствие, Тина? - одновременно с Лили задала она вопрос, и хихикнув, взглянула на подругу, а затем - снова на Кристину, озадаченно добавив. - И... ты выглядишь так, будто уже бывала здесь.
https://youtu.be/k0rslFrL8fY
Кристина с некоторым смущением кивает.
- Теперь я в порядке. Просто вчера слишком перенервничала... Рано уснула. Хотя у вас со Сью было больше причин для беспокойства.
Девушка поднялась на ноги, неторопливо оправила юбочку, слегка согнулась, как перед прыжком, и... ее ноги оторвались от земли примерно на фут. Она тихо хихикнула, зависнув в воздухе, как какая-нибудь фея, и скользнула в сторону, не без гордости демонстрируя полет.
- Да, я тут была несколько раз до этого. Почти всегда это место выглядит именно так, как сейчас, - Кристина обвела рукой вокруг, - Горы, камни, пыль, сухая трава... И руины почти не меняются. Мы с Хэби выбрали это место, потому что можно все тут разнести, и никто не обидится. Мы находимся достаточно низко на Лестнице, чтобы законы физики работали нормально. Но... в конце-концов это легкий сон, и в нем все еще можно летать. Можете попробовать [14+], если хотите, но это непросто. Я вот долго тренировалась.
Словно пристыженная своей необычайной болтливостью и хвастовством, девочка опустилась на землю, потупилась и убрала за спину руки. Кот благодушно поморгал на солнце и продолжил.
- Верхнее царство снов - это зыбкие видения, бессвязные и легкие, которые вы видите каждый день. А чем ниже по Лестнице - тем ближе законы сновидческого мира к земным, и тем сложнее будет... летать, как Кристина, например. Всего есть семь десятков ступеней, и еще семь сотен, ведущих в Страну Снов. Если жрецы сочтут вас достойными сновидцами - вы пройдете ниже и окажетесь в моем мире.
А пока мы будем пробовать ваши способности тут. Достаточно низко, чтобы не проснуться от любой неловкости, но и достаточно высоко, чтобы жрецы нас не заметили. Кто и зачем придумал это храм - мне не известно, но было это очень, очень давно... Тут нет ни злой силы, ни ревностных хозяев. Тут безопасно.
Кот махнул хвостом, приглашая следовать за ним, и побрел к руинам, наслаждаясь своей значимой и ведущей ролью.
- С ключом, мисс Эверетт, не возникнет никаких проблем. Он уже есть в вашей памяти, а значит он всегда при вас. Найденный на Земле ключ всегда можно перенести в собственный сон. Наверное и обратно можно... Подходите!
Пройдя в огромную каменную арку, девушки оказались внутри. Грейс и Лили тут же могут отметить сходство внутренностей здания с античным храмом. Большой, просторный зал, в котором кроме обломков песчаника нет ничего, и только в дальнем его конце можно заметить давно разбитый постамент без статуи. Архитектура, однако, не похожа на эллинскую, а вместо двойной колоннады - лишь монструозные арки, сложенные из больших блоков, давно подточенных эрозией. Местами в раскрошенный камень воткнуты какие-то палки и доски с привязанными к ним красными лентами.
- Некоторые из них мои, - туманно объяснила Кристина, не вдаваясь, зачем это нужно и кто привязывал остальные.
Хэбитах запрыгивает на крупный обломок плиты, похожей на каменный стол, и дожидается, пока все подойдут.
Кот склоняет голову, тронув плиту носом, и воздух подергивается волнами, а на импровизированном алтаре из ниоткуда появляется найденный в склепе Серебряный Ключ.
- Возложите на него руки, юные Хранительницы. Все вместе. Пришло время.
Кристина первая шагает к коту, с готовностью кладет правую руку на ключ, касаясь его блестящей поверхности одними кончиками пальцев, и оглядывается на вас. Кот величественно поднимает голову, и в его глазах виден божественный свет Бастет, восславляемый людьми тысячелетия назад.
- Согласны ли вы принять силу Хранительниц? Клянетесь ли вы оберегать Серебряные Ключи? Клянетесь ли вы использовать свои силы для защиты ближнего своего? Для борьбы с безумным межзвездным злом? Согласны ли вы окончательно стать Хранительницами, девочки?
Кристина с некоторым смущением кивает.
- Теперь я в порядке. Просто вчера слишком перенервничала... Рано уснула. Хотя у вас со Сью было больше причин для беспокойства.
Девушка поднялась на ноги, неторопливо оправила юбочку, слегка согнулась, как перед прыжком, и... ее ноги оторвались от земли примерно на фут. Она тихо хихикнула, зависнув в воздухе, как какая-нибудь фея, и скользнула в сторону, не без гордости демонстрируя полет.
- Да, я тут была несколько раз до этого. Почти всегда это место выглядит именно так, как сейчас, - Кристина обвела рукой вокруг, - Горы, камни, пыль, сухая трава... И руины почти не меняются. Мы с Хэби выбрали это место, потому что можно все тут разнести, и никто не обидится. Мы находимся достаточно низко на Лестнице, чтобы законы физики работали нормально. Но... в конце-концов это легкий сон, и в нем все еще можно летать. Можете попробовать [14+], если хотите, но это непросто. Я вот долго тренировалась.
Словно пристыженная своей необычайной болтливостью и хвастовством, девочка опустилась на землю, потупилась и убрала за спину руки. Кот благодушно поморгал на солнце и продолжил.
- Верхнее царство снов - это зыбкие видения, бессвязные и легкие, которые вы видите каждый день. А чем ниже по Лестнице - тем ближе законы сновидческого мира к земным, и тем сложнее будет... летать, как Кристина, например. Всего есть семь десятков ступеней, и еще семь сотен, ведущих в Страну Снов. Если жрецы сочтут вас достойными сновидцами - вы пройдете ниже и окажетесь в моем мире.
А пока мы будем пробовать ваши способности тут. Достаточно низко, чтобы не проснуться от любой неловкости, но и достаточно высоко, чтобы жрецы нас не заметили. Кто и зачем придумал это храм - мне не известно, но было это очень, очень давно... Тут нет ни злой силы, ни ревностных хозяев. Тут безопасно.
Кот махнул хвостом, приглашая следовать за ним, и побрел к руинам, наслаждаясь своей значимой и ведущей ролью.
- С ключом, мисс Эверетт, не возникнет никаких проблем. Он уже есть в вашей памяти, а значит он всегда при вас. Найденный на Земле ключ всегда можно перенести в собственный сон. Наверное и обратно можно... Подходите!
Пройдя в огромную каменную арку, девушки оказались внутри. Грейс и Лили тут же могут отметить сходство внутренностей здания с античным храмом. Большой, просторный зал, в котором кроме обломков песчаника нет ничего, и только в дальнем его конце можно заметить давно разбитый постамент без статуи. Архитектура, однако, не похожа на эллинскую, а вместо двойной колоннады - лишь монструозные арки, сложенные из больших блоков, давно подточенных эрозией. Местами в раскрошенный камень воткнуты какие-то палки и доски с привязанными к ним красными лентами.
- Некоторые из них мои, - туманно объяснила Кристина, не вдаваясь, зачем это нужно и кто привязывал остальные.
Хэбитах запрыгивает на крупный обломок плиты, похожей на каменный стол, и дожидается, пока все подойдут.
Кот склоняет голову, тронув плиту носом, и воздух подергивается волнами, а на импровизированном алтаре из ниоткуда появляется найденный в склепе Серебряный Ключ.
- Возложите на него руки, юные Хранительницы. Все вместе. Пришло время.
Кристина первая шагает к коту, с готовностью кладет правую руку на ключ, касаясь его блестящей поверхности одними кончиками пальцев, и оглядывается на вас. Кот величественно поднимает голову, и в его глазах виден божественный свет Бастет, восславляемый людьми тысячелетия назад.
- Согласны ли вы принять силу Хранительниц? Клянетесь ли вы оберегать Серебряные Ключи? Клянетесь ли вы использовать свои силы для защиты ближнего своего? Для борьбы с безумным межзвездным злом? Согласны ли вы окончательно стать Хранительницами, девочки?
Воодушевление и бодрость не оставляли сомнений в безудержном веселье, которое сулит это место. Предвкушая восторг, Сью уже была готова взмыть вверх, но после толчка она почему-то сразу пала обратно на плиту. Это было так неожиданно, что она чуть не потеряла равновесие.
— Не поняла... ? Эй!
Ноги девочки оттолкнулись еще раз, но притяжение снова ставило ее на место. Становилось неловко.
— Похоже я настолько низкая, что земные законы на меня действуют сильнее, хе-хех. Теперь я понимаю почему кто-то всё здесь разрушил.
Сьюзан отшутилась и пошла вслед за всеми, но за спинами подруг все пыталась подлететь хоть на чуточку. На шагу она незаметно припрыгивала и чувствовала себя глупо. Общий сон становился уже не таким веселым.
Внутри руин малышка то и дело вертела головой, разглядывая все вокруг. Ей виделось очень необычным то, что вокруг было все обычно. Камни как камни, палки как палки, ленты как ленты. Когда Кот задал главные вопросы она первой протянула руку и коснулась ключа.
— Клянусь! Да! Согласна!
— Вот это да! - от зрелища парящей Кристины у Сирши натурально перехватило дыхание. Немедленно захотелось попробовать самой, но Макнамара сравнила собственные габариты и массу с комплекцией невысокой худенькой брюнетки и решила, что шансов мало. Классическая ошибка начинающего сноходца - путать условия во сне и наяву.
_____________________
Сирша подошла к камню. Присяга на верность тайного общества борцов за добро и свободу! Разве не об этом мечтала она столько времени? Недавние мысли о крестоносцах, слышанные в детстве рассказы о тайных обществах фениев, прочитанное в последние годы о подпольных партиях - все смешалось в рыжей голове. Девушка накрыла своей ладонью руку Кристины и гордо объявила:
— Я, Сирша, дочь Шеймуса из септа МакНамара, клана Дал Кайш, торжественно клянусь перед лицом всемогущего Бога и в присутствии моих товарищей, что буду хранить Серебряные Ключи и оберегать их от всякой грозящей им опасности; что стану верной защитницей каждому, кому угрожают чудовища и злодеи, пробравшиеся в наш мир; что буду не щадя себя сражаться с пришельцами из иномирья и, если будет нужно, пролью столько вражьей крови, чтобы смыть ею каждый след и каждую тропку, оставленные захватчиками на нашей земле! - Сиршу понесло. Если уж ирландцы начинают говорить речь, то непременно вывалят все национальные обиды и комплексы за последние 800 лет. - И когда мы, с Божьей помощью, изгоним чудовищ, как святой Патрик изгнал змей, то последуем за ними в глубины океана, космоса или мира сновидений и будем продолжать там нашу революционную войну до полной победы, чтобы установить прочный мир и справедливый общественный строй! Я не стану использовать свои новые силы ради собственной выгоды, и даже если в мои руки попадут сокровища наших врагов, я употреблю их на помощь нуждающимся и поддержку борцов, подобно нам сражающихся за идеалы свободы, равенства и братства! Если же по злому умыслу я нарушу эту присягу, то пусть меня постигнет суровая кара, всеобщая ненависть и презрение трудящихся. Аминь.
Ирландка почувствовала на себе долгие задумчивые взгляды подруг и покраснела.
— Н-немного длинновато получилось. Про кровь захватчиков и святого Патрика можно убрать, я думаю.
_____________________
Сирша подошла к камню. Присяга на верность тайного общества борцов за добро и свободу! Разве не об этом мечтала она столько времени? Недавние мысли о крестоносцах, слышанные в детстве рассказы о тайных обществах фениев, прочитанное в последние годы о подпольных партиях - все смешалось в рыжей голове. Девушка накрыла своей ладонью руку Кристины и гордо объявила:
— Я, Сирша, дочь Шеймуса из септа МакНамара, клана Дал Кайш, торжественно клянусь перед лицом всемогущего Бога и в присутствии моих товарищей, что буду хранить Серебряные Ключи и оберегать их от всякой грозящей им опасности; что стану верной защитницей каждому, кому угрожают чудовища и злодеи, пробравшиеся в наш мир; что буду не щадя себя сражаться с пришельцами из иномирья и, если будет нужно, пролью столько вражьей крови, чтобы смыть ею каждый след и каждую тропку, оставленные захватчиками на нашей земле! - Сиршу понесло. Если уж ирландцы начинают говорить речь, то непременно вывалят все национальные обиды и комплексы за последние 800 лет. - И когда мы, с Божьей помощью, изгоним чудовищ, как святой Патрик изгнал змей, то последуем за ними в глубины океана, космоса или мира сновидений и будем продолжать там нашу революционную войну до полной победы, чтобы установить прочный мир и справедливый общественный строй! Я не стану использовать свои новые силы ради собственной выгоды, и даже если в мои руки попадут сокровища наших врагов, я употреблю их на помощь нуждающимся и поддержку борцов, подобно нам сражающихся за идеалы свободы, равенства и братства! Если же по злому умыслу я нарушу эту присягу, то пусть меня постигнет суровая кара, всеобщая ненависть и презрение трудящихся. Аминь.
Ирландка почувствовала на себе долгие задумчивые взгляды подруг и покраснела.
— Н-немного длинновато получилось. Про кровь захватчиков и святого Патрика можно убрать, я думаю.
- Да! - подтвердила малявка.
https://youtu.be/kaV2d8kkrAE
Лилиан улыбнулась Грейс в ответ, когда из их уст прозвучал одновременно один и тот же вопрос. Неловко поймав руку подруги, но угадав, что она добивается этим жестом, девочка убедилась, что никаких различий между сном и явью в этом моменте не наблюдает. Что, наверное, говорило в пользу ощущений в реальном мире, раз они могли соперничать с ощущениями сна. В котором, как считалось, все чувства наоборот обостряются.
Успокоенная ответом Хэбитаха, она кивнула коту и обратила внимание на предложение Кристины. Действительно... а почему бы и не попробовать? Девочка расслабилась, вдохнула.... и почувствовала, как отрывается от земли! Она даже рефлекторно сжала руку подруги покрепче, и так и зависла на уровне пояса Грейс.
— Хм... забавно... — с характерной сдержанной отрешенностью она впитывала в себя новое ощущение, — видимо как-то так Питер Пэн и чувствует себя, когда летает? Давай, Грейс, тоже попробуй! Тебе наверняка понравится!
Тем не менее, у Хэбитаха были явно свои планы на девочек, о которых он поспешил напомнить своим менторским тоном. Ничего не оставалось делать, как спуститься на землю и пойти к руинам. Тем более что кот всё-таки был прав – они сюда не в грёзах парить пришли (как оказалось, это можно делать вполне буквально и осознанно), а защищать это чудесное место. Причём клятва была дана не так уж давно – по сути какие-то часы назад. Кот и Кристина привели их к какому-то подобию храма, но такое здание Лили видела впервые – она не смогла бы отнести его к какой-либо архитектуре. Общий пейзаж напоминал античные строения какой-нибудь Эллады, но нет, здесь не было мощных колоннад и портиков – лишь невообразимое нагромождение арок.
Она молча шагнула к пьедесталу и положила руку на ключ вслед за остальными. Второй она всё ещё сжимала ладонь Грейс, на секунду подумав , что если бы до этого повода не возникло, он отлично бы нашёлся сейчас. Пристально поглядев на Хэбитаха, она утвердительно кивнула.
— Я уже говорила, что согласна. Дом Эверетт не отступается от своих обещаний. Я, Лилиан Эверетт, обещаю оказать любую посильную помощь этому миру. Согласна.
Как ни силилась Грейс, оторваться от земли у неё никак не выходило. Видя как легко это получилось у Лили, она только больше запаниковала.
- Подожди, я сейчас... - ей так хотелось тоже взмыть в воздух, но ноги прочно стояли на земле, как если бы на них висели тяжелые кандалы. - Не спускайся пока, я тоже хочу!..
Грейс зажмурила глаза и попыталась подпрыгнуть - но и это не помогло. Тем более теперь их прервал Хэбитах, и ей уже ничего не оставалось кроме как, неловко отведя взгляд, сжать руку Лили в ответ и поплестись в руины. "Почему не получается? Я ведь летала во сне раньше!" - подумала она про себя, скользя взглядом по древним камням.
Тирада Сирши несколько сгладила разочарование от неудачи, заставив Грейс хихикнуть, и когда очередь дошла до неё, она положила руку на Ключ, и сделала глубокий вдох и выдох, давая себе сосредоточиться на важности момента.
- Я, Грейс Брукс, согласна! - повторила девушка ту же фразу, что в прошлый раз, но громче и увереннее. - Я не отступлю, пока зло не будет повержено и изгнано туда, где ему и место!
Превращение прошло быстро и - в определенном смысле - головокружительно.
Едва отзвучали последние слова импровизированной клятвы, как Ключ взорвался ослепляющей чернотой... Нет, не просто чернотой. Снова космос. Бескрайнее холодное ничто, в котором где-то очень далеко видны огоньки незнакомых звезд и неясные тени непостижимых чудовищ. Не успел глаз охватить всю панораму, как новые видения захлестывают сознание, быстро сменяя друг друга и не успевая задержаться дольше, чем на миг.
высокий прибрежный город...
...страшное холодное плоскогорье...
...пульсирующее губчатое пространство, сотканное из света...
...противоестественный многогранник, висящий в воздухе...
...циклопические сырые руины...
...бездонный квадратный колодец...
...тошнотворно закрученные фракталы...
...каменные врата, уходящие во тьму...
...черное яростное солнце
Картины сменяют друг друга, атакуя беззащитный разум, потерявший всякое осознание своего Я, пронизывают его насквозь снова и снова, и лишь какая-то важная мелочь не дает сорваться в безумие.
Ключ!
Тихий звон сломанной пополам хрустальной палочки знаменует переход в какое-то новое состояние. Что-то только что было непоправимо сломано, а потом склеено вновь... Кривовато, но очень-очень крепко.
Неуловимый образ плотного светлого кокона заполняет все чувства - даже те, которые обычно не используются человеком - и нечто неуловимое - душа ли? - размашисто впечатывается обратно в тело.
Те области чувственного восприятия, что еще не успели одуреть от избыточной переполненности, отзываются ощущением, схожим с возвращением домой после долгого-долгого изгнания, но во сто крат сильнее. Если что-то в мире и можно назвать настоящим Перерождением - то только это ощущение.
Видения окончательно уходят, а в руке возникает серебряный ключ, на глазах обращающийся в...
...изящный посох со звездным светом в навершии
...громоздкую винтовку, больше похожую на средневековую пушку
...длинный прямой меч, переполненный сдерживаемой энергией
...мистическую ленту, обвившую запястье
- Должен сказать вам... это было ярко, - доносится хрипловатый голос Кота.
Только теперь вы можете окончательно справиться со всеми впечатлениями и посмотреть друг на друга.
Одежда Сью волшебным образом превратилась в рыцарский доспех - легкий, блестящий, с красной накидкой через плечо. Почему-то сразу чувствуется, что он очень, очень прочный. Массивный меч выглядит как серебряный, но он очень легкий и создает впечатление невероятной остроты. Каждое движение, каждое действие девушки наполнено уверенностью и силой, не умаляющей ее женского изящества.
На Сирше теперь свободная белая рубашка и простые штаны, перехваченные широким ремнем. Ее наряд выглядит не то как пиратский, не то как военный. На гаубице в руках есть только спуск и нет никаких перезаряжающих механизмов... но девушка понимает, что если она захочет - оружие обязательно выстрелит, и выстрелит именно так, как ей нужно. Появившееся вчера ощущение теперь раскрылось в полной мере - и Сирша видит практически все. Все потоки, их пересечения в жизненно важных узлах и даже исходящее от других девушек сияние, которого раньше не было. И предметы в их руках... тоже живые.
Грейс одета в какое-то легкое античное одеяние, похожее на жреческое. Ее тонкая шея и талия перехвачены металлическими обручами, изукрашенными какими-то оккультными и алхимическими символами, а в руках длинный серебряный посох-ключ с маленькой и едва теплой путеводной звездой. Девушка ощущает в себе силы неестественно менять реальность так, как она захочет, заставлять случайные события играть на нее. И не только во сне...
...а Лилиан достался на удивление легкий, и даже эротичный наряд, оставляющий открытыми многие привлекательные части тела. Вопиюще неприличный и смелый по нынешним меркам, но... определенно красивый. На ее запястье повязана длинная лента, похожая на бумажную, но очень-очень легкая. Кажется, она совершенно невесома, и держится в воздухе, совсем не падая. В письменах на ленте есть что-то зловещее, а края у ленты нет вовсе. Он растворяется в воздухе, оставляя заметный СЛЕД в самом пространстве, способный это самое пространство разделить, исказить, разрезать, связать с другими мирами и превратить в нечто противоестественное, аномальное.
Кристина стоит в светлом бальном платье, на вытянутых руках рассматривая собственное оружие с нескрываемым восхищением. Это похоже одновременно на метровой величины ключ, и на... каллиграфическую кисть. Учитывая природу этой кисти - страшно представить, что она может рисовать и как именно.
Едва отзвучали последние слова импровизированной клятвы, как Ключ взорвался ослепляющей чернотой... Нет, не просто чернотой. Снова космос. Бескрайнее холодное ничто, в котором где-то очень далеко видны огоньки незнакомых звезд и неясные тени непостижимых чудовищ. Не успел глаз охватить всю панораму, как новые видения захлестывают сознание, быстро сменяя друг друга и не успевая задержаться дольше, чем на миг.
высокий прибрежный город...
...страшное холодное плоскогорье...
...пульсирующее губчатое пространство, сотканное из света...
...противоестественный многогранник, висящий в воздухе...
...циклопические сырые руины...
...бездонный квадратный колодец...
...тошнотворно закрученные фракталы...
...каменные врата, уходящие во тьму...
...черное яростное солнце
Картины сменяют друг друга, атакуя беззащитный разум, потерявший всякое осознание своего Я, пронизывают его насквозь снова и снова, и лишь какая-то важная мелочь не дает сорваться в безумие.
Ключ!
Тихий звон сломанной пополам хрустальной палочки знаменует переход в какое-то новое состояние. Что-то только что было непоправимо сломано, а потом склеено вновь... Кривовато, но очень-очень крепко.
Неуловимый образ плотного светлого кокона заполняет все чувства - даже те, которые обычно не используются человеком - и нечто неуловимое - душа ли? - размашисто впечатывается обратно в тело.
Те области чувственного восприятия, что еще не успели одуреть от избыточной переполненности, отзываются ощущением, схожим с возвращением домой после долгого-долгого изгнания, но во сто крат сильнее. Если что-то в мире и можно назвать настоящим Перерождением - то только это ощущение.
Видения окончательно уходят, а в руке возникает серебряный ключ, на глазах обращающийся в...
...изящный посох со звездным светом в навершии
...громоздкую винтовку, больше похожую на средневековую пушку
...длинный прямой меч, переполненный сдерживаемой энергией
...мистическую ленту, обвившую запястье
- Должен сказать вам... это было ярко, - доносится хрипловатый голос Кота.
Только теперь вы можете окончательно справиться со всеми впечатлениями и посмотреть друг на друга.
Одежда Сью волшебным образом превратилась в рыцарский доспех - легкий, блестящий, с красной накидкой через плечо. Почему-то сразу чувствуется, что он очень, очень прочный. Массивный меч выглядит как серебряный, но он очень легкий и создает впечатление невероятной остроты. Каждое движение, каждое действие девушки наполнено уверенностью и силой, не умаляющей ее женского изящества.
На Сирше теперь свободная белая рубашка и простые штаны, перехваченные широким ремнем. Ее наряд выглядит не то как пиратский, не то как военный. На гаубице в руках есть только спуск и нет никаких перезаряжающих механизмов... но девушка понимает, что если она захочет - оружие обязательно выстрелит, и выстрелит именно так, как ей нужно. Появившееся вчера ощущение теперь раскрылось в полной мере - и Сирша видит практически все. Все потоки, их пересечения в жизненно важных узлах и даже исходящее от других девушек сияние, которого раньше не было. И предметы в их руках... тоже живые.
Грейс одета в какое-то легкое античное одеяние, похожее на жреческое. Ее тонкая шея и талия перехвачены металлическими обручами, изукрашенными какими-то оккультными и алхимическими символами, а в руках длинный серебряный посох-ключ с маленькой и едва теплой путеводной звездой. Девушка ощущает в себе силы неестественно менять реальность так, как она захочет, заставлять случайные события играть на нее. И не только во сне...
...а Лилиан достался на удивление легкий, и даже эротичный наряд, оставляющий открытыми многие привлекательные части тела. Вопиюще неприличный и смелый по нынешним меркам, но... определенно красивый. На ее запястье повязана длинная лента, похожая на бумажную, но очень-очень легкая. Кажется, она совершенно невесома, и держится в воздухе, совсем не падая. В письменах на ленте есть что-то зловещее, а края у ленты нет вовсе. Он растворяется в воздухе, оставляя заметный СЛЕД в самом пространстве, способный это самое пространство разделить, исказить, разрезать, связать с другими мирами и превратить в нечто противоестественное, аномальное.
Кристина стоит в светлом бальном платье, на вытянутых руках рассматривая собственное оружие с нескрываемым восхищением. Это похоже одновременно на метровой величины ключ, и на... каллиграфическую кисть. Учитывая природу этой кисти - страшно представить, что она может рисовать и как именно.
Головокружительный полет сознания сквозь Вселенную закончился так внезапно, что Сирше слегка поплохело. Твердая почва возникла под ногами словно из ниоткуда; девушка потеряла равновесие и едва устояла на ногах. Должно быть, тут помог и противовес, так кстати оказавшийся у нее в руках…
— Ну это вообще пушка!
Ирландка с восторгом уставилась на свое оружие. Что-то вроде средневековой ручной бомбарды, удивительно легкое для своих немалых размеров - по ощущениям фунтов семь, не больше.
— Вау! А как стрелять? А перезаряжать? Разбирать, смазывать, чистить? - развлечения с отцовским револьвером приучили Макнамару к тому, что обращаться с огнестрелом вовсе не просто. - А ее не разорвет? Стенки вроде тонковаты...
С трудом оторвавшись от изучения ружья, Сирша наконец огляделась по сторонам и только тут заметила наряды подруг:
— Хэй, мелкая!.. Опа, да ты уже и не мелкая? - действительно, Сьюзан в новом облике стала гораздо выше. На ее кирасе выделялись две чаши весьма приличных размеров. Рыжая бесцеремонно постучала по ним кулаком: эха не было.
— Уважаю, - с почтением произнесла ирландка, и непонятно было, относилось ли это к доспеху или к тому, что под ним.
Рассмотрев одеяние Грейс, она одобрительно покивала:
— Подруга, ты срочно должна спалить какой-нибудь персидский город. Ежели чо, я пособлю. Наваляем этим вшивым варварам! - Сирша поймала себя на том, что с перевоплощением у нее прорезался говор дублинских докеров. Скверно! Война войной, а культурный уровень терять ни к чему.
Скептический прищур при виде наряда Кристины:
— Художника всякий может обидеть… Держитесь меня, мисс, вместе как-нибудь пробьемся.
— Лилиан, тудыть твою налево! Да ты никак сбежала из школы Айседоры Дункан? Надеюсь, лента достаточно прочная, чтобы любой враг смог на ней повеситься от неразделенной любви!
Собственный гардероб поначалу не вызвал у Макнамары никаких эмоций. Да, видок слегка мужиковатый, ну так у нее в руках ружье. Где вы видели стрелка в юбке воланами? Разве что сапоги были с непривычки тяжелы: высокие, из толстой свиной кожи и с таким количеством металлических вставок и набоек, словно сами по себе являлись холодным оружием. И лишь потом Сирша обратила внимание: брюки хаки, белая блуза и ее собственная рыжая шевелюра. Ведь это же цвета Республики!
— Eirinn go Brach, девчата! Я тут маленько постреляю, лады?
— Не огорчайся, — шепнула Лилиан подруге, — уверена, у тебя ещё получится.
Такое головокружительное путешествие, Превращение, Возвращение и ещё куча других абстрактных метафор, символизирующих раскрытие каких-то новых граней личности Лилиан, разумеется не могло проходить полностью подконтрольно, и в какой-то момент девочке пришлось выпустить руку подруги. Что, наверное, было тоже отчасти удачно – после того как их полёт через Космос, Время, Пространство и Параллельные Миры был закончен, им наверняка требовалось время, чтобы придти в себя. Всем... кроме, похоже, Сирши. Ирландка уже через минуту принялась разбираться со своей... гаубицей, как мысленно нарекла Лили про себя оружие девочки. Когда замечание рыжухи коснулись и её, девочка нашла в себе силы наконец осмотреть свой наряд.
...
...
. . .
У неё даже вена возле виска запульсировала от негодования. Какая вульгарщина! И почему именно у неё из всех такой наряд? Подавив мимолетное желание завернуться в какой-нибудь холст, девочка, впрочем, смогла оценить наряд с другой стороны: выглядел он действительно превосходно. И, чего уж скрывать, выгодно подчеркивал её новую фигуру. Да, смущающе. Да, слишком новаторски для её принципов. Но с другой стороны, о сильных сторонах своей внешности Эверетт прекрасно знала, и в конце концов, хотя и не демонстрировала это на людях – разве что Грейс могла знать, что Лили та ещё модница, наряд пришёлся ей по вкусу.
Да и долго рассматривать себя времени не было – как и Сиршу, девочку привлекла лента, которая досталась ей вместе с новой одеждой. Бросив мимолётный взгляд на предметы в руках у остальных, она про себя отметила, что только у Кристины оказалось нечто сходное. Три других артефакта своё боевое предназначение обнаруживали вполне явно.
— Айседора кого? — не поняла она реплику МакНамары, — хотя ладно, не важно...
Лента приковала к себе весь её интерес. С виду было сложно понять, для чего она нужна – разве что как уже ирландка пошутила, кого-то ей придушить. Но при этом в голове Лилиан вдруг составилось четкое представление, что она может. Вернее даже, оно было четким на определённом уровне – а вот конец этих способностей, как и ленты, терялся в горизонте неизвестности, растворяясь и ускользая прямо как письмена на её артефакте.
Взмахнув рукой, она заставила ленту завиться змейкой.
— Постарайся только ничего не разломать, хорошо? — попросила она "вольного стрелка", — Грейс, ты уже поняла, что может твой посох? — обратилась она уже к подруге.
А сама попутно вывела лентой круг, впервые в своей жизни стирая грань между пространствами, а после добавила сразу второй, чуть на отдалении и "смотрящий" вверх. По её плану, когда ирландка выстрелит, ядро. попавшее в круг, улетит вверх.
Пытаясь как-то уложить в голове жуткие, не предназначенные для глаз смертных, видения, только что атаковавшие её разум, Грейс принялась рассматривать свое одеяние. Слишком легкое и воздушное... но зато в этих обручах определенно кроется невероятная сила - и она способна защитить её не хуже чем доспех Сью.
Проведя по висящим на поясе украшениям, издавшим мелодичный перезвон, девушка улыбнулась, и начала изучать новый облик подруг под звучащую фоном безудержную болтовню Сирши... Сью теперь такая большая и сильная! Отважный странствующий рыцарь! Сирша, как и ожидалось, выглядит, будто собралась на войну. А Лили...
Грейс присмотрелась к струящемуся одеянию, едва прикрывающему тело подруги, к перчаткам выше локтей, к этой странной ленточке, и покраснела. Почему-то на Лили это выглядело вовсе не пошло, а напротив, очень удачно и органично подчеркивало её красоту.
> — Грейс, ты уже поняла, что может твой посох?
- А? Мм... Не совсем. - смущенно отозвалась она. - Нужно попробовать. - перехватив посох, девушка направила его на стену, где успела заприметить неустойчивый камень, и интуитивно влив часть своей силы в древко, "пожелала", чтобы камень выпал от сильного порыва ветра, сконцентрировав свое желание на звезде, венчающей оружие.
Череда видений действовала как гипноз. Вещи, о которых думаешь знаешь все, оказываются совсем другими. Переплетающийся свет, бездонный колодец, фракталы, врата-тени и все это не имело и не могло иметь названий, по крайней мере людских. Сью понимала, как абсолютно все может обернуться в иное в одночасье, как на самом деле разнообразен может быть мир и как надолго при этом можно увлечься самым малым. Она увидела и себя другой, какой могла быть лишь во сне. Уверенная, сильная, статная и высокая, почти как Сирша, а вдобавок очень зрелая. Тело явно принадлежало Сью, но как будто она повзрослела лет на пять и все это время упорно занималась спортом. Доспех сидел идеально и нигде не сковывал, а в руке был безупречный меч, чья рукоять чертовски приятно лежала в ладони.
Преображение остальных девочек могло бы удивить и даже шокировать маленькую Сью, но эту Сью, ноги которой теперь были длинными и рельефными, уже ничего не могло заставить дрогнуть или растеряться. Даже когда Сирша постучала ей по грудям, она среагировала очень спокойно и даже расплылась в обворожительной сверкающей улыбке.
- Не сомневайся лисенок, это мои сиськи.
Голос девушки тоже стал более взрослым и мелодичным, и не дрогнул даже на резком слове сиськи.
- А еще вот что.
Сью ловко подхватила меч и начала вышагивать в поисках подходящего булыжника. Остановившись возле одного из таких, она замахнулась мечом на манер крокета и ударила плоской стороной лезвия, выбивая камень далеко и надолго.
https://youtu.be/3ueQgKDa1Po
Кот издал неуверенный утробный звук.
- Я не думаю, госпожа Макнамара, что подобный артефакт может заржаветь или сломаться от выстрела... Но на этом оружии определенно есть спуск. Как вы думаете, как оно стреляет? Возможно это зависит именно от вас?
Кот склонил голову набок.
- Хотя лучше пробовать стрелять снаружи этого... э... здания. Пушки ведь обычно громкие?
Лента определенно почувствовала, какое намерение в нее вкладывает Лили, и отозвалась на движение. Письмена и узоры бегущей строкой заскользили по светлой поверхности, слетая с края ленты и растворяясь в воздухе, в подрагивающем следе. Кисть девушки замкнула круг, и между очерченными краями тут же возникла некая полупрозрачная грань, срез - как повисшее в воздухе стекло, немного матовое и искажающее свет. С обратной стороны повисшего в воздухе круга и вовсе видно не было.
Следом появилось еще одно стекло - уже горизонтальное. Хэбитах подошел, с интересом разглядывая оптическую иллюзию.
- Надо же! Так вот какая у вас сила. Получается, один срез связан с другим...
Кот привстал, а передней лапкой аккуратно потрогал аномалию. Сначала аккуратно, буквально коготком, но потом уже решительнее сунул лапку в портал. Та, конечно, показалась сверху, из другой плоскости.
- Ничего даже не чувствую.
Кот оперся обеими лапами на край портала и нерешительно обнюхал. Потом отошел немного назад и... прыгнул прямо в круг! Тушка кота моментально выскочила из второго среза, причем под тем же самым углом, но повернутым вверх. Хэбитах с шипением приземлился на каменный пол рядом и на всякий случай отряхнулся.
- Ффффф! Это... очень сбивает с толку, - резюмировал Кот.
"Задуманный" Грейс камень шевельнулся. По мистическому "совпадению" именно сейчас неизвестно сколько пролежавший раствор хрустнул, брызнул пыльным облачком, и каменный блок сначала осел в своем гнезде, а потом и вовсе стукнулся об пол, где и раскололся на пару кусков поменьше.
- Госпожа Брукс, не стесняйтесь пробовать, - ободряюще заявил подошедший кот. Хэбитах потерся о ее ноги и воинственно махнул хвостом, - У вас все отлично получается, но вы способны и на большее!
От удара меч Сью протестующе завибрировал, болезненно отдавая в руку. Булыжник действительно отправился в полет по внушительной траектории, но осталось чувство, что могущественный артефакт был явно против такого к себе отношения. Через пару секунд это наваждение прошло.
- Однако! А у вас как дела, мисс Лиддел?
Кристина стояла, прижимая к груди огромную кисть и опустив голову. Проверять свое "оружие" девушка еще не решилась.
- Я... Я не знаю, что нарисовать. Довольно странный у меня инструмент... получился.
- Ничего страшного. Пробуйте!
Кот с видом мудрого и всезнающего ментора отправился по второму кругу смотреть, как обстоят дела у других хранительниц. В циклопических арках старого храма подул свежий ветер, отлично дополняющий собой теплую солнечную погоду. Обстановка складывалась умиротворенная и несколько даже деловитая.
Кот издал неуверенный утробный звук.
- Я не думаю, госпожа Макнамара, что подобный артефакт может заржаветь или сломаться от выстрела... Но на этом оружии определенно есть спуск. Как вы думаете, как оно стреляет? Возможно это зависит именно от вас?
Кот склонил голову набок.
- Хотя лучше пробовать стрелять снаружи этого... э... здания. Пушки ведь обычно громкие?
Лента определенно почувствовала, какое намерение в нее вкладывает Лили, и отозвалась на движение. Письмена и узоры бегущей строкой заскользили по светлой поверхности, слетая с края ленты и растворяясь в воздухе, в подрагивающем следе. Кисть девушки замкнула круг, и между очерченными краями тут же возникла некая полупрозрачная грань, срез - как повисшее в воздухе стекло, немного матовое и искажающее свет. С обратной стороны повисшего в воздухе круга и вовсе видно не было.
Следом появилось еще одно стекло - уже горизонтальное. Хэбитах подошел, с интересом разглядывая оптическую иллюзию.
- Надо же! Так вот какая у вас сила. Получается, один срез связан с другим...
Кот привстал, а передней лапкой аккуратно потрогал аномалию. Сначала аккуратно, буквально коготком, но потом уже решительнее сунул лапку в портал. Та, конечно, показалась сверху, из другой плоскости.
- Ничего даже не чувствую.
Кот оперся обеими лапами на край портала и нерешительно обнюхал. Потом отошел немного назад и... прыгнул прямо в круг! Тушка кота моментально выскочила из второго среза, причем под тем же самым углом, но повернутым вверх. Хэбитах с шипением приземлился на каменный пол рядом и на всякий случай отряхнулся.
- Ффффф! Это... очень сбивает с толку, - резюмировал Кот.
"Задуманный" Грейс камень шевельнулся. По мистическому "совпадению" именно сейчас неизвестно сколько пролежавший раствор хрустнул, брызнул пыльным облачком, и каменный блок сначала осел в своем гнезде, а потом и вовсе стукнулся об пол, где и раскололся на пару кусков поменьше.
- Госпожа Брукс, не стесняйтесь пробовать, - ободряюще заявил подошедший кот. Хэбитах потерся о ее ноги и воинственно махнул хвостом, - У вас все отлично получается, но вы способны и на большее!
От удара меч Сью протестующе завибрировал, болезненно отдавая в руку. Булыжник действительно отправился в полет по внушительной траектории, но осталось чувство, что могущественный артефакт был явно против такого к себе отношения. Через пару секунд это наваждение прошло.
- Однако! А у вас как дела, мисс Лиддел?
Кристина стояла, прижимая к груди огромную кисть и опустив голову. Проверять свое "оружие" девушка еще не решилась.
- Я... Я не знаю, что нарисовать. Довольно странный у меня инструмент... получился.
- Ничего страшного. Пробуйте!
Кот с видом мудрого и всезнающего ментора отправился по второму кругу смотреть, как обстоят дела у других хранительниц. В циклопических арках старого храма подул свежий ветер, отлично дополняющий собой теплую солнечную погоду. Обстановка складывалась умиротворенная и несколько даже деловитая.
>- Как вы думаете, как оно стреляет?
— Чтоб я знала… - пробормотала ирландка, но все-таки постаралась прислушаться: не говорит ли ей что-нибудь внутренний голос? Голос издевательски нашептывал: “Нажми на спуск - узнаешь”.
Сирша поискала подходящую мишень и остановила свой взгляд на каменном столбе пяти футов высотой - когда-то он, должно быть, служил постаментом для статуи или ритуального сосуда, или еще чего-нибудь в этом духе. Встав шагах в двадцати от него, девушка подняла оружие. Приклад был увенчан массивным стальным затыльником - страшно представить, что будет, если двинуть им по чьей-нибудь злобной роже. Поплотнее прижав его к плечу, Макнамара взглянула поверх ствола, и тут ее ожидало новое открытие: на бомбарде не было никаких прицельных приспособлений.
Непонятно, как стрелять, непонятно, как попадать… Сирша нерешительно опустила ружье. Любопытно, оно хоть заряжено вообще? Тут нельзя было откинуть барабан или оттянуть затвор, или вообще каким-то способом убедиться, что в стволе пусто (или наоборот). И конечно, же не было никакого предохранителя! Знаете, этак ведь и до несчастного случая недалеко!.. И вдруг, сквозь подступающую злость рыжая отчетливо поняла, что предохранитель не нужен, потому что оружие не заряжено. И даже если будет заряжено, то никогда не выстрелит случайно. Потому что все недостающие части - предохранитель, магазин, боек - все они располагаются у нее в голове. А зарядить пушку совсем просто. Стоит только захотеть!
Макнамара представила себе ядро. Чугунное, темное, гладкое. Когда образ литого шара окончательно оформился в ее мозгу, она закрепила результат, произнеся вслух:
— Ядро.
Снова присмотрелась к столбу. Ерунда, с такого расстояния она не промажет и без всякого прицела. Сирша вскинула бомбарду, указала стволом на верхнюю треть колонны и нажала на спусковой крючок.
БУФ! Не хлопок револьвера, не треск винтовки, не грохот полевой пушки - но солидный кашель гладкоствольного оружия, в детстве бывшего дробовиком, а ныне выросшего и возмужавшего. Он эхом прокатился по лабиринту каменных арок - громкий, но не оглушающий. Взгляд девушки устремился сквозь облачко еле заметного дыма (Сирше, к счастью, не пришло в голову вообразить дымный порох) да легкое марево горячего воздуха возле дула - попала? Не попала? 1d20: (1) = 1
Не попала! Столб стоял невредимый. И куда тогда угодило ядро? Сирша внимательно осмотрелась, но нигде не было свежей отметины и не клубилась пыль. Здесь, внутри руин, снаряд просто не смог бы бесследно улететь в “молоко”. Должно быть, она все-таки что-то напутала и зарядила пушку неправильно. Хорошо, что это всего лишь сон! Наяву ведь и разорвать могло…
Значит, вторая попытка. На этот раз Макнамара постаралась представить процесс во всех подробностях. Вот в ствол засыпается порох: светло-графитовые продолговатые зерна. Вот смешной чумазый лепрекон (эй, откуда он взялся?!) банником забивает войлочный пыж, чтобы заряд принял правильную форму. Вот он же заряжает ядро. Поверх него забивает еще один пыж, чтобы оно ненароком не выкатилось. Отскочив в сторону, дурашливо салютует ей: готово, мисс бомбардирша!
Выровняв дыхание - как тут не волноваться? - Сирша снова навела орудие и нажала спуск. 1d20: (4) = 4
БДЩЬ!
Из пушки вырвалось облако голубоватого дыма, а каменная колонна брызнула во все стороны осколками и пылью. Попадание!
Внушительный фрагмент столба разлетелся, оставив неровный пенек в пару футов высотой. Нос приятно щекочет пороховой дым, совсем как при стрельбе из отцовского револьвера, а Черный Кот вжался в землю, поджав ушки.
- Впечатляет!
- Большее? - Грейс взглянула на кота, а затем перевела взгляд на звезду.
- Нарисуй оазис вон у того холма! Или дорисуй ту башню. - предложила она Кристине. Идеи пришли спонтанно, и объяснить их она не могла.
Заметив, что выстрелы Сирши её не только не пугают, но даже не заставляют вздрагивать, девушка снова передала посоху немного энергии, внимательно следя - не меняется ли свет звезды.
"Сможет ли посох сделать что-то совершенно невозможное?" - вдруг подумала Грейс, добавляя в посох больше внутренней энергии. Гораздо больше.
"Под тем холмиком зарыта вазочка с мороженым!" - представила она, и направив посох на небольшую дюну, попыталась создать еще один порыв ветра, чтобы сдуть с неё песок.
1d20: (9) = 9
>не знаю, что нарисовать
— Можешь нарисовать меня!
Сью выкрикнула это уже на бегу, пока носилась из стороны в сторону, нанося удары тому что попадется. Наколенники и наручи в этом очень помогали, но настала и очередь клинка. Взявшись обеими руками покрепче, она ударила по статуе стражника., которая и без того уже была неузнаваема.
Кристина неуверенно кивнула, соглашаясь с предложением закончить башню.
Порыв ветра появился тут же. Не сказать, что он смел так уж много песка - все-таки в округе было многовато камней и слежавшейся почвы, - и сначала показалось, что ничего не произошло.
Но... приглядевшись, Грейс замечает, что на поверхности земли действительно виднеется что-то блестящее. Самый-самый край металлической... ну да. Вазочки-креманки или что-то вроде маленького кубка. При ближайшем рассмотрении оказалось, что оно сделано из какого-то мутно-желтого сплава, похожего на латунь, а каемку посудины украшает весьма глубоко выгравированный угловатый орнамент. Причем выгравированный по внутренней поверхности.
Мороженого в вазочке, конечно, не было. Она пролежала в земле много-много лет, если в этом месте вообще существует время.
- Спасибо, но я, наверное, лучше башню.
Кристина кротко поклонилась и отошла от "храма" ярдов на пятьдесят, к стоящим поодаль руинам цилиндрического сооружения. Скорее просто странный дом, чем настоящая башня...
Камни и палки бодро разлетаются под мечом во все стороны и иногда безвредно стукают по ее латной броне. Вскоре у Сью появляется ощущения, что ее меч заметно длиннее, чем должен бы быть. Там, куда он не дотягивался кончиком клинка, все равно происходили разрушения. Похоже, при особо энергичных замахах от него исходят некие ударные волны, вызванные намерением разрушить конкретный предмет. Конечно, это не настоящее дальнобойное оружие, но...этот меч очень непрост, а его сила определенно выходит за рамки одного только ближнего боя. Во всяком случае лупить им можно и на расстоянии. А что еще нужно бравому воину?
— Кордит… Обожаю запах кордита!
Когда Сирша поняла, как это работает, то сразу преисполнилась энтузиазма. Выбирая мишень за мишенью, она перебегала от одной к другой и пробовала разные боеприпасы:
— Картечь!
Рой свинцовых пуль врывается в нишу и оставляет сотню глубоких щербин на стене и тучу каменной пыли.
— Граната!
Пустотелое ядро с горящим фитилем (совсем как из книжки про пиратов) отправляется в провал под каменным крыльцом. Взрыв! Плита ступени, треснув напополам, тяжко оседает.
— Это бомба! А я просила гранату!
Лепрекон возмущенно разводит руками - дескать, нашла виноватого! - и подает снаряд с ударным взрывателем. Ирландка наводит ствол на склон ближайшего бархана. Огонь! На месте попадания вздымается столб пламени, дыма и песка.
— А… ээ… Кто-нибудь помнит, как называется та шняга из двух половин, соединенных цепью?!
Шрапнель она пробовать не стала, ибо совершенно не представляла, как та устроена и как выставить нужную задержку. Не хватало еще накрыть тут всех “дружественным огнем”! Зато кстати вспомнились картинки из какого-то иллюстрированного журнала:
— Мина для мортиры Стокса!
Макнамара воткнула приклад в песок и постаралась отодвинуться подальше от дула. Хлоп! Продолговатый оперенный снаряд взмыл в небо, прочертил крутую дугу и рванул на обратном склоне холма. Очень круто и совершенно бесполезно - как целиться-то? Наведение по принципу “в кого попала - тот и монстр”? Все-таки это не дело, когда на ружье нет вовсе никакого прицела. А если…
Сирша отошла в полутемный угол и представила себе в глубине ствола мощный прожектор.
— Луч!
Поток света вырвался из дула, на стене возникло яркое пятно размером с чайное блюдце. Девушка переводила его с одного места на другое. Навела, прицелилась…
— Ядро!
Пятно исчезло. Нет, так не пойдет! Сирша закинула оружие на плечо и направилась к Кристине.
— Тина, можно тебя на минуту? Мне нужно круглое зеркальце, корпус от карманных часов с крышкой и кое-какие инструменты. Ты можешь это все… ну… нарисовать?
> — А… ээ… Кто-нибудь помнит, как называется та шняга из двух половин, соединенных цепью?!
- Книппель! - ответила Грейс, припомнив термин из книг про пиратские приключения.
Взяв вазочку в руки, она принялась рассматривать её, запоминая орнамент и пытаясь найти какие-нибудь ещё примечательные детали.
"Интересно, можно ли забрать её с собой?" - подумала девочка. Как-никак, археологическая находка! Еще одна вещь, над которой ученые в Университете будут ломать головы, споря - является ли она микенской чашей, принадлежит периоду архаики, или же вообще является подделкой...
И выходит, силу всё-таки ограничивает здравый смысл. А может быть, она недостаточно постаралась? Или передала посоху мало энергии?
> — Луч!
Как только из пушки Сирши полился яркий свет, Грейс посетила еще одна мысль.
"Луч" - мысленно скомандовала она посоху, направив его в одну из колонн, вновь наполняя его энергией, и представляя плотный и интенсивный луч, способный прожечь мишень насквозь. Это уже никак не было связано со случайностями. Интересно, сработает ли?
1d20: (13) = 13
Кристина действительно справлялась. Прикрыв один глаз, девочка сосредоточенно водит в воздухе кистью, а разрушенный край башни понемногу обрастает новыми каменными блоками.
Девушка довольно легко переключила внимание на подошедшую ирландку, и устало опустила свою кисть к земле. Кристина потерла лоб, выслушивая ее предложение. Похоже, такое рисование сильно ее изматывает.
- Ну... давай попробуем, конечно.
Слушая указания Сирши, она расчистила каменный пол и стала медленно-медленно создавать детали, постоянно что-то исправляя и ошибаясь в линиях. Предметы появлялись прямо в воздухе под кистью, будто созданные из очень-очень маленьких чернильных капель, но тут же обрастали текстурой и цветами. Пока не ясно, как долго могут существовать нарисованные вещи, но отличить их от реальных почти невозможно.
Маленькое голубое солнышко провернулось в навершии посоха, и вперед устремился луч разрушительной энергии - довольно яркий и, как ни странно, плотный, но почти невидимый при свете солнца.
За поднявшимся облаком пыли и дыма почти не видно мишень, но через несколько секунд луч пробивает колонну насквозь, оставляя ровное-ровное отверстие с зализанными краями.
https://youtu.be/Or1yVwOf6EY
Сирша заметила их первой. Сборище далеких темных фигурок, идущих со стороны холмов к нашим героиням. Не меньше двадцати.
С такого расстояния даже ей трудно что-то различить, но в глаза бросается какая-то неправильность в движениях, странная крадуче-ковыляющая походка, сутулые спины, длинные руки, широкие плечи...
- Ой! - вздрогнула Кристина, тоже заметив пришельцев, - это кто?
- Где? - не понял Хэбитах, вытягивая голову и глядя в ту же сторону. Когда и он их заметил, хвост кота вытянулся как палка, а шерстка вздыбилась.
- Похоже, упыри. Ветер в их сторону, не могу понять... Как их много! Давайте-ка, девочки, в храм.
Голос кота звучит не на шутку встревоженно. Он бросился к остальным хранительницам, тренирующимся посреди разваленных арок.
- Упыри! Сюда идут упыри! Все в здание! Это мерзкие и опасные твари, но хитрые! Приготовьтесь к бою или бегству! Ох, только бы обошлось!
Пока кот бегает и причитает, упыри действительно целенаправленно движутся в сторону руин - не бегом, но довольно быстро. Это жуткие, покрытые редкой шерстью существа, уродливая помесь людей и гиен.
Раскачиваясь на своих жилистых собачьих ногах, они скалятся большими ртами прирожденных трупоедов, полными острых кривых зубов. Некоторые из них больше похожи на людей, а у прочих осталось так мало человеческого, что время от времени они опускаются на четвереньки, словно передвигаться так для них удобнее. Без всякого сомнения Лили, Грейс и Кристина могут опознать в них черты музейного экспоната, что был у Роджерса.
— Ух ты! Прямо то, что надо. Спасибо!
Сирша взяла в руку бронзовый часовой корпус и нажала кнопку. Пружина откинула крышку, внутри на месте циферблата было вклеено круглое карманное зеркальце. Вооружившись отверткой, ирландка прикрутила конструкцию к деревянному цевью бомбарды, чтобы раскрытое зеркало смотрело вперед.
— Грейс!
Макнамара подошла к Брукс:
— Луч смерти?! Ну ты даешь! А мне можешь помочь? Смотри, вот тут зеркальце. Ты сможешь наколдовать, чтобы оно всегда - понимаешь, всегда! - пускало солнечный зайчик прямо туда, куда направлен ствол?
_________________
— Ну и дрянь.
Прикрыв ладонью глаза от солнца, Сирша разглядывала упырей.
— Кусачие, наверно.
Кот, похоже, был встревожен не на шутку, и ей это казалось немного странным. Если бы два десятка двуногих гиен зажали ее с подругами в школьной раздевалке, было бы о чем беспокоиться. Но разве пятеро вооруженных Хранительниц не сумеют позаботиться о себе - а заодно и об упырях?
— К бегству? Ха! Не знаю такого слова. Лично я тут задержусь: в тир завезли новые мишени.
Девушка осмотрелась, куда бы забраться повыше, чтобы иметь хороший обзор и простор для стрельбы.
Громкие удары меча стихли. Теперь девочка, точнее девушка, просто неспешно рассекала им воздух и подбрасывала. Она была вполне удовлетворена прочностью изделия - на нем не осталось совсем никаких следов износа. Он был идеален. Идеально лежал в руке и был ее продолжением.
- Девочки, - изображая недоумение, она обратилась к подругам все тем же чарующим и твердым голосом, который будто бы рождался в ее новой груди. Она вертелась, оглядывая свое тело спереди и сзади, - я никак не пойму - то ли этот меч сделан специально для меня, то ли я подросла специально для него. Кажется я в него влюбилась.
Хвастовство прервали незваные гости. Выглядели они омерзительно, а неестественность их походки придавала еще большее отвращение. Сразу было видно, что это не божьи создания. Сью поравнялась с рыжей, что не собиралась бежать, и неодобрительно покачала головой. - Не побежишь? Зря. А вот я, пожалуй, побегу. Ну, приятно оставаться.
Сью развернулась и скрылась из виду подруги с совершенно безучастным видом, но через мгновение обманщица уже выбежала совсем из-за другого ее плеча на полной скорости, держа на замахе меч обеими руками. Она бежала быстро как ветер и бежала в сторону упырей. И вот, до упыря уже пара шагов.
Взмах.
Короткий блеск лезвия.
Удар.
Радости Грейс не было предела. Подумать только! Свой собственный тепловой луч марсиан из "Войны Миров" Герберта Уэллса!.. Если, конечно, он действительно горячий...
> — Луч смерти?! Ну ты даешь! А мне можешь помочь? Смотри, вот тут зеркальце. Ты сможешь наколдовать, чтобы оно всегда - понимаешь, всегда! - пускало солнечный зайчик прямо туда, куда направлен ствол?
Услышав что Сирше пришла в голову почти та же мысль, девочка хихикнула.
- Давай попробую. - она посмотрела на зеркальце. - "Туда, куда направлен ствол..." - повторила она шепотом, и аккуратно коснулась его посохом, заставив звездочку на вершине моргнуть.
1d20: (17) = 17
- Кусачие... кто? - переспросила Грейс у Сирши, и тоже заметила силуэты, осознав вдруг, что здесь её зрение стало вполне пристойным даже без очков.
Шевельнувшееся в душе беспокойство окончательно всполошил паникующий кот, но видя что Сирша и Сью решили дать отвратительным созданиям бой, девочка вернула себе самообладание, и тоже начала искать место, с которого будет удобно стрелять и удачно ронять на упырей колонны.
- Сью, не кидайся на них одна! Держись ближе к нам!
Отступать было некуда. Лилиан предпочла бы не сталкиваться с существами, чьи скульптуры здорово напугали в музее мистера Роджерса, но, кажется, у половины команды было другое мнение. Мысленно усмехнувшись мысли, что они, кажется, сейчас с Сиршей поменялись местами, девочка взмахнула лентой. Не бросать же этих сорвиголов на произвол судьбы. "Провалитесь, падайте!" — два разлома, один в песке перед бегущими упырями, второй как можно выше в воздухе. Если не расшибутся насмерть, то станут легкой мишенью для Сью или Сирши.
Вот вечно так! Стоить Сирше отвернуться на минуту, как горячо любимая (туды ее!) подруга влипает в очередную историю!
— Сьюзаааан! Стой! Не лезь, они тебя сожрут!!!
Рыжая спрыгнула с карниза, на который едва успела взобраться, и стремглав бросилась следом за Сью, на ходу вызывая пред свои командирские очи лепрекона и приказывая ему зарядить ружье двойным зарядом картечи… с пулями из чистого серебра.
>Взмах.
>Короткий блеск лезвия.
>Удар.
На какое-то мгновение все будто бы замерло, упыри остановились, и даже ветер утих. Пораженная мечом тварь глянула на Сью тупыми сонными глазами, что-то тихо булькнула и повалилась на землю двумя неровными половинками. Первая кровь была пролита. Надо сказать, весьма гнилая и вонючая...
Миг тихой растерянности прошел и начался бой.
Под длинную команду на непонятном лающем наречии упыри дисциплинированно развернулись в цепь, широким полумесяцем окружая храм с хранительницами. Подгребая руками, как гориллы, и возбужденно лопоча, они переглядывались, то ли не решаясь броситься в атаку, то ли ожидая сигнала.
>1d20: (11) = 11
Упыри на своем левом фланге угодили в расставленную пространственную ловушку. Двое сходу заскочили в волшебный круг и испуганно заскулили, не найдя под лапами опоры. Один из них схватился за оставшегося на земле товарища, но лишь увлек того за собой. Трое повалились в яму, а потом снова вниз, с большой высоты. Первый монстр кубарем покатился по холму, но сумел подняться на ноги, ошалело тряся головой. Двое других, вцепившись друг в друга, с размаху хрустнули о каменистую землю и взвыли. Раненые упыри поползли в разные стороны, и вдруг... растворились в воздухе. Сначала один, а потом и другой. С их стороны возникла полная неразбериха. Цепь рассыпалась, собакоподобные твари опасливо обходили волшебный разлом в земле.
Раздалась еще одна команда, и стало ясно, кто их ведет. Большой, матерый, весь заросший свалявшейся шерстью - этот патриарх держался позади, рядом с тремя такими же сильными упырями. Ну точно генерал с гвардейцами.
Пробиться к нему будет сложнее. [ ]
Стало возможным, наконец, пересчитать пришельцев. Пять слева [Сирша 4+] [Грейс 7+] и четыре справа [Сирша 3+] [Грейс 7+], вокруг разлома. Еще пятеро остались посередине, и теперь они атаковали Сью, обступив ее с разных сторон и даже мешаясь друг другу.
>1d20: (2) = 2
Отталкивая друг друга, они набросилась на девочку в рыцарском доспехе и... не смогли ничего сделать. Зубы бестолково клацали по обманчиво тонкому серебристому металлу, цепкие когти тянули во все стороны, Сью почти смогли повалить на землю, но она устояла на ногах, готовая дать отпор [5+/14+] окружившим ее врагам.
>1d20: (17) = 17
Прицел Сирши смотрелся достаточно причудливо, но... кажется, действительно помогал. Наводиться было удобно, синий лучик всюду следовал за пушкой, подсвечивая цель. На открытом пространстве ее могут атаковать откуда угодно, но зато и целиться тут удобнее.
Грейс быстро удалось найти подходящее место. Вскарабкавшись по остаткам лестницы с непривычно большими ступенями, она расположилась на широком карнизе, на высоте человеческого роста. Несколько футов в длину, дальше уступ обрывался. Пожалуй, что какой-нибудь ловкий упырь сможет ее тут достать, но... лучше, чем ничего. С ее новой позиции видно, как пара монстров на правом фланге - слева для нее - оказались под уцелевшей каменной аркой. Под такой соблазнительно массивной и ненадежной аркой... [Грейс][4+/11+]
В свежем воздухе расползается сырой кладбищенский смрад. Кота нигде не видно. Кристина встала справа и быстро рисует в воздухе что-то большое, но пока не очень ясное.
Сирша неслась со всех ног. Как же хорошо, что это сон! Наяву она бы выдохлась через сто ярдов - в этих тяжеленных сапожищах да под ярким солнцем пустыни. Не сбавляя темпа, она разрядила бомбарду по ближайшей группе упырей, но даже не взглянула - попала или нет. 1d20: (10) = 10
— Кар-течь!
Только бы не опоздать!
Каким-то чудом Торн - одна против пятерых - все еще была на ногах. Рук у нее до сих пор было две и даже голова, кажется, была на месте (вот бы еще применялась по назначению!).
— Сью! Назад! Давай живее, я прикрою!
Оказавшись на карнизе, Грейс вдруг запаниковала - отсюда было очевидно что врагов слишком много. Увидев, как чудовища набросились на Сью, девочка уже собиралась в ужасе отвести взгляд... как поняла, что упыри ничего могут ей сделать. Мысленно укорив себя на трусость и малодушие, Грейс еще раз, теперь уверенно и вдумчиво, обвела взглядом поле битвы, и решительно направила посох на арку. "Сейчас ни в коем случае нельзя проколоться!" - сказала она себе, задержала дыхание, и мысленно толкнула древнее сооружение на головы монстров.
1d20: (13) = 13
Взгляд Лилиан выхватил из толпы главаря упырей. Тот, окруженный тремя громилами, явно чувствовал себя в недосягаемости. Явно не для той, чья сила в том, чтобы находить тропы, ха! Азарт битвы, похоже, постепенно захватил и её. Руки немного подрагивали от нервного напряжения – всё-таки это хоть и был сон, трудно было поверить, что это понарошку. Да и понарошку ли? Кажется если она поняла слова Хэбитаха правильно, смерть здесь приведёт к вполне ощутимым последствиям в реальном мире... и всё-таки, сейчас ей было интересно рискнуть.
Она оглянулась по сторонам, ища что-нибудь подходящее её плану... но в этот момент Грейс решила обвалить арку, под которой бежали остальные упыри. То что нужно! Девочка вновь взмахнула лентой, стараясь выцепить себе немного камней или один, но побольше, и отправить их на головы главаря и приспешников.
Лилиан не забирает ВЕСЬ обвал, иначе это ломает план Грейс, я думаю достаточно будет и одного-двух камней, чтобы запустить их на головы главарю. Первый портал камень(и) забирает, второй, соответственно, над головами главаря и гвардейцев, выпускает
1d20: (14) = 14
Сью не без триумфа смотрела, как лихо ее подруги начали осваивать новые силы. Они давили, швыряли и обстреливали монстров, как в самых настоящих сказках, при этом почти не напрягаясь. Однако самой Сью нравилось находиться в движении. Ей нравилось ощущать эту новую физическую мощь, и ее мышцы ныли, моля о нагрузке.
- Ну что ты, Сирша, не стоит беспо...
К удивлению Сью упыри начали атаку довольно организованно. Она была не в курсе, что эти выродки тоже могут продумывать свои действия и довольно быстро оказалась окружена.
- А ну не трожь! Это тело совсем новое! - возмущалась Сьюзан, отбиваясь от клацающих зубами упырей и помогая им закрыть свои пасти то кулаком, то коленом.
ТРЕСЬ!
- У меня четверка по богословию, урод!
ХРЯСЬ!
- С плюсом!
ХЛОБЫСЬ!
Сьюзан заметила вожака, точнее сразу четырех. Они отдавали команды и, похоже, представляли основную угрозу. - Грейс? Как поставить мат, обойдя пешек? - она указала клинком в сторону упырей-командиров и тут же сжалась в комок, потому что в этот момент упыри, укружавшие ее, набросились с новой силой, заслонив собой все пути отхода и даже небо. Сью сжала рукоять меча обеими руками и закричала, собираясь дать отпор изо всех сил.
https://youtu.be/j3EXfLdSrSc
Кристина закончила свой рисунок, и над руинами вознесся трубный рев, чуть не оглушивший девочек в храме и вернувшийся эхом от гор. Слон - огромный черный слоняра - с хрустом навалился на обломки древней стены, проделав себе проход. Это чудовище немного отличалось от настоящих африканским слонов - слишком толстые ноги, не очень правильно гнущиеся суставы, сильно сгорбленная спина, кожа темная и блестящая, подобно антрациту, а из-под хобота торчало шесть длинных бивней. Не слишком достоверное, но весьма внушительное, это чудовище неотвратимо двинулось на врага, набирая скорость.
>1d20: (10) = 10
>1d20: (13) = 13
Ружье Сирши убедительно бухнуло - и еще два кладбищенских монстра повалилось на землю. Один, должно быть, умер на месте, а второй уползал, отчаянно скуля. Наверное, срикошетившие картечины задели неустойчивые и хрупкие камни - иначе как объяснить, что огромная арка рядом вдруг сложилась под собственным весом, похоронив под собой еще одного упыря и сильно задев второго? Не иначе как чудом.
>1d20: (14) = 14
Фрагмент ленточки Лили вдруг оторвался и светящейся змейкой скользнул вперед, вырисовывая новые подпространственные карманы, а несколько каменных блоков, подхваченных ее магией, обрушились на "командира".
>1d20: (16) = 16
Лишь в последний момент этот рослый светло-серый упырь увернулся, позволив одному блоку вскользь задеть его по плечу.
>1d20: (18) = 18
Ударный отряд рассыпался под натиском Сью, чудовища расступились - кто озлоблен, кто истекая кровью, а кто и покалечен. Черный Кот вертелся рядом, мяукал и шипел, раз за разом прыгая на морды упырей, кусая, царапая, режа когтями. Бойцом он был не очень сильным, зато свирепым и явно опытным.
Понемногу становится очевидно, что атака упыриного воинства безнадежно захлебнулась. Один фланг практически разбит - кто-то шевелится, кто-то лежит неподвижно, а раненый картечью упырь уже успел исчезнуть. В центре Сью с котом разогнали нападавших, и некоторые уже отходят, а на втором фланге им угрожает огромное существо, нарисованное Кристиной. Пара смельчаков решились его атаковать, кружа и вертясь рядом. Они даже оторвали от слона несколько внушительных кусков, которые теперь выглядели как грязная мятая бумага, но двое других уже бросились в бегство.
Воздух осквернен гнилостной вонью, а по белым камням растекается тягучая черная кровь.
Генерал оглядывает свои разбитые силы, и презрительно лает команду к отходу. Оставив на земле четверых убитых, отряд упырей пятится, сбиваясь в кучку. Тяжело раненых среди них не видно. Проснулись, выбравшись из сна? Или "заснули" покрепче, спрятавшись от Хранительниц на глубине?
Кто знает.
От двух десятков врагов осталась только половина, и многие из них ранены. Звучат непонятные ругательства, а возможно и обещания отомстить. Вожак стаи холоден, он не выкрикивает ругательств, но сдержанно разглядывает каждую хранительницу, словно стремясь запомнить их получше.
Кристина закончила свой рисунок, и над руинами вознесся трубный рев, чуть не оглушивший девочек в храме и вернувшийся эхом от гор. Слон - огромный черный слоняра - с хрустом навалился на обломки древней стены, проделав себе проход. Это чудовище немного отличалось от настоящих африканским слонов - слишком толстые ноги, не очень правильно гнущиеся суставы, сильно сгорбленная спина, кожа темная и блестящая, подобно антрациту, а из-под хобота торчало шесть длинных бивней. Не слишком достоверное, но весьма внушительное, это чудовище неотвратимо двинулось на врага, набирая скорость.
>1d20: (10) = 10
>1d20: (13) = 13
Ружье Сирши убедительно бухнуло - и еще два кладбищенских монстра повалилось на землю. Один, должно быть, умер на месте, а второй уползал, отчаянно скуля. Наверное, срикошетившие картечины задели неустойчивые и хрупкие камни - иначе как объяснить, что огромная арка рядом вдруг сложилась под собственным весом, похоронив под собой еще одного упыря и сильно задев второго? Не иначе как чудом.
>1d20: (14) = 14
Фрагмент ленточки Лили вдруг оторвался и светящейся змейкой скользнул вперед, вырисовывая новые подпространственные карманы, а несколько каменных блоков, подхваченных ее магией, обрушились на "командира".
>1d20: (16) = 16
Лишь в последний момент этот рослый светло-серый упырь увернулся, позволив одному блоку вскользь задеть его по плечу.
>1d20: (18) = 18
Ударный отряд рассыпался под натиском Сью, чудовища расступились - кто озлоблен, кто истекая кровью, а кто и покалечен. Черный Кот вертелся рядом, мяукал и шипел, раз за разом прыгая на морды упырей, кусая, царапая, режа когтями. Бойцом он был не очень сильным, зато свирепым и явно опытным.
Понемногу становится очевидно, что атака упыриного воинства безнадежно захлебнулась. Один фланг практически разбит - кто-то шевелится, кто-то лежит неподвижно, а раненый картечью упырь уже успел исчезнуть. В центре Сью с котом разогнали нападавших, и некоторые уже отходят, а на втором фланге им угрожает огромное существо, нарисованное Кристиной. Пара смельчаков решились его атаковать, кружа и вертясь рядом. Они даже оторвали от слона несколько внушительных кусков, которые теперь выглядели как грязная мятая бумага, но двое других уже бросились в бегство.
Воздух осквернен гнилостной вонью, а по белым камням растекается тягучая черная кровь.
Генерал оглядывает свои разбитые силы, и презрительно лает команду к отходу. Оставив на земле четверых убитых, отряд упырей пятится, сбиваясь в кучку. Тяжело раненых среди них не видно. Проснулись, выбравшись из сна? Или "заснули" покрепче, спрятавшись от Хранительниц на глубине?
Кто знает.
От двух десятков врагов осталась только половина, и многие из них ранены. Звучат непонятные ругательства, а возможно и обещания отомстить. Вожак стаи холоден, он не выкрикивает ругательств, но сдержанно разглядывает каждую хранительницу, словно стремясь запомнить их получше.
И что? Навоевались, штык в землю? Сирша с холодным прищуром пригляделась к отступающей шайке. Вот бы сейчас засыпать их шрапнелью! Ирландка поклялась себе, что непременно отыщет в городской библиотеке популярную книжку об артиллерии и займется самообразованием. Она опустилась на песок, приняв классическую стойку для стрельбы с колена:
— Мистер Гремлин!
Откуда-то она знала, что ее воображаемый подчиненный - именно Гремлин, хотя никогда раньше не слышала этого слова и не совсем понимала, что это: имя, звание, должность или видовая принадлежность.
— Гранатой, беглый огонь. Заряжать без команды. Сигнал готовности - свисток. Свистеть умеете?
Лепрекон сунул в рот два пальца и издал пронзительный воображаемый свист.
— Огонь!
Первый разрывной снаряд вырвался из ствола в направлении отходящего врага. 1d20: (20) = 20
>1d20: (20) = 20
Снаряд - искристый и хвостатый, как комета - с некоторой вальяжностью расчертил пологую дугу и угодил точнехонько в ряды отступавших упырей. Громыхнул мощный взрыв - и над облаком дыма пополам с песком и камнями взлетели противные ошметки, в которых угадывались фрагменты тел.
Это стало последней каплей, и немногие уцелевшие, что только что дисциплинированно отступали, обратились в паническое бегство, на удивление быстро скрывшись из виду.
Созданный Кристиной слон немного потоптался на месте, оглушенный бомбой, и вскоре тоже исчез, рассыпавшись обгоревшими клочками бумаги. Клочки эти, хоть и гонимые ветром, никуда не пропали, замусорив собой всю округу.
- Кажется, отбились, - тихонько резюмировала Кристина, опуская серебряную кисть.
Теперь можно было рассмотреть останки поверженных упырей - а взглянуть там было на что. Мускулистые собакоподобные тела уже разлагались, причем невероятно быстро. Растекались лужицей темно-коричневой жижи, в которой расплылись и кости, и когти, и плоть, и мех. Над этими мерзкими лужами поднимался пар, а жидкая масса медленно впитывалась в землю, словно та не хотела принимать эту дрянь.
Нетронутыми отчего-то остались только черепа, которые так и лежали на камнях, скалясь среди быстро разлагающихся останков. Черепа эти были похожи на человеческие, но вытянутый затылок и мощные собачьи челюсти с цепкими зубами красноречиво и явно свидетельствовали бы о глубоких различиях даже самому далекому от биологии человеку.
Главного упыря среди мертвых, похоже, не было.
Рыжая молча поднялась, подошла к Сьюзан и отвесила ей основательный подзатыльник:
— Никогда больше так не делай, поняла?
Оказавшись в относительной безопасности, особенно после фейерверка Сирши, Сью оглядела себя и с неудовольствием заметила, что бедра, пол-задницы и меч испачканы темной вонючей жижей. В уме она сделала себе пометку заиметь пару лишних карманов для тряпочек на этот случай. - Пахнет как изо рта Клары Гриффин! Ущипните меня, я проснусь!
Вместо щипка прилетела солидная затрещина от Сирши. от которой Сью чуть язык не прикусила.
>— Никогда больше так не делай, поняла?
После доблестной победы над шайкой упырей Сью на такое не рассчитывала. На похвалу - может быть, на восхищение - было бы довольно уместно, но получить подзатыльник на глазах у всей честной нежити было невыносимо стыдно. Сгоряча она чуть не вдарила подруге в ответ, но, сделав глубокий вдох, пересилила этот порыв. Сью промолчала и приобняла подругу. - Да, Сирша, прости меня. - Ответила она и одной ладонью незаметно собрала с доспеха мерзкую черную жижу, а потом аккуратно измазюкала спину рыжей надсмотрщицы, чем и вернула себе успокоение. Теперь главное было быстро сменить тему, пока Сирша не заподозрила пакость.
- Ну, что дальше? Подождем девочек? А куда все раненые девались интересно? Закопались что ли? - Оглядывая поле боя она увидела Хэбитаха и он стал отличным поводом отойти от греха подальше. - А вот и наш свирепый хищник! Мистер кот, вы точно не бешеный? Не обижайтесь пожалуйста, я не могу это сдерживать. Лучше скажите, а что это за амбалы такие? Это не обычные упыри?
Грейс бегом спустилась вниз. У нее конечно возникла мысль что можно было ещё раз попробовать полетать, но рухнуть вниз и подвернуть ногу совсем не хотелось - пусть это и сон.
Осознание новоприобретенной силы окрыляло - сама судьба теперь в руках Грейс, и любые её причуды она может сделать своими. А еще, в волшебном облике можно бегать, не срывая дыхание, можно видеть без очков, и главное - можно больше не бояться. Ничего.
Подбежав к Лили, она схватила её за руки, едва ли не подпрыгивая на месте от радости.
- Как мы их! - привычная сдержанность куда-то испарилась, и Грейс радовалась как ребенок. - Классно сработано! Ты даже в главаря попала! А он-то думал, легкую добычу нашел! Ха-ха! - вспомнив колючий холодный взгляд чудовища, с которым она встретилась на доли секунды, девочка вздрогнула и её эйфория слегка рассеялась. - Да, и не расстраивайся что он сбежал. Кажется, мы с ним еще встретимся. И вот тогда ему точно не поздоровится!
Кот в этом время был занят тем, что трогал лапкой один из упыриных черепов. Услышав Сью, он важно задрал мордочку вверх.
- Мисс Торн! Да будет вам известно, что ултарские кошки и коты - могучие воители, чья ярость страшна, а число неисчислимо! И я - один из прославленных военачальников кошачьего рода. Нам приходилось сражаться с такими чудовищными созданиями, в сравнение с которыми не идут никакие упыри!
Кот глянул на девочку и усмехнулся, от чего встопорщились усы и обнажились остренькие клыки.
- Хотя, конечно, сражаемся мы не в одиночку, а огромными армиями. А эти, как вы метко изволили выразиться, амбалы - они тоже упыри, просто очень старые и сильные. Хотя кто их, этих тварей, различит...
Хэбитах обошел уже почти высохшую лужу кругом, подняв хвост, и вновь изучающе уставился на череп, который к тому моменту стал совершенно сухим и почти чистым.
- Вот что мне непонятно - откуда бы отряду упырей взяться на Сновидческой Лестнице? На моей памяти они всегда ходили своими, тайными тропами, известными только им... Может поэтому тут от них остались настолько странные... ммм... останки? И ведь они не просто шли мимо, они искали что-то именно здесь, на Пятьдесят Четвертой ступени. А те, кого вы ранили, просто ушли на другие уровни сна.
Кот сокрушенно покачал головой, издав странный звук, вроде цоканья языком.
- Я-то думал, что тут безопасно! Хорошо, что никто из вас не пострадал.
Кристина робко улыбнулась, посмотрев на кружащихся одноклассниц, но не решилась подойти и разделить с ними эту радость. Прижав свою огромную кисть к груди, девочка тоже отправилась смотреть на оставшиеся от упырей черепа.
Спасибо
Лилиан проводила отступавшего главаря пристальным взглядом. С самого начала она предпочла бы не вступать в эту битву, но в конце концов осталось ощущение какой-то незавершенности. А неоконченные дела юная Эверетт ой как не любила. Впрочем, из состояния мрачной задумчивости её быстро вырвала Грейс, которая с нетипичной для неё экспрессией радовалась их небольшому приключению. Радость подруги естественным образом передалась и Лилиан. Улыбнувшись Грейс она покачала головой:
— Да ладно тебе, я почти ничего не сделала. Да и без твоей помощи и выстрела Сирши камней бы у меня не было, — тут она задумалась, а не могла ли бы она нарисовать портал и под лежачим камнем, но сейчас она об этом не стала долго думать. Вместо этого она указала на получившую подзатыльник от Сирши Сью и шепнула Грейс, — я надеюсь, ты дашь мне повода поступать также в дальнейшем?
В определенный момент кому-то из наших героинь попалась на глаза еще одна деталь.
Блик отраженного света на земле, недалеко от воронки, оставленной выстрелом... Что-то блестящее. Металлическое?
И действительно, рядом с местом взрыва обнаружился маленький кулончик с секретом, в какие обычно помещают миниатюры милых сердцу людей. Небольшой, всего с дюйм, и украшенный флористической чеканкой - наверняка когда-то он принадлежал молодой женщине. Не похоже, чтобы он всегда лежал тут. Мог ли один из упырей иметь при себе такую вещь?
При желании этот медальончик можно легко открыть, да и сделан он скорее всего из серебра. Не блестел бы он так чисто - никто бы и не заметил эту мелочь.
Блик отраженного света на земле, недалеко от воронки, оставленной выстрелом... Что-то блестящее. Металлическое?
И действительно, рядом с местом взрыва обнаружился маленький кулончик с секретом, в какие обычно помещают миниатюры милых сердцу людей. Небольшой, всего с дюйм, и украшенный флористической чеканкой - наверняка когда-то он принадлежал молодой женщине. Не похоже, чтобы он всегда лежал тут. Мог ли один из упырей иметь при себе такую вещь?
При желании этот медальончик можно легко открыть, да и сделан он скорее всего из серебра. Не блестел бы он так чисто - никто бы и не заметил эту мелочь.
> - Я надеюсь, ты не дашь мне повода поступать также в дальнейшем?
- Ты правда думаешь что такая... смелая, чтобы кинуться в самое пекло? - Грейс хихикнула. - К тому же, ты со своей силой всегда можешь открыть такой провал подо мной, и перенести к себе.
- Мне даже интересно как они изнутри выглядят. - задумчиво добавила она, заприметив в какой-то момент блестящий кулон, и кивнула на него Лили. - Это с одного из упырей? Пошли глянем?
Увлекая подругу за собой, девочка подбежала к блестящей на песке безделушке, и недолго покрутив её в руках, осторожно открыла.
— А кто тебя знает, — притворно покачала головой Лилиан, — в тихом омуте черти водятся, знаешь ли! Но знаешь, ты подала мне интересную мысль... если ты вдруг всё-таки решишь, что возглавить штыковую атаку – хорошая идея, я тебя спрячу куда-нибудь подальше. – на последней фразе Эверетт уже сама не выдержала и рассмеялась.
Когда подруга заметила какой-то кулон, лежащий в песке, Лилиан обернулась и крикнула оставшимся девочкам:
— Эй, тут Грейс какой-то кулон нашла! Пошлите посмотрим, вдруг что-то интересное.
— Думаешь, это у кого-то из упырей было? — задумчиво поинтересовалась девочка, заглядывая Брукс через плечо, — даже не знаю... могли ли они быть когда-нибудь такими же людьми?
В кулончике, как и ожидалось, скрывалась маленькая фотография. С черно-белой мутноватой фотокарточки улыбался незнакомый красивый мужчина чуть моложе средних лет.
"Джон Уильямс ♡" - сообщала надпись, заканчивающаяся сентиментальным сердечком. Ни даты, ни места съемки, только обычное американское имя. Настолько обычное, что даже кажется, будто вы его уже где-то когда-то слышали.
Грейс, как хорошо знакомый с фотографическим ремеслом человек, способна определить, что фотография была сделана довольно давно. Должно быть, в самом начале этого века, а может даже немного раньше.
Сирша же, взяв медальон в руку, моментально понимает - этот человек мертв. Мертв уже много лет. А вот сам кулон... Кулон пропитан любовью и тоской настолько, что не возникает никаких сомнений - хозяйка этой вещи жива до сих пор, и очень ей дорожит.
Лилиан и Кристине эта вещь совершенно ни о чем не говорит, а вот Сью смутно припоминает, где именно могла слышать это имя. Школьный кафетерий. Место слухов, место сплетен... Жаль, что не получается вспомнить, кем именно был этот человек и имел ли он прямое отношение к школе.
Сью, чей меч уже покоился за спиной, в мгновение ока оказалась возле Лилиан, чтобы посмотреть на находку. Ничего особенного в кулоне она не увидела и быстро переключила свое внимание на костюм Лили. На этот раз он показался ей еще более вульгарным, чем сначала. Сью даже позволила себе бесцеремонно подергать пару лямок и отвести юбку чуть сторону.
- Ума не приложу, подруга, что ты будешь делать, если какой-нибудь когтистый упырь сорвет с тебя этот пеньюар. Дай хоть поносить, пока он цел. Походишь пока в моих доспехах. Ну что, на раз два три?
Сью могла и дальше разводить шутливую болтовню, не обращая внимания на обсуждение кулона, но вдруг услышала знакомое имя.
- Постойте, Джон Уильямс? Эмм. Я не знаю таких, но... кажется в нашей школе кто-то знает такого. Точно, я слышала это имя. Думаете есть смысл разузнать? Кстати не достаточно ли мы потренировались? Так и все ключи проспать недолго.
https://youtu.be/RndntfOHk6U
Госпиталь имени Святой Марии.
Одиннадцатое сентября. Суббота. Около трех часов пополуночи.
Прошедший день запомнился Василисе очень слабо. С того самого момента, как одноклассница дотащила ее до крыльца пансионата, память девочки разлетелась на маленькие осколочки, которые теперь восстанавливались с большим трудом.
Кто-то что-то настойчиво спрашивает, заглядывая ей в лицо. Мисс Делапоэр - взволнованная и похожая на тощую индюшку - хватается за сердце, постоянно охая.
Кристина ободряюще мнет ее руку - но сама она даже бледнее, чем обычно.
Потом короткая поездка в медицинской карете - и больничные коридоры.
Все происходит в какой-то страшной спешке.
Один кабинет, другой, третий... Белые халаты, сильные руки, странные запахи и боль, боль, боль...
Отец тоже тут, раз за разом подходит и повторяет, что все будет хорошо.
Странный механический гул, от которого сводит челюсть.
Потом нахлынула наркотическая дурнота, и стало немного легче.
Василиса помнит, как ее посадили, свернули в клубочек и держали, больно согнув шею, не позволяя двигаться. "Терпи, терпи, так надо, потерпи, терпи..."
Она хихикала, но потом все-таки потом плакала. Кажется, еще и кричала.
Кровь на полу... откуда?
Снова этот противный гул.
Потом снова большой пробел в памяти. Очень больно, но стиснуть зубы не получается - какая-то огромная металлическая штука уходит прямо в горло.
"Да уведите вы его, наконец!" - свирепо рявкнул один из докторов.
Суета, крики, и больно, очень больно...
Потом она отключилась в последний раз.
Пробуждение было долгим и очень тяжелым. Василиса открывала глаза, пыталась пошевелить рукой, не могла понять, где находится и проваливалась в тяжелый, мучительный сон. Снова поднимала веки, видела все тот же слабо освещенный с улицы потолок, пыталась пошевелиться, и снова, и снова, и снова...
В какой-то момент сознание и силы все-таки вернулись к ней.
Тишина. Такая спокойная тишина... Должно быть, прошло уже много часов.
В основании затылка жутко болит. Болит и горло, поцарапанное той холодной твердой штукой. Глотать и дышать больно, говорить практически не получается. Непривычный озноб в руках. На локте правой - ощутимый синяк от укола. Ломит все тело и очень хочется пить, но та невыносимая головная боль все-таки прошла.
Почему-то туго перебинтована шея, и сзади перевязочный материал, немного выползший из-под бинта.
А еще тут довольно прохладно.
Ощупав себя, Василиса понимает, что на ней совершенно нет никакой одежды. Ни нижней, ни верхней. Только простынь, натянутая до самого носа.
С улицы в окно без штор пробивается слабый фонарный свет, но в комнате все-таки темно, и тут трудно что-то разглядеть. [4+/7+]
Госпиталь имени Святой Марии.
Одиннадцатое сентября. Суббота. Около трех часов пополуночи.
Прошедший день запомнился Василисе очень слабо. С того самого момента, как одноклассница дотащила ее до крыльца пансионата, память девочки разлетелась на маленькие осколочки, которые теперь восстанавливались с большим трудом.
Кто-то что-то настойчиво спрашивает, заглядывая ей в лицо. Мисс Делапоэр - взволнованная и похожая на тощую индюшку - хватается за сердце, постоянно охая.
Кристина ободряюще мнет ее руку - но сама она даже бледнее, чем обычно.
Потом короткая поездка в медицинской карете - и больничные коридоры.
Все происходит в какой-то страшной спешке.
Один кабинет, другой, третий... Белые халаты, сильные руки, странные запахи и боль, боль, боль...
Отец тоже тут, раз за разом подходит и повторяет, что все будет хорошо.
Странный механический гул, от которого сводит челюсть.
Потом нахлынула наркотическая дурнота, и стало немного легче.
Василиса помнит, как ее посадили, свернули в клубочек и держали, больно согнув шею, не позволяя двигаться. "Терпи, терпи, так надо, потерпи, терпи..."
Она хихикала, но потом все-таки потом плакала. Кажется, еще и кричала.
Кровь на полу... откуда?
Снова этот противный гул.
Потом снова большой пробел в памяти. Очень больно, но стиснуть зубы не получается - какая-то огромная металлическая штука уходит прямо в горло.
"Да уведите вы его, наконец!" - свирепо рявкнул один из докторов.
Суета, крики, и больно, очень больно...
Потом она отключилась в последний раз.
Пробуждение было долгим и очень тяжелым. Василиса открывала глаза, пыталась пошевелить рукой, не могла понять, где находится и проваливалась в тяжелый, мучительный сон. Снова поднимала веки, видела все тот же слабо освещенный с улицы потолок, пыталась пошевелиться, и снова, и снова, и снова...
В какой-то момент сознание и силы все-таки вернулись к ней.
Тишина. Такая спокойная тишина... Должно быть, прошло уже много часов.
В основании затылка жутко болит. Болит и горло, поцарапанное той холодной твердой штукой. Глотать и дышать больно, говорить практически не получается. Непривычный озноб в руках. На локте правой - ощутимый синяк от укола. Ломит все тело и очень хочется пить, но та невыносимая головная боль все-таки прошла.
Почему-то туго перебинтована шея, и сзади перевязочный материал, немного выползший из-под бинта.
А еще тут довольно прохладно.
Ощупав себя, Василиса понимает, что на ней совершенно нет никакой одежды. Ни нижней, ни верхней. Только простынь, натянутая до самого носа.
С улицы в окно без штор пробивается слабый фонарный свет, но в комнате все-таки темно, и тут трудно что-то разглядеть. [4+/7+]
Девочка инстинктивно поджала ноги к груди и аккуратно села, натянув на себя простыню. Она сидела, закутавшись по самые плечи и старалась вспомнить прошлый день. Музей кошмарных фигур. Разговор... Дикая и неожиданная головная боль. Дорога до школы, которую она с трудом перенесла и... И только коллейдоскоп разрозненных кадров, на которые разлетелось цельное восприятие мира. Повязка на шее. Кажется, наложенная не очень аккуратно. Неужели, в нее кто-то стрелял? Странно. Кто это мог бы быть... Какое-то время она пыталась вспомнить, что же с ней было, но, опасаясь нового приступа мигрени и решив оставить мемории на потом, Василиса медленно подняла голову, оглядываясь вокруг.
[ 1d20: (1) = 1 ]
Василиса попыталась всматриваться в темноту, но глаза, еще не сфокусировавшиеся нормально, ее подвели. Девочка зажмурилась от рези в глазах, так ничего и не заметив вокруг себя.
https://youtu.be/OGQm6q6NFzQ
>1d20: (1) = 1
В комнате действительно не удалось хоть что-то нормально разглядеть. Ясно только, что находится она скорее всего на третьем этаже, и что размерами она схожа с небольшой больничной палатой. Видны лишь характерные силуэты высоких решетчатых кроватей, да застекленная дверь в коридор, через окошко которой пробивается очень слабый свет из коридора.
Раз на зрение положиться нельзя - остается только слух и собственные руки.
Слух не дал особенно много информации. Единственное окно оказывается приоткрытым, но с улицы слышны только сверчки да отдаленный лай собак - ничего особенного. В помещении никто не сопит и не ворочается, а значит Василиса тут одна. Откуда-то далеко из коридора доносятся обрывки разговора, но кроме того, что это спокойные мужские голоса, разобрать ничего нельзя.
Ощупав собственную кровать, девочка находит ее довольно жесткой и не застеленной, а вскоре понимает, что это кушетка-каталка - трехколесное чудовище, предназначенное для транспортировки больных по госпиталю. Рядом нет никакой тумбочки или шкафчика, где могла бы быть ее одежда или хотя бы стакан воды, зато рука девочки нащупывает в изголовье кровати тоненькую книгу.
Или скорее не книгу даже, а папку с разномастными бланками. Медицинские записи... На ощупь выглядят знакомо. Похоже, что ее собственные.
>1d20: (1) = 1
Жаль, что тут слишком темно, чтобы хоть что-то прочитать.
Громко позвать кого-то с таким тихим и охрипшим голосом вряд ли получится.
Не похоже, чтобы дверь в коридор была заперта.
Василиса вытянула ноги вдоль кушетки и, расправив на плечах простыню, завернулась в нее, закрепив импровизированную тогу узлом на поясе. Тихо посидев около минуты, она аккуратно повернулась и, спустив ноги с каталки, уперлась в нее руками и, придерживаясь, поднялась на ноги. Поежившись от прикосновения ступней к холодному полу, она замерла, прислушиваясь к звукам этой больницы. Потом, взяв папку, тихо подошла к окну и посмотрела на город, стараясь понять, где именно она находится. После минуты у окошка, девочка повернулась и тихо пошла к двери. Подойдя, замерла, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре.
https://youtu.be/mgD0PZHP1DM
В окне виден больничный дворик, залитый дождевыми лужами. Определенно, госпиталь Святой Марии - самый большой в Аркхэме.
Слева виднелась громада главного здания, а впереди, над крышами двух корпусов поменьше, возвышалось мрачное здание Мискатоникского Университета. Благодаря соседству с этим учебным заведением госпиталь и был в некоторых отношениях одной из передовых больниц страны.
В коридоре не происходило ничего. Разговоры доносились глухо, наверняка из какого-то кабинета, и можно было разобрать только отдельные, мало значащие слова.
Через мутное матовое стекло можно понять, что свет в коридоре все-таки есть, но горит он где-то слева, а это крыло почему-то не освещено. По правую сторону, судя по расположению окна, находится тупик.
Василиса еще раз оглянулась. Посмотрела не неосвеещенное помещение, каталку, темный коридор. И тут все куски головоломки встали на места. Она в покойницкой. Или, как говорил папа, в морге. Ее сочли умершей и привезли сюда, потому она лежала на каталке, а не на кровати, потому и была голая и покрытая простыней. Для всех она мертва. От этой мысли было странно. С одной стороны - смешно. Ведь она, официально умершая, бродит по темному коридору, закутанная в простыню, как тень отца Гамлета или Кентервильское Привидение. А потому можно весело разыграть кого-нибудь. Но с другой стороны, если врачи уже сообщили отцу и матери, их надо как можно быстрее оповестить, что она жива. Иначе неприлично получится. А потому девочка тихонько двинулась к дери кабинета, из которого доносился разговор, собираясь послушать, о чем говорят взрослые, а уж потом действовать по обстоятельствам.
https://youtu.be/9S7-pAVIUjI
Напротив выхода из комнаты находится такая же дверь со стеклом. Не палата, просто невостребованная комната с крупногабаритным хламом... такая же, где лежала она.
Влево уходит длинный больничный коридор, по обеим сторонам закрытые двери, у стен кое-где стоят скамьи. Все-таки не морг... Морг был самым маленьким корпусом больницы, и она сейчас определенно находится не в нем. Но и на стационар это не похоже. Если догадка Василисы верна, то ее, должно быть, просто не успели перевезти.
Сам коридор не освещен, а свет горит только в одном из кабинетов, дверь которого распахнута настежь, и на лестничной площадке далеко впереди. Незамеченной пройти мимо кабинета точно не получится.
Тихо переступая непослушными ногами по холодным скрипучим доскам, Василиса подходит достаточно близко, чтобы разобрать, о чем идет речь.
Голосов было два - один мог принадлежать мужчине лет тридцати, а второй был чуть поглуше и постарше.
Неизвестные вспоминали какие-то давние события и, судя по всему, пили алкоголь.
... - я, конечно, все это не застал, - бодро вещал мужчина помоложе, - но и мистическую подоплеку не отбрасывал бы так бодро.
- Ну и дурень, - сварливо ответил ему второй.
- Ну почему же? Такое яркое явление...
- Просто болотные огни, - Увесисто завершил "старый"
- Ага, на холме. Болотные, - хохотнул "молодой", - а грохот? Это ж кто там так звучно серанул?
- На фабрике что-то сломалось, вот увидишь. Хватит выдумывать.
- Ну, мистер Пизли, не скажите. Мидоу-Хилл всегда считался непростым местом. Да и вон, несколько лет назад всего...Тоже ж привезли двух парней, побитых, измятых. Чушь какую-то несли, глаза таращили. И тоже все про призраков, про призраков...
- Ну так город у нас такой. Любит народ посплетничать, посочинять всякого. А другие и подхватят... Нет, были, конечно, и странные вещи. Но все всегда можно объяснить без всяких там ведьм и чертей. Вот взять хотя бы того психа с вашего факультета, Купер...
В беседу включился третий голос - говорящий с паузами и как бы немного в нос.
- Тогда я еще не преподавал, - прогундосил до того молчавший мужчина.
- Ну ладно, ну не суть. Кто там тогда был, Хэлси же?...
>1d20: (10) = 10
В этот момент Василиса, должно быть, неосторожно скрипнула доской, потому что "молодой" резко замолчал, прислушиваясь.
- Чего ты?
- Да там... ходит кто-то будто.
- Ходит?
- Ну шаги же были... Нет?
- А кто тут еще есть?
- Да никого... Ну мы вот. Дежурный еще на первом. Да и все.
- Ну значит не ходит никто, - проворчал "старый" рационалист, и раздалось характерное журчание наливаемой из бутылки жидкости, от которого Василисе еще больше захотелось пить, - Просто показалось. Вон, виски какой хороший, а? Дорогой. Где сейчас такой купишь? А не купишь... Да сиди ты, господи, после сегодняшнего и не такое померещится.
- И то верно, - как-то сразу погрустнел "молодой" и, судя по звуку, долил алкоголя и себе.
- Ну че ты, а... Не первый раз же. Ивана вон жалко, конечно. Какую истерику закатил, бедолага... Всегда такой спокойный был ведь.
- А кто она ему?
- Да дочь же.
- Ох ты...
После этого мужчины надолго замолчали. Очевидно, выходить в коридор никто пока не собирается. Света тут уже достаточно, чтобы при желании прочитать записи из папки, которую девочка держит в руках, но вряд ли она сможет сделать это бесшумно. [16+]
Василиса тихонько вздохнула. Судя по разговору, это были сотрудники больницы и кто-то из университетских преподавателей. И они знали ее отца. Самым логичным было выйти к ним. Но что-то скребло на душе. Возможно, они смогли бы ей помочь. Но почему они закатили ее в пустой корпус и сидели в кабинете и что-то глушили алкоголем и обсуждали всякую мистику?
Девочка покачала головой. Пока выходить и выдавать себя она не будет. Сначала надо разобраться. Василиса продолжала слушать, стараясь дышать потише. В голову лезли слова одного молодого, красивого и веселого мужичка, которого оперировал ее отец. "Не мешай другим рассказывать, малявка. А сама слушай и мотай на ус". И она не мешала, продолжая слушать.
Девочка покачала головой. Пока выходить и выдавать себя она не будет. Сначала надо разобраться. Василиса продолжала слушать, стараясь дышать потише. В голову лезли слова одного молодого, красивого и веселого мужичка, которого оперировал ее отец. "Не мешай другим рассказывать, малявка. А сама слушай и мотай на ус". И она не мешала, продолжая слушать.
https://youtu.be/mgD0PZHP1DM
Какое-то время все молча пили. Потом хлопнуло открываемое окно, потянуло слабым сигаретным дымом, и разговор вернулся к каким-то довоенным университетским дрязгам, в обсуждении которых "молодой" уже помалкивал. Судя по тому, что упоминалась чума - речь шла о событиях 1900-1901 годов. Упоминались какие-то ничего не значащие фамилии, вспоминались давно забытые научные споры, недобрым словом поминали и Иннсмут, бывший, по слухам, источником той заразы. Название этого города Василиса слышала не впервые, но до сих пор никто так и не объяснил ей, почему об этом сумрачном соседе Аркхэма так не любят говорить, и как он вообще связан с аркхэмским Ривертауном.
Дальнейшее подслушивание начало казаться совершенно бессмысленным, а между тем девочка уже основательно замерзла и устала стоять на неокрепших ногах, мучаясь от жажды. Стало только ясно, что "старого" называют мистером Пизли, "гнусавого" преподавателя - мистером Купером, а "молодого" - то Харви, то Морганом.
Василиса спрятала больничные записи в складки простыни. Пробраться тишком мимо открытых створок, конечно, было заманчиво, но она, все-таки, реально оценивала свои возможности, среди которых, к сожалению, не значилось умение становиться невидимкой. Потому, придав лицу максимально испуганное выражение, она, подошла к двери и постучала, после чего заглянула внутрь.
- Привет, - попробовала прохрипеть она, стараясь не сильно нагружать поврежденные связки.
Дублирую, так как потерял трип. Чтобы не было вопросов о том, кто писал пост.
Костюм уже окончательно перестал смущать Лилиан, так что шутка Сью не смогла её смутить.
— Леди в любом наряде останется леди, — стараясь сохранить серьезное лицо и не рассмеяться, ответила Эверетт, — и вообще, боюсь мне твой доспех будет маловат, — заметила она, бросив взгляд на нагрудник Торн и поправив юбку.
Выпустив эту парфянскую стрелу, девочка тоже переключилась к более серьезному разговору.
— С одной стороны, этот кулон и Уильямс к нашей основной миссии отношения не имеют. Но за вчерашний день столько случайностей в итоге привели нас сюда... так что думаю, стоит всё-таки узнать. Как минимум, мы можем сделать доброе дело, вернув кулон.
— И с приключениями, пожалуй, на сегодня хватит, действительно, — кивнула девочка, взглянув на Кристину – как она там вообще? Она была среди подруг самой робкой и как будто немного болезненной – о ней стоило бы побеспокоиться. Хотя, кажется, в этом мире сновидений она была как рыба в воде.
https://youtu.be/4lyI7O7kLP0
>- Привет, - попробовала прохрипеть она, стараясь не сильно нагружать поврежденные связки.
Трудно вообразить обстоятельства, при которых едва одетая девочка с перебинтованной шеей смогла бы напугать троих взрослых мужчин сильнее, чем Василиса сделала это сейчас.
У стен стояли какие-то шкафы и маленький столик с колесиками. За слегка захламленным угловым столом в середине комнаты сидели, видимо, "молодой" Морган и "старый" Пизли. Посеревшее лицо первого выразило крайнюю степень ужаса, врач прикрыл лицо растопыренной рукой и отстранился так далеко, что грозил потерять равновесие, навернувшись со стула. Пизли же сидел к двери спиной, а когда он обернулся на стук, то вздрогнул, выронив из рук почти полную бутылку, и вскочил на ноги, вытянув в сторону девочки палец.
Мистер Купер - усатый толстяк, одетый в приличный костюм - до сего момента курил, стряхивая пепел в открытое окно. Теперь же он вжался в стену, вытаращив на девочку глаза и схватившись, почему-то, за живот.
Никогда еще выражение "словно призрака увидел" не описывало эмоцию столь точно.
Все трое молчали, очевидно, шокированные. По кафельному полу разлетелись стеклянные осколки, а от разлившегося дефицитного виски поднимались в воздух ощутимые алкогольные испарения, до которых сейчас никому не было дела.
Немая сцена несколько затянулась и срочно требовала разрядки.
- Фотография... старая. Как бы не из прошлого века. Может и из этого, но старше нас всех уж точно. - Грейс немного покрутила кулончик в руках, пытаясь рассмотреть получше.
- И наверное, хозяйки уже и в живых нет, если медальон тут оказался. Еще и у упыря. - печально добавила она. - К тому же, отсюда вообще возможно что-то забрать в реальность? В нашу реальность, то есть. Мистер Хэбитах? - девочка обернулась в поисках кота.
Ирландка тоже присоединилась к изучению неожиданной находки:
— Опа, цацка, - и, спохватившись, заставила себя перейти на литературный английский. - Можно взглянуть?
Грейс передала ей украшение.
>- Наверное, хозяйки уже и в живых нет, если медальон тут оказался.
— Она жива, - возразила Сирша, едва взяв медальон в руку. - Точно тебе говорю. А вот красавчик со снимка - помер, да.
Девушка накрыла кулон второй ладонью и, закрыв глаза, постаралась сосредоточиться и выудить из этого источника еще что-нибудь. 1d20: (17) = 17
Василиса оглядела трех мужчин. Ей очень хотелось засмеяться от того, насколько они выглядят испуганными. Но, понимая, что шок скоро пройдет и они могут начать действовать странно, девочка посмотрела на них и, придав лицу максимально умильный вид, прохрипела:
- Можно папе позвонить?
Ситуацию надо было разрядить, а такой вопрос, по мнению Василисы никак не мог прозвучать от призрака или какой-нибудь другой нечисти, за которую ее, похоже, приняли.
- Но это же она? Да? - прохрипел Купер, продолжая сжимать что-то, лежащее в тайном кармане смокинга. Что-то, очень похоже очертаниями на пистолет.
- Да, - нервно сглотнул Харви Морган. Он медленно выпрямился на стуле, неотрывно глядя на Василису, будто ожидая, что она вот-вот набросится на него. И не иначе как утащит с собой в могилу.
- Папе позвонить... - затравленно пробормотал старик Пизли, расстегивая горловую пуговицу на рубашке. В комнате довольно холодно, но на лбу у него блестят капли пота, - боже, кто-нибудь что-нибудь может объяснить?
Морган, кое-как справившись с собой, подался вперед, протягивая Василисе свою руку, широкой ладонью вверх. В ситуации было все меньше и меньше смешного.
- Т-ты... ты настоящая? Руку... дай. Руку. Пульс, - с трудом выдавил мужчина. Его лицо все еще бледно от страха.
- Имя свое... помнишь?
https://youtu.be/8ER6sXss5EU
> Кстати не достаточно ли мы потренировались? Так и все ключи проспать недолго.
- Проспать вы точно не проспите, - благодушно возразил Хэбитах, подходя поближе, - но должен вас предупредить, что слишком долго находиться в облике хранительницы не стоит. Уж во всяком случае наяву. Для вас, еще не привыкших к силе ключей, это может быть довольно утомительно.
Когда руки Грейс освободились, кот немедленно взгромоздился на них. Выслушав Сиршу, он с сомнением покачал головой.
- Если мисс Макнамара считает, что хозяйка жива - я склонен поверить. Хоть здравый смысл и заставляет меня сомневаться. А забрать что-то из мира снов... Гммм-кхм. Не знаю. Насколько мне известно, даже великий царь Илек-Вада не мог делать такие вещи. С другой стороны - я ведь смог попасть на Землю с посланием... Да и легенда этого вашего чудака из музея тоже намекает, что Ключи были добыты из снов. Так что, миледи, вам стоит попробовать. Быть может, что все получится.
Тут в разговор неожиданно вмешалась Кристина. Засунув свою огромную кисть под мышку, девочка держала в руках здоровый упыриный череп, как ни в чем не бывало.
- А череп, череп я могу забрать? - оживленно спросила она, подходя поближе.
Кот только глаза вытаращил. Такого предложения стоило ожидать от Сью, от Сирши, в конце концов, но никак не от этой грустной тихони.
- Вы можете... э... попробовать, думаю...
Кристина с улыбкой кивнула, прижав черепушку к груди.
- Обязательно попробую!
> постаралась сосредоточиться и выудить из этого источника еще что-нибудь. 1d20: (17) = 17
В голове Сирши шевельнулась какая-то неясная догадка, но она исчезла прежде, чем девушка смогла ее полностью осмыслить. Владелец кулона был кем-то, кого она уже где-то видела... Нет, не друг, и даже не близкий знакомый. Но все же... Все же... Нет, слишком сложно понять это вот так сразу.
— Череп? - Сирша уставилась на Кристину. - Череп - это хорошо…
Какая-то смутная идея шевельнулась на дне ее сознания.
— Поставим в музее, будет Кенту компания…
И тут Макнамара поняла, что уже говорила это, практически слово в слово. Тогда, в склепе Уорренов. Ведь Серебряный ключ тоже был в зубах у черепа! Повинуясь неясному ощущению, Сирша посмотрела на медальон, который все еще держала в руке.
— Я сейчас сделаю глупую вещь, потому что надо проверить одну догадку. А кто будет смеяться, схлопочет по шее.
С этими словами девушка сунула кулон в рот.
-Да... Это я... Василиса... - тихое хрипение прервалось нервным кашлем.
Девочка испуганно посмотрела на мистера Купера и поежилась. Дав связкам несколько секунд отдохнуть, она перевела взгляд на мужчин.
- Мы напугали друг друга... - пауза: - Мне трудно говорить... - опять пауза: - Но я живая...
Девочка подняла руку, протягивая ее Харви Моргану. Несколько раз вздохнув, она спросила:
- А где я?
>С этими словами девушка сунула кулон в рот.
Кристина с интересом посмотрела на ирландку. Она не смеялась, но растерянно улыбнулась.
Ничего особенного, кажется, не произошло. На вкус серебряный медальончик немного отдает противными окислами, но во рту помещается целиком.
- Так, и... в чем твоя идея? - не очень поняла Кристина.
Взяв холодную ручонку Василисы, Харви заметно вздрогнул и чуть было не отдернул свою руку, но смог справиться с собой. Невидяще глядя вперед, он сжал пальцами ее запястье, и все затихли, чего-то ожидая. Не нащупав пульс, врач нахмурился, переставил пальцы и сжал запястье сильнее.
Тишина.
Уличный холод.
Напряжение в комнате сделалось почти осязаемым.
- Ну что же, что же вы молчите?! - не выдержал, наконец, мистер Купер.
Харви отпустил артерию девочки, и просто взял ее за руку.
- Есть... есть пульс, - прохрипел он, - Немного медленнее нормы, но... да, она живая. Черт подери, она живая.
Толстяк шумно выдохнул, убирая руку от пистолета.
- Ничего не понимаю... - пробормотал Пизли, опускаясь на стул.
Харви поднял глаза, посмотрел девочке в лицо.
- Бог ты бой, да ты же дрожишь вся... Босиком еще.
Он поднялся, хрустнув какими-то осколками, отпустил ее руку, в пару широких шагов оказался у шкафа, выдвинул нижний отдел, немного порылся там, а потом достал большой вязаный бежевый свитер и тапочки, рассчитанные на крупную мужскую ногу.
- Держи. Накинь хоть на себя, - вручил он одежду Василисе, - А это у тебя что?
Харви бесцеремонно выхватил у нее из-за пазухи медицинскую карту, прочитал имя, потом тут же бросил папку на стол.
- Ч-черт...
- Позвольте, но если это та самая сегодняшняя пациентка, то как она... - начал причитать Купер.
- Не знаю. Заткнитесь, очень вас прошу. Доктор Пизли, не сидите, подготовьте рентгеноскоп скорее. И реанимацию, на всякий случай, тоже. Мистер Купер, сходите в конец коридора, последняя комната справа, проверьте ее, там должно... то есть там не должно быть тела.
Толстяк продолжал:
- Но... но она же мертва, умерла, и ее тело должны доставить в университет для препарирования, уже подписали бума...
Харви развернулся, сделал один шаг, и залепил преподавателю звучную пощечину, приводя того в чувство. Толстяк растерянно заморгал, а Харви повысил голос, почти злобно.
- Соберитесь, чтоб вас! И позовите дежурного.
Старый Пизли справился, наконец, с оцепенением.
- Мистер Купер, - проскрипел он, снова вставая на ноги, - тела приходят в университет из морга. А в морг эта девочка, очевидно, уже не попадет.
- Но...
- Еще одно слово, и я тоже вас ударю.
- Но позвольте!
- Вероятно, ошибка диагностики. Неизвестное летаргическое состояние... Кто знает.
По тону ясно, что Пизли сам не очень-то верит в свои слова. Старый доктор бросил на мокрый пол какую-то тряпку и торопливо вышел, прохрустев стеклом. До толстяка Купера, наконец, начало доходить.
- Да... да, конечно.
Дождавшись, когда девочка натянет свитер, или выразит отказ, Морган взял ее за руку и вывел в коридор.
- Ты в госпитале. В неврологическом отделении. В Аркхэме, если это важно, - торопливо объяснил он ожившей пациентке, - сама идти можешь? Говори, если тяжело, потому что я уже откровенно ничего не понимаю.
Наставления мистера Кота о нежелательности длительного пребывания в альтер-эго казалось совсем не дошли до Сьюзи. Она лишь засияла вспомнив о то, что их силы настоящие, а не приснившиеся.
- В образе хранительницы наяву. Точно! Вот уж будет представление. Брошка Мэгги Кларк будет моей! - Заговорила она сама с собой и резко стихла. Она только что вслух призналась, что правда верит, что та брошка осталась в ведьмином доме, это было так по-детски Хотя кроме Сирши может никто и не понял о чем речь, а та сейчас была занята...
>Сейчас я сделаю глупость...
Сью прикрыла рот ладонью и обеспокоенно смотрела на подругу.
- Прямо в рот? В рот его положила значит? - Торн притворялась как могла, что произошло нечто заурядное. Отвращение почти не читалось в ее лице. - А что тут смешного? Все обычно. Всегда так делаю. Так его. Ам, - и всё. Передавай по кругу. Кристина следущая.
Рыжая укоризненно посмотрела на Сью, потом повернулась к Кристине и попыталась объяснить:
— Мы шышас ойём…
Разговаривать с ювелирным изделием во рту было неудобно. Чтобы исправить это, Сирша запихала медальон языком за щеку и теперь выглядела так, словно заработала флюс.
— Мы сещас пойдём объатно, - ирландка для наглядности сделала жест пальцами, изобразив ими подъём по ступеням. - Вожможно, ждешние вещи надёжнее доштавлять в жубах, - она пожала плечами, признавая спорный характер идеи. - Тешт.
Пока мистер Харви Морган проверял ее пульс, девочка стояла молча. Молчала она и тогда, когда он забрал ее карточку. Только с сожалением посмотрела на отброшенный документ, в котором, возможно, было что-то интересное. Но сейчас не лучшее время для того, чтобы требовать.
Взяв предложенный свитер и тапочки, Василиса отвернулась к стене, быстро одевшись. Свитер, конечно, кололся, но ей стало теплее. Повернувшись, она улыбнулась и попыталась красиво задрапировать новую одежду. Свитер, сшитый на взрослого мужчину, сидел на ней, как модное короткое платье. Только слишком свободно. Выходя в коридор за Харви, девочка подумала, что стоило бы подпоясаться. Но было нечем.
Когда Морган вывел ее в коридор, Василиса серьезно посмотрела на молодого ученого.
- Простите пожалуйста... Мне тяжело говорить... Связки... Повреждены... - прохрипела она и, сделав паузу, продолжила: - Я очнулась... Одна... На каталке... Было... Холодно...Мне...
Она сделала паузу и, дав связкам отдых, продолжила:
- Мне стало плохо... В школе... Голова болела... Потом сюда привезли... Операцию почти не помню... - она вздохнула, посмотрела на Моргана и продолжила: - Когда очнулась... Пошла смотреть... Вас нашла... Идти, вроде, могу... Госпиталь... Хорошо... Мой папа... Иван К. Безруков... Позвоните ему... И девочкам... Они, наверное... Беспокоятся... И... Пожалуйста... Не надо меня вскрывать...
Взяв предложенный свитер и тапочки, Василиса отвернулась к стене, быстро одевшись. Свитер, конечно, кололся, но ей стало теплее. Повернувшись, она улыбнулась и попыталась красиво задрапировать новую одежду. Свитер, сшитый на взрослого мужчину, сидел на ней, как модное короткое платье. Только слишком свободно. Выходя в коридор за Харви, девочка подумала, что стоило бы подпоясаться. Но было нечем.
Когда Морган вывел ее в коридор, Василиса серьезно посмотрела на молодого ученого.
- Простите пожалуйста... Мне тяжело говорить... Связки... Повреждены... - прохрипела она и, сделав паузу, продолжила: - Я очнулась... Одна... На каталке... Было... Холодно...Мне...
Она сделала паузу и, дав связкам отдых, продолжила:
- Мне стало плохо... В школе... Голова болела... Потом сюда привезли... Операцию почти не помню... - она вздохнула, посмотрела на Моргана и продолжила: - Когда очнулась... Пошла смотреть... Вас нашла... Идти, вроде, могу... Госпиталь... Хорошо... Мой папа... Иван К. Безруков... Позвоните ему... И девочкам... Они, наверное... Беспокоятся... И... Пожалуйста... Не надо меня вскрывать...
https://youtu.be/-9_sTTYXcwc
Харви повел девочку дальше по коридору, но приостановился, услышав про поврежденные связки.
- О... Это, наверное, из-за меня. Прости.
Дойдя до лестницы, мужчина подал ей руку, помогая спуститься по ступеням в огромных неудобных тапках.
- Скорее всего просто немного задело горло дыхательной трубкой. Ничего серьезного, это скоро пройдет. Чаю вот тебе нальем горячего... Или вина с лимоном, если ты такое пьешь.
Они прошли еще немного по второму этажу. Было странно находиться в пустой больнице посреди ночи. Темнота и тишина придавали обычным коридорам некой таинственности, а эхо разносилось далеко и возвращалось шепчущими отголосками.
Врач достал ключи, отпирая одну из дверей, щелкнул светом, и они зашли внутрь. Еще один кабинет, причем гораздо теплее двух других. После ночи на морозе тут Василису даже начало слегка знобить. Застекленные шкафы с медикаментами, закрытые на ключ, две кушетки друг напротив друга, стол, пара стульев. Какой-то ящик. Дверь, отделяющая малюсенькую комнатку в углу. Электрический плафон под потолком. Почему-то целых две раковины.
Харви - весь широкоплечий и какой-то уютный - посадил девочку на одну кушетку, а сам уселся напротив и заговорил, старательно подбирая слова.
- Так, Василиса... давай по порядку. Ситуация сейчас сложилась очень странная. Постарайся отнестись к тому, что я скажу, спокойно и как-нибудь философски. Ты девушка уже взрослая, так что говорить буду прямо.
Он вздохнул.
- Итак, вчера мы пытались тебя спасти. Твой отец тоже, кстати. И мы не справились. Даже операцию сделать-то не успели. Все видели, как ты умирала, четыре профессиональных доктора. А потом ты посреди ночи встаешь и просишь позвонить папе. Это... жутко, знаешь ли.
И в школу о твоей смерти уже тоже сообщили. Позвонили директору или кто там сейчас вместо нее... Я не думаю, что она посреди ночи станет трезвонить об этом твоим одноклассницам, да еще и в выходные, так что не торопись, время до утра у нас еще есть.
Харви помолчал, дав девочке время переварить эту информацию, и задумчиво продолжил, сложив руки под подбородком.
- Теперь о том, что мы сейчас будем делать. Сейчас я сменю тебе повязку, осмотрю места проколов, потом сделаем с тобой пару тестов, и уже только после этого сообщим твоему папе о... случившемся. Идет?
Харви поднялся, щелкнув больным коленом, и ободряюще ей подмигнул.
- Теперь все будет хорошо, не волнуйся. Если тяжко, можешь лечь, я пока принесу тебе одежду по размеру. Ты только не умирай опять, ага?
Оставив Василису в одиночестве на минуту или две, мужчина вышел. Было слышно, как бухнула дверь где-то рядом, потом какие-то скрипы и шорохи, снова дверь, и скоро он вернулся с небольшой больничной пижамой и тапочками в руках. Отдав это девочке, он кивнул на ширму и вежливо отвернулся, копаясь в ящике стола.
Пока доктора Харви не было, девочка осматривала его кабинет, стараясь заметить всё интересное или необычное.
Когда доктор вернулся и принес одежду, Василиса отошла за ширму и, стащив свитер, развязала узел, удерживавший простыню на плечах. Надела пижаму, обула тапочки.
- Скажите... - проговорила она, стараясь не очень сильно хрипеть: - А что вы... Хотите увидеть? - пауза: - Что я... Не привидение?.. Но ведь их... Не бывает... Если я жива... Должны быть... Естественные... Причины... - она продышалась и продолжила: - И они есть... Только какие?
Девочка вышла и села на кушетку, положив ладони на колени
- Я готова.
Пардон. Забыл трип сменить.
Рубашка пижамы оказалась с коротким рукавом, а в целом, одежда была довольно легкой и сидела как надо.
Услышав предположение Василисы, доктор поглядел на нее с заметным разочарованием. Он уже успел было составить о Василисе впечатление, как о девочке быстро соображающей и смышленой.
- Нет, конечно. Просто проверить работу мозга и координацию... А пока сиди и не шевели головой.
Харви тщательно вымыл руки, в воздухе запахло явным спиртом и чем-то еще, а потом мужчина сел рядом и развернул Василису к себе спиной.
- Мгм...
Щелкнули холодные ножницы, и повязка исчезла. Ее шею протирали чем-то мокрым и холодным, потом чем-то болезненно-шипучим, а затем на шею легла уже новая повязка, пахнущая чем-то резким.
- Вот так... Не жмет? Бинты, смотри, не снимай. Если туда хоть какая зараза попадет - будет очень опасно. Гораздо опаснее, чем если бы это была обычная царапина. Не буду расписывать, что именно там делали, но процедура очень мерзкая, а мне не нужно, чтобы ты сейчас в обморок хлопнулась.
Створка двери открылась, и в кабинет сунулся давешний доктор Пизли. Он сунул коллеге медкарту и принюхался.
- Ага, вы тут. Как у вас?
- Да вот... - Харви взял папку и пересел на кушетку напротив, - тестироваться сейчас будем, потом снова на снимки. Боюсь уж и представить, что там покажет... Мистер Пизли, не сообразите кипятка?
- Что? Таз?
- Да нет же, чайник.
- О.
Старик вышел. Было странно видеть, как Харви помыкает человеком, что был почти в два раза старше его, но тут, видимо, дело было не в опыте, а специализации.
Потом начались тесты. Василису просили делать мелкие упражнения пальцами, двигать руками, стоять с закрытыми глазами, следить за пальцем и много чего еще. Результаты, видимо, вполне удовлетворяли Моргана, потому что он одобрительно хмыкал и записывал что-то в карту, изумленно качая головой.
После появился и чай, в комнату заглядывал Купер, заспанный дежурный, снова Пизли, а Василисе выдали решать арифметические примеры, рисовать несложные рисунки, и иногда спрашивали, нормально ли она себя чувствует.
После горячего напитка говорить действительно стало легче, хоть горло и продолжало саднить. Время близилось к четырем часам ночи.
- Да... все это очень занимательно, - туманно резюмировал Харви, постукивая себя медкартой по колену.
Видя как Сирша сунула медальон в рот, Грейс поморщилась - эта вещь только что лежала среди мерзкой жижи, растекающейся по песчаной дюне! Сколько же на ней микробов?.. Впрочем, рассудив, что может быть в сновиденной реальности их и нет, девочка немного успокоилась. А даже если есть - волшебный облик, наверное повышает иммунитет.
>А что тут смешного? Все обычно. Всегда так делаю. Так его. Ам, - и всё. Передавай по кругу. Кристина следущая.
- Нет-нет-нет! - тем не менее, запротестовала Грейс. Но услышав объяснения Сирши, немного успокоилась. Странная конечно идея, но смысл в ней есть. И раз уж многие берут сувениры... Покрутив головой, Грейс довольно быстро нашла "вазочку для мороженого", предусмотрительно оставленную на видном месте во время атаки упырей, и сбегала за ней.
- Тоже попробую забрать.
Увидев реакцию на ее предположение о привидениях, Василиса улыбнулась. Похоже, доктор не был поклонником мистики, а взрослые, как выяснилось, тоже рассказывают страшные истории. Потому, когда доктор, вымыв руки, взял ножницы, чтобы срезать повязку, девочка улыбнулась и, перекинув волосы вперед, повернулась, чтобы доктору было удобнее работать.
Когда доктор сменил повязку, она с немного подвигала шеей, стараясь не тревожить рану. Новая повязка почти не мешала. Вежливо поблагодарив доктора, девочка выслушала предупреждение и кивнула. Папа не раз объяснял ей, сколь важно оберегать открытые раны от любых носителей инфекции, а, когда они летом отдыхали на даче около Песков, она даже нарисовала картинки объясняющие важность гигиены, для подруги, учившейся в местной приходской школе. Так что это предупреждение было встречено с полным пониманием.
Василиса немного погрустнела, вспомнив Галю, с которой они так весело бегали по перелескам, гуляли. Она часто помогала учиться этой умной и старательной девочке, а отец обещал помочь ей поступить в гимназию. Всё изменилось, когда отец Гали, путевой обходчик Финляндской железной дороги, возглавил местный совет. Галя, как и сама Василиса, оказалась в странной ситуации. С одной стороны, девочек продолжала роднить любовь к знаниям и книгам, а с другой, они стояли по разные стороны. Гимназистка удивлялась тому, с каким фанатизмом Галя училась, собираясь самостоятельно освоить гимназический курс и поступить в университет, но продолжала помогать подруге, как могла...
От воспоминаний отвлек доктор Морган, начавший тесты. Василиса проделывала всё, что ей говорили. Это было даже интересно. Немного поскучав над примерами, всё-таки, математика не была ее любимым предметом, она решила задания. Зато, когда доктор дал ей бумагу и карандаш, Василиса с удовольствием рисовала то, что он просил. После, когда доктор взял рисунки, а старый Пизли принес чаю, Василиса тепло поблагодарила обоих и, взяв свою кружку, села пить чай. Сделав несколько глотков, она взяла карандаш и один из листов. Немного посидела, всматриваясь в лицо доктора и быстро нарисовала его портрет. Конечно, это не был шедевр уровня ее матери, но поставленная рука и умение рисовать помогли изобразить лицо Харви очень похоже. Она положила к рисунок с остальными листами бумаги, чтобы доктор мог его заметить, и вернулась к чаю.
Когда чашка опустела, а тепло напитка наполнила ее тело, Василиса посмотрела на доктора.
- Извините, - обратилась она, радуясь тому, что говорить стало легче, хоть голос пока еще был хриплым и проговаривать слова приходилось медленно: - А чем мой случай настолько необычен? Я видела, как вы смотрели на меня там, в кабинете. Потому я и сказала про привидений. Простите, если шутка была неуместной.
Увидев свой портрет, Харви встряхнул лист, разглядывая его на вытянутых руках, и по-доброму расхохотался.
- Я заберу его себе, не против? Хо, неужели у меня такие щеки... Ладно.
А твой случай интересен как минимум тем, что апоплексический удар случается почти у одних только стариков. Или тем, что выживают после такого единицы. А еще тем, что эти редкие-редкие счастливчики потом восстанавливаются в больнице долгими-долгими месяцами. Поначалу ложку ко рту не могут поднести, не то что там встать, спокойно двигаться или решать примеры.
Мужчина встал, поправил выбившиеся из папки листки и закончил с некоторым нажимом.
- Ну и наконец, маленькие девочки обычно не встают на ноги после того, как несколько часов пролежали без пульса и дыхания. Я ни на секунду не сомневаюсь, что ты человек. Обычная девочка, да еще вполне здоровая и... - Харви постучал пальцем по портрету, - ...весьма способная. Не сомневаюсь я и в том, что ты тогда умерла у меня в руках. И вот прости мою прямоту, но эти два факта не очень-то просто увязать вместе. Уместная то была шутка или нет, но напугала ты нас всех изрядно. И есть у меня такое чувство, что еще напугаешь.
С картой в руках, он вышел в коридор и остановился у двери.
- Ладно, пошли снимки делать. Нам снова на третий этаж.
https://youtu.be/yYt8usopII8
- Такоооой прием... вполне может сработать, - неуверенно промямлил Кот.
- Только не подавись этим кулончиком, когда проснешься, - хихикнула Кристина. Упыриный череп в ее руках был больше ее собственной головы.
Хэбитах оглядел всю компанию, задерживаясь глазами на захваченных из сна сувенирах.
- Ну что же... вернуться по Сновидческой Лестнице вам должно быть гораздо проще, чем спуститься. Кроме того, находясь в стране Снов, жители Земли способны проснуться и просто так - сразу, резко, избежав опасности, как вот эти раненые упыри.
Проблема лишь в том, что вы можете забыть то, что с вами было. Или что-нибудь потерять... Например, память. Или рассудок... Однако от смерти в сновидческом мире это вас спасет. А теперь я научу, как подниматься по лестнице. На такой глубине оно совсем легко. Ну что, готовы к возвращению? Взяли все, что хотели? Мисс Эверетт?
Забрать артефакты из сна:
Медальон: [Сирша 1+]
Вазочка: [Грейс 10+]
Череп: [Кристина 10+]
Василиса радостно кивнула, когда Харви попросил разрешения взять себе портрет. Ей было приятно, что ее рисунок порадовал молодого доктора.
Внимательно выслушав его пояснения, девочка задумалась. и, когда Мистер Морган встал, позвав ее идти делать снимки, Василиса сказала:
- Конечно.
Она поднялась и последовала за доктором. Всю дорогу девочка обдумывала сказанное и, когда они подходили к лестнице, она вдруг остановилась.
- Погодите... Получается, что либо все ошиблись, либо я была мертва? Умерла от удара? И потом ожила?
Теперь, когда она осознала ситуацию полностью, она просто остановилась, глядя в одну точку. Несколько секунд стояла молча. Потом подняла глаза на спутника.
- Тогда есть два вопроса. От чего я умерла и как я могла ожить? Нет, конечно, мне нравится жить. Но это настолько странно, что я даже не знаю, что сказать...
> - Ну что, готовы к возвращению?
- Что за вопросы? Мы ко всему готовы! Тем более уже завтракать хочется.
Сью хотела погладить животик, но доспех не позволил. Оставалось лишь ковыряться пальцами в выгравированном изображении ключа.
- А как нам обратно разобратиться?
>- Ну что, готовы к возвращению?
- Конечно! - Грейс улыбнулась, глядя на вазу и снова представляя себе, какой фурор и смятение её появление вызовет в Университете... И вдруг вспомнила нервный и усталый голос отца, в очередной раз изнурявшего себя бессонными ночами за работой, мысленно упрекнув себя за то, что хочет, по сути, исключительно смеха ради подбросить еще одну "находку". Ведь существование этого артефакта невозможно объяснить. В Страну Снов могут попасть единицы - это даже не Африка или Ближний Восток, куда можно приплыть на пароходе. Может быть, всему что связано с этими невероятными местами так и суждено остаться в тайне?
В душе девочки шевельнулось чувство обиды на такую несправедливость, но сейчас, в любом случае, было не самое подходящее время для глубоких размышлений. Решив что, наверное, возвращаться на Землю в волшебном облике не стоит, а к тому же посох и вазочка занимают обе руки, что очень неудобно, Грейс сосредоточилась на том, чтобы вернуть себе привычный вид, заставив могущественное оружие раствориться в воздухе, а античный хитон смениться светло-зеленым летним платьем в горошек.
Постояв около минуты, Василиса тяжело вздохнула и, разжав руки, подошла к доктору.
- Простите, пожалуйста. Я просто... obaldela...
Она не заметила, что последнее слово сказала на родном языке.
- Думаю, что вы сможете понять мое удивление...
Наконец, она полностью взяла себя в руки и встала около доктора, всем видом показывая, что готова идти.
https://youtu.be/ZKPREjJRkH8
Доктор хмыкнул.
- От того, что одна артерия перестала доставлять кровь к твоей голове. А что касается второго вопроса... ответ хотелось бы знать и мне. На ближайшие несколько часов можешь пока наслаждаться своим экзотическим статусом.
Лицо Харви дернулось, когда он понял, насколько коряво выразил свою мысль относительно ее, Василисы, "официальной мертвости", однако исправляться не стал и только махнул рукой, приглашая следовать за собой.
Рентгенографический кабинет был уже знаком Василисе - комната чуть больше средней, несколько диковинных аппаратов разного назначения, прохладный кафельный пол и приглушенный свет. Доктор Пизли был уже тут, наводя устройство, похожее на какую-то фантастическую инопланетную пушку.
Перед излучателем стояла высокая вертикальная рамка, по рельсам которой вверх и вниз катался небольшой непрозрачный экран, а между рамкой и излучателем располагался высокий вращающийся табурет.
Василису усадили спиной к фантастической пушке, еще немного повозились со станком, опустили экран чуть ниже, выставив его перед лицом девочки, а сами расселись на двух стульях по другую сторону экрана.
Вскоре в кабинет заявился и Купер, которому тоже позволили пронаблюдать процесс, но толстяку уже пришлось стоять.
- Обычную краниографию?
- Да, пока ее.
Свет приглушили до полумрака и снова раздался тот противный всепроникающий гул, от которого сводило зубы. По ту сторону экрана происходило, должно быть, что-то весьма интересное, потому что академики выразительно кряхтели и обменивались удивленными предположениями. Девочку придерживали за голову, подбирая нужную проекцию, просили разворачиваться то одним боком, то другим, меняли мощность установки туда и сюда, и что-то быстро-быстро заполняли в разлинованной таблице в ее медицинских записях.
Рентгеновская установка не светилась, не грела и вообще никак себя не проявляла. Только противно гудела на разные лады, прошивая голову девочки чудесными, но немного пугающими незримыми лучами.
Мозолистые пальцы скользили, что-то показывая на экране с той стороны.
- Вот в этих участках, верно?
- О, да.
- Такие странные структуры... Вчера ведь было иначе.
- Да, на те повреждения не похоже. На нормальные ткани - тем более. Тем не менее, они вполне функциональны.
- И что? Нейроглии?
- Думал об том.
- И?
- Чушь. Так много - и за одну ночь. Невозможно.
- Ну а что мы вообще о них знаем...
- То, что они выглядят и появляются иначе. А тут и разглядеть-то ничего нельзя.
- Да. Пожалуй, хватит.
Установку отключили, в кабинет вернули нормальное освещение, а доктора продолжили гадать о том, что же все-таки увидели. Поминались недавние научные работы какого-то испанца, звучали малопонятные термины, строились робкие предположения, но понять суть разговора в целом было можно. Сводилась она к тому, что мозг девочки за последние несколько часов "зажил", причем каким-то неведомым способом, поставившим академиков в тупик. Помимо прочего, "простая" рентгеносъемка не привела ученых к желаемому объяснению, что выражалось в сдержанной досаде всех троих. Звучало суровое слово "пневмоэнцефалография", к которому у Василисы почему-то возникало отчетливое чувство страха и отвращения.
Харви подхватил девочку под руку, усаживая ее на пустую кушетку у стены.
- Нет. Ни в коем случае. Делать это второй раз за сутки - просто безумие. И даже если бы у нее была целая шея, оставался бы риск нарушить вот эти вот неоструктуры нашим вмешательством.
Пизли пристыженно замолчал, а Морган продолжил с какой-то отчаянной тоской:
- О, если бы мы жили не сейчас, а лет через сто! Какие технологии будут доступны нашим детям!
Он вздохнул, поворачиваясь к девочке.
- Ну ты как? Готова-то с отцом встретиться?
Дальнейшие ночные события как-то сразу смазались в памяти. Девочки научились переходить из состояния Хранительницы в обычное, а потом Черный Кот снова провел их по Лестнице. На этот раз путь был гораздо легче, и ощущался как ненавязчивый и легкий взлет вверх, совсем как пузырек воздуха, взлетающий к поверхности воды.
Промелькнул калейдоскоп ступеней-состояний, и наши героини снова оказались на самом верху лестницы Легкой Грезы, причем каждая девочка оказалась в своем собственном мирке. Остаток ночи прошел спокойно, и только откуда-то из неведомых далей все доносились и доносились неясные звуки, одновременно механические и живые, наводящие на мысли о странной жизни, тихо и незримо протекающей буквально под носом.
Обычные, пустые видения снова обволокли каждую из них, увлекая в простой и незамысловатый сон, приносящий разуму и телу заслуженный отдых.
https://youtu.be/wcU8JHV6Aow
Школа-пансион мадам Шарьер.
Одиннадцатое сентября. Суббота. Около восьми часов утра.
Для Сирши утро началось с невероятно отвратительного оксидного привкуса во рту, а щека слегка онемела от медальончика, который, похоже, лежал там вот уже несколько часов.
Медальон! Она действительно смогла вытащить его из сна в реальный мир! Ни портрет ни надпись никак не изменились, а сам кулончик, за исключением общей обслюнявленности, ничуть не пострадал. Хотя привкус серебряных окислов был, конечно, просто ужасным.
Сью все так же обнимает огромного черного кота, который мягко склубочился у нее на кровати. Судя по тихому сопению и вяло шевелящимся ушам, Хэбитах еще спит, причем весьма крепко. То ли ултарскому патриарху действительно тяжело выходить в реальный мир, то ли кот просто решил не вставать спозаранку и не будить девочек, позволив им выспаться.
По коридору приближается вечный звук утреннего колокольчика, который звенит по субботам на полтора часа позже обычного. Значит, сейчас восемь утра, до встречи с остальными хранительницами есть еще пара часов, а до субботнего завтрака вместе с малышней - час.
"Волшебная палочка" все так же подпирает открытое окно, отчего в комнате немного прохладно. Ночной ливень уже давно прошел, и утренний город оживает. Погода ожидается ясная, на небе не видно ни единого облачка.
Особняк семьи Эверетт.
Одиннадцатое сентября. Суббота. Восьмой час утра.
В доме Лили уже не спали. Дом оживал и наполнялся обычными звуками жизненной суеты, пока еще сдержанной ранним часом, но уже ощутимой. Где-то внизу звенела на кухне посуда, приглушенно гудел обогревательный котел, да еще топал по лестнице маленький Эрл, раз за разом скатываясь по перилам, пока никто из взрослых не видит.
Лили ожидаемо проснулась в своей комнате. В тумбочке в изголовье кровати стояла ее шкатулка, а в шкатулке все так же лежал драгоценный Ключ - и девочка чувствовала его присутствие прямо через тумбочку, через шкатулку и носовой платок, в который он был завернут.
Грейс же начала свой день в комнате напротив, которая была определенно скромнее в плане мебели, но в комфорте почти уступала комнате Лилиан. А вот постель... Что-то очень твердое отдавило Грейс всю щеку и ухо.
И ведь верно - под подушкой тут же обнаружилась найденная в воображаемой пустыне вазочка. Все такая же желтовато-металлическая, с все таким же глубоким орнаментом, идущим по внутренней поверхности посудины. Получилось! Предмет из сновидения оказался тут, в реальном мире! Вот уж интересно, как на него отреагируют искусствоведы и археологи.
За окном уже было достаточно светло. До встречи с остальными хранительницами остается еще часа два или три.
Промелькнул калейдоскоп ступеней-состояний, и наши героини снова оказались на самом верху лестницы Легкой Грезы, причем каждая девочка оказалась в своем собственном мирке. Остаток ночи прошел спокойно, и только откуда-то из неведомых далей все доносились и доносились неясные звуки, одновременно механические и живые, наводящие на мысли о странной жизни, тихо и незримо протекающей буквально под носом.
Обычные, пустые видения снова обволокли каждую из них, увлекая в простой и незамысловатый сон, приносящий разуму и телу заслуженный отдых.
https://youtu.be/wcU8JHV6Aow
Школа-пансион мадам Шарьер.
Одиннадцатое сентября. Суббота. Около восьми часов утра.
Для Сирши утро началось с невероятно отвратительного оксидного привкуса во рту, а щека слегка онемела от медальончика, который, похоже, лежал там вот уже несколько часов.
Медальон! Она действительно смогла вытащить его из сна в реальный мир! Ни портрет ни надпись никак не изменились, а сам кулончик, за исключением общей обслюнявленности, ничуть не пострадал. Хотя привкус серебряных окислов был, конечно, просто ужасным.
Сью все так же обнимает огромного черного кота, который мягко склубочился у нее на кровати. Судя по тихому сопению и вяло шевелящимся ушам, Хэбитах еще спит, причем весьма крепко. То ли ултарскому патриарху действительно тяжело выходить в реальный мир, то ли кот просто решил не вставать спозаранку и не будить девочек, позволив им выспаться.
По коридору приближается вечный звук утреннего колокольчика, который звенит по субботам на полтора часа позже обычного. Значит, сейчас восемь утра, до встречи с остальными хранительницами есть еще пара часов, а до субботнего завтрака вместе с малышней - час.
"Волшебная палочка" все так же подпирает открытое окно, отчего в комнате немного прохладно. Ночной ливень уже давно прошел, и утренний город оживает. Погода ожидается ясная, на небе не видно ни единого облачка.
Особняк семьи Эверетт.
Одиннадцатое сентября. Суббота. Восьмой час утра.
В доме Лили уже не спали. Дом оживал и наполнялся обычными звуками жизненной суеты, пока еще сдержанной ранним часом, но уже ощутимой. Где-то внизу звенела на кухне посуда, приглушенно гудел обогревательный котел, да еще топал по лестнице маленький Эрл, раз за разом скатываясь по перилам, пока никто из взрослых не видит.
Лили ожидаемо проснулась в своей комнате. В тумбочке в изголовье кровати стояла ее шкатулка, а в шкатулке все так же лежал драгоценный Ключ - и девочка чувствовала его присутствие прямо через тумбочку, через шкатулку и носовой платок, в который он был завернут.
Грейс же начала свой день в комнате напротив, которая была определенно скромнее в плане мебели, но в комфорте почти уступала комнате Лилиан. А вот постель... Что-то очень твердое отдавило Грейс всю щеку и ухо.
И ведь верно - под подушкой тут же обнаружилась найденная в воображаемой пустыне вазочка. Все такая же желтовато-металлическая, с все таким же глубоким орнаментом, идущим по внутренней поверхности посудины. Получилось! Предмет из сновидения оказался тут, в реальном мире! Вот уж интересно, как на него отреагируют искусствоведы и археологи.
За окном уже было достаточно светло. До встречи с остальными хранительницами остается еще часа два или три.
Как приятно проснуться в своей кровати после такого ночного приключения! К счастью, детский разум легче переносит подобные потрясения, способные свести с ума любого взрослого. Не лучшим ли подтверждением будут заметные ростки безумия в поведении мистера Роджерса? Впрочем, кто знает, может к его возрасту они станут такими же... или, если их история закончится раньше, наоборот, спокойно вернутся к обыденной жизни. Но сейчас Лилиан об этом особо не думала. Она спешила записать произошедшее в тетрадь – и чтобы не забыть, и, хотя и казалось, что теперь им нет необходимости оставлять после себя указания кому-то ещё (мистер Хэбитах не оказался маньяком, похищающим и убивающим маленьких девочек), потому что чувствовала, что когда-нибудь эти записки им ещё могут пригодиться.
Однако сосредоточиться спросонья мешал топот Эрла. Наспех расчесав волосы и надев домашнее платье (не появляться же перед младшим братом, пусть и сколько-то-там-юродным, неухоженной!), девочка выглянула из коридора и шикнула на мальчугана – хотя до этого, при всей её напускной чопорности, за ней такого не водилось.
— Эрл, если ты не прекратишь кататься на перилах, я скажу маме! Это опасно в конце концов! И может наша гостья, Грейс Брукс, спит!
После чего девочка со спокойной душой вернулась к себе в комнату, села за стол и, взяв авторучку, начала аккуратно выводить следующую запись. Было слышно, как кухарка Эвереттов, Гленда, уже вовсю гремит посудой, готовя знаменитый "английский завтрак", и Лили явственно ощутила, как она проголодалась со вчерашнего дня. Но девочка совершила над собой усилие и закончила заметку, прежде чем начать собираться к завтраку.
Этой ночью мы с девочками впервые оказались в Стране Грёз. Было очень необычно увидеть наши новые образы. Грейс получила наряд, явно вдохновленный Древней Грецией, а Сирша – нечто похожее на костюм охотника на сафари. Сью у нас теперь рыцарь, а Кристина похожа на принцессу на балу, руки которой и будет добиваться Сью. Свой наряд я описать затрудняюсь: он несколько откровенный и я не встречала ничего похожего в других культурах. Разве что на Ближнем Востоке в древности...
А ещё мы получили свои первые способности и столкнулись с первыми врагами – упырями из Мира Снов! Ну и жуткие же существа... а ещё, кажется, вместе со Сью подросла и её непоседливость. Наши способности распределились причудливым, но, кажется вполне логичным образом – что даже удивительно для места, в котором мы оказались. Грейс похоже обладает способностью влиять на события... Сью и Сирша получили в свои руки настоящее оружие – первая волшебный меч, который, кажется, наделяет её серьёзной силой даже по меркам взрослого, а Сирша может палить из своей пушки чем захочет. Мне же досталась возможность открывать разломы в пространстве, хотя я пока и не знаю, как они связаны между собой и куда могут привести... а Кристина способна нарисовать любой объект, и он будет как настоящий.
Несколько подумав, Лили всё-таки зачеркнула замечание насчёт непоседливости Сью, захлопнула тетрадку и принялась одеваться, тем более что ароматный дымок, вылетающий из кухонного окна, несмотря на свежее, и даже немного зябкое, сентябрьское утро, долетал до второго этажа и уже вовсю дразнил жильцов своими ароматами. Покончив с утренним туалетом, она направилась в комнату Грейс, прихватив расчёску – мало ли, может подруге понадобится помощь с волосами, да и по всем правилам нужно было сопроводить гостью к завтраку. Не хватало ещё Грейс подумать, что семья Эвереттов оставляет своих постояльцев без внимания. Тук-тук-тук – Лили ударила в дверь комнаты подруги трижды и поинтересовалась, приоткрыв дверь:
— Грейс? Проснулась уже? Не против, если я зайду? Кажется, Гленда почти закончила с завтраком, так что нам стоит поторопится. Не думаю, что мама и папа будут сильно ругаться, если мы немного опоздаем, но... – Лили не договорила, но в этом "но" можно было четко уловить посыл "но я сама не одобряю такое отступление от правил".
Василиса кивнула. То время, пока ее просвечивали, она с интересом вслушивалась в разговор докторов. Странное повреждение мозга и еще более странная его регенерация, вот что захватило ее воображение. Попробовав представить, что с ней могло случиться, она наткнулась на то, что память почему-то всё время возвращалась к странному музею. Судя по всему, именно там с ней могло что-то случиться. Но... Это опять отдавало мистикой...
Вопрос Моргана вырвал ее из размышлений.
- Да! Конечно, - весел ответила она: - А он приехал?
Вопрос Моргана вырвал ее из размышлений.
- Да! Конечно, - весел ответила она: - А он приехал?
- Ой! Сейчас-сейчас! - из комнаты послышалась неловкая возня, какой-то странный стук, шелест ткани. - Всё, заходи.
Грейс как раз одергивала на себе слегка перекошенное платье - судя по всему, Лилиан постучала в тот самый момент когда она была раздета, и причесаться она конечно же не успела.
- Доброе утро! - всё ещё заспанная гостья, одновременно просто светилась от радости. Она порхнула к подруге и взяла её за руки. - Представляешь? Получилось! Глянь! - Грейс указала на стоящую рядом с набором гребней и расчесок металлическую вазу из Страны Снов, а затем вдруг подслеповато присмотрелась к Лили, уже успевшей привести себя в порядок, и покосилась на еще не убранную кровать, явно осознав что время поджимает, и будет очень неловко опоздать на завтрак.
— Ты не заболела случайно? Не припомню, чтобы ты была такой энергичной, — улыбнулась Лили, в шутку приложив ладонь ко лбу подруги, — или тебя Сьюзанн укусила? Ну я ей задам тогда!
Рассмеявшись, она покружила вокруг Грейс, держа ту за руки и присела на кровать, рассматривая вазу.
— А говоришь, из тебя не получится археолога, — заметила девочка, — пережила нападение чудовищ, но не забыла притащить какую-то гадость домой! — спародировала она свою мать, Диану Эверетт-Вичмор, которая скептически относилась к деятельности Чарльза Эверетта. Сварливые интонации чопорной викторианской леди звучали очень похоже, так что Грейс вполне могла уловить сходство.
— Ладно, давай я тебе помогу с волосами, а после завтрака, если хочешь, можем показать эту вещицу дедушке... если, конечно, хочешь. — перешла к более насущным делам юная Эверетт, без лишних слов поправив платье, которое Грейс уже надела, и берясь за расческу.
Торн спала калачиком, обняв кота. Прохлада ночи заставила ее прижаться к нему сильнее, подобрать ноги и уткнуться лицом в гладкую шерстку, но это не мешало, а наоборот придавало сну устойчивости. По своей безмятежности этот сон мог бы сравниться разве что с медитацией буддистского монаха - столь сильно она погрузилась в него.
Услышав колокольчик Сью медленно распахнула глаза, по прежнему не напрягая ни один другой мускул своего тельца. Она поняла что это был самый глубокий сон в ее жизни, когда почувствовала как в мозгу лопаются сотни крошечных мыльных пузырьков, будто бы ее мозг был полностью выключен последние часы, а сейчас снова наливался кровью и соединял извилины друг с другом. Это было крайне приятное чувство, усиленное онемелостью тела. Разум был настолько чист и свободен, что любое прочитанное сейчас стихотворение осталось бы высеченным в нем навеки, как на камне.
Пробежавшая по телу нега заставила девушку улыбнуться. Улыбка - прекрасное начало дня, которое немногие могут себе позволить. Она потянулась и протяжно зевнула. Тело еще не совсем пришло в себя после столь долгой изоляции от разума, но кое-как Сью удалось сесть и нащупать тапки стопами. Заметив что ее худенькие ножки с крошечными коленями потеряли всю ту упругую мускулатуру, коей обладали во сне, она расслабленно оттянула воротник пижамы и посмотрела вниз. Грудей снова не было. Сью встала и оглядела себя полностью, ощупала лицо. Да, она снова была низкой и хрупкой, но это ничуть не удручало, и не могло поколебать ее умиротворенности. - Если есть люди, которые всегда так спят, - думала она, - то это самые счастливые люди на свете.
Сью пригладила шерстку спящего Хэби в тех местах, которые сама же взъерошила, после чего подкралась к Сирше и развалилась у нее в ногах, притащив с собой свою подушку. Снова расслабившись, она вновь всем телом испытала кайф, словно каждая расслабленная мышца только что получила индивидуальный массаж. - Боже, это можно делать бесконечно, - говорила она про себя, - я, Сьюзан Торн, не могу встать. Надо же какой вздор.
- Си. Сирша. Эй, канонир, ты как? Я какбудто только что родилась. - Ее голос был вялым, потому что она боялась прогнать утреннюю усладу, если чуть больше напрячься и говорить бодрее. - У тебя такие пальцы холодные.
Сью поочередно трогала пальцы на ногах Сирши, проверяя какой из них холоднее, гибче и тверже. Она знала что нехорошо будить подругу раньше времени, но ждать не было сил. Ес хотелось обсудить пережитое.
Ирландка шла по ячменному полю сквозь туман. Она чувствовала присутствие людей вокруг себя, но никого не видела. Подул холодный ветер, колосья закачались, пелена тумана пошла клочьями. Рядом с Сиршей шли хмурые мужчины в шинелях и островерхих суконных шлемах. Ни малейшего внимания на девочку они не обращали.
Поле кончилось, процессия поднялась на невысокий холм и оказалась в деревушке - кажется, покинутой. Солдаты принялись деловито обустраиваться. Сирше никто не отдавал приказов, сама она не знала, что делать, поэтому просто бродила по деревне. Единственной достопримечательностью оказалась деревянная церковь с византийскими крестами. Девочка поднялась на крыльцо, толкнула тяжелую дверь и переступила порог. Недалеко от входа в луже крови лежал бородатый священник. У него было лицо полицейского с кладбища.
Посередине церкви на двух лавках стоял простой гроб, почему-то обитый красной материей. Сирша осторожно подошла и заглянула внутрь. В гробу лежала Василиса, вся в белом, как невеста.
Вот так встреча.
Макнамара почувствовала, что ее новообретенный дар почему-то не действует. Она не ощущала Василису мертвой, не ощущала и живой. Взяла тонкую руку одноклассницы, попыталась нащупать пульс - безуспешно. Сходила за свечкой и, держа ее возле лица покойницы, оттянула той веко, чтобы проверить реакцию на свет. Расширенный зрачок не сузился, зато глаз повернулся и уставился прямо в лицо Сирше - как показалось, осуждающе. Рыжая вздрогнула и уронила свечку в гроб, перепугалась еще сильнее, выхватила ее оттуда, загасила об лавку, словно папиросу; обжигая руку, потушила затлевший край покрывала. Глаз покойницы закатился с саркастическим видом, потом закрылся.
Девочка присела на конец лавки в ногах у гроба, чувствуя крайнюю растерянность. Рядом обнаружилась книга с крестом на темной потрепанной обложке - разумеется, на русском. Читать же католические молитвы в ортодоксальной церкви было неловко, а из-за странного поведения тела еще и непонятно, следует молиться за упокой или, напротив, за здравие. Так она и сидела, не зная, что делать, и только разглядывала непривычный для нее церковный интерьер.
Какое-то движение воздуха почудилось ей рядом. Сирша повернулась и обомлела: гроб парил в воздухе. Некоторое время он висел неподвижно, потом медленно поплыл в сторону выхода. Миновав труп священника, начал наклоняться и вскоре встал почти вертикально; Василиса шагнула из него на пол, небрежно отодвинула ногой упавшее покрывало, край которого оказался в луже крови. Не оборачиваясь и даже не взглянув по сторонам, восставшая из мертвых скрылась в темных сенях.
Ирландка несколько мгновений сидела с открытым ртом, наблюдая эту сцену, потом вскочила и бросилась следом. Едва она миновала висящий гроб, как тот с грохотом рухнул на пол, словно только и ждал этого момента. Уже собираясь выскочить на улицу, девочка вдруг заметила краем глаза белое пятно, удаляющееся вправо-вверх: Василиса поднималась по узкой крутой лестнице, ведущей на колокольню.
Сирша попыталась позвать одноклассницу, но язык почему-то не слушался. Она схватилась за перила, едва не оторвав их, и кинулась наверх, но едва успела сделать пару шагов, как все вокруг начало куда-то пропадать: сначала фигура в белом, потом стены, потом сама лестница, и вот уже не осталось ничего, кроме ощущения бега вверх по невидимым ступеням.
Подъем прекратился, теперь Сирша кралась по коридору пансиона, на цыпочках, босиком. Паркет, с виду гладкий, ощущался под ногами, словно галька - на каждом шагу то в один палец, то в другой впивались выступающие камешки. Она потянула за ручку двери их со Сьюзан комнаты и, наконец, проснулась.
— Ну хватит, пеъештань. Я уже пъишла.
Что-то мешало ей говорить внятно. Рыжая приподнялась на локте и выплюнула в ладонь принесенную из Страны Снов находку.
— Бе. Гадость. А на химии врут, что серебро не окисляется.
Она раскрыла медальон, с удовлетворением отметила, что фотография не размокла от слюны, швырнула его на тумбочку и вытерла руки об пижаму. Потом потыкала Сью в бок пальцами ноги:
— Мне сейчас такая дурь снилась, ты не представляешь.
При виде медальона Сью быстро оживилась. - У тебя получилось! Ты его достала! Вот дела. - Сью скорее схватила сувенир из постучала им о тумбочку, потом открыла и получше рассмотрела лицо на фотографии. - Жутко интересно как он там оказался. Джон... Джон Уильямс, да? Можно я возьму его с собой? Мне нужно пробежаться по девочкам и расспросить их о нем. Если кто-то вспомнит такое имя, то я покажу фотографию. Можно?
- Ну прямо! Это же во сне было - заснули, проснулись. Не брести по пустыням и джунглям неделями. Хотя с Ключом это было бы... - Грейс вдруг хихикнула, оценив актерский талант подруги, и уселась на стул, сладко потянувшись и предоставив волосы в распоряжение её заботливых рук. - А показывать... не знаю даже. Мне кажется, это нечестно. Это представь, если бы, скажем, мадам Коллинз дала нам на контрольной университетские задачи, а потом сидела бы дома за чашкой кофе, и хихикала что никто из нас их не решил. Не знаю. Лучше дома сережки положу в неё, или что-нибудь в таком духе. Скажу, в городе за сорок центов купила.
>- Можно?
— Конечно! Ты так спрашиваешь, будто я стала его хозяйкой только потому, что подержала во рту, - Сирша засмеялась. - Новейшая теория происхождения частной собственности!
Она вылезла из постели и потянулась.
— Тогда сделаем так. Ты поузнавай про Уильямса, а я схожу в учительскую позвонить в больницу. Что-то я беспокоюсь насчет Василисы… Потом встретимся за завтраком. Все, пошли умываться!
…Приведя себя в порядок и переодевшись, Макнамара вновь вышла в коридор, но вдруг остановилась в задумчивости, а потом направилась к комнате Кристины и Грейс. Чуть помедлив, она постучалась в дверь.
— Тина? Ты здесь? Не спишь? Это я, Сирша.
Дверь открылась тут же, словно Кристина уже ждала ее или как раз собиралась выходить. Девочка стояла у порога босиком, закутавшись в одеяло, из которого торчала только голова с нездорово поблескивающими глазами.
- Ага! - несколько туманно выразила мысли она, оглядев Сиршу с ног до головы.
Она высунула голову в коридор, в котором уже начали появляться сонные ученицы, огляделась, а потом навязчиво затащила ирландку в комнату и прикрыла дверь.
Кристина высунула из-под одеяла руку, на которой лежал тот самый огромный упыриный череп, и заглянула Сирше в глаза.
- Смотри, смотри! Я правда смогла его достать! Представляешь? На завтрак я, наверное, не пойду, хочу отмыть череп как следует, пока никто не видит... А вы, а вы, а у вас там как дела с медальоном? Что будете делать сегодня?
- Да нет, он сейчас спит скорее всего... Но позвоним.
Пизли махнул рукой, сварливо скривившись.
- Да чего звонить-то, он через дорогу живет. Пешком и то быстрее будет. Схожу, разомнусь вон.
В словах старика действительно была некоторая логика. "Позвонить домой" означало сначала связаться с телефонным аппаратом в главном корпусе больницы, потом подробно объяснить диспетчеру всю ситуацию, чтобы он уже вызвал общегородского оператора, который связал бы аппарат с аппаратом в доме Василисы, и по вот такому поломанному телефону попытался бы объяснить сонному отцу, что произошло... Скорее всего сходить до дома Безрукофф пешком и правда проще и быстрее.
Все вроде как было решено. Старик отправился домой к Василисе, Купер куда-то пропал - должно быть тоже пошел домой, но к себе. Харви отвел Василису в кабинет, сделав еще горячего чая, потом отлучился убирать осколки, через некоторое время снова вернулся к ней. Не успел мужчина сесть за стол, как заявились два рослых мордатых санитара, интересующихся "этой, которую надо перевезти".
Пока Харви объяснял, что произошла ошибка, а девочка вполне себе жива и сидит рядом, сонные и раздраженные медработники чуть не подняли скандал, но удалось все безопасно уладить.
В конце-концов все улеглось, и Харви присоединился к этому ночному чаепитию в задумчивом молчании.
Пизли с отцом все не приходили.
Медленно помешивая чай, Василиса помахала рукой санитарам, подтверждая слова доктора Моргана.
Когда он, выпроводив здоровяков, вернулся, девочка задумчиво смотрела в окно на капли дождя, стекающие по стеклу. Горло болело всё меньше, а потому разговаривать было всё проще.
- Доктор, - вдруг спросила она: - Простите, пожалуйста, если мой вопрос будет бестактным, но можно спросить, о чем вы спорили с вашим коллегой, когда я вошла? Я услышала обрывок разговора о каких-то огнях на холмах...
Сирша немного оторопела от натиска одноклассницы - так этот азарт не вязался с привычным образом тихони.
— Ты… ты молодец, конечно. Ничего себе - такую громадину вытащить. С медальоном тоже получилось, но он маленький, поэтому было проще, наверно. Я думаю, что все дело в зубах. Почему-то они помогают в этом деле. Если б этот вот череп был беззубый, как у лягушки, еще неизвестно, как бы оно вышло…
Тут рыжая поняла, что ее уносит куда-то не в ту степь, и поспешила вернуться в реальность:
— Кристина, послушай… Что ты собираешься делать с ним дальше? Я имею в виду, в школе его трудно будет спрятать. Ты же тут не первый год, сама знаешь, что комнаты шмо… проверяют. Понимаю, не хочется с ним расставаться, охотничий трофей и все такое, но трофеи тоже разные бывают. Одно дело повесить оленьи рога над камином, и совсем другое - носить ожерелье из отрезанных ушей, хоть бы и тех же оленьих… Ты на меня не обижайся, пожалуйста, череп замечательный, честно, - Сирша приобняла брюнетку за плечи. - Может быть, отнести его в тот музей ужасов? Он там будет на своем месте, а ты сможешь приходить туда, когда захочешь. Подумай над этим, хорошо?
Ирландка на секунду умолкла - беседа об останках упыря сбила ее с мысли.
— Собственно, я к тебе по другому делу… Ты же вчера провожала Василису в школу, верно? У тебя случайно не осталось какой-нибудь ее вещи? Мне на минутку, просто в руках подержать. Дурацкое какое-то ощущение, не могу понять...
>Новейшая теория происхождения частной собственности!
Сьюзан издала короткий грубый и даже несколько злопадный звук, означающий ее радость. Радость вызывала как шутка ирландки, так и заполученный фоторобот. Собираясь она заметила насколько ниже снова стала, и жажда второго ключа заиграла в ее маленькой головке.
- Сегодня мы попробуем найти еще один ключ. Мы обязательно должны. Готовьте сапоги, профессор Челленджер, сегодня мы идем на Мидоу-хилл, - произнесла она уходя неумелой деловитой походкой, и под конец обернулась лишь еще раз посмотреть на здоровенного кота, занимавшего половину кровати.
Маленькая хитрюга совершенно безобидно стояла возле входа в столовую, желала доброго утра всем входящим. В своем темном платьице с белой кружевной окантовкой и сияющим видом она была похожа на запускающую гостей в дом служанку. Со знакомыми, а это значит почти с каждым вторым, она завязывала беседу. Кто-то спрашивал - Чего стоишь?, кто-то останавливался поболтать, но их Сью ловко перебивала и переводила тему на имя и фото. - А я вот медальон нашла. Смотрите, внутри имя и фотография. Не знаете такого? Может родители чьи потеряли? Нет? А как спалось?
Когда подходили новые посетители Сьюзи переключалась на них.
Харви, уже порядком уставший после бессонной ночи, неопределенно качнул головой.
- О... Хм. Ночью на Мидоу-Хилл что-то произошло. Ну то есть... опять произошло. Чертово кладбище. Сильно прогрохотало, совсем как пушка или бомба, что аж земля дрогнула. Выскакиваем на улицу, посмотреть - а там макушка холма вся каким-то зеленым огнем охвачена, призрачным. Сколько тут живу - впервые такое вижу. Он вон... до сих пор дымится наверное. Надо будет сходить посмотреть, как отосплюсь. Может в газете чего напишут еще. Тебе-то какой интерес? Тебе отдыхать надо побольше, о гадостях думать поменьше.
У Кристины опустились уголки рта. Девочка побарабанила череп по темечку и вздохнула, не убирая руки ирландки со своих плеч.
- Да я как-то... не подумала даже. Ты права, отнесу его Роджерсу, значит. Говорил, что нельзя ничего вытащить из сна. Вот он удивится, наверное...
Кристина улыбнулась, вымученно и уже без былого энтузиазма.
- Вещей Василисы нет, не осталось. В комнате Лили может быть только, но она, кажется, не в школе. А хотя...
Девочка вывернулась из объятий и присела возле тумбочки, положив череп на пол. Только теперь Сирше бросилось в глаза, насколько странно выглядит половина комнаты, принадлежащая Лиддел. И если дико скомканную постель еще можно было понять, даже по соседству с аккуратно застеленной кроватью Грейс, то ее полка была вся уставлена какими-то... примитивными безделушками, иначе и не скажешь. Жестяные коробочки, разрисованная галька, осколки ракушек, какие-то ниточки, веревочки, перышки, орешки... В изголовье кровати и вовсе висел плетеный индейский амулет, похожий на садок для рыбы. Девочка не раз получала легкие выговоры за весь этот мусор. Огромный клыкастый череп пришелся бы в такой коллекции кстати, но наверняка послужил бы последней и увесистой каплей к назревающему скандалу. Похоже, что только что Сирша избавила одноклассницу от серьезных проблем.
- Вот, нашла.
В руках Кристины плоский картонный пенал. Надписи на русском непонятны, но в коробке определенно пастельная краска. Не самый распространенный художественный инструмент в школе, но и не сказать что что-то очень уж специфическое.
- Она пару дней назад оставила и все забывает забрать... А тебе зачем это? Хочешь что-то проверить? [ ]
Спящий Черный Кот воплощал собой незыблемый комок пушистости. Будет не очень хорошо, если его тут найдут... Остается рассчитывать на то, что его сон достаточно чуток, и при приближении чужака кот успеет спрятаться.
Столовая в это время дня была залита солнечным светом и чуть менее многолюдна, чем в будни. Большая часть учениц разъехалась на выходные, так что сегодня вместе со старшеклассницами ела и малышня из средней школы. Некоторые при этом выглядели старше Сью, а одна из самых новеньких - и вовсе попыталась взять ее за руку, перепутав с одноклассницей, отчего жутко смутилась и убежала, пролепетав извинения.
Поначалу опрос не давал какой-то конкретной информации. Знакомых сегодня было не так много, самые активные школьные информаторы жили в Аркхэме и теперь были у себя по домам, так что толку было мало. Никто либо не слышал ни о каких Джонах Уильямсах, либо "вроде бы когда-то где-то" слышал, но не мог сказать ничего внятного.
Предприятие уже начало было казаться безнадежным, когда одна полузнакомая старшеклассница поймала Сью за локоть и завела в столовую.
- Не стоит трясти этой штукой у всех на виду, Торн. Я верю, что ты ее не крала, раз так беззаботно всем показываешь, но учителям ты это так легко не объяснишь.
Лицо этой девушки - Шелли, кажется? - было не особо красивым, пучеглазым и вытянутым, так что она носила короткую прическу, пытаясь скомпенсировать его форму. Было в этой девице что-то отталкивающее, что-то иннсмутское.
- Идем, расскажу тебе про твоего Джона.
Она отвела Сью к одному из пустующих столиков, и когда ее окликнули одноклассницы, просто нетерпеливо отмахнулась и ответила, что скоро подойдет.
- Ты его где-то в школе нашла? Или нет? - сразу в лоб спросила Шелли. Ее здоровенные глаза пытливо уставились на Сью, но голос звучал нарочито равнодушно.
Когда девочки закончили причесываться и все-таки изволили выйти из комнаты, Эрл попытался с разбега забодать старшую сестру, но стушевался, заметив гостью, и прекратил свою атаку.
- Есть скоро пойдете, а? Вас зовут, там почти готово все уже.
Мальчик был одет в рубашку с коротким рукавчиком и штанишки с огромными карманами. В одном из этих самых карманов он держал руку и что-то массивное, угловатое.
- А будешь ябедничать - не покажу тебе вот чего-то! Ууу.
Лилиан прекрасно знала своего неуемного родственничка, так что понимала, что если у Эрла есть какой-то секретик для нее, то он уже буквально изнывает от желания поскорее этот секретик раскрыть. Существовала, впрочем, вероятность действительно обидеть его, но долго дуться мальчик не мог.
Почувствовав руку на локте Сью поначалу решила, что это опять какая-нибудь малявка пытается утащить ее по ошибке, но при взгляде на озабоченное лицо старшеклассницы Сью поняла, что не зря тут торчала. Правда эта глазастая говорила уж совсем странные вещи. - Неужели Сью Торн могут обвинить в воровстве? Какие только глупости не лезут в голову всяким глупышкам - подумала малявка, но не возражала девушке вслух.
- И да... И нет, - немного задумавшись ответила Сьюзи. Во время находки они и правда находились в школе, и лишь их разум во сне, так что здесь не было лжи. - А вообще это не я нашла, мне просто нажно узнать чей он, вот и все.
Сью не собиралась раскрывать карты, но заинтересованность ясно читалась в ее озорных глазка, которые то и дело осматривались, опасаясь подслушивания.
- Шелли, да? Ну давай уже, рассказывай про моего Джона. Кушать уже хочется.
Последнее Сью добавила только чтобы поторопить старшеклассницу, пока та не начала задавать слишком много вопросов.
- Это просто невероятно интересно! - сказала Василиса, отхлебывая чай из чашки.
Она посмотрела на доктора, улыбнулась и продолжила:
- Когда-то, еще до того, как мы переехали сюда, в наш дом приходил очень интересный гость. Он был другом мамы, они входили в одно объединение художников, только он - совсем большой художник, академик... - Василиса глотнула еще чаю, отметив, что, если говорить медленно, прогревая горло новым глотком перед каждой фразой, то голос звучит почти нормально: - Он рассказывал очень интересные вещи о том, что современная наука только подбирается к настоящим тайнам мира. Но слишком многие проходят мимо тайны, даже о не задумываясь, - она отпила еще глоток и тихо сказала: - А жаль. Ведь наука должна раскрывать тайны, а не отрицать их... Вот взять историю на Мидоу-Хилл. Разве не интересно, что там произошло? Если это - естественное явление, то его стоит описать и понять, не взорвется ли еще где-нибудь. А если нет... То оно еще интереснее.
Девочка вернулась к своем чаю, внимательно изучая реакцию доктора на ее слова.
— Ну да, это тоже верно, — согласилась с Грейс девочка, — лишние вопросы, откуда у нас эта штучка, нам тоже не нужны.
Расчесав волосы подруге и вместе с ней сходив умыться, Лилиан повела её к завтраку. Но на полпути в гостиную путь им преградил мистер Непоседа, как иногда звали Эрла в доме. Мальчишка явно горел желанием что-то показать, даже предпринял отчаянную атаку против девочки – всё-таки беловолосая тоже умела шустро двигаться, и влететь в неё вот так запросто было почти нереально. Впрочем, присутствие Грейс умерило пыл бойкого мальчишки. У Лили и так было полно вещей, о которых следовало бы подумать, но зная нрав младшего братца, лучшим вариантом было дать ему поскорее выговориться. Поэтому изобразив на лице интерес, девочка ответила:
— Будь джентльменом, Эрл, поздоровайся сначала с Грейс. Она же всё-таки наша гостья. И лааадно, я же не стала говорить маме, верно? И не буду. Показывай скорее, чего у тебя там, — по-заговорщически шепнула она братцу.
Сирша тихонько выдохнула:
— Вот и ладненько. Мы как раз собираемся сегодня в Ривертаун, поболтать с тем парнем. То есть это я так думаю, что мы туда собираемся. Потому что у отважных Хранительниц семь пятниц на неделе, и запросто может случиться, что мы сегодня опять идем на Мидоу-Хилл, ведь там что-то бумкнуло, куда ж теперь без нас. Иногда мне кажется, что нам нужен командир. Правда, непонятно, с какой стати кто-то будет его слушаться.
Наконец, Кристина обнаружила в глубинах тумбочки искомое:
>- А тебе зачем это? Хочешь что-то проверить?
— Просто пытаюсь разобраться, - пробормотала Макнамара, отвечая скорее себе самой, чем однокласснице. Она взяла коробку красок обеими руками, закрыла глаза и призвала на помощь свой дар, как тогда, с медальоном. То, что во сне далось само и сразу, наяву оказалось нелегким трудом. 1d20: (5) = 5
https://youtu.be/GjPJ0tEG4AA
- Не так сильно и хочется, раз нашла время на вот это все.
Пучеглазая неопределенно махнула тощей рукой в сторону коридора, имея в виду устроенный Сью опрос. Она подчеркнуто равнодушно молчала почти минуту, словно издеваясь над Сью, но когда начала говорить - ее речь оказалась на удивление сжатой и информативной чуть не до канцелярской сухости. Шелли рассказала Сью о том, что Джон Уильямс был одним из самых первых школьных учителей, преподавал в ней с самого момента открытия и вроде как был едва ли не ее вторым основателем после мадам Шарьер. Что его отношения с мадам были далеко за пределами обычного делового сотрудничества и куда сильнее обычной симпатии. Что этот человек погиб во время чумы 1900 года, став одной из полузабытых школьных легенд. И наконец, что память о нем вот уже двадцать лет бережно хранит женщина, закрывшая свое сердце от других. Бессменный директор и основатель школы... Мадам Элеонора Шарьер.
Шелли деланно сложила руки на столе, ожидая реакции.
___________________
>1d20: (5) = 5
Коробка красок не желала раскрывать свои тайны. Остатки непонятной энергии мерцали и вспыхивали, след был очень слабым, к тому же представлялось невозможным отделить энергию Василисы - если она там была - от энергии Кристины и еще чьей-то. Не то вещь была недостаточно "личной", не то еще какая помеха, но ничего полезного выяснить так и не удалось.
Кристина терпеливо ждет, пока ирландка насмотрится на краски. Очевидно, она еще не ходила ни в туалет, ни умываться, но ее вежливости хватает, чтобы не торопить Сиршу.
- Не так сильно и хочется, раз нашла время на вот это все.
Пучеглазая неопределенно махнула тощей рукой в сторону коридора, имея в виду устроенный Сью опрос. Она подчеркнуто равнодушно молчала почти минуту, словно издеваясь над Сью, но когда начала говорить - ее речь оказалась на удивление сжатой и информативной чуть не до канцелярской сухости. Шелли рассказала Сью о том, что Джон Уильямс был одним из самых первых школьных учителей, преподавал в ней с самого момента открытия и вроде как был едва ли не ее вторым основателем после мадам Шарьер. Что его отношения с мадам были далеко за пределами обычного делового сотрудничества и куда сильнее обычной симпатии. Что этот человек погиб во время чумы 1900 года, став одной из полузабытых школьных легенд. И наконец, что память о нем вот уже двадцать лет бережно хранит женщина, закрывшая свое сердце от других. Бессменный директор и основатель школы... Мадам Элеонора Шарьер.
Шелли деланно сложила руки на столе, ожидая реакции.
___________________
>1d20: (5) = 5
Коробка красок не желала раскрывать свои тайны. Остатки непонятной энергии мерцали и вспыхивали, след был очень слабым, к тому же представлялось невозможным отделить энергию Василисы - если она там была - от энергии Кристины и еще чьей-то. Не то вещь была недостаточно "личной", не то еще какая помеха, но ничего полезного выяснить так и не удалось.
Кристина терпеливо ждет, пока ирландка насмотрится на краски. Очевидно, она еще не ходила ни в туалет, ни умываться, но ее вежливости хватает, чтобы не торопить Сиршу.
https://youtu.be/aotmZZRDLVI
- Здравствуйте, мэм! - Эрл встал по струнке и кивнул Грейс так энергично, что стало страшно, как бы его голова совсем не отвалилась.
Мальчик широким жестом достал из кармана жестяную коробочку и торжественно протянул ее Лили.
- Вот! Ты же любишь такие, колдунские штуки.
Коробочка оказалась довольно легкой и более чем будничной. Красно-синяя жестяная шкатулка с открывающейся крышечкой, в каких продают чай. Под верхней крышкой была еще одна крышечка, плотно прилегающая и предохраняющая содержимое от влаги, на которой даже имелась инструкция по заварке.
А внутри... было странное. Полупустой коробок спичек. Сложенный вчетверо лист бумаги, почему-то грязный, словно полежавший в земле. И... гербарий. Восемь сухих листьев, изрисованных какими-то отталкивающими узорами [Лилиан 14+]. Листья принадлежали разным деревьям, но кажется, все или почти все можно было бы отыскать в Массачусетсе.
На развернутом листе бумаги было что-то написано на неизвестном языке или шифре. Угловатые и пугающие, эти символы были немного похожи на арабскую вязь, немного на иероглифы, но при этом вряд ли имели отношение что к одним, что к другим.
А больше всего они были похожи на те письмена, что украшали мистическую ленту, которой Лили была вооружена в сегодняшнем сне. Конечно, имелись и отличия [Грейс 12+], но сходство было слишком уж явным.
- Как тебе? Что скажешь? Мы сожгли несколько штук, но ничего не получилось. Наверное, надо заклинание прочитать, но никто не умеет. Ты умеешь?
Мальчик с любопытством заглядывал сестре в глаза.
___________________
Харви слегка улыбнулся. С пониманием, но некоторой надменностью, свойственной старожилам абсолютно любого места, где бы оно ни находилось.
- Сразу видно, что вы с семьей тут недавно. Аркхэм - это очень непростой город. Здесь люди не отрицают наличие тайны намеренно, а скорее стараются... ну... не замечать ее. Или хотя бы делать вид, что не заметили. А зная, какими мрачными или опасными могут быть аркхэмские тайны... может они не так уж и неправы, а?
Доктор хитро подмигнул ей, и вдруг помрачнел.
- Конечно, тут находятся и такие, что жаждут добиться правды... Но очень уж часто подобные одиночки заканчивают плохо. Так что не будь столь категорична в суждениях.
Мужчина замолчал, допивая чай. В наступившей тишине с улицы стали слышны приглушенные расстоянием разговоры и быстрые шаги нескольких людей. Харви прижался к окну, глядя куда-то вбок.
- Ну что... Пришли за тобой, Василиса.
- Здравствуйте, мэм! - Эрл встал по струнке и кивнул Грейс так энергично, что стало страшно, как бы его голова совсем не отвалилась.
Мальчик широким жестом достал из кармана жестяную коробочку и торжественно протянул ее Лили.
- Вот! Ты же любишь такие, колдунские штуки.
Коробочка оказалась довольно легкой и более чем будничной. Красно-синяя жестяная шкатулка с открывающейся крышечкой, в каких продают чай. Под верхней крышкой была еще одна крышечка, плотно прилегающая и предохраняющая содержимое от влаги, на которой даже имелась инструкция по заварке.
А внутри... было странное. Полупустой коробок спичек. Сложенный вчетверо лист бумаги, почему-то грязный, словно полежавший в земле. И... гербарий. Восемь сухих листьев, изрисованных какими-то отталкивающими узорами [Лилиан 14+]. Листья принадлежали разным деревьям, но кажется, все или почти все можно было бы отыскать в Массачусетсе.
На развернутом листе бумаги было что-то написано на неизвестном языке или шифре. Угловатые и пугающие, эти символы были немного похожи на арабскую вязь, немного на иероглифы, но при этом вряд ли имели отношение что к одним, что к другим.
А больше всего они были похожи на те письмена, что украшали мистическую ленту, которой Лили была вооружена в сегодняшнем сне. Конечно, имелись и отличия [Грейс 12+], но сходство было слишком уж явным.
- Как тебе? Что скажешь? Мы сожгли несколько штук, но ничего не получилось. Наверное, надо заклинание прочитать, но никто не умеет. Ты умеешь?
Мальчик с любопытством заглядывал сестре в глаза.
___________________
Харви слегка улыбнулся. С пониманием, но некоторой надменностью, свойственной старожилам абсолютно любого места, где бы оно ни находилось.
- Сразу видно, что вы с семьей тут недавно. Аркхэм - это очень непростой город. Здесь люди не отрицают наличие тайны намеренно, а скорее стараются... ну... не замечать ее. Или хотя бы делать вид, что не заметили. А зная, какими мрачными или опасными могут быть аркхэмские тайны... может они не так уж и неправы, а?
Доктор хитро подмигнул ей, и вдруг помрачнел.
- Конечно, тут находятся и такие, что жаждут добиться правды... Но очень уж часто подобные одиночки заканчивают плохо. Так что не будь столь категорична в суждениях.
Мужчина замолчал, допивая чай. В наступившей тишине с улицы стали слышны приглушенные расстоянием разговоры и быстрые шаги нескольких людей. Харви прижался к окну, глядя куда-то вбок.
- Ну что... Пришли за тобой, Василиса.
Выслушав долговязую Сью сначала не поверила ей. Трудно было увязать найденный во сне медальон с мадам Шарьер и умершим аж двадцать лет назад ее возлюбленным, сооснователем школы в добавок. Двадцать лет для юной девочки это больше чем жизнь. Ассоциации с такими временами детский мозг держал на одной полке с гражданской войной, эпохой возрождения и золотым веком пиратства, но теперь приходилось эту полку рассортировывать.
Когда до Сью дошло почему у долговязой была такая серьезная реакция она решила что достаточно вызвала к себе подозрений на сегодня, и самое время было позавтракать. Она лукаво улыбнулась, упрятала медальон в карман и снова начала врать.
- А-а. Так это же... Наверное... Наверное, - продолжала она выдумывать и улыбаться, - надо мне отдать его мадам Шарьер лично. Это же очень личная вещь, да? Вот и дождусь ее возвращения как раз, - добавила в конце Сью, хотя что и к чему было как раз оставалось непонятным. Такие слова как "как раз", "тогда", "заодно" и прочие подобные всегда добавляли веса любому высказыванию. Сью заметила, что они были своего рода чучелом настоящего аргумента и могли создать внебрачную связь между причиной и следствием, которым не суждено быть вместе. Правда когда она пыталась проделать такой трюк с отцом, он, зная ее как облупленную и раскусив этот прием, кажлый раз настаивал, чтобы Сью снова повторяла сказанное, только уже без этих слов-обманок, и тогда сращу вскрывалась подложная суть.
- Спасибо тебе, ты сэкономила мне кучу времени. Ну что, пора кушать? Ты что будешь брать? Меня вот что-то так на молоко потянуло, наберу наверное целый кувшин. Таз. Бочку.
Василисы выслушала объяснения доктора Харви, медленно попивая чай. Медленно кивнула, когда тот закончил рассказ.
Поставила опустевшую чашку на стол. Покачала головой, собираясь сказать что-то, но, услышав последние слова доктора, вскочила. Несколько секунд вслушивалась в голоса, доносившиеся с улицы. Порывисто подбежала к окну, глядя на подходящих к корпусу.
- Доктор, - сказала она, обернувшись: - А можно будет потом вас спросить, если будут вопросы? Старые тайны - такая интересная тема для картин...
Она обернулась, стараясь рассмотреть тех, кто подходил к больнице.
Рыжая со вздохом вернула пенал:
— Ничего не выходит. Ладно, я тебя и так задержала, прости. Приходи все-таки в столовую, энтузиазм и правильное питание дают больше сил, чем один только энтузиазм. Увидимся.
Макнамара выскользнула за дверь и направилась вниз. Возле учительской она на секунду замерла, постаравшись придать себе вид строгий и благовоспитанный, затем постучалась - как всегда, громче и требовательнее, чем необходимо. Дурная привычка.
- Здравствуй, Эрл. - придав своему голосу тон покровительственной викторианской чопорности, Грейс кивнула в ответ, и мягко улыбнулась.
Но стоило ей увидеть содержимое коробочки, как аура аристократичной юной леди рассеялась - чуть не уронив от волнения очки, девочка все же водрузила их на нос, и принялась рассматривать загадочные листья.
- Лили, это же лент... Хотя нет. Нет-нет, другой диалект. Грубее как будт... - Грейс взглянула на подругу, но ощутила на себе взгляд мальчика, который конечно же очень внимательно наблюдал сейчас за их реакцией. Стараясь совладать с собой, Брукс прикрыла глаза, и сделала тихий медленный вдох, а затем - такой же выдох.
- А где... вы это нашли? И давно ли? - поинтересовалась она, отгоняя почему-то вдруг вспыхнувший в памяти образ огней над Мидоу Хилл.
Хотя казалось бы, за прошедшее время можно было бы перестать удивляться происходящим вокруг странностями, но даже и не думала, что её двоюродный брат откопает где-то листки с неизвестными письменами, в которых Грейс – а в способности подруги разобраться в такого рода загадках Лили не сомневалась – усмотрит сходство с письменами на её Ленте (почему-то вспоминая о своём артефакте, девочка чувствовала некоторый трепет, поэтому даже отзывалась о нём уважительно). Дежурное любопытство обернулось очередным соприкосновением с миром Снов.
Лилиан наклонилась к лепесткам, внимательно их изучая. Поначалу они казались бессмысленной тарабарщиной – как, впрочем, многое из того, что причислялось к ведьмовству. Однако чем больше она вглядывалась в причудливые линии, тем яснее проступали знакомые элементы. За каббалистическим древом и сфирами, впрочем, быстро проступили другие смысловые фигуры: их уже девочка осознать не могла. Что-то запредельное, выходящее за рамки человеческого разума было изображено рядом с знакомыми символами. Что-то древнее, старее чем мир, который они знают, старше, чем самые древние из человеческих цивилизаций, это непознаваемое заставляло вздрогнуть даже будучи увиденным лишь краем глаза, даже будучи едва заметным слепком на высохших листьях.
— Мммм... может быть и знаю, — уклончиво ответила девочка, — но без него это точно не сработает. Я возьму их рассмотреть получше, хорошо?
Эверетт лихорадочно думала, как выкрутиться из этой ситуации. Оставлять эту вещь Эрлу означало подвергать мальчика опасности. Без особого знания вряд ли он смог бы верно употребить эту вещь, хотя о её настоящем значении даже Лилиан пока смутно догадывалась, но всё, что несло на себе отпечаток Древних несло опасность даже при простом обладании этой вещью – это девочка уже успела уяснить. Так что следовало аккуратно изъять у мальчишки опасную игрушку, не вызвав к ней избыточного интереса.
— Пусть пока полежит у меня, чтобы не испортилось, хорошо? — предложила она братцу, — сейчас немного некогда, а когда получше рассмотрю, то всё тебе расскажу. Может даже вместе заклинание прочитаем.
https://youtu.be/mVdbvEA9WVU
Пучеглазая вяло улыбнулась и поднялась из-за стола, махнув рукой.
- Ладно, Торн, давай. Guten Appetit.
Шелли ушла за свой столик, ничего более не спросив, но Сью осталась с отчетливым чувством, будто бы эта пучеглазая выяснила все, что ей было нужно, а Сью неведомым образом сболтнула лишнего. Скорее всего просто причудливое наваждение.
Через какое-то время в столовую пришла и Сирша. Ирландка, должно быть, несколько раз постучалась в учительскую, прежде чем убедиться, что там точно никого нет. Да и ее обостренные чувства ничего живого за дверью не показывали.
Кристина в столовой так и не объявилась до самого конца завтрака. Покушав и обменявшись тем, что они смогли выяснить, Сью и Сирша в конце-концов одеваются, берут с собой то, что сочтут необходимым, [необходимо указать] и спускаются к выходу, где они условились встретиться с остальными. Кот тем временем куда-то бесследно пропал, оставив окно открытым, а миску с молоком пустой.
- А это мы в сгоревшем театре нашли! У холма который, знаешь? Вернее Дюк нашел, он вчера проспорил и должен был один зайти внутрь. И выходит вот с этой штукой! На подоконнике стояла, говорит. Ну мы и открыли это, давай пробовать листики поджигать, а они просто горят, и все. Черный дым только идет, как от пакли, а больше ничего. Ну я решил, слова особенные прочитать нужно по бумажке. Выпросил шкатулочку себе, все мальчишки же знают, что ты ведьма. Так что ты, у...это. Разберись как-нибудь. Сможешь?
Дождавшись ответа, Эрл радостно убежал мыть руки, довольный тем, что у него есть колдунья-сестра.
К завтраку в доме Эверетт были на удивление плотные макароны с гарниром, а собравшиеся за столом люди спокойно и молча ели. После приема пищи дедушка Чарльз объявил Лили, что уже все устроил, и завтра сможет провести девочек в Университет. Он немного поспрашивал юную Эверетт о докладе, который они с Грейс якобы пишут, но знаний Лилиан скорее всего хватает, чтобы правдоподобно [Лилиан 4+] и без подготовки отвечать так, будто бы это сочинение действительно запланировано. Закончив с разговорами и взяв с собой все, что может понадобиться, [необходимо указать] девочки отправляются к школе, где они условились встретиться с остальными.
- До свидания, тетя Грейс! - прокричал на прощание Эрл, пытаясь быть вежливым.
От дома Эверетт открывается неплохой вид на Мидоу-Хилл, но понять, что там случилось, не очень просто. Холм действительно дымится, будто после пожара, но отсюда деревья вроде как выглядят целыми.
Так или иначе, но девочки по тихим утренним улицам добираются до школы, запоздав к встрече всего на пару минут. Кристина тоже тут, с большой сумкой, в которой лежит трофейный череп. Кота нигде никто не видел. Суббота полностью свободна, поход в Мискатоникский Университет запланирована на завтрашнее позднее утро, а встреча с Питером - на завтрашний же вечер. Самое время решить, что делать теперь.
Пучеглазая вяло улыбнулась и поднялась из-за стола, махнув рукой.
- Ладно, Торн, давай. Guten Appetit.
Шелли ушла за свой столик, ничего более не спросив, но Сью осталась с отчетливым чувством, будто бы эта пучеглазая выяснила все, что ей было нужно, а Сью неведомым образом сболтнула лишнего. Скорее всего просто причудливое наваждение.
Через какое-то время в столовую пришла и Сирша. Ирландка, должно быть, несколько раз постучалась в учительскую, прежде чем убедиться, что там точно никого нет. Да и ее обостренные чувства ничего живого за дверью не показывали.
Кристина в столовой так и не объявилась до самого конца завтрака. Покушав и обменявшись тем, что они смогли выяснить, Сью и Сирша в конце-концов одеваются, берут с собой то, что сочтут необходимым, [необходимо указать] и спускаются к выходу, где они условились встретиться с остальными. Кот тем временем куда-то бесследно пропал, оставив окно открытым, а миску с молоком пустой.
- А это мы в сгоревшем театре нашли! У холма который, знаешь? Вернее Дюк нашел, он вчера проспорил и должен был один зайти внутрь. И выходит вот с этой штукой! На подоконнике стояла, говорит. Ну мы и открыли это, давай пробовать листики поджигать, а они просто горят, и все. Черный дым только идет, как от пакли, а больше ничего. Ну я решил, слова особенные прочитать нужно по бумажке. Выпросил шкатулочку себе, все мальчишки же знают, что ты ведьма. Так что ты, у...это. Разберись как-нибудь. Сможешь?
Дождавшись ответа, Эрл радостно убежал мыть руки, довольный тем, что у него есть колдунья-сестра.
К завтраку в доме Эверетт были на удивление плотные макароны с гарниром, а собравшиеся за столом люди спокойно и молча ели. После приема пищи дедушка Чарльз объявил Лили, что уже все устроил, и завтра сможет провести девочек в Университет. Он немного поспрашивал юную Эверетт о докладе, который они с Грейс якобы пишут, но знаний Лилиан скорее всего хватает, чтобы правдоподобно [Лилиан 4+] и без подготовки отвечать так, будто бы это сочинение действительно запланировано. Закончив с разговорами и взяв с собой все, что может понадобиться, [необходимо указать] девочки отправляются к школе, где они условились встретиться с остальными.
- До свидания, тетя Грейс! - прокричал на прощание Эрл, пытаясь быть вежливым.
От дома Эверетт открывается неплохой вид на Мидоу-Хилл, но понять, что там случилось, не очень просто. Холм действительно дымится, будто после пожара, но отсюда деревья вроде как выглядят целыми.
Так или иначе, но девочки по тихим утренним улицам добираются до школы, запоздав к встрече всего на пару минут. Кристина тоже тут, с большой сумкой, в которой лежит трофейный череп. Кота нигде никто не видел. Суббота полностью свободна, поход в Мискатоникский Университет запланирована на завтрашнее позднее утро, а встреча с Питером - на завтрашний же вечер. Самое время решить, что делать теперь.
Доктор Харви заверил Василису, что можно, и кроме того, им в ближайшее время придется часто встречаться, поскольку он считает своим долгом проследить за ее состоянием в особом порядке. Похоже, Василисе придется заходить в больницу каждый день, если она хорошо себя чувствует. Если плохо - то приходить к девочке домой будет уже доктор. Харви еще что-то говорил о том, что ее случай исключительно важен в научном смысле, когда в кабинет зашел отец.
"Воссоединение семьи" оказалось шумным. Иван Безрукофф грохнулся на колени, расплакался, потом рассмеялся, выпуская накопившиеся эмоции. Несчастный мужчина тискал свою ожившую дочь, целовал ее руки, как величайшее сокровище, говорил какую-то жаркую сентиментальную ерунду. Почему-то много извинялся за что-то перед Харви и благодарил то бога, то его, то еще непонятно кого.
Когда эмоции у всех прошли, состоялось спокойное обсуждение того, что делать дальше. Было решено подождать до понедельника, чтобы понять, может ли Василиса вернуться в школу, девочке выписали гору разных препаратов, два доктора долго говорили на своем докторском языке, а ей выдали одежду, которую Иван принес с собой из дома, и просто сказали подождать.
Из-за сонливости и общей усталости время пролетело быстро. В итоге все свелось к тому, что держать Василису в больнице не обязательно, но ей стоит всячески отгородиться от потрясений. В школу уже сообщили, что известие о смерти было ужасной ошибкой, и что девочка чувствует себя гораздо лучше.
В итоге вся ситуация вышла гладкой и грамотно замятой. По идее, никакая информация не должна была просочиться в прессу и никаких скандалов госпиталь не ожидает.
Закончив с формальностями, отец бережно довел Василису до дома, где она почти сразу уснула, едва добравшись до кровати.
https://youtu.be/mgD0PZHP1DM
Проснулась девочка через несколько часов, в пустом и тихом доме, уже заметно отдохнувшей. Горло не болело, голова не кружилась, и только раненая шея немного ныла. На тумбочке у кровати лежали лекарства с подробной инструкцией как и когда что нужно пить. Отдельно предписывали зайти на перевязку сегодня днем или вечером, не позже семи. Отец спал у себя, измотанный вчерашними потрясениями, а матери не было - уже ушла в свою лавку. На часах десять утра, и Василиса оказалась предоставлена сама себе.
Потянувшись, Василиса спустила ноги с кровати. Возвращение к жизни, так шокировавшее отца и маму, прошло прекрасно. А потому стоило привести себя в порядок. Надев тапочки и взяв большое полотенце, девочка прошла в ванную. Вымывшись и даже прочесав длинные волосы, спутавшиеся за время больничной эскапады, она завернулась в полотенце и вернулась в комнату. Замотав голову полотенцем, Василиса села к письменному столу и, вытащив чистый лист бумаги, взяла карандаш. Задумчиво покрутив его в пальцах, она сидела, обдумывая происшествия длинного и интересного дня. Изобразить смущенную и ничего не понимающую милую малышку перед доктором было не очень сложно. Но теперь ей придется всё хорошо обдумать. Этот приступ мог быть вызван самыми разными причинами, но ей вспоминался музей мистера Роджерса, заполненный странными существами. Похоже, что кто-то из этих чудовищ обратил свое внимание на нее. Казалось, что стоит забыть о них навсегда. Но забудут ли они о ней? Вряд ли. Значит, надо разбираться.
Она нарисовала в одном из углов листа портрет хозяина музея и прикрыла глаза, тих проговаривая слова стиха, который она так любила читать раньше...
"...Аромат сжигаемых растений
Открывал пространства без границ,
Где носились сумрачные тени,
То на рыб похожи, то на птиц.
Плакали невидимые струны,
Огненные плавали столбы,
Гордые военные трибуны
Опускали взоры, как рабы..."
Как обычно, слова постепенно успокаивали. Даже проскочила идея, что стихи Гумилева стоит перевести на английский и дать почитать остальным девочкам. Но это будет сложно. Последнее время она, конечно, говорила, в основном, по-английски, но вряд ли этот язык стал достаточно хорошо, чтобы переводить. Ведь как забавно, что такие хорошие стихи для них будут звучать, как какие-то заклинания...
Похоже, что мистика этого города все-таки достаточно реальна, чтобы причинить ей вред. Но это ведь не повод отступать. А потому придется сходить к холму, о котором рассказывал доктор Харви. Василиса нарисовала его портрет в противоположном углу листа. А между ними один за другим появились лица девочек из школы, с которыми она была в музее. Дорисовав лицо Сирши, девочка встала и, задернув шторы, подошла к шкафу. Выдвинув ящик, она начала одеваться.
Одевшись, причесавшись и прихватив зонтик, Василиса взяла зонтик и, написав родителям записку, извещавшую о том, что она пошла прогуляться и скоро вернется, вышла на улицу.
Она шла по брущатке, постепенно приближаясь к Мидоу-хилл, обдумывая ситуацию. Казалось безумием идти туда, но, если бегать от теней, то никогда не узнаешь, что именно стоит за ними. Потому, когда она подходила к холму, с интересом глядя вокруг, убежденность, что она должна во всем разобраться, превратилась в уверенность, а ритмичное постукивание зонтика по мостовой стало складываться в мотив простой песенки.
Здоровый аппетит, обычный для Макнамары, нынче утром куда-то подевался. Она отрешенно ковырялась в тарелке, не в состоянии отделаться от ощущения, будто что-то где-то пошло не так.
— Значит, не поблазнилось мне тогда, - заключила Сирша, дослушав рассказ Сьюзан об истории медальона. - Сразу почуяла, что знаю его владельца.
Она подцепила кусочек бекона, неприязненно посмотрела на него и отправила в рот.
— А у меня осечка. В учительской никого. Вечно так: когда надо, поди найди учителя. Зато когда не надо…
Ирландка пошевелила вилкой омлет, словно проверяя, вдруг он вскочит и убежит; потом вздохнула:
— Беспокойно мне, Сью. А все Василиса! Сон еще этот дурацкий… Думаю уже, не сходить ли в больницу. Заодно махнуть всей шайкой на Мидоу-Хилл, все равно в ту сторону… Как по-твоему?
> - А это мы в сгоревшем театре нашли!
- Театр значит... - негромко повторила девушка. Конечно! Идеальное место для подобной находки. Возможно, и туда стоит заглянуть при случае. Но для начала это точно стоит показать Мистеру Хэбитаху.
> -...все мальчишки же знают, что ты ведьма.
Грейс вдруг стало как-то неловко и обидно за подругу, которую так бессовестно оговорил маленький сорванец.
- Ведьмы летают на метле и творят пакости! - осадила она мальчугана, вспомнив вдруг, как Лили парила над сновиденной пустыней. - И вообще, у Лилиан академический интерес к подобному!
По меркам домовладения Брукс, такой завтрак тянул скорее на обед, и анемичной Грейс, никогда особо не отличавшейся аппетитом, совладать с ним было не так-то просто - но это всё равно было очень кстати, учитывая что на предстоящий день у девочек были большие планы, и силы тоже требовались значительные.
Когда же дело дошло до доклада, немного утомленная завтраком Грейс предоставила слово Лили - лишь готовясь немного подстраховать течение беседы, если потребуется.
Для визита в Ривертаун, вроде бы, не нужно было никаких особых вещей - кроме разве что обуви, которую будет легко помыть после той отвратной грязи. И вряд ли на этот самый визит уйдет весь день. А потом? Мидоу-Хилл? Театр? Об этом всё равно стоило ещё договориться с остальными соучастницами. Так или иначе, Грейс не придумала что такого можно было бы прихватить с собой.
> - До свидания, тетя Грейс!
Девушка сдержанно, но доброжелательно помахала мальчику на прощание, по-прежнему сохраняя ореол викторианской благопристойности, и направилась к школе, взяв подругу под руку за поворотом.
- Дым до сих пор?.. - негромко удивилась она, силясь рассмотреть холм через толстые линзы очков. Но ощущение вчерашнего шока уже успело немного выветриться, а новый день обещал много интересного.
- Заглянем туда после Ривертауна, может быть? - предложила она Лили. - По горячим следам.
- М-м-м. М-м-м-м-м. МММММММ!
Закрывая глаза и покачивая головой от удовольствия, Сью уплетала двойную порцию бекона за обе щеки; как только очередная доза падала в желудок, она тут же нападала на оставшееся, изображая рыцарский удар мечом, прежде чем наконец отрезать еще кусочек.
- Я бы на твоем месте поторопилась, Сирша, иначе я отберу твою тарелку как только управлюсь со своей.
В подтверждение своих захватнических намерений крошка Сью протянула вилку к чужой яишнице и стала аккуратно ее цапать, словно наглая кошка, осторожно ворующая котлету со стола.
- Рут родила семь детей, сытым был кто ел быстрей...
Веселье резко прекратилось, когда она снова на мгновение повернулась на пучеглазую. Та одним только своим видом заставляла заподозрить неладное на пустом месте.
- Знаешь, - шепнула Сью, - эта Шелли какая-то странная. По-иннсмутски странная. Знает всякое, секретничает... Ну, в общем как мы, только чуднАя совсем-совсем. Такое чувство, что она меня в чем-то подозревает. И смотрит так, знаешь, вроде бы издалека, а кажется прям впритык стоит. Брррр. Даже мурашки по бекону. Она смотрит? А сейчас? А сейчас смотрит? Кхм-кхм! Теперь посмотрела? Сейчас точно посмотрит.
Порой Сью была настоящей врединой. Ей совсем не хотелось идти в скучную и тихую больницу, даже чтобы навестить Василису. О какой больнице могла идти речь, когда второй ключ прямо сейчас расхаживает по городу?
- Ну Сирша, ну как ты можешь? Этот карась же до сих пор где-то болтается по округе. Он так воняет, что врядли снял номер в гостинице. Кстати жаль мистер Кот пропал - он бы точно нашел его по запаху. А еще! Еще можно сбегать на Мидоу-хилл, там же вчера, вчера... Узнаем что там вчера было! А вдруг это там бабахнуло, ну, сама знаешь. О, Кристин, зачем ты взяла это с собой? Отнесешь в музей?
— Листики? Вы же пожар не устроили там? — обеспокоенно поинтересовалась Лилиан..
На словах про ведьму она даже не удержалась и хмыкнула. Лили считала себя выше дешевых мистификаций и шарлатанства, но сложно устоять перед соблазном, когда тебе приписывают владение сверхъестественными силами. Пусть даже и глупые мальчишки. Как отказаться от такой славы, когда тебе всего четырнадцать лет?
— Конечно, смогу, — важно ответила девочка, удерживая себя от того, чтобы не рассмеяться. — Но ты передай своим друзьям, что если они будут меня называть ведьмой, я их, — она сделала странное лицо и завращала глазами для убедительности, — заколдую.
Судя по выражению лица убежавшего Эрла, даже реплика Грейс, которая, кажется, попыталась вступиться за честь подруги, уже не переубедила двоюродного братца в том, что его сестра связана с ведьмовством.
— Дааа, очень академический, — подколола она подругу, хихикнув, — особенно с этими упырями в Мире Снов. Хоть сейчас доклад в Академию искусств и наук пиши!
Вымыв руки, Лили приступила к трапезе. Макароны не относились к числу её любимых блюд: она предпочитала овсянку, но леди не капризничают как взбалмошные девицы, если на завтрак подали не их любимое блюдо, так что она как и все остальные за столом, молча приступила к еде, зацепив сначала филе с соусом, а потом переключившись на сами макароны. Как и полагается, трапеза прошла в полной тишине: только после завтрака дедушка решил всё-таки переспрашивать её о докладе, что было вполне закономерно.
— Ой, как хорошо! — искренне обрадовалась Лилиан, услышав, что Чарльз сумел устроить им проход в Университет, — хочу получше разобраться в верованиях с Востока и их символике. Мне кажется, я нашла схожие черты с местными мифами индейцев. Ну ладно, мы обещали с девочками встретиться у школы, так что нам бы поспешить. Грейс, пошли!
Переодевшись у себя в комнате, она спустилась в гостиную и подождала там, пока Грейс тоже подготовится к прогулке.
— Ну, пошли? — улыбнулась она подруге, когда та тоже вышла в гостиную. — Остальные нас уже небось заждались!
Попрощавшись с родней, она наставительно заметила Эрлу в ответ на его прощание с Грейс:
— Не "тётя", а мисс!
После чего также сдержанно и благопристойно удалилась вместе с подругой.
— Да, возможно, это явно что-то необычное, а где необычное, там и Ключ, — покивала она на предложение девочки и покосилась в сторону Медоу-Хилл, чувствуя какую-то угрозу, исходящую от них.
Когда Грейс взяла её под руку, она даже несколько удивилась от того, что обычно более меланхоличная подруга теперь так активно проявляет инициативу.
— Видимо должность Хранительницы на тебя благотворно влияет, — пошутила Лили, прихватив локоть подруги покрепче.
— Сирша, Кристина, Сьюзанн, привет, — кивнула она девочкам, когда их компания воссоединилась вновь. — Ну, какие планы на сегодня? И где мистер Хэбитах? У нас тут есть интересная штучка, мой двоюродный брат отыскал, надо бы ему показать. Кстати, есть какие-нибудь новости про Василису?
Всё-таки русская дворянка была её соседкой и Лили о ней беспокоилась.
1d20: (20) = 20 на правдоподобный ответ на доклад
С собой как обычно - блокнот, карандаш, выходная одежда так чтобы было поудобнее двигаться, платок, ну и коробочку с содержимым, чтобы Хэбитаху показать
— Пожалуй, ты права…
Ответ подруги напомнил Сирше, что получасом ранее сама она сетовала в разговоре с Кристиной на ветреность Хранительниц. Надо быть последовательной, в конце концов!
— Что ж, вперед, в Ривертаун!
Из кафетерия ирландка захватила пару круассанов с сыром - для Кристины, а в комнате сунула в карман купленный вчера складной нож - просто на всякий случай.
Возле школьного крыльца рыжая сунула брюнетке в руки бумажный сверток: “Твой завтрак, держи,” - и поприветствовала подошедшую парочку.
>- Кстати, есть какие-нибудь новости про Василису?
От вопроса Лилиан Сирша вновь ощутила укол тревоги:
— Нет. Я хотела позвонить, но в учительской никого не было. Если не найду другого телефона, днем пойду в больницу.
Подойдя к мосту через Мискатоник, Василиса остановилась и, задумчиво глядя в серую воду. Вытащив из кармана блокнотик и карандаш, она подняла голову, глядя в небо. Повесив зонтик на сгиб руки, она начала быстро их зарисовывать. Это помогало думать. Изрисовав несколько страниц, девочка захлопнула блокнотик и спрятала его. Можно было бы идти дальше. Но прогулка и вид реки, которую она часто рисовала, направили мысли в более спокойное и конструктивное русло.
Теперь идея броситься на Мидоухилл, очертя голову, уже не казалась хорошей. Потому, поправив шарфик, которым она заботливо обернула шею, Василиса развернулась и медленно пошла в сторону дома. Свернув на улицу, ведшую к Ривертауну, девочка задумчиво оглядывала дома, стоявшие вдоль улицы. И вдруг ее тряхнуло словно от удара током. За всей этой историей она совсем забыла о подругах. А ведь они тоже были в музее, то есть, их ОНИ тоже видели... Василиса приняла решение и быстро пошла в сторону дома, про себя ругаясь на то, что позволила себе забыть обо всем, увлекшись личными проблемами. Лилиан жила недалеко от ее дома, потому Василиса решила зайти сначала к ней. Выйдя на нужную улицу, она увидела выходящих на улицу девочек. Облегченно выдохнув, Василиса пошла к ним.
Теперь идея броситься на Мидоухилл, очертя голову, уже не казалась хорошей. Потому, поправив шарфик, которым она заботливо обернула шею, Василиса развернулась и медленно пошла в сторону дома. Свернув на улицу, ведшую к Ривертауну, девочка задумчиво оглядывала дома, стоявшие вдоль улицы. И вдруг ее тряхнуло словно от удара током. За всей этой историей она совсем забыла о подругах. А ведь они тоже были в музее, то есть, их ОНИ тоже видели... Василиса приняла решение и быстро пошла в сторону дома, про себя ругаясь на то, что позволила себе забыть обо всем, увлекшись личными проблемами. Лилиан жила недалеко от ее дома, потому Василиса решила зайти сначала к ней. Выйдя на нужную улицу, она увидела выходящих на улицу девочек. Облегченно выдохнув, Василиса пошла к ним.
Приняв сверток с завтраком, Кристина подавленно поблагодарила Сиршу и зачем-то извинилась. Даже дважды.
Она исподлобья уставилась на гиперактивную малявку, словно та спросила что-то странное.
- Ну... д-да. Все равно деть его некуда. А к Роджерсу все равно по пути... Вот это вот. А вы мальчишку пока поищите. Я, может, в больницу схожу еще...
Когда пришли Лили с Грейс, Кристина только тихонько поприветствовала их и слегка побледнела после вопроса про Василису. Разница с позитивной Кристиной из сна была, конечно, колоссальная. Она хотела уже что-то сказать, когда заметила появившуюся в сцене Василису и пару раз с усилием моргнула.
Кристина помахала ей свертком с завтраком.
- Привет, т-ты как? Уже слухи всякие ходили...
Не договорив, она сконфуженно заткнулась, прижав руки к груди.
Увидев подруг живыми и здоровыми, Василиса улыбнулась и подошла к ним ближе. Оперлась на зонтик, перевела дух.
- Здравствуй, Кристина, - сказал она тихим, но уже почти прежним голосом: - Я очень рада, что ты жива и здорова, - девочка глубоко вздохнула: - Прости, я не могу говорить долго, у меня повреждены связки. Так что, если есть вопросы - задавай, я отвечу.
Давая Кристине время сформулировать вопросы, она повернулась к остальным, несколько раз вздохнула. Говорить предстояло громче, чем обычно, а повредить связки, когда они уже почти зажили, не хотелось.
- Всем привет, - сказала она: - Рада вас видеть. Тем более, что мне нужно вас предупредить. Древние могут найти нас и в этом мире. Мы - не одни, кто пытается что-то о них узнать. И, самое важное, - от волнения ее голос почти сорвался на хрип: - Будьте осторожны, если встретите кого-то из Них, кто не враждебен, а особо - если он будет помогать.
Василиса замолчала, несколько раз вздохнула.
- Я сказала то, что смогла понять, - она смущенно улыбнулась, представив, как нелепо ее явление смотрелось со стороны. Но она предупредила подруг о том, до чего дошла за время, проведенное в больнице.
https://youtu.be/FWFsJGta5TU
>1d20: (13) = 13
Открывшиеся чувства Сирши показали при витальном сканировании довольно четкую картину, однако та не была похожа ни на что из виденного до этого. Василиса была таким же сияющим пятном белого света, как и любой здоровый человек в ее возрасте - разве что только ее энергия немного тусклее, чем у Хрантельниц, поклявшихся на ключе. Но одна деталь...
Какой-то маленький - не больше ладони - сгусточек, жутковатый черный червячок находился в ней. Этот сгусток бурлил, дрожал, но умудрялся органично сосуществовать с обычной человеческой энергией, не теряясь в ее свету и не перебивая ее свет своей тьмой. Он не сидел в голове, как можно было ожидать, а спокойно плавал по всему энергетическому отпечатку Василисы, как рыбка в аквариуме. И этот темный свет очень живо напоминал ирландке то, что она видела вчера.
>1d20: (13) = 13
Открывшиеся чувства Сирши показали при витальном сканировании довольно четкую картину, однако та не была похожа ни на что из виденного до этого. Василиса была таким же сияющим пятном белого света, как и любой здоровый человек в ее возрасте - разве что только ее энергия немного тусклее, чем у Хрантельниц, поклявшихся на ключе. Но одна деталь...
Какой-то маленький - не больше ладони - сгусточек, жутковатый черный червячок находился в ней. Этот сгусток бурлил, дрожал, но умудрялся органично сосуществовать с обычной человеческой энергией, не теряясь в ее свету и не перебивая ее свет своей тьмой. Он не сидел в голове, как можно было ожидать, а спокойно плавал по всему энергетическому отпечатку Василисы, как рыбка в аквариуме. И этот темный свет очень живо напоминал ирландке то, что она видела вчера.
Радость от встречи с живой и на вид не особо покалеченной Василисой оказалась не то чтобы преждевременной, но… Зрелище, представшее “внутреннему взору” Сирши, было даже несколько притягательно в своем… уродстве? Бурлящий сгусток потусторонней тьмы, до боли похожий на содержимое гигантской многоножки с кладбища, резвился внутри вполне обычной девочки.
Что оно такое? Паразит? Симбионт? Или просто загадочная русская душа, прежде никому не видимая ввиду отсутствия у зрителей необходимой “оптики”? Причина ли это болезни мисс Безрукофф, или же, напротив, последствие? Кажется, придется, кхм, поиграть в доктора. Понаблюдать за течением этой “инвазии”, особенно за тем, как она будет влиять на самочувствие и поведение пациентки… А еще поговорить об этом с Котом. Наедине. И желательно, поскорее.
Стараясь не слишком откровенно пялиться, Макнамара заговорила:
— Не то чтобы я смогла понять все, что смогла понять ты, но все равно спасибо. Особенно за то, что пришла: мы тут все за тебя волновались. Ты как себя чувствуешь? А врачи что говорят? Мы вообще собрались в Ривертаун, поискать одного… - ирландка замялась, подбирая выражения, но не справилась и ляпнула напрямик: - А тебя и взять боязно, и одну оставить страшно.
- О чем она говорит?
Сью подошла ближе к Василисе и вгляделась в ее лицо.
- Да на тебе лица нет. Признавайся, ты сбежала из больницы?
Сью подошла ближе к Василисе и вгляделась в ее лицо.
- Да на тебе лица нет. Признавайся, ты сбежала из больницы?
Василиса глубоко вдохнула. Подруги остались прежними, то есть, то, чего она так боялась, не произошло. Мысленно досчитав до десяти, она собралась попробовать пояснить свой рассказ, но Сирша уже была рядом и заговорила. И посыпались вопросы. Это было просто здорово. Невидимая стена отчуждения, которая отделяла Василису от окружающего мира, словно взорвалась изнутри, когда ирландка заговорила. Отрешенная улыбка девочки постепенно опять становилась живой и теплой. Когда шквал вопросов по имени Сирша на время затих, Василиса кивнула, показывая, что будет говорить
- Спасибо, - сказала она: - Рядом с вами тепло. Прости, что я не могу говорить быстро, мне пока немного больно. Это после операции. Мне уже лучше... Доктор отпустил домой, только теперь каждый день мне придется ходить на осмотр, - она распустила шарф, показывая повязку на шее.
>- Мы вообще собрались в Ривертаун, поискать одного… А тебя и взять боязно, и одну оставить страшно.
-Я не знаю, что делать. Я боюсь. Но вам надо идти. Значит, идите. Хотя, если Кристина согласится проводить меня до дома, я буду очень благодарна...
Она обернулась к подошедшей Сью. Та спросила прямо:
>- Да на тебе лица нет. Признавайся, ты сбежала из больницы?
- Говорю же, нет. Меня отпустили. Амбулаторное восстановление под ежедневным надзором врача. А что со мной случилось, лучше не говорить на улице. Не хочу людей пугать.
- Домой? Как домой? Ты чего это?
Глаза Сью округлились. Она не могла сразу найти нужных слов, чтобы описать свое негодование. День только начался, и их впереди ждало столько всего, что она и на месте стоять не могла от нетерпения, а Василиса собралась просто пойти домой. Это было неслыханным пренебрежением приключениями в глазах малявки. Но тут Сью вспомнила, что Василиса пропустила абсолютно все после того как им приснился общий сон.
- Никаких домой, у меня есть идея получше. - Сью крепко схватила Василису под левую руку, будто бы та имела намерение сбежать. - Ты помнишь тот сон?
Сью хищно переглянулась с остальными хранительницами.
- Девочки, ключ с собой?
— Ключ оставила дома, в шкатулке. Решила, что так надежнее, — ответила Лилиан.
Появление Василисы одновременно и обрадовало девочку и обеспокоило: уж больно у соседки был болезный вид. Тем не менее, сочтя своим долгом как-то позаботиться о соседке, она всё-таки мягко высвободила руку Грейс и подошла к Василисе. Уперла руки в бока и критически её осмотрела. Выглядело это скорее как встреча учителем нерадивого ученика, прогуливавшего уроки.
— О, ну наконец-то ты вернулась... — но тут её перебила Сирша и первой задала вопрос, который вертелся у девочки на языке. Ответом юная Эверетт, разумеется, не удовлетворилась. Каких людей, кого пугать, если она и так уже достаточно заставила их поволноваться.
— Сирша, ты же теперь умеешь болезни распознавать? С Василисой всё в порядке? — поняв, что от Безруковой пока ничего не добьёшься, она попыталась зайти с другой стороны.
— А ключ я дома оставила, — повернулась она к Сью, — решила, что так надежнее будет. Не всё время же его с собой носить, верно? Силы он даёт всегда. Вот ещё что: я, наверное, в аптеку схожу, за нашатырным спиртом. Если кто-то из нас хлопнется в обморок, — она скосила глаза на Василису, — мы хоть готовы будем. Мало ли чего "весёлого" нас ждёт. Что музей, что ваша многоножка – это, похоже, только начало.
Если никакого её срочного присутствия не требуется, Лилиан сходит в аптеку за нашатырным спиртом, короче
Вежливости тихой Кристины хватило на то, чтобы не возмутиться нагловатому намеку русской вслух, но то, как она нахмурилась и покачала головой, явно выразило неодобрение и досаду. В конце-концов, у нее были свои дела в Ривертауне, а тащиться до дома Василисы через полгорода? И это при том, что та сама преспокойно сюда пришла?
Услышав слова Лили, обращенные к ирландке, Кристина и сама принялась внимательно разглядывать ожившую Василису. Ни видом, ни как-то еще она не дала понять, что там есть что-то необычное. Какими бы ни были ее пассивные способности, черного энергетического червячка она не видит.
- Лили, наверное... стоило все-таки взять ключ с собой. Будет неприятно, если вдруг окажется, что все наши силы пропали. Мы же не знаем, на каком расстоянии этот ключ работает. Даже Кот не знает... Никто его не видел, кстати?
Обязательный ответ Лили не требуется, может спокойно идти в аптеку.
>— А ключ я дома оставила
— Т-то есть как оставила? - у ирландки перехватило дыхание, и она перешла на гневный шепот. - А если за ним придут?! Мы чувствуем Ключ на расстоянии, значит, и они могут! Или ты думаешь, что кроме нас он никому не нужен? Так вообще-то есть минимум один ценитель антикварного серебра, и мы как раз собирались его навестить.
Сирша перевела дух, потом ответила на немой вопрос русской:
— Да, ты же все пропустила. В общем, нам удалось вчера добыть один Серебряный Ключ. Мы бы тебе показали, но сейчас он дома у Лилиан. Пока придется верить нам на слово.
Она снова повернулась к Эверетт:
— Извини, что накричала, просто это… довольно опрометчиво с твоей стороны. Ты бы хоть о родных подумала! Представь, к вам домой заявится тварь вроде той сороконожки... А Василиса… - Макнамара криво усмехнулась в ответ на реплику в духе “ну ты же теперь врач” и чуть было не выдала сходу что-нибудь вроде: “Какое-то время она точно будет жива”, но решила не обострять ситуацию еще сильнее. - Пока ее организм со всем справляется. Думаю, сегодня с ней все будет хорошо.
— Ну потому и оставила, потому что а если у нас его утащат? — парировала Лилиан. — Да и ночью мы все были во всеоружии, значит как минимум текущее расстояние нам не помеха. И да, дома у меня родители, прислуга – в нашем мире это значит явно больше, чем имеющиеся у нас силы, вообще-то. Но если вам так хочется показать ключ Василисе, то мне не жалко. Сейчас вернусь, ждите!
Девочка крутанулась на каблуках и припустила в сторону дома. Бегала она неплохо, особенно для настоящей леди, которые, как известно, не бегают обычно сломя голову, так что надеялась управиться побыстрее.
Не зря ж я "быстрый бег брала", Лили под предлогом "забыла кое-что" возвращается домой, забирает ключ, забегает в аптеку и возвращается к остальным
С самого своего появления Грейс не проронила ни слова, поприветствовав остальных девочек лаконичным кивком. Она о чем-то очень сосредоточенно размышляла.
>- Лили, наверное... стоило все-таки взять ключ с собой. Будет неприятно, если вдруг окажется, что все наши силы пропали. Мы же не знаем, на каком расстоянии этот ключ работает.
- Не думаю что пропадут. Мистер Хэбитах говорил что Ключ будет работать даже если его оставить! Что даже если мы его потеряем - он все равно окажется у кого-то из нас. Если его не отберут злые силы. Тем более ночью мы... - девочка попыталась объяснить решение подруги, которое ей самой казалось вполне здравым.
>- ...Ты бы хоть о родных подумала!...
Но слова ирландки заставили её серьезно задуматься, и в этот самый момент Лили уже побежала домой.
- Кстати, а может быть Ключ поможет Василисе восстановиться! Давайте попробуем повторить церемонию с клятвой, когда Лили вернется?
Василиса слушала подруг, затаив дыхание. Когда они заговорили о Ключе, девочка просто просияла. Теперь стало ясно, что реален не только тот ужас, который она почувствовала, узнав, что с ней произошло, но и та сила, которая может защитить и помочь. Притом, не только ей. Сейчас, в окружении остальных девочек, ей стало даже неловко за то, как сильно она испугалась. Потому она молча слушала их беседу. Казалось, что холод, постепенно поднимавшийся в ее душе, отступил. Когда Сью взяла ее за руку, Василиса положила свои пальцы на руку подруги. Почему-то это успокаивало.
Когда Лили побежала домой, Василиса повернулась к Сью.
- А как вы смогли найти Ключ? И, вообще, что случилось, пока мня не было?
Когда Лили побежала домой, Василиса повернулась к Сью.
- А как вы смогли найти Ключ? И, вообще, что случилось, пока мня не было?
- Ого.
Сью знала как быстра Лилиан, но в этот раз та бежала как ветер.
- Как же она бегает с такими большими, ну, неважно.
Лили была самим воплощением скорости, и в этом образе так нравилась Сью, что малявка даже мыслила вслух.
>- А как вы смогли найти Ключ? И, вообще, что случилось, пока меня не было?
Сью прикинула что пока Лилиан не вернется у них есть несколько минут и, набрав в грудь побольше воздуха вытараторила Василисе всю историю которую та пропустила. Рассказ сопровождался активнейшей жестикуляцией, изображающей напяливание больших галош, унылого полицейского, справление нужды в склепе, обнаружение ключа, огромную сороконожку, труп, забег с ключом, музей (что знала от подруг), рыбомальчика, завуча, грохот с Мидоу-Хилл, спуск по лестнице сна, клятву, обретение сил, сиськи, кровожадных вурдалаков, удары, выстрелы бомбарды, искажения пространства, падение камней, затрещину от Сирши, топот слона, снова сиськи, медальон, пучеглазую и все остальное.
-... А теперь она собирается отнести этот чудовищный череп в музей. Фуух.
Сью разомнула челюсть, придерживая ее рукой.
- Чуть рот не вывихнула.
Василиса слушала рассказ Сью, не перебивая. Столько всего случилось, пока она была в больнице. И, как положено по закону подлости, без нее. Но рассказ звучал настолько живо, что она поневоле заслушалась. Вместе со Сью она хихикала над похождениями в склепе и даже почти испугалась, когда речь зашла о демоне-многоножке.
- Вот это да... - восхищенно протянула Василиса, когда рассказ закончился: - Здоровский у вас день был. А у меня всё вышло проще. Когда я отключилась, меня привезли в больницу. Операцию я почти не помню, только слышала, что там был папа он, пытался мне помочь и, похоже, ударил доктора Харви. А потом, я очнулась на каталке. Было темно и я лежала под простыней. Потом я завернулась в простыню и пошла по коридору. И услышала голоса. А обсуждали они, кстати, Мидоу-хилл. И доктор Харви говорил, что над холмом видели какие-то огни. А еще, что оттуда порой людей привозят изломанных. И что там происходит, никто не знает, но говорят о каких-то призраках, которые нападают на людей. Потом, когда я с ним говорила, Харви почти ничего не рассказывал, но он этим явно интересуется. И может что-то важное знать. А еще он говорил, что эти явления здесь бывали очень давно. Мне еще к нему на осмотры ходить, так что могу попробовать его расспросить поподробнее. Но пока он не склонен говорить много.
Заметив приближающуюся Лили, Василиса вздохнула и быстро сказала:
-А еще он говорил, что я умерла во время операции, а потом ожила. И ни он, ни доктор Пизли, ни папа так и не смогли понять, что со мной было. Вот так...
Дослушав оба рассказа, Кристина подняла глаза на фасад школы и вздрогнула, что-то там разглядев.
- Девочки, милые, давайте хоть куда-нибудь на угол отойдем. Под самыми окнами стоим же. Вон и подглядывает уже кто-то... Дождемся Лили и пойдем скорее. А потом, может, и на холм можно заглянуть, если пропустят.
В ее голосе не было ни малейшей уверенности в том, что к Мидоу-Хилл вообще можно будет подойти после вскрытого склепа, убитого полицейского и странного пожара. Впрочем, излишками уверенности Кристина не страдала никогда.
Умерла. Во время операции. Из школы ее увезли в шестом часу. Сколько она провела на столе - час, два? Значит, к восьми все было кончено. Взрыв на Мидоу-Хилл прозвучал около десяти. Выходит, тело пролежало в покойницкой точно не меньше двух часов. Уже должны были появиться признаки трупного окоченения…
В целом, картина ясна. Для нее есть даже специальный термин: воскрешение. Макнамара считала себя доброй католичкой (с оговорками), поэтому в принципе допускала подобное проявление Божьего промысла. Вот только темный червячок, плавающий внутри Василисы, отчего-то заставлял усомниться в том, что тут потрудился именно Господь…
Вывод напрашивался довольно грустный. Нынче ночью на Мидоу-Хилл случился новый (или даже вернее - очередной) выброс демонической… материи? энергии? Частица ее попала в остывающий труп школьницы и стала причиной того, что та восстала из мертвых. Таким образом, ближайшим аналогом произошедшего надо считать не воскрешение дочери Иаира, а скорее обращение Люси Вестенра.
От построения этой теории Сиршу отвлек возглас Кристины. Ирландка тут же пробежалась взглядом по окнам школы, высматривая любопытную особу, чтобы при случае душевно побеседовать с ней о христианских добродетелях: 1d20: (19) = 19
Сью уже хотела спросить рыжую чего та так пристально разглядывает Василису, но вдруг оказалось что их подслушивали.
- Кто там? Кто там? - Сью запрыгала на месте. - Мне не видно! Это негодница Сильви? Скажите где она и я ее сейчас догоню!
Сью закатала рукава и ждала ответа Сирши.
- Врачи могли ошибиться. - прокомментировала Грейс рассказ Василисы. - Бывает ведь летаргический сон... А еще, ты не читала "Похищенного" Роберта Л. Стивенсона? Там упоминается вещество, из-за которого человек кажется мертвым. Конечно, использовать его - очень опасно, ведь по сути, это яд. Но и у тебя вряд ли это связано с ним - ты могла, например, съесть что-то совсем другое, что вызвало аллергию и похожую реакцию со стороны организма.
> - Вон и подглядывает уже кто-то...
Грейс тоже вздрогнула, но сообразив что оборачиваться и глазеть на фасад - худшая идея из возможных, зябко укуталась в пальто, и незаметно кивнула Кристине и остальным девочкам.
- Пойдемте действительно... Что ты делаешь? Заметят же! - прошипела она на Сью, видимо, опасаясь что кто бы за ними сейчас ни подглядывал, может их еще и услышать.
Повернвшись к Грейс, Василиса покачала головой и тихо сказала:
- Это была не летаргия. По словам врача, в мозгу нашли какие-то новообразования. Они и стали причиной... - она замялась, но продолжила: - А потом они просто исчезли. Я не знаю почему, но очень хочется разобраться.
Она посмотрела на школьные окна. Пользуясь тем, что ее лицо из окна было не увидеть, подмигнула подружкам.
- Что? - сказала она громче, чем обычно: - Миссис Шарьер вчера вечером гуляла с доктором Пизли в парке? Ой, девочки, похоже, у них роман... - девочка тихо добавила: - Вот пусть теперь это обсуждают... Мы идем?
- Это была не летаргия. По словам врача, в мозгу нашли какие-то новообразования. Они и стали причиной... - она замялась, но продолжила: - А потом они просто исчезли. Я не знаю почему, но очень хочется разобраться.
Она посмотрела на школьные окна. Пользуясь тем, что ее лицо из окна было не увидеть, подмигнула подружкам.
- Что? - сказала она громче, чем обычно: - Миссис Шарьер вчера вечером гуляла с доктором Пизли в парке? Ой, девочки, похоже, у них роман... - девочка тихо добавила: - Вот пусть теперь это обсуждают... Мы идем?
>1d20: (19) = 19
Едва ли не чудом Сирша замечает движение полупрозрачной занавески за одним из узких стрельчатых окон. Жаль, что окно это находилось в коридоре, так что его расположение ни о чем конкретном не говорило.
- Там... Нет, не Сильви. Сильви дома сейчас должна быть. То блондинка какая-то. Коротковолосая... Спряталась сразу же, - торопливо объяснила Кристина.
Если светловолосых девушек в заведении хватало, то вот короткие стрижки считались дурным тоном, и носили их очень немногие. При желании вычислить шпионку будет не слишком сложно. Пока на ум приходила разве что извечная сплетница Лира, но она тоже ушла домой на выходных, и в пансионе ее быть не должно.
>миссис
Кристина лишь пожала плечами на неуклюжую импровизацию русской.
- Мадам Шарьер не замужем, - машинально поправила она. Кристина внимательно оглядела окна, следуя примеру Сирши, и поправила сумку так, чтобы очертания черепа внутри не слишком угадывались для внешнего наблюдателя.
- К тому же она пропала без вести несколько дней назад. Странно, что учителя об этом не говорят... Может, паники боятся? Или слухов нехороших.
- Спокойно, - тихо сказала Василиса: - Если не замужем, то французы скажут не мадам, а мадемуазель. Но пусть лучше думают, что мы о ней говорим, - она перешла на шепот: - Тем более, я не уверена, что они знают больше нас. А ведь я понимаю, почему все молчат. Этот город связан заговором молчания. "Молчи и не спрашивай" - это главный принцип жизни Аркхэма. И этот заговор очень старый. Я видела, как доктор Пизли судорожно придумывал объяснения взрыву на холме, хотя сам в них не верил. Я видела, как они сначала приняли меня за призрака, а потом сами же убеждали меня, что призраков не бывает. Я не знаю, какое зло здесь правит, но люди привыкли бояться даже вспоминать о нем. Наверно, дело в том, что я здесь недавно и не привыкла к такому, но меня это смущает.
Василиса осеклась.
- Вот уже и я начала говорить, как они и стараться не упоминать, что хоть что-то знаю. Смешно получается. Но я их понимаю. Стараться не замечать легче, чем понять, что тут происходит. Может, это глупости, но было бы интересно узнать, давно ли в Аркхеме такое творится. И, если давно, то почему основатели города поселились именно здесь. Неужели, они были связаны с этой дрянью?
Кристина помрачнела и отвела взгляд.
- Кто-то говорит, что земля всегда такой была. Кто-то винит недобитых салемских ведьм, скрывшихся в Аркхэме. Самые глупые обвиняют иннсмутцев. Те, кто представляют из себя хоть что-то - кивают головой на Университет. А как по мне - то все это правда и все сразу имеет значение. Аркхем для приезжих - странный, мистический город. Так просто сложилось, вот и все.
Василиса почесала нос.
- Все эти причины выглядят спорно и странно. Университет? Если бы это было правдой, то кто и зачем бы его финансировал? Салемские ведьмы? Если бы это было правдой, то до них всё было бы хорошо. Инсмутцы? Ничего о них не знаю, потому сказать не могу, однако, версия выглядит неубедительной. Просто потому, что тогда что здесь, что в Инсмуте творилось бы одно и то же. И мы подходим к главной версии, что так было всегда. Например, Мидоу-хилл. Кто бы стал делать кладбище на проклятом месте? Но ведь сделали. То есть, так было не всегда. И притом, это происходит только в этой округе. Недалеко отсюда Бостон, где об этой мистике никто и не слышал. Должно быть что-то, отличающая эту округу от остальных земель. Кристи, а у меня есть идея, как всё проверить. Добраться до библиотеки университета и архива. Там обязательно должно быть что-то о подобных событиях из прошлого.
Сначала на горизонте появилась макушка Лилиан. Белые волосы развевались как французский флаг из-за быстрого бега. Затем показалась голова, после – та часть тела, которая вызвала такой живой отклик у Сьюзанн и наконец вся девочка целиком в своём черном выходном костюме оказалась рядом с остальной компанией. На щеках даже проступил легкий румянец от быстрого бега и грудь заметно приподнималась при глубоком вдохе – всё-таки даже для Эверетт подобный забег был не из простых.
— Ух, всё. Ключ забрала, нашатырный спирт купила, — выдохнула девочка, — пошлите куда-нибудь, только отдышусь чуть-чуть. Хотя ладно, по дороге отдышусь.
+1 Ключ +1 Нашатарный спирт, погнали уже
— Ух, всё. Ключ забрала, нашатырный спирт купила, — выдохнула девочка, — пошлите куда-нибудь, только отдышусь чуть-чуть. Хотя ладно, по дороге отдышусь.
+1 Ключ +1 Нашатарный спирт, погнали уже
Объединившись с Лили, девочки отправились, наконец, в дорогу. По пути Кистина с блестящими от возбуждения глазами пересказывала русской девочке известную городскую легенду, гласящую, что на месте Мидоу-Хилл были какие-то еще более древние подземелья, и иногда при строительстве склепов или даже при копании могил рабочие будто бы натыкались на страшные, неизведанные тоннели, находящиеся в холме уже якобы тысячелетиями. Никто, впрочем, тоннели эти не видел уже давно, как и не было известно ни об одном действующем входе в катакомбы, а имена рабочих, конечно же, остались неизвестными. Самые смелые легенды расписывали, будто бы под всеми аркхэмскими холмами есть что-нибудь этакое. О том, что в огромном Бостоне мистики ничуть не меньше, чем в тихом Аркхэме, она сказать уже не успела. Наши героини подошли к Ривертауну.
Продолжение...
Продолжение...
Спокойная, вечная красота достижима лишь в волшебных снах, но мир предпочел забыть о ней, отринув тайны детства и невинности
Тип: Мультиплеер.
Жанр: Махо-сёдзё, детектив, эксплоринг, сказка, хоррор.
Сеттинг: Лавкрафтовские мифы Ктулху и цикл снов, США.
Рулбук, дополнительная информация и FAQ:
https://docs.google.com/document/d/1NFJSaxpeSsDwPJnWHhXC_nENj5_hmcLXhYG8ByC7XhY/edit?usp=sharing
Дискуссионный тред: